Pangea fue el gran supercontinente que existió al final de la era Paleozoica y comienzos de la

era Mesozoica que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del planeta. Se formó por
el movimiento de las placas tectónicas, que hace unos 335 millones1 de años unió todos
los continentes anteriores en uno solo; posteriormente, hace unos 175 millones de años,
comenzó a fracturarse y a dispersarse hasta alcanzar la situación actual de los continentes, en
un proceso que aún continúa.2 Este nombre, aparentemente usado por primera vez por el
alemán Alfred Wegener, principal autor de la teoría de la deriva continental en 1912, procede
del prefijo griego "pan" que significa "todo" y de la palabra en griego "gea" que es "suelo" o
"tierra" (Γαῖα Gaîa, Γαῖη Gaîē o Γη Gē), y significaría "toda la tierra".
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "U" o de "C"
distribuida a través del ecuador. Ya que el tamaño masivo de Pangea era muy amplio, las
regiones internas de tierra debieron ser muy secas por la falta de precipitación. En el gran
supercontinente los animales terrestres habrían podido emigrar libremente de un extremo a
otro.
Entre los animales que vivieron durante los 160 millones de años de existencia de Pangea se
encuentran los traversodóntidos o el alokotosaurio Shringasaurus indicus, que habitó en lo que
hoy es la India. Las investigaciones también sugieren que posiblemente los primeros
dinosaurios caminaron por Pangea.3
Se estima que Pangea se formó a finales del período Carbonífero (hace aproximadamente
335 millones de años) cuando los continentes, que antes estaban separados, se unieron
formando un solo supercontinente rodeado por un único mar, Panthalassa.

Mapa físico de Pangea basado en el de Christopher R. Scotese.

Pangea habría comenzado a fragmentarse entre finales del Triásico y comienzos

del Jurásico (hace aproximadamente 175 millones de años), producto de los cambios y
movimientos de las placas tectónicas. El proceso de fragmentación de este supercontinente
condujo primero a dos continentes, Gondwana al oeste y Laurasia al norte, separados por un
mar circumecuatorial (mar de Tetis) y posteriormente a los continentes que conocemos hoy.
Dicho proceso geológico de desplazamiento de las masas continentales se mantiene en
marcha al día de hoy.45