Polinesia[editar]

Artículo principal: Tatuaje de Polinesia

Aparentemente, esta región del mundo es la que posee la tradición tatuadora más amplia. Las
diferentes tribus de la Polinesia utilizaban el tatuaje como una ornamentación corporal, sin que
por ello estos pierdan su fuerte sentido comunal. El tatuaje comenzaba a muy temprana edad
y se prolongaba hasta que no quedase región del cuerpo virgen de los pigmentos. Más allá de
su sentido estético, el tatuaje confería jerarquía y propiciaba el respeto comunal a quien los
llevaba en su piel: cuanto más tatuado estaba alguien, más respeto se le debía. De manera
particular, los maoríes utilizaban el tatuaje para la batalla. Los dibujos que llevaban en la piel
contribuían a su famosa estrategia de asustar a sus enemigos. La práctica de tatuar se
desarrolló durante miles y miles de años y alcanzó un punto culmen con el perfeccionamiento
de motivos geométricos. El tatuaje se utilizaba para identificar a un individuo. Además,
indicaba el paso de la adolescencia a la madurez. 2

Egipto[editar]
En Egipto eran sobre todo las mujeres quienes se tatuaban. Se le conferían al tatuaje
funciones protectoras y mágicas. El carácter sobrenatural del tatuaje no fue exclusividad de
Egipto: muchas culturas le otorgaron este poder a los tatuajes. Los relacionaban mucho con
las deidades y con la protección. 3

América[editar]
En América del Norte, los indígenas utilizaban los tatuajes como parte del ritual de paso.
Cuando una persona pasaba de la pubertad a la adultez se la tatuaba con el fin de proteger su
alma. Sin embargo, ésta no era la única utilización ritual que se hacía del tatuaje en esta
región del mundo. En América Central, las tribus utilizaban los tatuajes a modo de
conmemoración de los caídos en batalla y como forma de adoración de los dioses. [cita  requerida]
En el hemisferio sur del continente americano, tribus indígenas también pintaban sus cuerpos,
pero no de manera permanente. Pigmentos creados con flores y grasas vegetales como de
animales, daban nuevos tonos que acompañaban sus rituales de manera temporal con
significados igual de profundos y espirituales, de los cuales se despojaban una vez
terminaban el rito. Los yaganes, aborígenes de Tierra del Fuego, usaban pinturas para sus
ceremonias; por ejemplo, el chiejaus, un rito de iniciación en el que los jóvenes debían
pintarse el cuerpo y la cara con barro y otras mezclas hechas con aceites y tierra roja,
cambiando a menudo el diseño. También se pintaban para celebrar casamientos y durante el
duelo tras un fallecimiento.4

Lejano Oriente[editar]
Roshi Ensei, con todo su cuerpo tatuado y con un pesado bastón en la mano. Utagawa Kuniyoshi,
alias Ichiyusai (1797-1861), artista japonés de la escuela ukiyo-e.

Aproximadamente en el siglo X a. C., el tatuaje llegó al Japón. A partir de su inserción en la

cultura nipona, el tatuaje se popularizó en sectores cada vez más poderosos, hasta llegar a
ser utilizado por un Emperador en el siglo V como ornamento corporal. 5 Se señala aquí su
utilización estética porque en Japón existía la costumbre de destinar el tatuaje para marcar a
los delincuentes en sus brazos con líneas gruesas en par u otro tipo de formas, tatuando en
ambos brazos entre el codo y la muñeca en todo su alrededor. Esta marca tenía el objetivo de
hacer de las personas que desobedecían la ley individuos repudiables para toda su vida y en
todos lados, a raíz de llevar la marca de la vergüenza consigo, debido a esto, los delincuentes
marcados por tatuajes vergonzosos comenzaron a tapárselos con otros tipos de diseños más
mitológicos, es de ahí que inicia la famosa terminología Yakuza, siendo esta una "mafia"
japonesa que se distingue por tener tatuajes en casi toda la totalidad del cuerpo. Uno de los
diseños más importantes de tatuaje Japonés "irezumi" es el Koi o Carpa Japonesa, el Koi es
un pez ornamental de importante valor cultural y sus diseños en tatuajes se han convertido en
más que una tradición, no solamente en Japón sino también alrededor del mundo.
Shui Hu Zhuan es una novela china que se tradujo al japonés ("Suikoden") en el siglo XVII.
Este libro renovó el interés en el tatuaje, e hizo de él una forma popular de decoración y de
coleccionismo.
En Japón se ha conformado una de las tradiciones tatuadoras más importantes del mundo. No
obstante, en el año 1842 el emperador Mutsuhito decidió prohibir la práctica del tatuaje. Esto
sucedió porque el país estaba interesado en abrirse al mercado mundial y no quería dar al
mundo exterior una imagen que podría considerarse de barbarie6 [cita  requerida].

Siberia[editar]
Restos con 2500 años de antigüedad en Altái parecen revelar que los tatuajes estaban
reservados para la jerarquía en algunas tribus nómadas siberianas. 7

Medio Oriente y zonas aledañas[editar]

En India, Pakistán, Irán, Yemen, Oriente Medio y África del norte, la alheña o arjeña8 (del ár.
hisp. alḥínna, y este del árabe  ‫ الحناء‬al-ḥinnā´) o henna o jena es un tinte natural de color rojizo
que se emplea para el pelo y que además se usa en una técnica de coloración de
la piel llamada mehandi. Se hace con la hoja seca y el pecíolo de Lawsonia alba Lam.
(Lawsonia inermis L.). Los patrones del mehandi son bastante complejos y en algunas
culturas se emplean como ornamento nupcial.
Occidente[editar]
El tatuaje llegó a Occidente por vía marítima. Las expediciones de Colón en América y del
capitán James Cook a las islas de la Polinesia fueron el punto de partida del tatuaje hacia
Occidente. En estas expediciones los marineros tuvieron contacto con los indígenas
amerindios, con los maoríes y con otras tribus que les “enseñaron” el arte de tatuar. A su
retorno, los marineros abrieron sus propios estudios de tatuaje y popularizaron esta disciplina
entre los sectores populares. En 1846 se abre en Nueva York lo que aparentemente fue el
primer estudio de tatuaje.9 Durante la Guerra de Secesión el arte del tatuaje experimentó un
gran crecimiento y popularización. Fellows, Hildebrandt y O'Reilly, el inventor de la máquina
de tatuar, fueron los encargados de hacer de la práctica tatuadora una profesión.
Durante la Alemania nazi (como el ejemplo más conocido aunque no sea el único) se utilizó el
tatuaje para marcar a los prisioneros de los campos de concentración. 10
Desde finales del siglo XX, el tatuaje ha sido popularizado e incorporado progresivamente a la
sociedad y hoy día este cumple funciones puramente estéticas, un modo de expresión
artística que no distingue entre sectores sociales, aunque en ciertos ámbitos sigue teniendo
connotaciones negativas y hasta está prohibido o limitado a zonas no visibles (Fuerzas
Armadas, Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado por citar dos ejemplos). 11