Debido a la multiplicidad de funciones que pueden llegar a desempeñar, existe una
diversidad de tipos de neuronas dependiendo de su especialización. A su misma vez, esa especialización se ve reflejada en la variedad estructural que presentan cada una de ellas. No obstante, todas las neuronas comparten partes estructurales que las definen como tales. Neurona: partes Las partes de la neurona son las siguientes: Soma: es el cuerpo de la célula, donde reside el núcleo y los diferentes orgánulos. También se le puede llamar pericarion. De él nacen las dendritas y el axón. Dendritas: son prolongaciones pequeñas y ramificadas que salen del soma cuya función es recibir información de otras células. Axón: es la prolongación de la neurona encargada de enviar impulsos nerviosos a otras células. Su longitud es variable, pudiendo llegar a medir hasta un metro. Está recubierto de mielina, una sustancia que protege el axón y aumenta la velocidad de transmisión de los impulsos. Aunque todas las neuronas comparten estas estructuras, su tamaño y morfología están sujetas a su función y ubicación en el cuerpo humano. En el sistema nervioso central (SNC) la mayoría de neuronas presentan una gran cantidad de ramificaciones, dándole una forma estrellada a sus somas, algunas con forma piramidales dependiendo de la zona cerebral de donde está. Mientras que las neuronas del sistema nervioso periférico (SNP) sus axones son extensos para poder viajar a los músculos o a los órganos sensoriales.
Función de las neuronas
El cuerpo humano realiza un número impresionante de tareas con diferentes niveles de complejidad cada instante y cada día. Las neuronas son las encargadas de llevar todo tipo de información entre el cerebro y el cuerpo para poder operar con normalidad. Dada la inmensa pluralidad de información que se llega a transmitir, es inevitable que las neuronas se hayan acabado especializando y que hayan surgido diferentes tipos de neuronas. Aun así, la función de una neurona fundamental es la tarea de recibir y dar información. La forma en como se comunican unas neuronas con las otras se llama sinapsis. Esta ocurre entre el axón de una neurona y la dendrita de otra, enviando información a partir de la liberación de moléculas llamadas neurotransmisores o bien por iones de sodio en el espacio entre las dos neuronas, llamado espacio intersináptico. Estas moléculas generaran una respuesta en la segunda neurona, ya siendo activándola para que envíe más información o para inhibir su actividad.