�tomo de hidr�geno

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Representaci�n simb�lica del �tomo de hidr�geno: n�cleo (en rojo) y electr�n (en
negro el orbital at�mico del electr�n). La mol�cula estar�a constituida por dos
�tomos de hidr�geno.
El �tomo de hidr�geno es el �tomo m�s simple que existe y el �nico que admite una
soluci�n anal�tica exacta desde el punto de vista de la mec�nica cu�ntica. El �tomo
de hidr�geno, es conocido tambi�n como �tomo monoelectr�nico, debido a que est�
formado por un prot�n que se encuentra en el n�cleo del �tomo y que contiene m�s
del 99,945 % de la masa del �tomo, y un solo electr�n -unas 1836 veces menos masivo
que el prot�n- que "orbita" alrededor de dicho n�cleo (aunque tambi�n pueden
existir �tomos de hidr�geno con n�cleos formados por un prot�n y 1 o 2 neutrones
m�s, llamados deuterio y tritio, respectivamente).

Se puede hacer una analog�a pedag�gica del �tomo de hidr�geno con un Sistema Solar,
donde el sol ser�a el �nico N�cleo at�mico y que tiene la mayor cantidad de masa
-concretamente es el 99,86 % del Sistema Solar- y en su �rbita tuviera un solo
planeta (Electr�n) que conformar�a el resto de la masa del Sistema (�tomo de protio
(1H)). Esto hace del hidr�geno el m�s simple de todos los elementos de la tabla
peri�dica de los elementos.

Introducci�n
Desde principios del siglo XX se conoc�a que la mec�nica cl�sica no pod�a explicar
ni la estructura interna del �tomo, reflejada en la existencia de l�neas
espectrales, ni la propia existencia y estabilidad de los �tomos. De acuerdo con
las predicciones de la mec�nica cl�sica y el electromagnetismo cl�sico un �tomo de
hidr�geno formado por un prot�n y un electr�n orbitando a su alrededor no ser�a un
sistema estable, ya que de acuerdo con la electrodin�mica cl�sica una carga en
movimiento emite radiaci�n electromagn�tica.

El electr�n al orbitar alrededor de centro de masas del sistema, tendr�a una gran
aceleraci�n y emitir�a gran cantidad de fotones, perdiendo as� energ�a y velocidad.
La teor�a cl�sica pronosticaba que el electr�n caer�a sobre el n�cleo at�mico,
haciendo que cualquier �tomo como sistema f�sico tuviera una duraci�n muy corta
antes de que el electr�n cayera sobre el n�cleo at�mico, al haber perdido la
energ�a cin�tica en forma de radiaci�n.

Este hecho supuso un enigma para los f�sicos de principios de siglo XX, que en un
intento de explicar este y otros problema de la teor�a electromagn�tica acabaron
desarrollando una nueva forma de mec�nica, que era la �nica que pod�a describir los
sistemas de escala at�mica llamada mec�nica cu�ntica. En este art�culo se mostrar�
la soluci�n cu�ntica. Hist�ricamente se ha ense�ado esta soluci�n porque adem�s de
corroborar los datos experimentales con el modelo te�rico cu�ntico de los �tomos,
proporciona las herramientas fundamentales de la teor�a at�mica actual, y provee
una soluci�n aproximada pero muy buena para los �tomos m�s complicados.

Estructura electr�nica: Fracaso del modelo cl�sico

En mec�nica cl�sica, un �tomo de hidr�geno es un tipo de problema de los dos
cuerpos en que el prot�n ser�a el primer cuerpo que tiene m�s del 99% de la masa
del sistema y el electr�n es el segundo cuerpo que es mucho m�s ligero. Para
resolver el problema de los dos cuerpos es conveniente hacer la descripci�n del
sistema, colocando el origen del sistema de referencia en el centro de masa de la
part�cula de mayor masa, esta descripci�n es correcta considerando como masa de la
otra part�cula la masa reducida que viene dada por

{\displaystyle \mu \,=\,{\frac {m_{e}m_{p}}{m_{e}+m_{p}}}\approx 0,999m_{e}}

{\displaystyle \mu \,=\,{\frac {m_{e}m_{p}}{m_{e}+m_{p}}}\approx 0,999m_{e}}

Siendo {\displaystyle \scriptstyle m_{p}}{\displaystyle \scriptstyle m_{p}} la masa

del prot�n y {\displaystyle \scriptstyle m_{e}}{\displaystyle \scriptstyle m_{e}}
la masa del electr�n. En ese caso el problema del �tomo de hidr�geno parece admitir
una soluci�n simple en la que el electr�n se moviera en �rbitas el�pticas alrededor
del n�cleo at�mico. Sin embargo, existe un problema con la soluci�n cl�sica, de
acuerdo con las predicciones de electromagnetismo una part�cula el�ctrica que sigue
un movimiento acelerado, como suceder�a al describir una elipse deber�a emitir
radiaci�n electromagn�tica, y por tanto perder energ�a cin�tica, la cantidad de
energ�a radiada ser�a de hecho:

{\displaystyle {\frac {dE_{r}}{dt}}={\frac {e^{2}a^{2}\gamma ^{4}}{6\pi \epsilon

_{0}c^{3}}}\approx {\frac {\pi }{96}}{\frac {e^{14}m_{e}^{2}\gamma ^{4}}{\epsilon
_{0}^{7}h^{8}c^{3}}}\geq 5,1\cdot 10^{-8}{\mbox{watt}}}{\displaystyle {\frac
{dE_{r}}{dt}}={\frac {e^{2}a^{2}\gamma ^{4}}{6\pi \epsilon _{0}c^{3}}}\approx
{\frac {\pi }{96}}{\frac {e^{14}m_{e}^{2}\gamma ^{4}}{\epsilon
_{0}^{7}h^{8}c^{3}}}\geq 5,1\cdot 10^{-8}{\mbox{watt}}}

Ese proceso acabar�a con el colapso del �tomo sobre el n�cleo en un tiempo muy
corto dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos de la
ecuaci�n anterior el tiempo de colapso ser�a de 10-8 s, es decir, de acuerdo con la
f�sica cl�sica los �tomos de hidr�geno no ser�an estables y no podr�an existir m�s
de una cienmillon�sima de segundo.

Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo cl�sico y la realidad

observada llev� a buscar un modelo que explicara fenomenol�gicamente el �tomo. El
modelo at�mico de Bohr era un modelo fenomenol�gico que explicaba
satisfactoriamente algunos datos, como el orden de magnitud del radio at�mico y los
espectros de absorci�n del �tomo, pero no explicaba como era posible que el
electr�n no emitiera radiaci�n perdiendo energ�a. La b�squeda de un modelo
f�sicamente m�s motivado llev� a la formulaci�n del modelo at�mico de Schr�dinger
en el cual puede probarse que el valor esperado de la acelaraci�n es nulo, y sobre
esa base puede decirse que la energ�a electromagn�tica emitida deber�a ser tambi�n
nula. Sin embargo, la representaci�n cu�ntica de Schr�dinger tiene un alto coste en
t�rminos intuitivos.

Estructura electr�nica: �xito del modelo cu�ntico

El modelo cu�ntico que explica satisfactoriamente el �tomo de hidr�geno, se obtiene
aplicando la ecuaci�n de Schr�dinger a un problema de una part�cula en tres
dimensiones dentro de un campo electrost�tico. En ese modelo el electr�n queda
descrito por una funci�n de onda {\displaystyle \scriptstyle \psi }\scriptstyle
\psi que satisface la ecuaci�n de Schr�dinger tridimensional, con un potencial de
Coulomb que viene dado por:

{\displaystyle V(\mathbf {r} )=-\kappa \,\!{\frac {e^{2}}{\mathbf {r} }}=-{\frac

{1}{4\pi \epsilon _{0}}}{\frac {e^{2}}{\mathbf {r} }}}{\displaystyle V(\mathbf
{r} )=-\kappa \,\!{\frac {e^{2}}{\mathbf {r} }}=-{\frac {1}{4\pi \epsilon _{0}}}
{\frac {e^{2}}{\mathbf {r} }}}

donde {\displaystyle \kappa \,\!}{\displaystyle \kappa \,\!} es la constante de

Coulomb, {\displaystyle \ e}{\displaystyle \ e} es la carga el�ctrica del electr�n
y {\displaystyle \mathbf {r} }{\displaystyle \mathbf {r} } es la distancia al
n�cleo at�mico, {\displaystyle \epsilon _{0}\,\!}{\displaystyle \epsilon _{0}\,\!}
es la constante diel�ctrica del vac�o. Este potencial modela la interacci�n entre
el prot�n y el electr�n. Gracias a la existencia de la simetr�a esf�rica la
resoluci�n puede simplificarse usando coordenadas esf�ricas. En la secci�n anterior
vimos que la ecuaci�n de onda independiente del tiempo de una part�cula sometida a
un potencial {\displaystyle V(\mathbf {r} }{\displaystyle V(\mathbf {r} }) en tres
dimensiones es

(1a){\displaystyle -{\frac {\hslash ^{2}}{2\mu }}\nabla ^{2}\psi (\mathbf {r} )

+V(\mathbf {r} )\psi (\mathbf {r} )\,=\,E\psi (\mathbf {r} )}{\displaystyle -{\frac
{\hslash ^{2}}{2\mu }}\nabla ^{2}\psi (\mathbf {r} )+V(\mathbf {r} )\psi (\mathbf
{r} )\,=\,E\psi (\mathbf {r} )}

donde {\displaystyle \scriptstyle E}{\displaystyle \scriptstyle E} es la energ�a

total del electr�n. Escribiendo la ecuaci�n de Schr�dinger en coordenadas
esf�ricas, el laplaciano se escribe como:

(2){\displaystyle \nabla ^{2}\,=\,{\frac {1}{r^{2}}}{\frac {\partial }{\partial

r}}\left(r^{2}{\frac {\partial }{\partial r}}\right)+{\frac {1}{r^{2}\sin \theta }}
{\frac {\partial }{\partial \theta }}\left(\sin \theta {\frac {\partial }
{\partial \theta }}\right)+{\frac {1}{r^{2}\sin ^{2}\theta }}{\frac {\partial ^{2}}
{\partial \varphi ^{2}}}}{\displaystyle \nabla ^{2}\,=\,{\frac {1}{r^{2}}}{\frac
{\partial }{\partial r}}\left(r^{2}{\frac {\partial }{\partial r}}\right)+{\frac
{1}{r^{2}\sin \theta }}{\frac {\partial }{\partial \theta }}\left(\sin \theta
{\frac {\partial }{\partial \theta }}\right)+{\frac {1}{r^{2}\sin ^{2}\theta }}
{\frac {\partial ^{2}}{\partial \varphi ^{2}}}}

La justificaci�n para utilizar este laplaciano, aunque obviamente tiene una

estructura m�s complicada que su igual de las coordenadas cartesianas, es que es la
forma m�s pr�ctica de realizar la separaci�n de variables, esto tambi�n es posible
utilizando otro sistema de coordenadas, si el lector desea ver como se realiza le
recomiendo L. Schiff Quantum Mechanics. Ahora nuestra ecuaci�n queda escrita

(1b){\displaystyle {\frac {1}{r^{2}}}{\frac {\partial }{\partial r}}\left(r^{2}

{\frac {\partial \psi (r,\theta ,\varphi )}{\partial r}}\right)+{\frac {1}
{r^{2}\sin \theta }}{\frac {\partial }{\partial \theta }}\left(\sin \theta {\frac
{\partial \psi (r,\theta ,\varphi )}{\partial \theta }}\right)+{\frac {1}{r^{2}\sin
^{2}\theta }}{\frac {\partial ^{2}\psi (r,\theta ,\varphi )}{\partial \varphi
^{2}}}\,-\,{\frac {2\mu }{\hslash ^{2}}}(V(r)-E)\psi (r,\theta ,\varphi )\,=\,0}