DISEÑO DE INDICADORES DE SUSTENTABILIDAD

POR CUENCAS HIDROGRÁFICAS

Claudia Rodríguez Solórzano
Subdirectora de Aspectos Socioeconómicos
Dirección de Manejo Integral de Cuencas Hídricas

Noviembre 2002
INTRODUCCIÓN.............................................................................................................3

I   SUSTENTABILIDAD...................................................................................................5

II      INDICADORES........................................................................................................8
TIPOS DE INDICADORES..........................................................................................................9
ELEMENTOS COMUNES EN LOS INDICADORES DESARROLLADOS INTERNACIONALMENTE....................12
III INDICADORES POR CUENCAS............................................................................13
INDICADORES A EMPLEAR.....................................................................................................17
INDICADORES PRELIMINARMENTE SELECCIONADOS ...................................................................18
ESQUEMA DE COMUNICACIÓN...............................................................................................19
IV CONCLUSIONES......................................................................................................20

BIBLIOGRAFÍA.............................................................................................................21

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 INDICADORES DE SUSTENTANTABILIDAD
Introducción
La Semarnat establece al desarrollo sustentable como su objetivo en la Ley General de
Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente. Dicho objetivo requiere que las acciones
tomadas por los diferentes niveles de gobierno, para promover el desarrollo y reducir la
pobreza no resulten en degradación ambiental ni en exclusión social hoy ni mañana. 
La   sustentabilidad   no   es   un   problema   ecológico,   social,   ni   económico,   sino   una
combinación de los tres. Aún así los intentos para integrar a los tres, generalmente restan
importancia a alguno de los estos aspectos. Por otro lado no dejan de existir las políticas
que   consideran  solo   uno   de   los   aspectos,   dejando  de  largo   la   importancia  del   medio
ambiente,   o   del   desarrollo   económico,   o   pensando   que   la   participación   social   es   el
remedio de todos los problemas. El marco teórico que sustenta cada una de esas políticas
es  adecuado para una parte de la  realidad. Sin embargo,  dada su parcialidad, no son
suficientes. Desafortunadamente, la ciencia aún no ha sido capaz de desarrollar teorías
integrales   que   puedan   reconocer   las   sinergias   y   limitaciones   entre   la   naturaleza,   las
actividades   económicas   y   la   gente.   Asimismo,   la   ciencia   aún   tiene   que   aumentar   su
participación en la toma de decisiones. 
Para   apoyar   la   toma   de   decisiones   los   indicadores   tendrán   que   derivar   en   un   valor
numérico,   una   síntesis   de   información   de   carácter   social,   económico   y   ambiental.
Contando   con   más   información   se   busca   minimizar   las   probabilidades   de   fallas   de
política tendientes a promover el manejo sustentable del medio ambiente. Con esto en
mente, la Dirección de Cuencas elabora este documento, en el que estudiará indicadores
de sustentabilidad internacionales para su posible aplicación al estudio de las Cuencas. 
El desarrollo de indicadores es una tarea compleja que no quedará acabada en el corto
plazo. Adicionalmente, cabe resaltar que en este documento se plantearán únicamente los
indicadores relacionados con lo social y económico, dejando los indicadores ambientales
para otra etapa en la que se integre el conocimiento bio­físico y socioeconómico.
El   documento   será   dividido   en   varios   capítulos.   En   el   primero   hablaremos   sobre
sustentabilidad, en el segundo se plantearán las principales características y retos que se

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enfrentan en materia de desarrollo de indicadores de sustentabilidad, en el tercero se hará
una   propuesta   de  indicadores   sistémicos  socioeconómicos   a  emplear  para  la   toma   de
decisiones y evaluación de desempeño ambiental por cuenca hidrográfica. Finalmente se
presentarán unas conclusiones. 

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 I   Sustentabilidad
Se dice que el desarrollo es sustentable, si mantiene la capacidad de los recursos para
regenerarse y respeta la integridad de los ecosistemas en los cuales los recursos dependen.
La sustentabilidad implica la permanencia de un estado deseable. La persistencia requiere
de conocimiento de la resistencia (cuanto cambia el sistema ante una presión dada) y la
resilencia (capacidad para regresar al estado previo a la presión) Mantenerse lejos de un
umbral indeseable, necesita del entendimiento de ambos conceptos. 
La definición de desarrollo sustentable a emplear es la siguiente: El desarrollo sustentable
es un proceso de mejoramiento sostenido y equitativo de la calidad de vida, fundado en la
conservación   y   protección   del   medio   ambiente,   minimizando   costos   sociales   y
económicos, de manera de no comprometer las expectativas de las generaciones futuras. 
No obstante las definiciones, el desarrollo sustentable es un ámbito muy complejo. Una
de las conclusiones derivadas de la revisión de la literatura es la imposibilidad de derivar
una definición universal. La diversidad de intereses, problemas, perspectivas y escalas en
juego es muy amplia para lograr un consenso. No obstante, las nociones de permanencia
y de equidad son indispensables en la definición del desarrollo sustentable. Asimismo,
regularmente, se establece que en la planeación del desarrollo debe haber una deliberada
consideración de cómo mantener la calidad del medio ambiente, el bienestar humano y la
seguridad económica. Las metas se redefinen continuamente como producto mismo del
devenir social y de su interacción con el medio ambiente. 
El Banco Mundial, por ejemplo, parte de la visión de que la riqueza de los países en el
largo plazo depende de mantener los stocks de capital social1, artificial (físico) y natural
de forma que se pueda mantener el crecimiento económico en los países.  Por tanto las
riquezas conceptualizadas en capital natural, físico, humano y social deben ser medidas a
lo largo del tiempo para definir la posición en que los países se encuentran respecto de
sus   posibilidades   futuras   de   sostener   dichos   niveles   de   vida.   De   ahí   la   necesidad   de
diseñar indicadores, como instrumentos de medición.

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 La OECD plantea que el capital social representa el papel de las relaciones sociales, de comunicación, corrupción,
coordinación y de gobernabilidad. 

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En términos de desarrollo sustentable, también debe entenderse que la gente depende de
su   medio   ambiente   y   desarrollo   económico   para   poder   satisfacer   sus   necesidades   y
mejorar la calidad de vida. Adicionalmente, el desarrollo provee la riqueza necesaria para
hacer inversiones en ciencia y tecnología para proteger al ambiente y para mantener la
salud y bienestar de los ciudadanos. Sin embargo, se busca que ese desarrollo esté basado
en incrementos a la productividad y no en el uso insustentable de los recursos naturales. 
Se   puede   plantear   como   objetivos   del   desarrollo   sustentable   promover   la   equidad   y
mejorar la calidad de vida de toda la población; proteger la salud de los ecosistemas y
promover un uso sustentable de los recursos naturales. 
Promover la equidad y mejorar la calidad de vida y el bienestar
Implica equidad intergeneracional e intra­generacional. Se trata de que la asignación de
los costos y los beneficios sea equitativa entre grupos poblacionales. El principal reto es
mejorar  la  calidad  de  vida  de  una  mayor  proporción de la población manteniendo  el
equilibrio   ecológico.  La   pobreza,   equidad,   impactos   regionales,   derechos   y
responsabilidades deben ser aspectos claves en la política de desarrollo sustentable. 
  Para lograr el desarrollo sustentable es necesario adoptar una visión del progreso que
incluya elementos tales como la calidad de vida, la salud y bienestar de la población. Sin
información sistemática y accesible no se puede evaluar, predecir ni responder a los retos
del desarrollo sustentable. 
Proteger la salud de los ecosistemas y promover un uso sustentable de los recursos
naturales 
Los   ecosistemas   reciben   los   desperdicios   producidos   por   los   individuos   y   las
comunidades, generados por las actividades productivas o humanas. Aunque el medio
ambiente   puede   absorber   algo   de   este   desperdicio,   ciertos   residuos   químicos   pueden
permanecer en los ecosistemas por años y pueden ser encontrados en los tejidos de los
animales y las plantas, algunos de los cuales nos proporcionan alimento. El reto que tiene
el   desarrollo   sustentable   es   reducir   las   cantidades   y   altear   las   características   de   las
descargas de desperdicios para proteger al medio ambiente y la salud humana. Dicho reto

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será abordado por medio de métodos de prevención de la contaminación y reciclaje de
productos. 
Los recursos renovables deben ser manejados en una base integrada en reconocimiento de
un   gran   rango   de   usos   y   valores,   incluyendo   la   producción   de   bienes   y   servicios
ambientales. Asimismo, se debe asegurar el uso eficiente de los recursos no renovables.
Esto puede ser logrado por medio de políticas que promuevan la extracción y procesos de
manufactura eficientes, así como con políticas y programas que fomenten el desarrollo de
substitutos. Se debe cambiar el enfoque de oferta por el de eficiencia, fuentes alternativas
y renovables e energía. 
La   eficiencia   ambiental   es   una   dimensión   importante   de   la   productividad.   Significa
producir   más   con   menos   materias   primas   y   menos   desperdicio.   Muchas   mejoras
ambientales,   incluyendo   mayor   eficiencia   energética   y   de   agua,   reducción   de   los
desperdicios, prevención de la contaminación se pueden alcanzar como resultado de la
reducción de insumos, que se traduce en la reducción de costos. Lo que resulta en un
doble beneficio por medio de un desarrollo más cercano a la sustentabilidad y en mayores
beneficios económicos.
El   reto   pendiente   es   desarrollar   políticas   y   programas   relacionados   con   el   desarrollo
sustentable, mientras se estimula la innovación y la competitividad. Esto pone énfasis en
desarrollar   una   política   de   largo   plazo,   basada   en   resultados,   el   uso   de   instrumentos
flexibles   para   alcanzarlo   y   plena   consideración   de   las   implicaciones   económicas   y
ambientales  para comercializar  nuevas  tecnologías.  Las  políticas y los  indicadores  de
sustentabilidad deben ir dirigidos a la prevención de los problemas de sobreexplotación y
contaminación en lugar de actuar sobre las consecuencias. 
Para el enfoque tecnológico, si se trata de desarrollo sustentable, la capacidad productiva
se   sostiene   bajo   dos   condiciones,   no   afectando   el   capital   natural,   o   con   capacidad
tecnológica para obtener los mismos beneficios a pesar de que el capital natural es menor.
Sin embargo, eso no es posible, puesto que el medio ambiente cuenta con tres valores: el
de uso, el de opción y el de existencia. La solución tecnológica ayuda a mantener el valor
de   uso,   excluyendo   los   servicios   ambientales,   sin   aportar   para   mantener   el   valor   de

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opción y el de existencia. Independientemente de que este enfoque sea muy optimista y
hasta irrealista, al proponer que la tecnología es la respuesta que impedirá las tragedias
Maltusianas, si es urgente que se le de pie a la introducción de nuevas tecnologías para
hacer   un   uso   más   eficiente   de   los   recursos   y   extraerlos   con   menor   impacto   para   el
ecosistema.

II      Indicadores
El objetivo de los indicadores es proveer una base empírica y numérica para conocer los
problemas,   calcular   el   impacto   de   nuestras   actividades   en   el   medio   ambiente   y   para
evaluar el desempeño de las políticas públicas. Los indicadores hacen más sencilla la
comunicación, al simplificar fenómenos complejos y traducirlos en términos numéricos.
Las mediciones ayudan a los tomadores de decisiones y a la sociedad a definir objetivos y
metas. Cuando se les observa a lo largo del tiempo, deben ser capaces de comunicar
información específica sobre el progreso e indirectamente evidenciar la eficiencia de los
programas y políticas diseñadas para promover la sustentabilidad. 
El diseño de un buen indicador de sustentabilidad es una tarea difícil. Implica el reto de
combinar los aspectos sociales, económicos y ecológicos, así como el de explicar las
relaciones entre estos tres factores. Un indicador integral y confiable, será de utilidad para
eventualmente poder  colocar la evaluación del desarrollo sustentable al mismo nivel que
la evaluación del PIB. Con ello ganará y mantendrá un lugar en la agenda política y
económica. 
Por lo anterior una buena oportunidad de contribuir es a partir de la solución en los temas
de integración de los componentes de un sistema, diseñando indicadores vinculantes o
sinérgicos.     Hasta   el   momento   las   iniciativas   de   diseño   lo   están   trabajando   desde   la
perspectiva de agregación, incorporando en índices variables relevantes. 
No obstante los esfuerzos, es imposible evaluar todos los componentes y fenómenos que
ocurren en el medio ambiente. Por lo que es necesario determinar que información puede
proveer una idea representativa no sólo del estado del medio ambiente sino de las causas
del mismo y los efectos que ese estado tiene en la sustentabilidad. 

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Adicionalmente,   los   indicadores   de   sustentabilidad   tienen   dos   retos   contradictorios:
aumentar   su   complejidad,   conforme   el   entendimiento   de   la   complejidad   de   la
sustentabilidad crece, y simplificar, para poder comunicar de manera simple y efectiva a
los tomadores de decisiones y sociedad. El problema es cómo manejar la cantidad de
información   requerida  para  monitorear la  sustentabilidad.   Aunado  a  esto  hay   muchos
vacíos   en   la   información,   ante   la   falta   de   medición   de   aspectos   cuantificables   o   la
carencia de metodologías más avanzadas para la medición. Lo que exige que algunos
indicadores sean simplificaciones de la realidad. Sin embargo, no siempre es necesario
obtener la información directamente, a veces es suficiente con hacer inferencias. 
Esta Dirección quiere aplicar los indicadores para conocer en forma simultánea el avance
en   la   producción   económica   (crecimiento   económico),   la   equidad   social   y   la
sustentabilidad ambiental en un territorio dado. A partir de dichos indicadores se busca
desarrollar un mejor entendimiento de las relaciones entre medio ambiente, pobreza y
crecimiento económico en las cuencas. Con ello pensamos facilitar la incorporación de
temas ambientales en la agenda pública y ayudar a prevenir o resolver problemas antes de
que   la  situación  sea  extrema.  Dada la  escasez de  información nacional  y al  nivel de
localidad, así como la escasez de recursos, la Dirección empezará ofreciendo indicadores
mejorables o sustituibles.
TIPOS DE INDICADORES2

Los criterios que determinan su clasificación son:
1)   Alcance:  ámbito   geopolítico   en   donde   cobra   sentido   la   propuesta   individual   de
indicador
2) Enfoque metodológico desde el que se construye  
2.1 Sistémico: 
a) ambiental  
b) de desarrollo sostenible
2.2 Conmensuralistas: 

 Rayén Quiroga, “Indicadores de Sostenibilidad Ambiental y de Desarrollo Sostenible: Estado del Arte y Perspectivas”,
2

Naciones Unidas, 2001. 

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 a) las que conmensuran mediante la creación de un índice ponderado de
variables; 
b) de   iniciativas   monetizadas   que   requieren   la   valoración   en   dinero   de
distintas variables. 
Con base en la clasificación de enfoque metodológico tenemos una sub­clasificación por
generaciones. 
Primera   generación:   son   llamados   indicadores   de   sostenibilidad   ambiental   y   son
indicadores parciales. Estos indicadores dan cuenta de un fenómeno complejo desde un
sector   productivo   (salud,   agricultura,   forestal),     o   desde   un   número   reducido   de
dimensiones (ambiental referido a variables de contaminación o de recursos naturales.)
Ej.   indicadores   de   calidad   del   aire,   de   contaminación   del   agua,   deforestación,
desertificación.     Estos   indicadores   no   hacen   explícita   su   relación   con   dinámicas
socioeconómicas complejas. 
Segunda generación: también llamados indicadores de desarrollo sostenible. Estos se
constituyen desde el enfoque multidimensional del desarrollo sostenible. Sin embargo,
aun   están   limitados   puesto   que     a   la   fecha   se   presentan   conjuntamente   indicadores
provenientes de las cuatro dimensiones, ambiental, social, económico e institucional, sin
que   se   vinculen   en   forma   esencial.   Carecen   de   un   carácter   realmente   vinculante   o
sinérgico.
Tercera generación: 
Partiendo de las deficiencias de las dos primeras generaciones, se plantea que lo que se
quiere es que  cada indicador sea una síntesis de todas las dimensiones, o que al menos
integre más de una. El problema está en que las iniciativas que han tratado de hacer más
vinculantes o agregadas las medidas de progreso respecto del DS se han fundamentado en
las   metodologías   de   agregación   conmensuralistas,   las   cuales   son   metodológicamente
discutibles. 
El   enfoque   conmensuralista   intenta   integrar   varias   variables   en   una   sola   expresión
numérica y puede presentarse en términos monetarios.  Tienen como ventaja que pueden
ser comparados con los mega indicadores económicos y sociales. Lo que les da un gran

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potencial comunicacional. Pero por su metodología, algunos les restan validez. No es
fácil   establecer   un   consenso   entre   la   comunidad   científica   y   menos   entre   los   actores
involucrados, que valide las distintas metodologías conmensuralistas. El problema está en
la elección de variables, ¿bajo qué criterios incluir o excluir variables? De las variables
adoptadas qué peso específico darle a cada una en la totalidad del indicador agregado.  
Este   enfoque   se   basa   en   la   existencia   de   otros   índices   que   son   empleados   como
indicadores, simplificando información compleja. Los ejemplos comunes son el índice de
precios al consumidor, que combina los precios de una muestra de bienes y servicios, que
se usa para comparar el precio promedio de los bienes entre años. Otro ejemplo es el
índice del Dow­Jones, que refleja los cambios en los precios de algunas acciones listadas
en la bolsa de valores de Nueva York. Sin embargo, para las cuestiones ambientales no ha
sido posible construir un índice con la misma valía y consistencia.
La   superación   de  los   problemas   de   los   índices  conmensuralistas   es   urgente.  Para   los
tomadores de decisiones es necesario contar con un pequeño número de índices que sean
fáciles   de   entender   y   de   ser   usados.   Asimismo,   para   los   actores   interesados   en   el
desarrollo   sustentable   contar   con   un   indicador   único   les   daría   oportunidades   en   las
agendas nacionales e internacionales. De tal manera que aún una modesta mejora en la
generación   de   índices   de   DS   podría   introducir   a   una   generación   de   tomadores   de
decisiones en los retos del DS.
No obstante, que en estos momentos se opte por el uso de indicadores sistémicos que
presenten   de   manera   separada   a   cada   sistema,   hay   que   continuar   desarrollando   los
indicadores. Atendiendo al hecho de que el desarrollo sustentable es una dinámica muy
compleja, que no es automáticamente cuantificable desde un sistema de indicadores de
varios ámbitos, que conservan en forma individual su perfil disciplinar o sectorial.   Se
aspira a poder evaluar el DS a partir de un número limitado de indicadores que tengan
incorporadas dimensiones y sectores desde su origen. 
Para la Dirección ese es un gran reto, que deberá evaluarse. La generación de indicadores
vinculantes implica un importante esfuerzo metodológico y técnico que requiere recursos.

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La Dirección deberá evaluar si vale la pena realizar tal esfuerzo con relación a emplear
los indicadores de tipo sistémico o conmensuralistas metodológicamente cuestionables. 

ELEMENTOS COMUNES EN LOS INDICADORES DESARROLLADOS INTERNACIONALMENTE

A pesar de que existen varios modelos para desarrollar indicadores de sustentabilidad,
estos guardan elementos comunes que dictan algunas reglas3:
• Los indicadores aislados rara vez proveen una imagen adecuada del progreso hacia
una meta específica. Por lo tanto, un conjunto de indicadores debe ser identificado
• La selección de indicadores se basa en conocimiento científico
• La selección de indicadores debe ser establecida reflejando las expectativas y valores
sociales
• Los indicadores deben ser fácilmente entendidos, aún por gente que no es experta
• La   información   derivada   de   un   indicador   dado   debe   ser   relevante   para   los
participantes involucrados y afectados por la toma de decisiones 
• Los indicadores no necesitan ser precisos, pero si confiables
• Deben   basarse   en   información   accesible;   la   información   debe   estar   disponible   o
conseguirse a tiempo. Esto por que deben ser oportunos y dar la información cuando
hay tiempo para actuar.
• Medir el capital humano, social y físico 
• Deben proveer una visión de largo plazo 
• Medir la diversidad biológica, económica y social
• Reflejar equidad y justicia intra e intergeneracional 
Para medir el capital humano se pueden emplear indicadores sobre el grado de educación,
el grado de deserción escolar. Para el capital social el nivel de voluntariado, tasas de
votación.   El   capital   físico   es   un   resultado   del   capital   natural,   humano   y   social,   las
materias primas, el conocimiento y la cooperación son necesarios para su construcción.
La   visión   de   largo   plazo   de   un   indicador   está   en   que   la   tendencia   de   este   muestre
consistencia   y   relevancia   al   cabo   de   los   años.   Por   ejemplo   un   indicador   de   empleo

 Sustainable Measures www.sustainablemeasures.com/Indicators/index.html 
3

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absoluto no dice nada, en cambio un indicador de empleo relativo a la población en edad
productiva continuará teniendo relevancia a pesar de que pase el tiempo. El indicador
reflejará los cambios en el entorno.
Un elemento importante para la sustentabilidad es la diversidad. Un sistema diversificado
puede tolerar más las presiones que un sistema homogéneo. Una economía que se basa en
una   sola   industria   es   más   vulnerable,   será   menos   estable   y   por   lo   mismo   menos
sustentable que aquellas economías diversificadas. Un bosque de monocultivo es menos
capaz de sobreponerse a enfermedades o presiones ambientales que uno diversificado. La
diversidad social, económica y biológica no es un indicador, son aspectos sobre los que
se deben construir indicadores. Los indicadores podrían ser número de industrias en una
región, número de fuentes de ingreso en una familia, número de empleos en un rango de
salario.  
La equidad intra­generacional es relativamente sencilla de calcular, a través del índice de
Gini   y   otros   ya   desarrollados.   La   que   es   más   compleja   es   la   desigualdad
intergeneracional. Esta puede medirse a través de indicadores como disponibilidad de
recursos naturales en el tiempo, expectativa de crecimiento económico o de educación y
salud. 
Dada la dificultad y los retos metodológicos que enfrentan los indicadores que se forman
como índice o agregando una serie de variables, los lazos entre los aspectos económicos,
sociales y ambientales se pueden reflejar con indicadores que reflejen ambos aspectos
simultáneamente.   Por   ejemplo   para   el   lazo   económico   ambiental   se   puede   usar   la
capacidad de carga para la producción de cultivos o captación de turistas en un territorio. 

III Indicadores por Cuencas
El objetivo de la Dirección es el generar una metodología para el manejo integral de
cuencas. El cual incluirá la propuesta de políticas públicas para integrar diferentes niveles
de gobierno y actores en el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales. Los
indicadores   son   una   herramienta,   y   una   etapa   del   proyecto   global,   que   irán

13
desarrollándose   a   lo   largo   del   mismo.   Conforme   nuestro   entendimiento   e  integración
entre lo bio­físico y socioeconómico se amplíe. 
Aprovechando el marco integral que proporciona el estudio por cuencas, en donde se
incluyen los diversos elementos bio­físicos y socioeconómicos, planteamos que el marco
para el desarrollo de indicadores de sustentabilidad debe ampliar el marco ordenador de
Presión­Estado­Respuesta4. La contribución consiste en incluir las razones por las cuales
las presiones son tales5. 

4
 Este es el más usado internacionalmente. PNUMA, OECD e incluso México los ha empleado en su publicación sobre
Indicadores de sustentabilidad.
5
  Adicionalmente se agregan indicadores de impacto. Sin embargo, no se resalta puesto que es algo que ya se ha
presentado anteriormente por diversos organismos que estudian el tema. Aunque es común emplear los indicadores
de impacto, el nombre se mantiene en PER.

14
Dicha propuesta se basa en la cosmovisión de la Dirección, donde la dinámica de estudio
se representa con el siguiente diagrama.  

Estado
Presión
*Aumento de 
*Consumo de 
temperatura
energía
*Erosión Impacto
*Agricultura
*Contaminación *Pérdida de 
*Desechos
hábitats
*Reducción en la 
capacidad 
Causa productiva
*Fallas de mercado Respuesta *Efectos en la 
*Fallas de política *Programas de ahorro  salud humana
de energía
*Substitución de 
combustibles 
*Reforestación
*Regulación y normas

Esto  parte  del enfoque de la teoría económica  que determina que el  individuo  es un

agente  racional que maximiza  su bienestar  sujeto a restricciones  e información.  Si el
marco   institucional   está   abierto   o   no   se   aplica,   el   individuo   no   tiene   incentivos,   a
excepción de aquellos que valoren por su existencia y valor de opción a la naturaleza, a
extraer recursos a una tasa sustentable o a generar desechos minimizando los efectos.
Asimismo, si el sistema político y de políticas públicas incentiva conductas adversas para
el medio ambiente y la sociedad, el individuo aprovechará las ventajas que le da ese
marco. A todos estos factores les llamamos fallas de política. 
Otro factor son las fallas de mercado. En el medio ambiente son muy comunes, dado que
muchos bienes son públicos y no se puede asignar la propiedad para dotar de incentivos
para el manejo sustentable. Así mismo el uso o aprovechamiento de los recursos naturales
tiene efectos  sobre más  gente que la directamente relacionada con ellos.  Siendo muy
complicado   incorporar   los   costos   de   los   afectados   en   las   decisiones   de   aquellos   que
afectan.

15
 Entre las fallas de política y las fallas de mercado encontramos las razones que explican
el   comportamiento de los individuos.  El  cual  genera presiones diferenciadas  sobre  el
medio   ambiente.   Habiendo   presiones   que   conducen   al   caos   y   otras   al   desarrollo
sustentable. El grado de presión depende de la “f orma”  en que las actividades productivas
y humanas se desarrollen. Se pone énfasis en la “ forma”,  puesto que dichas actividades
tienen que presionar, pero el grado de la presión dependerá de la forma en la que dichas
actividades se desarrollen. Siendo la forma, el reflejo del comportamiento y el resultado
de las fallas de mercado y de política. 
Dada la importancia de estos elementos para comprender la problemática y para diseñar
soluciones, se propone que en el marco se generen indicadores que muestren las causas.
Su desarrollo se dará a lo largo del trabajo de la Dirección, conforme el entendimiento de
estos factores en casos concretos avance. 
Los   indicadores   se   construirán   sobre   bases   conceptuales,   pero   privilegiando   su
instrumentación y potencial  para comunicar. Con lo cual se podrá  perder cierto rigor
dadas   las   limitaciones   de   información.   Con   los   indicadores   al   nivel   de   cuenca   se
georeferenciará la información con una cobertura de localidades. Esto ofrece información
menos agregada, que acerca al límite socioeconómico con el físico de la cuenca. Con los
indicadores a este nivel se puede facilitar el paso hacia una descentralización de la gestión
ambiental por cuenca. Estos nos ofrecerán información útil para mejorar los mecanismos
de planeación, decisión, evaluación, incentivos y sanciones, dirigidos a todos los grupos
de individuos, hogares, empresas y autoridades locales, usuarios de los recursos. 
Los indicadores deben tener un propósito explícito, a partir del cual se basa su selección.
El propósito puede variar, ya sea describir estados o tendencias de cambio, definición de
metas o estrategias. Dada la importancia de la tecnología para la sustentabilidad es útil
incluir indicadores al respecto. Algunos podrían ser relativos a productividad, gastos en
investigación, incorporación de tecnologías limpias y prácticas de eco­eficiencia. Será
necesario   contar   con   indicadores   geo­espaciales   que   permitan   ubicar   y   valorar   los
servicios ambientales, y determinar su grado de afectación y sus derivaciones en mayor
vulnerabilidad de los asentamientos humanos. 

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INDICADORES A EMPLEAR

La cantidad de indicadores puede ser muy grande, tanta como aspectos a estudiar para la
sustentabilidad. Decidir cuantos indicadores mantener puede ser difícil. No se debe tener
una lista muy extensa, pero tampoco muy breve. El número apropiado de indicadores
depende de muchos factores incluyendo que a que tipo de gente se le presentarán, cuanto
tiempo   se   tiene   disponible   para   investigar,   cuanta   gente   participa   en   el   equipo
investigador,  el número de aspectos involucrados, la disponibilidad de la información y
cualquier otra necesidad específica del área de estudio y de quien los elabora u ordena su
elaboración. 
Si   los   indicadores   serán   usados   por   toda   la   Secretaría   y   Órganos   desconcentrados   el
número de indicadores puede ser mayor, alrededor de 50 o más. Por el contrario si los
fines   de   los   indicadores   es   comunicarse   con   la   sociedad   un   número   reducido   de
indicadores,   como   entre   10   y   20,     sería   lo   aconsejable.   Los   indicadores   que   queden
deberán cubrir todos los aspectos importantes para el área bajo estudio.
El número de indicadores que ofrezca la Dirección deberá ser reducido. Partiendo de que
se busca dar a conocer información para mejorar la evaluación del desempeño y rendición
de cuentas y para conseguir un lugar en la agenda pública. Como se ha mencionado el
proceso de desarrollo está iniciando, de tal manera en este documento se presentarán
indicadores   preliminares,   que   serán   cambiados   y   mejorados   al   nivel   sistémico   y
posteriormente para construir un indicador vinculante. 
Esta primera selección se basa en la disponibilidad de información en la Base de Datos ya
construida por esta Dirección. Sólo en algunos casos se plantearán indicadores para los
que   no   contamos  con   información   en  estos   momentos,   asumiendo   que   esta   se   puede
conseguir. 
Asimismo,   por   la   disponibilidad   de   información,   sólo   se   presentan   ideas   para   los
indicadores de Estado. Los de presión, impacto y algunos otros de Estado se dejan a
consideración del área bio­física. Por parte del área socioeconómica quedaría por definir
indicadores de causas, respuesta y algunos de impactos.

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INDICADORES PRELIMINARMENTE SELECCIONADOS 
Tema / Objetivos Indicadores
Economía PIB (valor agregado por municipio)
Crecimiento económico VA per capita
Deuda como porcentaje del VA
VA sector secundario y terciario sobre el total
Diversificación de la producción municipal 6
Tasa de desempleo
Desarrollo social Pobreza ­ Índice de marginación (Conapo)
Reducir la pobreza extrema Inequidad ­ Índice de Gini  
Población con acceso a agua potable 
Educación y equidad de géneros Niños inscritos en la escuela / niños en edad  de
estar en la escuela
Porcentaje de niños con cuarto año de primaria
Tasa de alfabetismo entre mayores a 15 años
Relación de niños y niñas en la escuela
Relación de alfabetismo entre hombres y mujeres
mayores de 15 años
Reducir la mortandad de niños Esperanza de vida
Reducir la mortandad materna Tasa de mortandad infantil
Acceso universal a salud reproductiva Tasa de mortandad materna
Tasa de uso de anticonceptivos
Porcentaje de gente con acceso a agua potable
Sustentabilidad ambiental y regeneración7 Áreas   naturales   protegidas   como   %   del   total   de
Instrumentación   de   estrategia   para   el   desarrollo áreas que requieren protección
sustentable Eficiencia energética
Revertir tendencias de deterioro ambiental  Eficiencia del uso del agua
Emisiones de carbón
Fuente: Elaboración propia con base en formatos de la OECD

Este esquema agrupa en familias a los indicadores, aplicando el criterio de su relevancia
para la política pública, tanto en términos de temas como de objetivos. Entonces para
cada familia de temas, se identificaron objetivos y a partir de los cuales los IDS podían
servir para monitorear el progreso respecto del objetivo. 
Otros   indicadores  que consideramos relevantes a ser  incluidos, pero  que  no podemos
construir en estos momentos por no disponer información son:  
Presupuesto ambiental municipal/ Valor Agregado municipal
Presupuesto ambiental municipal / Participaciones Federales
Gasto social municipal / población en pobreza

6
 Actualmente sólo contamos con la información a nivel sector. Para construir este indicador requerimos de ingresar a
la base de datos la información por subsector.
7
 Se tendrá que verificar la disponibilidad de algunos de estos datos.

18
Parque automotriz por habitante/ transporte colectivo por habitante
Procesos administrativos y burocráticos:
Restricciones administrativas a la explotación de recursos hídricos
Cumplimiento a las normas oficiales
ESQUEMA DE COMUNICACIÓN

Para   facilitar   su   entendimiento   se   propone   adoptar   el   esquema   Canadiense   de

comunicación. 
Indicador
     Nombre y función
Componente de sustentabilidad
      Social, económico o ambiental, 
Funciones del gobierno local

Ventajas

Desventajas / limitaciones

Fuente

Escala geográfica

Ejemplos del uso del indicador

Métodos e interpretación

Criterios: Rango:
Validez científica /robustez teórica alto 
Lazos evidentes de causa­efecto alto 
Representatividad de asuntos de sustentabilidad alto 
Relevancia y entendimiento para los usuarios alto
Series de datos correctas y disponibles alto 
Compatibilidad con metas y estándares  alto bajo
Costo­efectividad alto
Integra aspectos sociales, económicos y ambientales alto
Comparable entre jurisdicciones alto
Útil a escalas grandes y pequeñas  medio 

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 IV CONCLUSIONES
Los indicadores como respuesta simple a un problema complejo, siempre tendrán errores,
pero   como   hemos   experimentado   con   el   PIB   puede   ser   que   funcionen   y   sirvan   para
mejorar la  eficiencia de la gestión  y el rendimiento  de cuentas  de la acción política.
Asimismo, si lo que se busca es generar un marco de manejo integral de cuencas  se
necesita más conocimiento para ofrecer mejores recomendaciones. 
Como  conclusión surge que el alcance de este documento es limitado en tanto no se
integre con el área bio­física en el planteamiento de más indicadores vinculantes. Este
planteamiento   preliminar   ofrece  indicadores   parciales   que   pueden   formar   parte  de   un
grupo   de   indicadores   sistémicos   de   sustentabilidad   y   que   pueden   ser   la   base   para   la
generación de indicadores vinculantes de las tres dimensiones de la sustentabilidad. No
obstante,   se   enfatiza   que   esa   será   una   tarea   de   equipo   interdisciplinario   y   se   dará
progresivamente,   conforme   se   obtengan   y   generen   los   conocimientos   necesarios   para
hacerlo, durante las etapas posteriores del proyecto global de manejo integral de cuencas.
Adicionalmente, se insiste en que se debe evaluar si vale la pena y si la Dirección cuenta
con los recursos para llevar a cabo el esfuerzo. 
De tal forma se establece que las limitaciones del presente documento, se irán superando
conforme se avance en el proyecto de investigación global para el manejo integral de
cuencas. Con dicho avance se irán cubriendo los vacíos de información y se clarificarán
ideas en lo referente a indicadores vinculantes de Causas, Presión, Estado, Impacto y
Respuesta.   Por   lo   anterior   se   pide   una   disculpa   y   su   espera   para   que   se   desarrolle
integralmente una propuesta de indicadores de sustentabilidad. 
No obstante sus limitaciones, el desarrollo de este documento permitió familiarizarse con
la literatura y el trabajo de otros organismos ambientales, nacionales e internacionales,
que trabajan con el tema. Adquirir una visión y perspectivas para el desarrollo de mejores
indicadores de sustentabilidad que puedan reflejar el grado de (in)sustentabilidad de las
Cuencas del país. 

20
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