DEFINICIÓN DE GATO

Gato, procedente del vocablo latino cattus, es un término que alude a

un animal mamífero que forma parte del conjunto de los félidos:
aquellas especies carnívoras que presentan patas posteriores con cuatro
dedos y patas anteriores con cinco dedos; uñas retráctiles; hocico corto;
y cabeza de forma redondeada. Los gastos además son digitígrados ya
que, al caminar, solamente apoyan sus dedos.
Aunque hay gatos de diversas razas y con
características muy diferentes entre ellos, estos
animales suelen tener una longitud de cincuenta
centímetros desde la cola hasta la cabeza.
Su lengua es áspera y su pelo, suave.
El gato es un animal doméstico que convive con
el ser humano desde hace cerca de 9500 años. Pese a que pueden
encontrarse en los hogares como mascotas, los gatos son depredadores y
pueden cazar distintas clases de presas (aves, roedores, etc.).
El ronroneo y el maullido son dos de los mecanismos habituales que
utilizan los gatos para comunicarse. Los gatos callejeros o asilvestrados
suelen vivir en colonias, formando grupos, debido a que son animales
sociales.
Es importante mencionar que el ser humano puede
contraer enfermedades o sufrir ciertos trastornos al estar en contacto con
gatos. La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que el gato puede
transmitir a las personas; es especialmente peligrosa para las embarazadas
ya que puede provocar malformaciones en el feto. Hay individuos, por otra
parte, que son alérgicos a una proteína de la saliva gatuna.
En la cultura popular, por la agilidad y la capacidad del animal para caer
generalmente sobre sus patas, suele decirse que el gato tiene siete o nueve
vidas. Estos números son considerados de buena suerte.
Otro de los rasgos característicos del gato es su astucia, es decir su
habilidad para entender las cosas y aprovecharse de diferentes situaciones
para su propio beneficio, generalmente engañando a los demás. Se trata de
un animal especialmente enigmático, que genera admiración en muchas
personas y las atrae al punto de conseguir que lo observen durante largos
ratos sin aburrirse.

Los movimientos del gato suelen parecer

premeditados, y esto explica que pase mucho tiempo quieto, observando su
entorno antes de decidir avanzar. Esto sumado a su increíble agilidad puede
dar lugar a saltos impresionantes con aterrizajes extremadamente precisos;
por ejemplo, no es raro ver un gato saltar de un balcón a otro, a gran altura, y
pasar entre los barrotes del segundo antes de tocar el suelo, en
una hazaña que podría acabar con su vida ante el mínimo error.
En la actualidad, la imagen del gato se asocia también a millones de vídeos
que se publican en Internet en los que se los ve haciendo todo tipo de cosas
graciosas o tiernas, y que entretienen a personas de todo el mundo. Los
«vídeos de gatos» son los más populares en redes sociales como YouTube y
también se mencionan en programas de televisión, películas, canciones y
videojuegos, como uno de los fenómenos sociales del entretenimiento más
recientes de la historia.
¿Qué vuelve a los gatos tan interesantes para nuestra especie? Una respuesta
posible es su carácter impredecible y misterioso. Sus ojos penetrantes
tienen un efecto hipnótico en nosotros, en parte porque no sabemos qué
están pensando, cuál será su próximo movimiento. Además, cuando se les da
la posibilidad de convivir con otros animales, ya sea con otros gatos o con
perros, despliegan toda otra capa de habilidades sociales que los vuelve aún
más atractivos y divertidos.
Esto no significa que el gato sea el animal preferido del ser humano. A pesar
de su popularidad en ciertos ámbitos, también recibe mucho odio por parte
de quienes lo considera una plaga urbana y lo persigue con campañas de
castración o, peor aún, con veneno y armas de aire comprimido.