ATLAS DE NUBES

Nubes de
Nubes Altas Nubes Medias Nubes Bajas Desarrollo
Vertical

Todos en algún momento hemos dirigido la vista al cielo y observado las

nubes. Las hemos visto oscuras, blancas, finas, densas, otras que producen
truenos, rayos, granizo y hasta imaginamos figuras conocidas.

Para un mejor conocimiento de las nubes es necesario recordar que el agua

está en constante transformación, pasando por tres procesos importantes: la
evaporación, la condensación y la precipitación, los cuales en conjunto se
conocen como el ciclo hidrológico. Las nubes son el producto de la
condensación del agua cuando por algún mecanismo el aire húmedo sube y se
enfría. Es importante aclarar que las nubes no están hechas únicamente de
vapor de agua como pudiera creerse, sino que además están constituidas por
gotitas de agua y/o cristales de hielo que por su tamaño, forma y peso se
encuentran suspendidas en el aire.

El tiempo reinante depende mucho del tipo de nubes que se formen en el cielo
y, por eso, los meteorólogos se interesan por el estudio de la estructura y
evolución de las mismas. Con el fin de facilitar su estudio, los científicos han
clasificado a las nubes de distintas formas, por ejemplo por su aspecto y por la
altura a la que se encuentran.

CLASIFICACIÓN DE LAS NUBES

En cuanto a su aspecto, las nubes se clasifican en:

ESTRATIFORMES - desarrolladas horizontalmente, de poco espesor vertical y

se extienden como un manto uniforme en el cielo, cubriendo una gran área; la
lluvia es de carácter leve o contínuo.
CUMULIFORMES - desarrolladas verticalmente en grandes extensiones;
surgen aisladas; por lo general la lluvia es de fuerte intensidad, pero de
carácter local. Pueden ser líquidas (constituidas por gotitas de agua), sólidas
(constituidas por cristales de hielo) o mixtas (constituidas por gotitas de agua y
cristales de hielo).

Esta nomenclatura está basada en los nombres latinos stratus (allanado o

extendido) y cúmulos (cúmulo o montón).

Según la altura de la parte más baja de la nube (base), se clasifican en:

NUBES ALTAS: son aquellas que tienen la base a más de 6 Km. de altura.
Están constituidas por cristales de hielo.

NUBES MEDIAS: tienen la base entre 2 y 4 Km. de altura en los polos, entre 2
y 7 Km. en latitudes medias, entre 2 y 8 Km. en el trópico. Están constituidas
por cristales y gotas de agua.

NUBES BAJAS: la base está a unos 2 Km. de altura. Están compuestas por
gotas líquidas.

GÉNEROS DE NUBES

Las nubes se clasifican en diez tipos principales denominados géneros, estos a

su vez se subdividen en especies y variedades, los cuales no se estudiarán
aquí pero puede seguir esta liga para profundizar más en este tema. Por esta
razón se dice que las nubes son como las familias, y cada una de ellas tiene su
nombre y apellido.

La descripción y abreviaturas de los diez géneros de nubes son:

Cirrus (Ci): nubes separadas en forma de filamentos blancos y delicados, o de

bancos, o de franjas estrechas, blancas del todo o en su mayor parte. Estas
nubes tienen un aspecto delicado, sedoso o fibroso y brillantes.

Cirrocumulus (Cc): banco, manto o capa delgada de nubes blancas, sin

sombras propias, compuestas de elementos muy pequeños en forma de
glóbulos, de ondas, etc., unidos o no, y dispuestos más o menos regularmente;
la mayoría de los elementos tienen un diámetro aparente inferior a un grado.
Son señales de corrientes en chorro y turbulencia.

Cirrostratus (Cs): velo nuboso transparente, fino y banquecino, de aspecto

fibroso (como de cabello) o liso, que cubre total o parcialmente el cielo,
dejando pasar la luz del sol y la luna. No precipitan y por lo general producen
fenómenos de halo (solar o lunar).

Altostratus (As): manto o capa nubosa grisácea o azulada, de aspecto

estriado, fibroso o uniforme, que cubre total o parcialmente el cielo y que
presenta partes suficientemente delgadas para dejar ver el sol, al menos
vagamente, como a través de un vidrio deslustrado. Está compuesta de gotitas
superenfriadas y cristales de hielo; no forman halos; precipitan en forma leve y
contínua.

Altocumulus (Ac): banco, o manto o capa de nubes blancas o grises, o a la

vez blancas y grises, que tienen, generalmente sombras propias, en forma
algodonada, compuestas de losetas, guijarros, rodillos, etc., de aspecto, a
veces, parcialmente fibroso o difuso, aglomerados o no. Forman el popular
"cielo empedrado".

Stratus (St): nubes muy bajas, originándose desde alturas cercanas al suelo
hasta los 800 metros. Se presentan en capas nubosas por generalmente
grises, con bases bastante uniformes. Cuando el sol es visible a través de la
capa su contorno se distingue con facilidad. El stratus no produce fenómenos
de halo, salvo en algunas ocasiones a muy bajas temperaturas. Aparecen con
frecuencia en las mañanas sobre zonas montañosas. Las nieblas y neblinas
son stratus que se forman sobre el suelo. La precipitación que produce es de
tipo llovizna (garúa).

Stratocumulus (Sc): banco, manto o capa de nubes grises o blanquecinas, o

ambos colores a la vez, que tienen casi siempre partes oscuras, compuestas
de losas, rodillos, etc., de aspecto no fibroso (salvo el caso de "virga"),
pegados o no. Dentro de esta nube los aviones experimentan cierta
turbulencia.

Nimbostratus (Ns): capa nubosa gris, frecuentemente sombría, cuyo aspecto

resulta velado por las precipitaciones más o menos continuas de lluvia o de
nieve, las cuales, en la mayoría de los casos, llegan al suelo. El espesor de
estas capas es en toda su extensión suficiente para ocultar completamente el
sol. Produce precipitación intermitente y algunas veces intensa.

Cumulus (Cu): nubes aisladas, generalmente densas y de contornos bien

delimitados, que se desarrollan verticalmente en protuberancias, cúpulas o
torres, cuya grumosa parte superior se asemeja a menudo a una coliflor o a
una palomita de maíz. Las porciones de estas nubes iluminadas por el sol son
casi siempre blancas y brillantes; su base, relativamente oscura, es casi
siempre horizontal. Son muy frecuentes sobre tierra durante el día y sobre el
agua en la noche. Pueden ser de origen orográfico o térmico (convectivas).
Presentan precipitaciones en forma de aguaceros.

Cumulonimbus (Cb): nube densa y potente, de considerable dimensión

vertical, en forma de montaña o de enormes torres. Una parte de su región
superior es generalmente lisa, fibrosa o estriada y casi siempre aplanada, esta
parte se extiende frecuentemente en forma de yunque o de vasto penacho.
Son las nubes que originan las tormentas, tornados, granizos. La base se
encuentra entre 700 y 1.500 m, y los topes (la parte superior de la nube) llegan
a 24 y 35 Km. de altura. Están formadas por gotas de agua, cristales de hielo,
gotas superenfriadas, focos de nieve y granizo. La turbulencia en los
alrededores de estas nubes es muy fuerte, motivo por el cual los aviones
deben evitarlas.

Se acostumbra acomodar los distintos géneros de nubes según la altura a la

que con mayor frecuencia se desarrollan sus bases. Así, los géneros de nubes
se distribuyen según la altura de sus bases en:

Nubes bajas: cúmulos, stratus, stratocúmulus, cúmulunimbus.

Nubes medias: altocúmulus, altostratus y nimbostratus.
Nubes altas: cirrus, cirrustratus y cirrucúmulus.
Nubes de desarrollo vertical: cúmulunimbus.

Se suele clasificar al cumulunimbus como un tipo especial de nube (nubes de

desarrollo vertical), pues por sus dimensiones verticales y características
físicas muy particulares, se distingue de todas las demás; algunos han dado
por llamarle "la madre de las nubes".

Porqué el cielo es de color azul?

Es relativo, pues si usted estuviera viajando a 40 Km. sobre la superficie de la

Tierra, el cielo lo vería totalmente negro.

La luz "blanca" pasa a través de nuestra atmósfera, y las moléculas en el aire,

principalmente nitrógeno, tienen el tamaño justo para dispersar la luz del azul
al final del espectro visible. Los otros colores llegan al suelo con ligera
interferencia.
La luz azul es dispersada de molécula a molécula en el cielo, hasta que la luz
pareciera venir de todas las direcciones.

Porqué la nubes son blancas?

Las gotas de agua que forman las nubes son mucho más grandes que las
moléculas que dispersa la luz azul. Las nubes dispersan y reflejan todos los
colores visibles que llegan a ellas. Por eso es que las nubes son blancas.

Si la nube es muy densa, la luz no puede atravesarla totalmente, resultando en

bases oscuras.

A continuación se presentan fotografías reales de los diferentes tipos de nubes

según la clasificación combinada por altura y genero. Cada nube está
etiquetada con su nombre y apellido (genero, especie y variedad).

NUBES DE DESARROLLO VERTICAL

Cumulonimbus capillatus
 NUBES BAJAS

Cumulus mediocris y Cumulus fractus

NUBES DE DESARROLLO VERTICAL

Nimbostratus con Stratus fractus

 NUBES BAJAS

Stratocumulus stratiformis y Cumulus mediocris

NUBES ALTAS

Cirrus uncinus con Cirrostratus

 NUBES ALTAS

Cirrocumulus stratiformis undulatus ladunosus

NUBES ALTAS

Cirrostratus translucidus fibratus

 NUBES MEDIAS

Altostratus translucidus

NUBES MEDIAS

Altocumulus stratiformis translucidus undulatus

 NUBES BAJAS

Stratus nebulosus

CLASSIFICATION
OF CLOUDS

Clouds are continuously in a process of change and appear, therefore in an infinite

variety of forms. It is possible, however, to define a limited number of characteristic
forms , frequently observed all over the world, into which clouds can be broadly
grouped. A classification of the characteristic forms of clouds, in terms of "genera,"
"species" and "varities" has been established. Intermediate or transitional forms,
although observed fairly frequently, have lesser longevity and their appearance is not
very different from that indicated in the definitions of the characteristic forms.

Finally, there exists a group of clouds, rarely or occasionally observed, not

included in the following classification. Some of these "special clouds" consist
for the greater part or in their entirety of non-aqueous liquid or solid particles.
The definition of a cloud given above is therefore not applicable to all special
clouds. Included in the "special" clouds are the nacreous clouds which by day
They occur at altitudes between 21 and 30 kilometers (70,000 and 100,000
feet). The physical constitution of nacreous clouds is still unknown. However,
the simultaneous occurrence of various diffraction colors in more or less
irregular patterns indicates the presence of minute particles, possibly spherical
ice particles. Noctilucent clouds also resemble thin cirrus, but usually with a
bluish or silvery, or sometimes orange to red color; they stand out against the
dark sky. Measurements have shown that their altitude ranges from 75 to 90
kilometers (250,000 to 300,000 feet). Their physical composition is also
unknown, but they are believed to be composed of fine, cosmic dust particles
possibly with a thin, outer layer of ice. Noctilucent clouds become visible after
sunset. They are at first greyish, then more brilliant and, as time advances, they
appear bluish white like tarnished silver. Other special clouds include clouds
from fires produced by the fine combustion products. These may appear as
dark, cumulus or cumulonimbus clouds but usually are rapidly dispersed and
carried great distances by the wind, spreading to resemble thin, stratiform veils.
Clouds from volcanic eruptions, explosions, and industrial activities are also
considered in the "special cloud" category.

TABLE OF CLASSIFICATION
OF CLOUDS

Genera The
classification of clouds is essentially GENERA SPECIES VARIETY
based on ten main groups, called
genera, which are mutually fibratus
intortus
exclusive. These genera are classified uncinus
radiatus
as High Clouds, Low Clouds, Cirrus spissatus
vertebratus
Middle Clouds and Clouds of great castellanus
duplicatus
vertical extent. floccus

stratiformis
lenticularis undulatus
Cirrocumulus
castellanus lacunosus
floccus
Species. Most of the
genera are subdivided into fibratus duplicatus
Cirrostratus
species. This subdivision is based nebulosus undulatus
on the shape of the clouds or their
translucidus
internal structure. A cloud, perlucidus
stratiformis
opacus
observed in the sky, belonging to lenticularis
Altocumulus duplicatus
castellanus
a certain genus, may bear the undulatus
floccus
radiatus
name of one species only.
lacunosus

translucidus
opacus
Altostratus ------ duplicatus
Varieties. Clouds may undulatus
radiatus
exhibit special characteristics
which determine their variety.
These characteristics are related
to the different arrangements of
the macroscopic elements of the
clouds and their greater or lesser
degree of transparency. A given
variety may be common to several
genera. Furthermore, the same
cloud may show characteristics
pertaining to more than one
variety. If this is the case, all the
appropriate variety names are
included in the name of the cloud.
The base of the following cloud TABLE OF CLASSIFICATION
genera is normally found in the
étage indicated: OF CLOUDS, (continued)

GENERA SPECIES VARIETY

 Nimbostratus ------ ------

translucidus
perlucidus
Cirrus, Cirrocumulus stratiformis opacus
and Cirrostratus for the high Stratocumulus lenticularis duplicatus
castellanus undulatus
étage (high level clouds); radiatus
lacunosus

opacus
nebulosus
Stratus translucidus
fractus
undulatus
Altocumulus and
Altostratus for the middle étage humulis
mediocris
(middle level clouds); Cumulus radiatus
congestus
fractus

calvus
Cumulonimbus ------
capillatus
Stratocumulus,
Stratus and Nimbostratus, for the
low étage (low level clouds).

With regard to these cloud

genera, (altostratus,
nimbostratus, cumulus and
cumulonimbus) the following
remarks may be made:

The base of
Altostratus is usually found in the
middle étage, but the cloud may
extend into the high étage;

The base of Nimbostratus is usually found in the low étage, but it

almost invariably extends into at least the middle étage;

Cumulus and Cumulonimbus usually have their bases in the low

étage, but their vertical extent is often so great that their tops may reach into
the middle and high étages. They are thus classified as convective clouds of
great vertical extent.

When the height of a particular cloud is known, the concept of étages may be
of some help to the observer in identifying this cloud. Its genus can then be
determined by making a choice from among the genera normally encountered
in the étage corresponding to its height.

Definitions of the various species and varieties is found in the cloud glossary.

Copyright © 1996-2000 Texas A&M University, Texas A&M Meteorology

Department and Marion Alcorn.