CARACTERIZACIÓN NUMÉRICA DE UN GENERADOR DE VÓRTICE PRELIMINAR PARA

UNA MICROTURBINA HIDROCINÉTICA

Pablo Trujillo Idrobo y Efraín del Risco Moreno

RESUMEN

La simulación numérica permitió estudiar la potencia del flujo giratorio en un generador de vórtice
sumergible, cuando se fijan a priori algunos de sus parámetros geométricos y a los otros se asignan
valores discretos. El flujo simulado inicia en una tobera de captación que descarga
tangencialmente a un cilindro que forma el vórtice. La sección mayor de la tobera capta agua del
flujo en el canal donde éste se sumerge y después de acelerarlo lo descarga por su sección menor
en el cilindro por una ranura longitudinal de igual área en ambas componentes. En esas
condiciones la simulación realizada permitió disminuir la resistencia del aparato al caudal de
admisión para lograr la mayor potencia del vórtice. También permitió detectar que acoplar un
codo al orificio de descarga aumenta el caudal captado; similar efecto produce el incremento de la
altura de garganta y un orificio de descarga adicional.

INTRODUCCIÓN

En muchos países la energía eléctrica consumida de origen hidráulico se obtiene con turbinas
convencionales que funcionan con la energía de posición de grandes embalses cuya construcción
altera el medio ambiente afectando la flora, fauna y al ser humano. Colombia no es una excepción
en ese sentido y el 67 % de la electricidad que el país produce (REFERENCIA) proviene de los
grandes recursos hídricos sin aprovechar la energía hidrocinética de quebradas, ríos y corrientes
marinas disponibles.

Generar electricidad sin alterar ni contaminar el ambiente es una necesidad apremiante que está
convirtiendo a la energía de movimiento de los cursos de aguas superficiales y submarinos en una
opción de generación que por su abundancia y disponibilidad resulta muy atractiva
(REFERENCIAS). Por eso se están rediseñando las turbinas convencionales para que operen con
muy baja carga (Mariam et al) o se busca adaptar las turbinas eólicas para que funcionen
movimiento del agua con el fin de aprovechar su energía cinética (REFERENCIAS). Sin embargo
otras medidas con el mismo fin implican ideas novedosas para el desarrollo de máquinas que
conviertan la energía hidráulica de movimiento en energía eléctrica. Un ejemplo del productos de
esos emprendimientos es el sistema de generación de electricidad VIVACE desarrollado en la
Universidad de Michigan (Bertnisas M. et al), o el convertidor de la energía de las mareas en
electricidad mediante un sistema de émbolo y pistón (REFERENCIA) y más recientemente la
generación eléctrica con un vórtice gravitacional (Zottleter).
Aun cuando para el aprovechamiento de la energía hidrocinética de las corrientes naturales sobre
el planeta han surgido diferentes opciones, predominan las que optan por colocar directamente
en la corriente de agua un rodete cuyos álabes son diseñados para que su forma y orientación
extraigan la máxima energía del flujo usando la ley de Betz y la teoría del elemento de álabe
(REFERENCIAS). Otras alternativas contemplan el encausamiento del flujo en un cilindro con
contracción moderada en la zona de funcionamiento de la máquina para acelerar el flujo
(REFERENCIAS). Pero, una posibilidad más reciente es formar en un cilindro con orificio de fondo,
alimentado tangencialmente con agua desde un canal, un vórtice gravitacional que hace girar un
rodete cuyo eje se acopla a un generador eléctrico (referencias Zottlete, Wanchat y otros). Esta
posibilidad, según sus dimensiones, puede producir electricidad desde unos cuantos watts hasta
algunos kwatts con diferencias de altura desde 0.7 m y 3m, y caudales de alimentación del orden
de litros hasta unos pocos metros cúbicos por segundo.

Ante el gran potencial hidrocinético disponible en Colombia, en el Laboratorio de Mecánica de

Fluidos e Hidráulica de la Universidad del Valle se procura desarrollar una máquina rotatoria que
transforme la energía de traslación del flujo que capta en energía de rotación haga girar un rodete
diseñado para ese tipo de flujo. Aunque la versión motivo de este estudio puede operar
directamente con una alta resistencia de forma que afecta el caudal captado y por ende a la
potencia generada, no se descarta que ese generador de vórtice sea la versión preliminar de una
turbomáquina intrusiva de menor resistencia de forma interna y externa. Por tal razón, es
necesario entender el patrón de flujo interno y externo que la geometría del generador de vórtice
de interés puede ocasionar con el fin de alcanzar un diseño que produzca el vórtice con la mayor
potencia de giro posible. Esa tarea parte del supuesto de que son conocidas y constantes el
diámetro de la cámara de vórtice, el ancho del generador de vórtice y la altura de la boca de la
tobera de admisión del aparato. Con esos elementos, usando la versión académica del paquete
comercial ABAQUS y utilizando enmallado estructurado se analiza a continuación el flujo cuando el
diámetro del orificio de descarga de la cámara de vórtice y la altura de la garganta de la tobera se
les asigna diferentes valores discretos.

GENERADOR DE VÓRTICE A PARAMETRIZAR

Es un aparato nuevo por lo que no se sabe su comportamiento respecto a otros generadores de

vórtice conocidos. Consta de una etapa de admisión constituida por una tobera semiconvergente
por ser su tapa superior plana e inclinada. Esa característica determina en ese elemento del
dispositivo una sección de flujo más grande (boca de la tobera) para captar de parte del flujo en el
canal donde opera por inmersión total y una sección de flujo de menor tamaño (garganta). Ésta, a
través de una ranura longitudinal de la cámara de vórtice cilíndrica, alimenta tangencialmente en
ella un flujo de agua por lo que la sección de flujo producto del acople de ambos elementos es
común e igual en ellos. Para establecer el flujo a lo largo del dispositivo, la cámara de vórtice del
generador cuenta con un orificio en una de sus paredes laterales.

El acople de este arreglo geométrico de tobera y cilindro, figura 1, produce una etapa de admisión
con flujo de traslación que al ingresar a la cámara de vórtice se transforma en un flujo de rotación
que abandona el aparato por el orificio lateral con o sin codo. Además, el aparato tiene paredes
paralelas por lo que su ancho es constante. Para evitar la formación de turbulencia corriente abajo
de la tapa inclinada superior de la tobera externamente se cerró la cavidad que ella forma usando
para ello una placa plana horizontal entre la boca de la tobera y la cámara de vórtice. Por eso si se
fijan el ancho y la altura del dispositivo, el diámetro interno de la cámara de vórtice y la altura de
la boca de admisión tienen igual magnitud. De esta manera es factible variar la atura de la
garganta y el diámetro del orificio de descarga para analizar su efecto en el caudal de admisión, ya
que éstos son parámetros geométricos de las secciones de flujo con menor área y por tanto de
mayor incidencia en la resistencia de forma. Más aún, en esas condiciones el cociente de ambos
parámetros geométricos representa la razón de aspecto del cual dependerá el caudal de admisión
del generador de vórtice estudiado.

Además, se asume que la potencia generada será función del caudal que capta el generador del
vórtice y que esa variable a su vez depende de la resistencia de aspecto. Por tanto se cree que al
aumentar la velocidad del flujo de aproximación la resistencia creada por la razón de aspecto debe
aumentar paulatinamente lo que se debe traducir en un decremento del caudal de admisión
debido a la disminución del coeficiente de caudal de admisión cada vez menor

Figura 1 Representación gráfica del generador de vórtice analizado

DISEÑO HIDRÁULICO

Se hará a partir de las ecuaciones

obtenidas aplicando las ecuaciones integrales de conservación de masa y cantidad de movimiento,

en esta última asumiendo que la fuerza de arrastre ejercida por el flujo es la fuerza de reacción
del generador de vórtice sobre un volumen de control paralelepípedo horizontal corriente arriba
del aparato. Además, en la deducción se supuso que el flujo es estacionario e incompresible y que
el volumen de control considerado sus propiedades están representadas por sus valores medios
en el centro de gravedad de cualquier sección de flujo.

La ecuación (1) aproxima el caudal de agua que puede captar el aparato y la última relación es una
estimación de la potencia que puede alcanzar el vórtice que forma el aparato. Cómo se puede
apreciar ambas expresiones dependen de un coeficiente experimental y de parámetros
geométricos del aparato.

Para alcanzar el objetivo propuesto los parámetros geométricos supuestos constantes se muestran
en la tabla 1. Los valores del coeficiente de caudal se determinaran a partir de los valores de la
velocidad media producto de la simulación numérica con la cual además se calculará el número de
Reynolds función de esa variable y de la altura de la garganta. El coeficiente de caudal así obtenido
se graficará en función de la razón de aspecto del aparato e/E que en gran medida causa la
resistencia del aparato al caudal de admisión cuando los otros parámetros geométricos se
suponen constantes.

EFECTO DE VARIAR LA RAZÓN DE ASPECTO DEL APARATO