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SOCIOECONÓMICA
DE LAS OBRAS HIDRÁULICAS
L
a disponibilidad de agua “indispensable para LA HISTORIA
la vida y para el ejercicio de la inmensa ma- HIDRÁULICA
yoría de las actividades económicas”, según ESPAÑOLA
se califica a este recurso en el preámbulo de La actividad hidráulica, impulsada especialmente
la Ley de Aguas de 1985, ha condicionado desde los por las necesidades del regadío, arranca en la penín-
albores de la humanidad no sólo la vida del hombre sula muy tempranamente, así los restos mas antiguos
sino también su organización social, lo que empieza encontrados datan del inicio de la Edad del Bronce
a vislumbrarse, al ir cobrando importancia la actividad (2.500 años a. de. C.); se trata de una acequia de rie-
agrícola en detrimento de la cazadora, lo que conlleva go, cuyos restos se han encontrado en el yacimiento
asimismo el inicio de la vida sedentaria. “Cerro de la Virgen”, situado en Orce (Granada). La
Esta condición de disponibilidad del agua derivada actividad hidráulica prerromana se encuentra también
del sedentarismo es la que exige un elemento nuevo, presente en otros lugares; así se han encontrado restos
la obra hidráulica, que permite el suministro de agua de estas construcciones en Valencia (aljibe con su
con la oportunidad necesaria a todas las necesidades red de canalillos de alimentación), en Lorca (restos
humanas. Esto ha sido así desde las primeras civiliza- de un canal de riego de la cultura argárica) y en Ibiza
ciones, basta recordar las de las llanuras mesopotá- (cisternas subterráneas de abastecimiento).
micas, el fértil creciente, hasta nuestros días. Durante la civilización romana las obras hidráulicas
Este entramado hidráulico es muy dependiente tuvieron un gran desarrollo en la península; su finali-
de las condiciones climáticas y geográficas de un dad era por un lado alimentar los regadíos y por otro
territorio y es claro que aumenta su complejidad, de llevar agua a las ciudades. En la hidráulica romana
acuerdo también con el aumento de la cantidad de estaban ya presentes los tres tipos de obras, que han
agua natural, que nunca duerme, en palabras de un constituido el acervo hidráulico español: trasvases,
antiguo proverbio bereber, en agua con horario huma- conducciones y embalses.
no, permítaseme la expresión. Se podría pues definir El primer trasvase de agua entre cuencas data
la obra hidráulica como el mecanismo de tránsito, que de esta época, se trata de una conducción, cuya
convierte el flujo libre natural del agua en flujo domes- finalidad no se ha podido esclarecer aún, que toma
ticado al servicio del hombre, sin que deba entenderse en el río Guadalaviar, aguas abajo de Albarracín, y las
que este mecanismo absolutamente necesario, por lleva hasta Cella en la cuenca del Jiloca. Se deben
otra parte, pueda usarse descontroladamente. citar también las presas de Proserpina y Cornalbo,
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Una de las principales construcciones romanas es el acueducto de Segovia, de 323 metros de longitud.
Foto: Vicente González.
ambas aún en servicio hoy día, y objetivo es retrasar la llegada del El reformismo ilustrado que se
la conducción para llevar el agua a agua para que las aguas desheladas fortalece con la llegada de la dinastía
Emerita Augusta, el acueducto de en Sierra Nevada al final de la prima- borbónica se plantea un vasto pro-
los Milagros, cuya longitud supe- vera estuvieran disponibles al final grama de obras hidráulicas, presas
ra los 800m. Otras construcciones del verano cuando apenas queda de embalse y canales mixtos para
hidráulicas romanas que merecen nieve en la sierra. También se desa- riego y navegación. Este plan tenía
ser recordadas son: los acueduc- rrollaron mucho las captaciones de gran dosis de voluntarismo, que no
tos de Segovia y Tarragona, de aguas subterráneas, especialmente tuvo en cuenta la realidad físico-geo-
323m. y 200m. de longitud, res- las subálveas, mediante galerías. gráfica de nuestros ríos, cuyo exiguo
pectivamente. Desde la unificación de los rei- caudal no era comparable con el de
A partir del regadío romano los nos cristianos hasta la entronizacion los ríos franceses, cuyo recuerdo
musulmanes lo ampliaron e introdu- de la dinastía borbónica con la ilus- alentaba a los monarcas. Esta fue
jeron nuevos cultivos, especialmente tración se siguieron construyendo por ejemplo la causa del abandono
textiles, arroz y caña de azúcar. Sus obras hidráulicas, especialmente del Canal de Carlos III para trasvasar
aportaciones hidráulicas más impor- presas de embalse con destino al agua desde los ríos Castril y Guar-
tantes fueron las numerosas redes regadío. Se trataba de iniciativas dal en el norte de Granada hasta el
de riego, así como norias para la ele- aisladas que tenían casi siempre Campo de Cartagena, a la vez que
vación de las aguas. Hay una obra serias dificultades de financiación. transportara troncos de pino a los
de interés a citar porque combina Entre ellas se pueden recordar las astilleros de dicha ciudad. Hubo
un trasvase y una recarga de acuífe- que siguen: las presas del Bocal en también problemas técnicos por la
ros, se trata de la Acequia Real de el Ebro (1540), donde se iniciaba formación insuficiente de los cons-
Los Bérchules en La Alpujarra, que el Canal Imperial de Aragón, Tibi tructores, con graves roturas como
lleva el agua desde la cuenca del (1593) y Elche (1640), ambas en en las presas del Gasco, en Madrid
río Guadalfeo a la del río Adra, pero Alicante. La financiación de estas (sierra de Guadarrama) y la de Puen-
antes de usarla en el regadío la infil- obras se hacía bien por aportaciones tes sobre el río Guadalentín, cerca de
tran en un acuífero, cuyo desagüe directas de los pueblos interesados, Lorca. Esta última rotura fue lo que
al manantial de Yegen alimenta las o por impuestos sobre el consumo impulsó a Betancourt para crear la
acequias. Esta infiltración, aún hoy de algunos productos en los mismos Escuela de Ingenieros de Caminos,
en uso, se denomina “careo” y su lugares. Canales y Puertos en 1802, para
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mejorar la formación de los profe- desastre de 1898, pasó a impulsar prácticos no respondieron a las ex-
sionales de la hidráulica. Finalmente, de un modo decidido un ideario ba- pectativas creadas, y ello por las
las dificultades financieras alargaban sado en el lema tan simple pero tan razones que se comentan segui-
enormemente los periodos de cons- claro de “escuela y despensa”. La damente.
trucción, así el canal de Castilla para situación al problema de la “des- Si bien era muy clara la decisión
riego y navegación hacia el Cantábri- pensa”, es decir, el hambre, pasaba de la implicación del Estado en la
co, se inició en 1753 y cuando llegó por la intensificación del regadío, lo financiación de las grandes obras
a Medina de Rioseco en 1848, ya que a su vez demandaba un plan hidráulicas, la situación de la Ha-
había llegado el ferrocarril. de obras hidráulicas que regularan cienda Pública seguía siendo tan
con embalses el caudal de los ríos precaria como al final del primer
ANTECEDENTES y canales que transportaran el agua tercio del siglo anterior, cuando,
DEL DESARROLLO así garantizada a las zonas regables, según se ha dicho, se encomendó
HIDRÁULICO MODERNO pues en palabras de Costa, en Es- el desarrollo hidráulico a la iniciativa
Comprobada la dificultad de ga- paña había “muchos ríos ociosos y privada. La situación de las finanzas
rantizar la alimentación de la pobla- muchas tierras sedientas”. públicas a principios de siglo era
ción con la agricultura de secano, Se preparó pues un Plan de Obras muy mala tras los gastos exigidos
cada periodo de sequía meteorológi- Hidráulicas, impulsado por Gasset por las guerras de Cuba y Filipinas,
ca venía acompañada de la corres- que se inspiraba en el “Avance de además nuestro sistema fiscal no
pondiente “hambruna”. El Estado un Plan General de Pantanos y Ca- permitía el esfuerzo de afrontar las
se plantea, una vez rescatada el nales de Riego”, que en 1899 había deudas de la guerra y la inversión
agua del poder de los señores al preparado el Cuerpo de Ingenieros tan importante del Plan.
final del primer tercio del siglo XIX, el de Caminos. Este Plan fue aprobado Por otra parte, la selección de
aprovechamiento sistemático de los en 1902, y modificado por dos planes obras hecha para integrar el Plan
recursos con una finalidad principal posteriores en 1916 y 1919. tenía importantes defectos, lo que
al aumento del regadío. No obstante, La política regeneracionista era obligó a modificarlo hasta en cua-
la pésima situación de la Hacienda el estímulo que necesitaba nuestra tro ocasiones. Como diría en 1933
Pública impedía acometer una in- actividad hidráulica para afrontar el Lorenzo Pardo “El país esperaba un
versión tan importante como la que problema del regadío y por ende los plan de política hidráulica, y lo que
requería la construcción de grandes del hambre, el paro y el desarrollo resultó fue un catálogo de canales
obras hidráulicas para garantizar económico. No obstante, se le po- y pantanos, casi todos ellos aisla-
el agua a la agricultura de regadío. drían señalar dos defectos que debe- dos, sin relación alguna dentro de
Como consecuencia se acude a rían haberse afrontado, la calidad de la propia cuenca”. Finalmente los
la colaboración del sector privado las tierras a transformar y la estructura intereses contrapuestos, que no se
mediante el sistema de conceder de la propiedad, cuestión esta última supieron coordinar, entre los inver-
el uso de las aguas públicas para que de abordarse seriamente habría sores hidroeléctricos y los regantes
proyectos concretos. abortado el Plan dada la distribución fueron causas de la paralización y
La colaboración privada en la imperante del poder social. Por lo que retraso de bastantes obras.
anterior propuesta de desarrollo respecta al problema más técnico, se Esta etapa del desarrollo hidráu-
hidráulico no fue eficaz, si bien se generó una fuerte polémica suscitada lico español, que se puede dar por
iniciaron muchos proyectos. Sólo por los ingenieros forestales, no sin finalizada con la presentación en las
algunos finalizaron, entre ellos, el parte de razón, sobre la sustitución Cortes republicanas, en 1933, de un
Canal de Urgel en Cataluña y los de este Plan, por otro de repoblación, nuevo Plan, redactado bajo la direc-
riegos del Guadalentín en la alta que conseguiría la regulación natural ción del Ingeniero Manuel Lorenzo
Andalucía. de los canales. Pardo por iniciativa del Ministro In-
dalecio Prieto, no fue muy fructífera
por lo que respecta a la construcción
EL IMPULSO EL DESARROLLO de obras; no obstante sí produjo
REGENERACIONISTA DEL PLAN GASSET dos hechos importantes: el Plan que
El movimiento político regene- Aunque el Plan contaba con un se acaba de citar, y la aprobación
racionista, tras la convulsión del fuerte apoyo político sus resultados del Decreto-Ley que establecía la
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El primer trasvase de
agua entre cuencas
en España data de la
civilización romana
gestión del agua por cuencas hi-
drográficas mediante la creación de
las Confederaciones Hidrográficas,
organismos autónomos en los que
se integraban los usuarios del agua
de las cuencas, especialmente re-
gantes e hidroeléctricos.
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El reformismo ilustrado plantea un vasto programa de obras hidráulicas, presas de embalses y canales
mixtos para riego y navegación. Acueducto de Noáin.
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Una de las aportaciones
de mayor interés del
regeneracionismo
hidráulico fue la
creación de las
Confederaciones
Hidrográficas
cuencas del Guadiana y del Gua-
dalquivir.
Durante la transición democrá-
tica cundió, de manera especial
entre las fuerza políticas progresis-
tas, una valoración inexacta de las
obras hidráulicas propuestas por el
regeneracionismo. Se confundió la
necesidad que tiene un régimen dic-
tatorial de justificarse con grandes
obras públicas con las necesidades
reales de un país. En este sentido
se puede afirmar que las propues-
tas regeneracionistas de regular los
ríos y aumentar muchos regadíos,
recogidos en un Plan republicano,
y ejecutadas en buena parte por la
dictadura, no sólo han sido bene-
ficiosas para el país, sino que han
constituido una base fundamental
para su progreso económico. Quizá
fuera necesario imaginar qué sería
en estos momentos de España si no
contara con este importante patrimo-
nio hidráulico. Cuestión distinta es
que su desarrollo por las vicisitudes
Agustín de Betancourt creó la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos en 1802.
políticas y económicas de los dos
primeros tercios del siglo XX ha sido
muy lento, y, que por otra parte, se
ha pretendido prolongar el modelo riles, económicas, sociales y medio- cía y podía resolver la demanda de
ignorando que ya las circunstancias ambientales, pero ello no quiere de- agua con detracciones del medio
socioeconómicas exigían la aplica- cir que ya no sean necesarias las hídrico natural (ríos, lagos y acuífe-
ción de otro modelo, y que la sen- obras hidráulicas, puesto que las ros), es necesario buscar otro mo-
sibilización social de una sociedad necesidades de agua no decrecen, delo para afrontar la satisfacción de
satisfecha, que recibe inmigrantes y, por otra parte, necesitamos com- las demandas de agua, que crecen
es muy distinta de la de otra que batir la contaminación de nuestro por el aumento de la población y de
pasaba hambre tras cada periodo medio hídrico natural. su nivel de vida y, también, por el
de sequía y enviaba emigrantes a aumento de la actividad productiva.
Latino-América y a Europa. Este modelo no puede basarse ni
Hoy las construcciones hidráu- LAS NUEVAS exclusiva ni principalmente en la dis-
licas tradicionales de nuestro país, OBRAS HIDRÁULICAS posición de nuevos volúmenes de
presas de embalse, trasvases, están Una vez agotado el modelo hi- agua, que siempre serán necesarios,
casi agotadas por razones ingenie- dráulico regeneracionista, que ofre- sino que habrá que usar técnicas de
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Hoy en día, las construcciones hidráulicas tradicionales están casi agotadas por razones ingenieriles,
económicas, sociales y medioambientales. Presa de Manzanares. Foto: Vicente González.
agua son las tres vías indicadas para disponer existen volúmenes netos de agua
para reutilizar. El principal problema
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Las obras de tratamiento de aguas residuales urbanas o industriales son muy demandadas para evitar la degradación
de ríos y costas. Depuradora de Navacerrada. Foto: Vicente González.
tres años de estar construidas. Este es correcto juzgar con los criterios y Barceló M., Kirchner H.y Navarro
problema requiere también la actua- circunstancias de hoy decisiones de C. (1996) El agua que no duerme.
ción decidida de la administración hace cien años, y, por otra parte, que Fundamentos de la arqueología
para clausurar las extracciones de es erróneo prolongar los modelos hidráulica andalusí. Sierra Nevada
acuíferos sobrexplotados. de actuación en este campo de las 95/El Legado Andalusí. Granada.
En las desaladoras, además del obras hidráulicas mas allá de lo que Embid Irujo A. Director (1995) Las
impacto de la propia construcción las circunstancias territoriales permi- obras Hidráulicas. Editorial Civitas
de la planta y de las líneas de trans- ten y las socioeconómicas deman- Madrid.
porte de energía, hay que estudiar dan. Con respecto a la desalación, Moral del L. (1991) La obra hidráu-
cuidadosamente el vertido de la una observación basada en la última lica en la cuenca baja del Guadal-
salmuera de rechazo por los im- referida al modelo regeneracionis- quivir (siglos XVIII-XX). Gestión del
pactos negativos locales al medio ta, no llevemos la desalación más agua y organización del territorio.
marino; si bien este es un problema allá de las necesidades reales, que Junta de Andalucía y Universidad
que está siendo magnificado por serán marcadas esencialmente por de Sevilla.
mor, no del ambiente natural sino la capacidad y disposición al pago Rodríguez Ferrero N. (2001) Los
del político. de los usuarios. regadíos de iniciativa pública en
la cuenca del Guadalquivir: un
análisis económico. Universidad
A MODO DE CONCLUSIÓN REFERENCIAS de Granada.
Dos breves reflexiones sobre las Alberola Goma A. (1994) El panta- Villanueva G.(1991) La “política
dos grandes operaciones hidráuli- no de Tibi y el sistema de riegos de hidráulica” durante la Restaura-
cas de nuestro país sin duda be- la huerta de Alicante. Fundación ción(1874-1923). Universidad
neficiosas, el desarrollo hidráulico Cultural C.A.M. Alicante. Nacional de Educación a Distan-
regeneracionista del siglo XX y la Al-Mudayna. Directora Segura cia.
desalación de la actualidad. En el Graiño C. (1991)Historia de los Gil Olcina A. y Morales Gil A. Edi-
primer caso y ante las críticas exage- regadíos en España(...a.C.-1931) tores.(1995) Planificación hidráuli-
radas e injustas que ha recibido se Ministero Agricultura, Pesca y Ali- ca en España. Fundación Cultural
debe decir en primer lugar, que no mentación. Madrid C.A.M. Murcia.
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