Experto Del Tema: Donald Strayer and Jennifer Rochlis

Explorar el espacio es emocionante, pero también puede ser un poco aterrador. Algunas personas opinan que la exploración espacial
es demasiado peligrosa para los seres humanos. ¿Deberían los exploradores espaciales ser humanos o robots? ¿Existe una opción
correcta?

La NASA sugiere que hay lugar tanto para las personas como para los robots en la exploración del espacio. El astronauta Ken
Bowersox ha participado en cinco vuelos espaciales y ha viajado por más de 211 días en el espacio. Él cree que los robots, como
también los humanos son muy importantes para el estudio del espacio. De acuerdo al Capitán Bowersox, "Existen muchos
ambientes donde no es seguro o rentable enviar a seres humanos. También hay veces cuando la combinación de humanos y
máquinas colaborando juntos pueden obtener los mejores resultados".

¿Por qué deben los robots viajar a sitios antes que la gente? Los robots tienen menos necesidades y pueden resistir condiciones
inhóspitas. Las personas necesitan alimento, agua, y oxígeno - cosas que los robots nunca necesitarán. Es evidente que la gravedad
reducida afecta al cuerpo humano y causa que los huesos y músculos de los exploradores espaciales se debiliten. La radiación
espacial también puede afectar a las personas y enfermarlas. Además, se requieren muchos años para poder viajar a los planetas
exteriores - demasiado tiempo para un viaje con astronautas humanos.

Los robots se pueden programar para que hagan cosas asombrosas, pero solo pueden hacer lo que se les ha programado u ordenado
hacer. Las sondas espaciales no tripuladas exploran lugares antes de que lleguen los astronautas. Los exploradores robóticos
afrontan mundos inhóspitos, como Venus con sus temperaturas de mas de 482° C (900° F), alta presión y lluvias ácidas. Aunque los
robots que han sido enviados a Venus nunca regresaron a la Tierra, la valiosa información recopilada ha sido transmitida hacia la
Tierra.

Las sondas espaciales no tripuladas son herramientas que permiten que los astronautas y científicos adquieran información sobre los
planetas de manera segura. El comprender y utilizar esta información ayudará a los científicos a preparar a los astronautas para sus
viajes hacia el espacio.

La mente humana es capaz de analizar situaciones y adaptarse a condiciones inesperadas, si es necesario. La NASA ha colocado a
tres exploradores robóticos con ruedas (rovers), en Marte. El Sojourner, el Spirit y el Opportunity han realizado muy bien sus
misiones - enviando asombrosas fotos e información importante sobre la superficie marciana. Pero el movimiento de estos tres
"rovers" sobre la superficie fue demasiado lento. Los astronautas podrían recorrer mas trecho en sus investigaciones, prestando
especial atención a los descubrimientos mas útiles e interesantes.

El telescopio espacial Hubble, , es un telescopio espacial en órbita circular alrededor de la Tierra que nos ha dado impresionantes
fotos de objetos que nunca antes habíamos visto. Cuando es necesario, los humanos reparan y ajustan el telescopio. Los seres
humanos aún tiene que manejar y reparar las herramientas espaciales como el telescopio espacial Hubble.

Observar el espacio a través de los ojos de un robot es muy diferente a verlo a través de ojos humanos. Las granuladas fotos en
blanco y negro de la superficie lunar tomadas durante las misiones Apolo no nos dieron toda la información. Las palabras de los
astronautas nos hicieron sentir como si estuviésemos presentes donde estaban ellos. La tecnología ha avanzado mucho desde que
estuvimos en la Luna, y ahora las imágenes tomadas en el espacio son mucho más reales que las tomadas durante las misiones
Apolo.

Tenemos también los sorprendentes descubrimientos durante las exploraciones que no captaríamos sin el contacto humano.
Eugene Cernan, el último hombre en pisar suelo lunar, describió su inesperado encuentro con terreno anaranjado en la luna
grisácea. Durante una entrevista, dijo esto sobre su descubrimiento: "Nadie sabía lo que era, si acaso tierra antigua, tierra nueva,
tierra proveniente de tierra oxidada, una indicación de que hubiese oxígeno o mineral de hierro en las profundidades de la superficie
interior, o sea lo que sea. No fue lo que la gente pensaba que iba ser, pero sí fue un gran descubrimiento. Y por esta razón hay que
enviar a personas".

Es posible que algún día los robots se encarguen de las tareas que requieran caminatas espaciales. La NASA esta investigando un
robot llamado "Robonáuta" el cual llevará a cabo las tareas rutinarias que los astronautas suelen hacer en el espacio. La diferencia
con este último tipo de astronauta robótico es su diseño humanoide con una cabeza, dos ojos, brazos, y manos de cinco dedos. Los
astronautas dentro de la estación, desde la Tierra o en el hábitat lunar podrán controlar estos robonautas. Dentro de la estación, los
astronautas usarán cascos y guantes que grabarán sus movimientos. Fuera de la estación, estas acciones serán transmitidas
inmediatamente a los robonautas, los cuales entonces realizarán estos movimientos. Puede que algún día, gracias al trabajo
colectivo de los astronautas y los robots, las caminatas espaciales serán más eficientes de lo que podamos imaginarnos.

Los científicos están dirigiendo sus esfuerzos a conseguir maneras de diseñar robots con inteligencia artificial semejante al
pensamiento humano, para que así los robots puedan "aprender" la mejor manera de llevar a cabo ciertas tareas. ¿Quiere decir esto
que los robots del futuro pensarán como los seres humanos? Claro que no - pero imitando a los humanos y aprendiendo de los
errores cometidos, los robots podrán ser más independientes y más eficientes. La comunicación entre los humanos y los robots será
mucho más fácil.
Existe la necesidad tanto de robots como de seres humanos para la exploración espacial. Trabajando juntos, los astronautas y los
robots nos ayudarán en nuestra misión para la exploración espacial. La NASA está preparando un audaz camino hacia el cosmos - un
viaje que llevará al ser humano a la Luna, y luego rumbo a Marte y más allá.
 ¿COMO TE CAMBIARIA EL CUERPO EN EL ESPACIO?

Experto Del Tema: W. Lloyd, Pharm D, Dr. Steven Platts, and Dr. Walter Sipes

¡Vamos a despegar! Qué fascinante es ver y explorar mundos nuevos. El cambiar nuestro ambiente en la Tierra por el ambiente del
espacio es muy emocionante. Pero, un ambiente "normal para la Tierra" es muy distinto a un ambiente "normal para el espacio". El
espacio tiene uno de los ambientes más peligrosos que hemos explorado. A medida que cambie el ambiente, también cambiará el
cuerpo del astronauta.

La gravedad reducida es uno de los cambios más violentos de vivir en el espacio. Viajar a Marte, y tal vez al espacio intergaláctico (el
espacio entre las estrellas), quiere decir vivir en el espacio por meses o años. ¿Cómo se cambiará y adaptará el cuerpo del astronauta
al vivir en un ambiente de gravedad reducida por tanto tiempo?

¿Dónde es arriba? ¿Dónde es abajo? En el espacio no existe la sensación física que te deja saber si estás cabeza abajo. Los
astronautas se pueden desorientar fácilmente. En la Tierra, un pequeño órgano en el oído interno te ayuda a saber si andas de pie o
de cabeza. Este órgano funciona porque la gravedad hala los fluidos y las pequeñas partículas dentro de tu oído interno. En menos
gravedad, este órgano recibe mensajes confusos. La única manera de saber "arriba" y "abajo" depende de lo que puedas observar. El
techo de tu nave espacial fácilmente puede ser tu piso. Puedes flotar cabeza abajo sin sentir que la sangre te corre hacia la cabeza.
Todos estos cambios pueden causar que sufras de la "enfermedad espacial", algo semejante a cuando te mareas en el coche o en el
mar. Unas cuantas horas después de alcanzar órbita, uno de cada tres astronauta sentirá estos mareos. Para la mayoría, esta
sensación termina tan pronto lleguen los astronautas a su nuevo ambiente espacial.

En la Tierra, la gravedad causa que la mayoría de los fluidos del cuerpo se distribuyan en el área debajo del corazón. Sin embargo,
vivir en el espacio con menos gravedad permite que los fluidos del cuerpo se extiendan igualmente por todo el cuerpo. Cuando los
astronautas viajan al espacio por primera vez, se sienten como si tuvieran un resfriado y sus caras se ven hinchadas. Muchos de los
astronautas dicen que no sienten sed a causa de este movimiento de fluidos. El cuerpo nota este movimiento y cree que se aumentó
el volumen de la sangre. Para remediar esto, el cuerpo elimina lo que cree que son fluidos adicionales de la manera normal, es decir
a través de los riñones, lo cual resulta en frecuentes visitas al baño. Una vez que este fluido “de sobra” haya sido descargado del
cuerpo, los astronautas se ajustan al espacio y por lo general se sienten bien.

Las caras hinchadas y la sensación de mareos espaciales son cambios que los astronautas sienten a corto plazo. Dentro de tres días
después de regresar a la Tierra, los astronautas vuelven a tener niveles de fluidos normales, y sus cuerpos regresan a la
"normalidad." Algunos efectos son de duración más larga. La gravedad reducida causa pérdida de calcio en los huesos y músculos
débiles. Durante una misión espacial, ejercicios de resistencia y una buena nutrición pueden neutralizar algunos de estos cambios.
Una vez que hayan regresado a la Tierra, los astronautas continúan sus ejercicios para fortalecer sus huesos y músculos debilitados.
Los científicos observan cuidadosamente a los astronautas antes, durante, y después de vuelos hacia el espacio.

Los ambientes espaciales afectan también el sentido del tiempo del astronauta. Mientras viaja alrededor de la Tierra, el astronauta
hace órbita a la Tierra cada 90 minutos. Esto significa que pueden ver la salida y la puesta del sol cada 90 minutos. A pesar de que es
una visión maravillosa, esto puede confundir al cuerpo e interrumpir el sueño. Para limitar esta interrupción, las tapas sobre las
ventanas ayudan a bloquear el sol. Nuestro "reloj interno" está puesto para un ciclo de luz y oscuridad de 24 horas. Este reloj interno
se conoce como el ritmo circadiano y casi siempre se reajusta cuando se expone diariamente a la luz. Los ritmos circadianos están
firmemente relacionados con el ciclo de luz/oscuridad. Ayudan a ajustar la rutina de dormir y comer de todos los seres vivientes,
incluyendo los humanos.

El cambiar el ritmo circadiano del cuerpo casi siempre resulta en cambios del cuerpo. Muchos viajeros que cruzan las zonas del
tiempo se quejan de "desfase de horario (jet lag)" con sus sensaciones de cansancio, desorientación e insomnio. ¿Alguna vez haz
tenido "desfase de horario"? Probablemente te sentiste confuso y malhumorado. Imagínate como se deben sentir los astronautas
cuando su ciclo de sueño cambia durante los largos viajes espaciales. Casi siempre permanecen en la hora media de Greenwich
(GMT) mientras hacen órbita a la Tierra, pero cambian a hora de Houston o de Moscú para ciertas actividades, como el
acoplamiento con una nave de reserva y Actividades Extravehiculares (fuera de la nave). Una vez que se terminen éstas, los
astronautas vuelven al GMT.

Algunas señas de envejecimiento son parecidas a los cambios causados por vivir en un ambiente de gravedad reducida. En ambos
casos se encuentran cambios en el ciclo de sueño, así como músculos y huesos debilitados. Mientras investigan maneras de invertir
los efectos del vivir en un ambiente de gravedad reducida, los científicos también están aprendiendo más sobre lo que le sucede al
cuerpo mientras envejece.

La manera como el cuerpo se adapta a cambios en el ambiente es muy asombrosa. Algunos de los cambios son de corto plazo y
fácilmente reversibles. Otros cambios como la masa ósea reducida y músculos debilitados, son de larga duración, de tal manera que
estos órganos tardan mucho más tiempo en regresar a su forma original. Los científicos trabajan para aprender todo lo que puedan
sobre cómo el cuerpo se adapta a los nuevos ambientes para hacer que el vuelo espacial sea tan seguro y cómodo como sea posible.
¿CUANDO LLEGAREMOS?

Experto Del Tema: Chris Giersch and Jennifer Rochlis

"¿Cuándo llegaremos?" no es tan solo una pregunta que hacen los niños inquietos, sino que también la hacen los exploradores que
están en búsqueda de mundos nuevos. Somos seres llenos de curiosidad y necesitamos explorar.

Solo imagínate lo diferente que serían los países alrededor del mundo si no hubiesen sido visitados por los antiguos exploradores.
Así como el deseo de explorar puede ser "parte de la naturaleza humana", los exploradores de antes fueron también motivados por
la avaricia, el gobierno, y la religión.

En muchas ocasiones, los exploradores tomaban más de lo que se merecían, reclamando tierras y posesiones en nombre de sus
países y gobernantes. Portugal, España, Francia, e Inglaterra competían por aumentar su poder y sus riquezas, extendiendo sus
imperios alrededor del mundo. Este tipo de exploración tenía poco que ver con la curiosidad o el intentar "satisfacer el espíritu
humano".

Sin embargo, a lo largo de esta exploración, los nuevos descubrimientos expandieron nuestra manera de ver al mundo.

Vasco de Gama de Portugal logró llegar a la India y regresó a Portugal con joyas y especias. Otro explorador portugués, Fernando de
Magallanes, fue el primero en circunnavegar el globo.

En nombre de España, el explorador italiano, Cristóbal Colón, desembarcó en las islas Bahamas en el 1492. Nunca llegó a pisar el
suelo de América.

Mientras buscaba la "Fuente de Juventud" en el 1513, el explorador español Juan Ponce de León fue el primer europeo en llegar a la
Florida.

Algunos años después, en el 1528, Álvaro Núñez Cabeza de Vaca desembarcó en la costa oeste de Florida, tomándola en nombre de
España. A través de los próximos seis años, sus viajes lo llevaron a lo que hoy es Tejas, Nuevo Méjico, y Arizona.

Otros siguieron sus pasos. Los primeros colonos ingleses llegaron a Virginia el 26 de abril de 1607. Estos mismos colonos poblaron lo
que hoy se conoce como Jamestown.

¿Qué tienen en común estos exploradores de antes con los exploradores de hoy? Brío, valor, y una buena disposición para afrontar
riesgos son necesarios para cualquier exploración.

Las exploraciones de antes se llevaban a cabo por tierra y a través de ferrocarriles. Más tarde utilizaron los cielos. La aviación nació
con el primer vuelo de los hermanos Wright en 1902, y 60 años después continuó su desarrollo con la exploración espacial,
comenzando con el cosmonauta ruso, Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1961. Gagarin fue el primer ser humano lanzado al espacio. Alan
Shepard le siguió en menos de un mes, el 5 de mayo de 1961, con el primer lanzamiento espacial americano a bordo de la nave
espacial Freedom 7. Luego, el 20 de febrero del 1962, el astronauta americano John Glenn fue el primero en orbitar la Tierra.

En el mismo año, el 12 septiembre de 1962, el presidente John F. Kennedy, retó a los Estados Unidos a ser el primer país en llevar a
un hombre a la Luna. Dijo: "Navegamos en este nuevo mar porque hay nuevos conocimientos por descubrir. Algunos se preguntan,
¿por qué la Luna? Elegimos ir a la Luna en esta década y hacer otras cosas, no porque sean fáciles sino porque son difíciles."

El país de los Estados Unidos aceptó el reto. Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la Luna, hizo su histórica caminata lunar el 20
de julio de 1969 junto al astronauta Edwin "Buzz" Aldrin. Continuando esta valiente iniciativa, otros diez estadounidenses pisaron
suelo lunar durante las próximas cinco misiones Apolo, para un total de 12 americanos sobre la Luna.

Desde entonces, los exploradores de la NASA han enviado sondas no tripuladas hacia el sistema solar, han creado estaciones
espaciales, y han desarrollado transbordadores tripulados reutilizables.

La NASA continúa fijando nuevas metas y extendiéndose hacia nuevos territorios. Según la NASA: "El vuelo espacial es una
continuación de ese antiguo imperativo humano hacia la exploración, el descubrimiento, y el entendimiento." Se continuará la
exploración usando tanto los robots como los humanos para explorar y descubrir mundos nuevos. Nuestras investigaciones
espaciales del futuro nos ayudarán a tener un mejor entendimiento de "la Tierra y otros planetas, incorporando las lecciones de
nuestro planeta en la exploración del sistema solar, y asegurándonos que los descubrimientos hechos aquí aumentarán la calidad de
nuestro trabajo allá."

Regresar a la Luna, estudiar y viajar a Marte, alcanzar lugares más allá, son parte de las nuevas metas y retos de la Visión para la
Exploración.

¿Cuándo llegaremos? Nos vamos acercando.