Las propiedades mecánicas de los materiales nos dan la
facilidad de saber en qué lo podemos emplear, dependiendo del esfuerzo, del tipo de ambiente al cual va a estar sometido, de características físicas del metal y por supuesto de su costo; por ejemplo al usar un acero de bajo contenido de carbono con una resistencia a la tracción de 441 MPa y un límite elástico de 196 MPa en una construcción que va a estar sometida a esfuerzos de más de 700 MPa, podemos ver que este metal no va a resistir, ocasionando fallas lamentables que pueden llegar a causar accidentes graves, por esto se debe realizar un diseño adecuado y correspondiente al valor teórico que se desea satisfacer. En casos particulares el ambiente al cual va a estar sometido el metal no es adecuado y la corrosión tiende a aparecer, provocando fallas y perdida de espesor o picaduras en el material, dependiendo del tipo que se esté usando, el limite elástico también es una propiedad fundamental al momento de diseñar cualquier obra, debido a que así podemos ver la capacidad que tiene el material de estar sometido a esfuerzos sin deformarse. Estas propiedades del metal son adquiridas debido a variables esenciales como su composición química, su ordenamiento interatómico, algún tratamiento posterior al metal como un cementado o un recocido, haciéndolas variar un poco, pero con características para el campo que se requiere el material.
Además de que cumpla con los requerimientos de diseño ad ecuados y de laspropiedades mecánicas y físicas que tiene el metal, muchos ingenieros y clientes quieren que sus obras queden agradables a la vista, así que buscan materiales que tengan un color lustroso, o agradable a la vista, estando atentos con los demás requerimientos que normas establecidas lo estipulan; es el caso de los aceros inoxidables con contenidos de Cromo en su composición química hacen que tengan un brillo diferente a los aceros al carbono, además de esto, su resistencia a la corrosión y oxidación dentro de ambientes severos los hace un material excelente para cumplir funciones sometidos a ambientes salinos; los aceros inoxidables además son usados en la industria química y alimenticia debido a sus propiedades que los hace diferente de los demás aceros. Existe otro tipo de aceros como lo son los patinables o auto protectores, que tienen cobre en su composición y forman una capa de óxido de cobre llamada patina que evita que el material se corroa y tenga que hacerse mantenimiento muy seguido. En general, todos los metales y diferentes materiales están hechos para cumplir con requerimientos básicos al momento de ser usados que son característicos de cada uno, y depende del uso que se le vaya a dar