AUSTRALIA

Breve descripción de su Geografía

Australia es una de las masas continentales más antiguas del mundo. Es la isla
poblada de mayor tamaño del planeta, y el sexto país por su tamaño. Esta situada entre
el océano Índico y el sur del océano Pacífico. Posee una longitud de costa de 25 760 km.
Además es uno de los más secos, ya que sólo el 6 por ciento de su superficie se
considera apto para la agricultura. Su clima es desértico o semiárido, siendo las zonas
costeras de clima templado. Esta gran diferencia se debe en parte a su latitud: se
extiende entre los paralelos de latitudes 12º S y 38ºS.

Más de dos tercios de Australia vienen a ser una gran llanura que queda entre los 300
y los 600 metros sobre el nivel del mar. Su mayor elevación es el monte Kosciusco, de tan
solo 2.000 metros de altura.

Las distancias son inmensas, y los visitantes suelen sorprenderse ante el tamaño del
país y el tiempo que lleva viajar de una ciudad a otra. Australia se extiende 4.000
kilómetros de este a oeste y 3.700 kilómetros de norte a sur. Lleva aproximadamente
cinco horas volar desde Sydney a Perth.
En superficie total tiene aproximadamente el mismo tamaño que Estados Unidos
de América (si no se cuenta Alaska).

Idioma: inglés australiano.

Capital: Camberra.

Historia

La palabra Australia viene del vocablo latino Australis que significa “del sur”. Había una
leyenda que contaba que existía una tierra meridional desconocida: Terra Australis
Incognita. No fue hasta la publicación en 1914 del relato de Matthew Flinders: Una
Travesía a Tierra Australis, cuando se utilizó el nombre Australia. Con posterioridad el
gobernador Lachlan Macquarie lo utilizó en sus informes oficiales y lo recomendó. En
1824 el Almirantazgo británico convino que se llamara a este continente Australia.
 Las primeras noticias que se tienen de este territorio datan del siglo XVII. Varias son
las teorías en cuanto a su descubrimiento:

 En 1606 el navegador neerlandés Willem Janszoon avistó y desembarcó en la costa

oeste de la Península del Cabo York.

Otros historiadores creen que fue la expedición de Pedro Fernández de Quirós quien
avistó por primera vez este continente varios meses antes. Quirós fue quien llamó a este
país “La Australia del Espíritu Santo” que Quirós le dio a la Isla Espíritu Santo, hoy parte
de Vanuatu.

También otros historiados afirman que navegantes portugueses pudieron haber

descubierto este país antes del siglo XVI.

En el siglo XVII, las costas de lo que habían llamado Nueva Holanda habían sido
cartografiadas y navegadas en su totalidad por los neerlandeses en 1770 bajo el comando
del teniente de la Marina Real Británica James Cook, desembarcando en el continente por
primera vez en Botany Bay. Cook reclamó formalmente la costa este de Australia para el
Reino de Gran Bretaña y la llamó Nueva Gales del Sur.

Gracias a James Cook se produce el primer asentamiento europeo en el continente.

Cuando el teniente regresa a Gran Bretaña, los informes realizados generaron interés
porque se vieron como una solución al problema de superpoblación penal británico,
agravado por la pérdida de las colonias americanas.

En 1788 Nueva Gales del Sur queda formalmente establecida como penitenciaría.
Otras fundaciones fueron: Tierra de Van Diemen la actual Tasmania (1825), Australia
Occidental fundada a base de inmigrantes (1832), Australia Meridional (1836), Victoria
(1851) y Queensland (1859). Justamente desde 1788 Australia ha organizado, planificado
y regulado la inmigración.

En los años siguientes otros establecimientos para convictos fueron abiertos en

distintos puntos de la costa y en la llamada Tierra de Van Diemen (Tasmania).

El norte de Australia fue fundado como libre, es decir, nunca fueron colonias penales,
aunque habían recibido algunos presos procedentes de Tasmania, en 1863 como parte
de la colonia de Australia Meridional. Lo mismo ocurrió con Australia Occidental, aunque
aceptó el transporte de convictos debido a la escasez de mano de obra que sufría.

Nueva Zelanda perteneció a Nueva Gales del Sur hasta 1840, cuando se convirtió en
colonia por sí misma.

La autoridad de esta región se depositó en un gobernador militar que realizaba actos

legislativos aplicando las leyes británicas y las suyas propias. Este poseía las siguientes
funciones:

Adjudicar tierras a los colonos libres, marinos, oficiales de la guarnición y exconvictos.

Organizar la explotación de la tierra a base del empleo del trabajo de los presos.

Con el pasar de los años se sintió la necesidad de reducir las facultades del
gobernador y fue así como se otorga la primera Carta Constitucional a Nueva Gales del
Sur en 1823.

Desde el 1ª de febrero de 1827 hasta el 12 de junio de 1831, el Territorio del Norte

estuvo dividido por el paralelo 20ª S en Australia Septentrional y Australia Central.

En 1836 se establece la colonia de Australia del Sur teniendo como origen una
empresa organizada desde Londres inspirada en Edward Gibbon Wakefield.

Con respecto a la población nativa, estimada en 750000 en el momento de su

descubrimiento, se redujo en los ciento cincuenta años siguientes por las enfermedades
infecciosas y la desintegración cultural.

Otro hito importante fue la fiebre del oro a principios de 1850. Como consecuencia de
esto en 1854 se sucede la Eureka Stockade, una expresión temprana del nacionalismo
australiano, a tal punto, que la bandera utilizada aquí fue considerada como una
alternativa para la bandera australiana. Este levantamiento exigía:

Justa y completa representación.

Sufragio masculino.

Cambios en la administración de los campos auríferos.

Reducciones de los derechos cobrados por licencia.

¿Por qué fue importante esta fiebre del oro? Pues porque atrajo muchos inmigrantes,
se cuentan alrededor de medio millón, de Gran Bretaña, Irlanda, Europa, América del
Norte y China ocasionando un período de gran prosperidad. Ahora la población de
Australia se había triplicado. Esto hizo que entre 1855 y 1890, las seis colonias obtuvieran
individualmente un gobierno responsable y administrado por el Imperio Británico. Fue
recién en 1886 cuando el “convictismo” terminó de manera oficial aunque ya desde 1868
no se realizaba más el transporte de convictos.

En el siglo XIX también llegan inmigrantes asiáticos, en especial chinos, para trabajar
en las minas y en las plantaciones tropicales.

En 1901 se firma el Acta de Restricción para la Inmigración la cual debía controlar la

inmigración, en especial la entrada de inmigrantes de color, porque el nacionalismo exigía
una “Australia para blancos”.

Luego de finalizada la Primera Guerra Mundial (1918), Australia nuevamente

demanda inmigrantes, ahora de otros países europeos como Alemania, Grecia, Italia,
Holanda y los países escandinavos. Estos inmigrantes se vieron favorecidos por la
industrialización. Con la depresión de 1929 se impone una nueva restricción hasta la
Segunda Guerra Mundial. Se calcula que en este período entraban al país 120000
personas por año.

Luego de la Segunda Guerra Mundial, entre 1948 y 1975, comienza el gobierno

australiano a elaborar un plan para atraer inmigrantes europeos porque se creyó que el
país debía “poblarse o perecer”. Por lo tanto, esta segunda corriente migratoria atrajo
personas del Reino Unido y a inmigrantes de Europa meridional y oriental. Otra ventaja
que tuvo Australia es que su economía siguió firme en la posguerra, cosa que no sucedió
en Europa. Esto favoreció que miles de inmigrantes encontraran empleo en programas
asistidos por el gobierno. Por eso podemos hablar a partir de 1970 de una corriente
migratoria asiática que transformó radicalmente la demografía, cultura e imagen
nacionales de este país. Australia abre sus puertas en 1972 a una política inmigratoria
menos racista, y permite la entrada de hindúes, vietnamitas, camboyanos, laosianos y
hasta libaneses. En Queensland hay también japoneses dedicados al tráfico marítimo, y
en el interior de este estado hay sirios y afganos.

Debemos señalar que en 1986 se firma el Acta de Australia, por el cual se terminaban
los últimos vínculos constitucionales entre el Reino Unido y la Mancomunidad. En otras
palabras: se terminaba cualquier rol británico en los estados australianos. Sin embargo,
Australia todavía sigue siendo una monarquía constitucional con Isabel II del Reino Unido
como su Reina, es más utiliza el título formal de Reina de Australia, cumpliendo un rol
diferente al que ejerce en otros reinos de la Mancomunidad.

Australia hoy

La Mancomunidad de Australia es una monarquía constitucional y tiene un sistema de

gobierno parlamentario. La reina Isabel II es actualmente la jefa del Estado australiano y
utiliza el título formal de Reina de Australia, cumpliendo un rol diferente al que ejerce en
otros reinos de la Mancomunidad. Ella es nominalmente representada por el Gobernador
General a nivel federal y por el gobernador de cada estado. Aunque la Constitución brinda
amplios poderes ejecutivos al Gobernador General, la puesta en práctica de los mismos
es llevada a cabo generalmente sólo con el asesoramiento del Primer Ministro.

En la actualidad Australia cuenta con 22000000 de habitantes conformada por pueblos

autóctonos e inmigrantes provenientes de más de ciento ochenta países del mundo. Los
inmigrantes viven en todos los estados y territorios de Australia dedicándose a todo tipo
de actividades incluido el mundo empresarial y académico.

Podemos decir que la Australia blanca la componen mayoritariamente grupos de

origen europeo. Ellos son:

 Británicos que constituyen el grupo mayoritario, que en 1891 llegó a ser el 87% de la
población.
Irlandeses que en el siglo XIX llegaron a ser el 35% de la población y hoy es sólo el
25%, aportando la religión católica y un sentimiento de rechazo hacia Inglaterra.

Inmigrantes de Europa del Sur y del Este, conformando barrios de las ciudades
australianas que representan hoy el 20% revolucionado la composición étnica.

En la actualidad Australia no posee una política formal con respecto a la inmigración,

es decir, el gobierno varía la cuota de inmigración dependiendo del clima económico.
Las políticas migratorias animan a aquellos que quieran establecerse en el país que lo
hagan fuera de las grandes áreas urbanas como lo es Sidney.

Economía

Australia cuenta con una economía de mercado fuerte, abierta, flexible y competitiva.
Tiene una estructura institucional estable y moderna, que ofrece certidumbre a las
empresas y constituye un ambiente propicio para las inversiones internacionales.
El país también es un importante centro financiero regional, cuenta con sistemas
confiables de transporte interno e internacional, tecnología informática y de
telecomunicaciones de nivel internacional, una fuerza laboral multilingüe y altamente
capacitada y un sistema de reglamentación. La Bolsa de Valores de Australia (Australian
Stock Exchange) es la octava bolsa de valores cotizada del mundo, por capitalización de
mercado.
Australia es un importante comerciante mundial: sus exportaciones e importaciones de
bienes y servicios están valuadas en más de $400 mil millones, es decir el 1%
aproximadamente del valor total del comercio internacional del mundo. Japón es el mayor
interlocutor comercial de Australia, seguido de China, Estados Unidos de América,
Singapur, el Reino Unido y la República de Corea.
 NUEVA ZELANDA

En cuanto a Nueva Zelanda, sus dos islas fueron descubiertas por el navegante
holandés Abel Tasman, sin embargo no hubo asiento permanente hasta 1769 cuando
llega James Cook.

A finales del siglo XVIII se establecieron estaciones balleneras y se desarrolló la

explotación maderera. A principios del siglo XIX hubo intentos de colonización pero recién
en 1840 un grupo de inmigrantes funda Wellington gracias a Edward Wakefield,
proclamándose la soberanía británica sobre las islas. Todo esto contó con el
consentimiento de los maoríes, firmándose un tratado donde se reconocían los derechos
soberanos de la reina Victoria sobre el país, garantizándoles su protección a sus
habitantes.

Después de firmarse el tratado, comienza la expropiación de los territorios maoríes por

parte de los británicos y otros europeos. Se desencadena entonces en el norte “La guerra
de la tierra”, que fueron en esencia guerras de soberanía y defensa de la tierra, bosques,
pesquerías, etc.

Mientras tanto, en el sur de estas islas, el descubrimiento del oro otorgó prosperidad a
la región e impulsó el asentamiento masivo de inmigrantes británicos, chinos, australianos
que dinamizaron la economía de la región. La dominación británica implicó la implantación
arbitraria del lenguaje, la religión y las costumbres europeas.

Como consecuencia de la persistente penetración británica se sucedieron una serie de

luchas entre europeos y maoríes que se resolvieron recién en 1870. Entonces en 1841 se
funda Nueva Zelanda como colonia separada.

En la actualidad Nueva Zelanda es una monarquía parlamentaria integrante del

Commonwealth, siendo el jefe de Estado el Gobernador General quien representa a la
reina.
Mapa de Nueva Zelanda
Mapa político de Australia.