Medicina Hebrea

(siglo II a.C – siglo VI d.C)

La cultura hebrea antigua se puede dividir en dos grandes períodos, uno que abarca la
época del Antiguo Testamento (siglo XIII a. C. - siglo II a. C.) y otro, posterior, que recibe el
nombre de talmúdico (siglo II a. C. - siglo VI d. C.).
Los aspectos médicos de la civilización hebrea estuvieron enormemente influenciados, en
sus inicios, por la medicina mesopotámica, egipcia y greca hasta el punto de que los judíos
pensaban que la enfermedad estaba relacionada con un castigo divino y que, por tanto,
era la manifestación externa del pecado. En la civilización hebrea hubo una estrecha
relación entre enfermedad y religión, los conocimientos de las prácticas médicas hebreas
están plasmados los textos bíblicos, en especial el Antiguo Testamento y el Talmud.

Fuentes de la medicina hebrea:

La Biblia: la cual representa un documento histórico-cultural. Contiene mitos, leyendas,
sermones y fragmentos poéticos con referencia a enfermedades y reglas higiénicas.
Moisés hace referencia a temas ligados con la salud y la enfermedad.
El Talmud, libro santo judío: está formado por la Mishná (tratado de leyes judías) y un
voluminoso corpus de interpretaciones y comentarios que reciben el nombre de Guemará.
Los escritos de Flavio Josefo (37-100 d. De C.: historiador judío, autor de Antigüedades
Judaicas y Contra Apión.

Medidas de Higiene:
Una de las grandes aportaciones de la civilización hebrea al campo de la medicina fue la
introducción de medidas higiénicas como prevención en la transmisión de enfermedades.

 En el Antiguo Testamento, se hace referencia a numerosas leyes y rituales

relacionados directamente con la prevención de enfermedades tales como la
recomendación de aislar a las personas enfermas para evitar el contagio (Levítico
13, 45-46), lavarse las manos después de haber manipulado cadáveres (Números
19, 11-19) o la recomendación de enterrar los excrementos en lugares alejados de
las viviendas (Deuteronomio 23, 12-13)
 En el Talmud, Semuel Aba Hakohén (165-257 d. C.), uno de los maestros escribió:
«El lavado matutino de manos y pies es más eficaz que todos los colirios del
 mundo».

 También la higiene sexual tuvo un papel destacado en la cultura hebrea, los

médicos consideraban que la mujer era impura durante todo el tiempo que duraba
la menstruación y que, por lo tanto, el hombre debía abstenerse de mantener
relaciones sexuales con ella. Una vez finalizada la menstruación la mujer debía
tomar un baño ritual para poder reanudar su vida sexual.

La Figura del Medico:

la religión judía es monoteísta, pues considera que Yahvé es el único dios, responsable de
todo lo creado, de la función sanadora y, al mismo tiempo, de todos los males, que envía
para expirar las culpas. En definitiva, dado que para ellos Dios es el médico del alma y del
cuerpo, los judíos entienden que la salud es un don divino y que la enfermedad es el
castigo por haber cometido un pecado (se recupera la salud mediante la conducta moral,
la oración y los sacrificios). Por este motivo, los médicos son un mero instrumento divino y
es a través de ellos que Yahvé es capaz de realizar su voluntad y devolver la salud a los
enfermos.

En el Talmud se menciona la existencia de dos tipos de médicos: rophe y rophe umman,

que equivalían a los médicos no quirúrgicos y los cirujanos, respectivamente. La atención
de los enfermos se realizaba en las casas de los pacientes o bien en ciertas dependencias
de las sinagogas habilitadas para tal fin. En cuanto a los honorarios, la legislación judía
establecía que debían adecuarse a la práctica médica y a los recursos económicos del
paciente.

Normas Alimentarias:
La legislación hebrea es muy estricta al respecto y recoge una amplia normativa
alimentaria, directamente influida por la religión. Clasifican los alimentos en dos grandes
grupos: puros e impuros. Consideran que todo alimento es puro si se puede acercar a Dios
y, por el contrario, un alimento es impuro si al hombre le parece repugnante o malo, o si
cree que desagrada a Dios.
Los legisladores hebreos permitían el consumo de animales terrestres que tuviesen la
pezuña partida, hendida en mitades y que además rumien, por este motivo se prohibía el
consumo de carne de camello, liebre y cerdo. La prohibición de comer carne de cerdo
pudo estar relacionada con la competitividad que hubo entre el hombre y este animal en
la utilización del agua y el consumo de grano, hecho que no ocurría con el ganado vacuno
y ovino, animales que consumen menor cantidad de agua y que se alimentan de forraje.
Gracias a esta prohibición los hebreos no sufrieron ciertas enfermedades parasitarias que
se transmiten mediante el consumo de carne porcina. La prohibición de comer animales
también se extendía a los animales acuáticos (estaba permitida la alimentación de
aquellos que tienen aletas y escamas) y a las aves (no podían alimentarse de águilas,
quebrantahuesos, cuervos, avestruces, gaviotas, cigüeñas ni abubillas).

La Lepra, enfermedad maldita:

En la Biblia se mencionan numerosas enfermedades, entre ellas las hemorroides, la
hidropesía o las enfermedades gástricas, pero de todas ellas la que más veces se repite es,
sin duda, la lepra, a la que se consideraba un castigo del Señor.

El Levítico, que es el libro del Antiguo Testamento en el que se aborda de forma más
exhaustiva esta enfermedad, describe en su capítulo 13 las diferentes formas en las que se
manifiesta y que permiten su identificación, así como las medidas que se deben adoptar
ante toda persona sospechosa de padecer esta enfermedad. Más adelante, aparecen
recogidas las recomendaciones para combatirla y las medidas que se deben adoptar para
evitar su propagación. Hay que tener en cuenta que el vocablo que se utiliza en los textos
sagrados para definir la lepra es un vocablo griego que significa además escamoso o
áspero. Este hecho, unido a que según el Levítico se puede manifestar de formas muy
distintas (desde una simple hinchazón hasta una mancha brillante, pasando por una
costra), hace sospechar que la «lepra bíblica» no se corresponde estrictamente con la
«lepra actual»; es bastante probable que muchas enfermedades cutáneas, como la
soriasis o el acné, fueran etiquetadas erróneamente como lepra por los médicos judíos.

Además de esto se hace referencia en la biblia a enfermedades como, epidemias de peste,

rabia, enfermedades venéreas, perversiones sexuales como zoofilia, sodomía y onanismo.

Métodos de Tratamiento:
Utilizaban como medicamentos la mandrágora, bálsamos, aceites, gomas, esencias, frutos
y narcóticos. Los métodos de tratamiento más utilizados por los médicos judíos eran la
dieta, la aplicación de compresas calientes y frías, las curas de reposo, los baños, los
cambios de clima, la hidroterapia, la psicoterapia, los masajes y el ejercicio físico.
Las medidas quirúrgicas jugaban un papel secundario, practicaron cesáreas,
amputaciones, trepanaciones, sangrías y castraciones. La cirugía con más relevancia fue la
circuncisión, es decir, la ablación del prepucio. Es bastante probable que la circuncisión
fuese adoptada por los judíos durante el cautiverio egipcio (1280 a. C.), ya que parece ser
que los egipcios la practicaban hace unos cuatro mil años. Para los hebreos, la circuncisión
representaba un pacto entre los hombres y Yahvé: «Esta es la alianza entre Yo y tú y tu
descendencia, y debes obedecerla: todos los varones de tu pueblo serán circuncidados»
Sus leyes establecían que debía realizarse el octavo día de vida del recién nacido por un
miembro de su comunidad que recibía el nombre de mohel.
Cabe destacar que prácticas como el aborto eran penalizadas con la muerte.

La Anatomía:
Conocían el cuerpo humano, pero muy espacialmente conocían el de los
animales. En el Talmud se habla del número total de huesos del humano.
En la biblia se cataloga la sangre como centro de vida.

Personajes:
Avicena (980-1037) se conoce como el príncipe de los médicos, fue en filósofo, pensador,
medico árabe dotado de conocimientos casi enciclopédicos de la medicina.

 Famoso por su medicina, escribió el “Canon de la Medicina” que fue traducida al

latín y se convirtió en el texto indispensable en universidades occidentales.
 Su obra “Canon” es una gran enciclopedia de medicina, recopila el conocimiento
de medicina en ese momento.
 Menciona 760 medicamentos para curar patologías.
Rhazes (865-923) medico, alquimista y filósofo persa.

 Hizo un manual de medicina llamado Mansur que sirvió para la enseñanza.

 Escribió sobre la viruela, el sarampión, también hizo descripciones clínicas.
 Fue el primero en introducir el uso sistemático de preparados químicos en la
terapéutica.
Albucasis: (936-1013) medico cordobés, considerado el fundador de la cirugía moderna.

 Escribió una enciclopedia moderna de medicina “Tasrif”

 Fue el primero en emplear el hilo de seda en suturas.
 Desarrollo instrumentos quirúrgicos que describen que en el último libro de su
enciclopedia La cual fue estudiada en Europa durante más de cinco siglos.