9.

PERMEABILIDAD DEL SUELO

9.0 ¿Por qué es importante determinar la permeabilidad
del suelo?
Permeabilidad es la propiedad que tiene el  
suelo de transmitir el agua y el aire y es una
de las cualidades más importantes que han
de considerarse para la piscicultura. Un
estanque construido en suelo impermeable
perderá poca agua por filtración.

   

Mientras más permeable sea el suelo,  

mayor sera la filtración. Algunos suelos
son tan permeables y la filtración tan
intensa que para construir en ellos
cualquier tipo de estanque es preciso
aplicar técnicas de construcción especiales.
En un volumen de está colección que
aparecerá próximamente se ofrecerá
información sobre dichas técnicas.
    
   

Por lo general, los suelos se componen de  

capas y, a menudo, la calidad del suelo
varía considerablemente de una capa a otra.
Antes de construir un estanque, es
importante determinar la posición relativa
de las capas permeables e impermeables. Al
planificar el diseño de un estanque se debe
evitar la presencia de una capa permeable
en el fondo para impedir una pérdida de
agua excesiva hacia el subsuelo a causa de
la filtración.

Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena
retención del agua. La calidad del suelo tendrá que comprobarse, repetimos, teniendo
presente ese aspecto.

9.1 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores en
extremo localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de
la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de los perfiles de suelo
proporciona una indispensable comprobación de dichas mediciones. Las observaciones
sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de color, la
disposición por capas, los poros visibles y la profundidad de las capas impermeables como
la roca madre y la capa de arcilla*, constituyen la base para decidir si es probable que las
mediciones de la permeabilidad sean representativas.

Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y químicas diferentes. Para
determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.

9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su

textura y estructura
El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de
filtración (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa de percolación
(movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el número de los poros guardan
estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también influyen en su
permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del
suelo, más lenta sera la permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos Fina De muy lenta
arcilloso a
s muy rápida
Moderadamente
Suelos fina
limosos Moderadamente
gruesa
Suelos
Gruesa
arenosos

Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora
Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco 0.8
arcillosos
Arcilloso 0.25
limosos
Arcilloso 0.05

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas

anteriormente de la forma siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran
traslapo
Laminar De
- Ligero
traslapo muy lenta
a
En bloque
muy rápida
Prismática
Granular
1
Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la

permeabilidad, por ejemplo, en la agricultura de regadío mediante la pudelación de los
campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante la compactación * por medios
mecánicos de las presas de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los estanques
piscícolas con miras a reducir la filtración de agua.

9.3 Clases de  

permeabilidad del suelo Ejemplo

La permeabilidad del suelo suele medirse

en función de la velocidad del flujo de
agua a través de éste durante un período
determinado. Generalmente se expresa o
bien como una tasa de permeabilidad en
centímetros por hora (cm/h), milimetros
por hora (mm/h), o centímetros por día
(cm/d), o bien como un coeficiente de
permeabilidad en metros por segundo
(m/s) o en centímetros por segundo
(cm/s).

Para fines agrícolas y de conservación, las clases de permeabilidad del suelo se basan en las
tasas de permeabilidad, y para la ingeniería civil, , se basan en el coeficiente de
permeabilidad (véanse los Cuadros 15 y 16).

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

 Coeficiente de permeabilidad;
 Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de

permeabilidad, casi siempre, se utiliza para determinar la aptitud de un horizonte de suelo
específico:

 Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo

coeficiente de permeabilidad sea inferior a
K = 1 x 10-4 m/s;
 Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de
permeabilidad inferior a K = 5 x 10-6 m/s.
Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

 Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una

tasa media de filtración de 1 a 2 cm/d, pero es preciso tornar medídas correctivas
para reducir la permeabilidad del suelo cuando existen valores más altos, en
partícular cuando alcanzan los 10 cm/d o más.

9.4 Medición de la permeabilidad del suelo en el

laboratorio
Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la
permeabilidad, se toma una columna de suelo y se somete a condiciones determinadas, tales
como saturación de agua y una carga de agua constante. El resultado lo recibirá en forma de
tasa de permeabilidad (véase el Cuadro 15) o de coeficiente de permeabilidad (véase el
Cuadro 16).

CUADRO 15 CUADRO 16
Clases de permeabilidad de los suelos para Clases de permeabilidad de los suelos para
la agricultura y su conservación obras de ingeniería civil
Clases de Índice de Coeficiente de
permeabilidad permeabilidad1 Clases permeabilidad (K
de los suelos cm/hora cm/dia de permeabilidad en m/s)
menor de de los sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta menor de 3 inferior superior
0.13
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
Moderadamente   Semipermeable 1 x 10-11 1 x 10-5
0.5 - 2.0 12 - 48
lenta Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Moderadamente
6.3 - 12.7 151 - 305
rápida
rápida 12.7 - 25 305 - 600
mayor de mayor de
Muy rápida
25 600
1
Muestras saturadas bajo una carga
hidrostática constante de 1,27 cm.

9.5 Medición de la permeabilidad del suelo en el campo

Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las
pruebas siguientes:

 La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;

  Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
 Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el estudio
visual de determinadas características del suelo, que, según han demostrado los edafólogos,
guardan estrecha relación con las clases de permeabilidad. El factor más importante para
evaluar la permeabilidad del suelo es la estructura, su tipo, grado y características de
agregación, tales como la relación entre la longitud de los ejes horizontal y vertical de los
agregados y la dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por sí solas indicios
confiables, estas propiedades del suelo también pueden ayudar a estimar la permeabilidad
cuando se les considera conjuntamente con las características estructurales. Para evaluar
visualmente la permeabilidad de los horizontes de suelo, haga lo siguiente:

 Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;

 Determine los horizontes de suelo presentes;
 Utilizando el Cuadro 17A, evalúe la clase de permeabilidad que corresponde a cada
horizonte y estudie cuidadosamente las características estructurales del suelo;
 Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en el
Cuadro 17B;
 En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de
permeabilidad.

CUADRO 17A
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo
 CUADRO 17 B
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color
del suelo
Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo

 Excave un hoyo hasta la altura de la  En las primeras horas de la mañana

cintura; llénelo de agua hasta el borde;

     
 Por la noche, parte del agua se habrá
filtrado en el suelo;

 
 
  Vuelva a llenar el hoyo de agua
basta el borde y cúbralo con tablas o
ramas frondosas;

     

 Si a la mañana siguiente la mayor

parte del agua permanece en el
hoyo, la permeabilidad del suelo es  
apta para construir un estanque
piscícola en ese lugar;

     
 Repita este ensayo en diferentes  
lugares las veces que sea necesario
 
de acuerdo con la calidad del suelo.

Ensayo más preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad

 Examine cuidadosamente los    Basándose en la textura y la estructura,

dibujos que hizo al estudiar los determine los horizontes del suelo que
perfiles del suelo; parezcan tener la permeabilidad más
lenta;
Nota: para estimar la permeabilidad,
también puede utilizar el método visual  
(véanse Cuadros 17A y17B).
    
  Marque con un lápiz de color en  
sus dibujos los horizontes del
suelo que parezcan tener la
permeabilidad más lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto en

sentido horizontal como vertical, pero
usted sólo tiene que preocuparse por la
filtración vertical, que es la que
fundamentalmente tiene lugar en los
estanques.

 Excave un hoyo de    Recubra completamente las paredes

aproximadamente 30 cm de del hoyo con arcilla pesada mojada
diámetro hasta alcanzar el horizonte o revístalas con una lámina de
superior menos permeable; material plástico, si dispone de ella,
para impermeabilizarlas;

     
 Vierta agua en el hoyo hasta que  
ésta alcance unos 10 cm de
profundidad.

 Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendrá que reponerla a medida
que desaparece. La filtración disminuirá cuando los poros del suelo se saturen de
agua. Entonces podrá medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del
hoyo;
  

 Cerciórese de que el agua contenida   
en el hoyo tiene unos 10 cm de
profundidad como antes. Si no es
así, añada agua hasta alcanzar esa
profundidad;
Introduzca en el agua una vara de
medir y anote la profundidad exacta
del agua en milímetros (mm);

     
 Compruebe el nivel del agua en el
hoyo cada hora, durante varias
horas. Anote la tasa de filtración por
hora. Si el agua se filtra con
demasiada rapidez, añada agua  
hasta alcanzar nuovamente el nivel
de 10 cm. Mida con sumo cuidado
la profundidad del agua;
  Cuando las mediciones por hora  
sean casi iguales, la tasa de
permeabilidad es constante y puede
dejar de medir;
 Si hay grandes diferencias en la
filtración por hora, continúe
añadiendo agua en el hoyo para
mantener la profundidad de 10 cm
hasta que la tasa de filtración se
mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una

permeabilidad apta para el fondo de un
estanque también debe tener un espesor de
por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que existan
horizontes inferiores con la permeabilidad y
el espesor adecuados.

 Compare ahora sus resultados con

los valores siguientes:

Tasa de
permeabilida Aptitud del horizonte para fondo de estanque
d en mm/h
Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se
2-5 debe a la estructura del suelo que desaparecerá cuando se llene el
estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse
5-20
la infiltración como se describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h, ello puede deberse a que la estructura del
suelo se ha desarrollado fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de
permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:

 Pudele el suelo del fondo del hoyo a    Repita el anterior ensayo de

la mayor profundidad posible; permeabilidad hasta que pueda
medir un valor de filtración casi
constante (véanse las dos páginas
anteriores)..
 Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que
este horizonte de suelo es apto para el fondo del estanque. Sin embargo, será preciso
pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;

 Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la
presencia de un horizonte de suelo permeable debajo del horizonte en que ha
realizado el ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas permeables entre
capas de suelo que son semipermeables o incluso impermeables.

 Compruébelo con el ensayo  

siguiente...

 Excave un nuevo hoyo de 30

cm de diámetro desde la
capa superior menos
permeable (A) hasta la
próxima capa menos
permeable (B);
 Repita el ensayo de
permeabilidad hasta obtener
un valor de filtración casi
constante
 Si esa tasa de permeabilidad
no sobrepasa los 3 m m/h,
puede considerar este
horizonte de suelo apto para
el fondo del estanque. No
obstante, recuerde que una
permeabilidad tan lenta
debe encontrarse en una
capa de no menos de 0,7 a 1
m de espesor para asegurar
que la filtración a través del
fondo sea limitada.
Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco
profunda si existe una capa más profunda de suelo impermeable que sirva para contener el
agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse hasta la capa impermeable más
profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la filtración horizontal (véase la Sección
9.0).

9.6 Determinación de los coeficientes de permeabilidad

Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el
siguiente ensayo de campo que le dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:

 Utilizando una barrena de sondeo,    Llene el hoyo de agua hasta el borde

perfore en el suelo un hoyo de (B/C);
aproximadamente 1 m de
profundidad (A), en el lugar donde
desea determinar el coeficiente de
permeabiiidad;
  Durante por lo menos 20 minutos  
(B/C), vuelva a llenar el hoyo hasta el
borde cada cinco minutos para
asegurarse de que el suelo está
completamente saturado;

 Añada agua basta el borde del hoyo y

empiece a medir la velocidad a que
baja la superficie del agua, utilizando
un reloj para medir el tiempo y una
regla graduada en centímetros para
medir la dístancia (P) entre la
superficie del agua y el borde del
hoyo (D). Deje de medir cuando la
velocidad sea casi constante;

Ejemplo
La velocidad se hace constante

 Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese
todas las mediciones en metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

 Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia,

calcule el coeficiente de permeabilidad K utilizando la fórmula siguiente:

K= (D÷2) x In (h1÷ h2) / 2 (t2- t1)

Donde (D ÷ 2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro

en metros;
In se refiere al logaritmo natural;
h1 y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en
metros, h1 al inicio y h2 al final del intervalo de tiempo;
(t2 - t1 ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones
consecutivas, en segundos.
Note: los valores de h se pueden calcular fácilmente como las diferencias entre la
profundidad total del hoyo (H) y los valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s cuide de
expresar todas las mediciones en metros y segundos.

 Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo

Si (D ÷ 2) = 0.12 m ÷ 2 = 0.06 m y H = 1.15 m, los cálculos

de los diferentes valores de K se hacen progresivamente de
acuerdo con la fórmula (véase el Cuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1 ÷ h2), tendráque utilizar una tabla de
logaritmos o una calculadora de bolsillo.
Recuerde también que10 - 6 = 0.000001 y 6.8 x 10-6 = 0.000006.

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que darle
al multiplicando:

K=2X 10-3 =0,002 m/s

K = 5 X 10-7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día) multiplique
K por 8 640 000 or 864 x 104

K = 1 x 10-5 m/s = 86.4 cm/dia

CUADRO 18
Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)

NOTA: la fórmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D ÷ 2) x In (h1 ÷

h2)] / 2 (t2 - t1)
or A ÷ B (véase la Sección 9.6)