8/5/2020 ¿Qué es y cómo funciona un potenciometro?

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¿Qué es y cómo funciona un potenciometro?

Por Antony García González - enero 16, 2016

Un potenciometro es un dispositivo conformado por 2 resistencias en serie, las cuales poseen

valores que pueden ser modi cados por el usuario. Existen múltiples tipos de potenciometros,
variando su forma y el método cómo modi can los valores de las resistencias. A continuación
presentamos algunos modelos de potenciometros disponibles en el mercado:

También existen otros modelos especiales de potenciómetros llamados «trimmers», los cuales
son potenciómetros de precisión.

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Los trimmer son utilizados para ajustes de precisión en circuitos donde se requiere que el
usuario pueda modi car ciertos parámetros. Sea un potenciometro común y corriente o un
trimmer, ambos dispositivos comparten una característica: tienen 3 terminales (o patas).

A nivel interno, la estructura de un potenciometro es la siguiente:

Diagrama de potenciometro y sus partes

Un potenciometro son 2 resistencias conectadas en serie. A partir del nodo que se forma
entre estas dos resistencias tenemos un terminal, el cual normalmente será la pata del centro
en un potenciometro de 3 patas. El símbolo utilizado para representar un potenciometro en
un diagrama de circuitos es:

Es, básicamente, el símbolo de una resistencia con una echa que nos indica que podemos
variar su valor. Los potenciómetros que encontramos en el mercado vienen con un valor de
resistencia determinado. Estos valores han sido estandarizados y sólamente encontraremos
valores de resistencia especí cos, por ejemplo 1K, 5K, 10k, 50k, 100k, etc. Este valore de
resistencia lo podemos medir entre las terminales 1 y 3 del potenciómetro.

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Como vemos, el valor medido por el multímetro (con gurado como ohmímetro) no varía a
pesar de que estamos moviendo el indicador del potenciometro. Mover este indicador es el
equivalente a girar la perilla del potenciometro físico. Entonces, ¿por qué no varía el valor de la
resistencia que medimos? Veamos la siguiente animación:

El primer medidor indica el valor de la resistencia superior, mientras que el segundo medidor
indica el valor de la resistencia inferior. Recordemos que un potenciometro está formado por
2 resistencias en serie. A medida que movemos la perilla, aumentamos un valor y reducimos
el otro de forma tal que la suma de ambas siempre se mantendrá en una cantidad constante.
Por eso al medir la resistencia en las terminales 1 y 3 el valor no varía, ya que la variación se
da entre 1 y 2 y entre 2 y 3. En el instante en el cual el potenciometro se encuentra en el 50%
tendremos la misma resistencia en ambas resistencias (valga la redundancia).

Dicho esto, un potenciómetro puede funcionar como resistencia variable siempre y cuando se
considere solamente 2 terminales consecutivas de las 3 que posee el dispositivo.

La capacidad de variar la resistencia entre 2 terminales y mantenerla entre sus extremos

permite que los potenciometros se utilicen como variadores de voltaje. En ciertas aplicaciones
se necesita establecer un nivel de voltaje de referencia. Para esto se emplea un potenciómetro
conectando la patas 1 y 3 a una fuente de voltaje y a tierra, respectivamente. Veamos el
diagrama:

Esta variación de voltaje la podemos deducir a partir de la ecuación de divisor de tensión:

Donde:

Vx es el voltaje en el nodo central

Vs es el voltaje de la fuente
RA y RB son las 2 resistencias que forman el potenciometro

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A continuación mostramos un video en el cual se demuestra de forma práctica las variaciones

de resistencia y de voltaje que ya hemos descrito en este documento.

También existen los potenciometros digitales, los cuales no usan una perilla sino que varían la
resistencia en función de un circuito electrónico. Sobre ello ya hemos escrito en Panama Hitek:

Potenciómetro digital: El circito integrado X9C103P

¿Los usos de los potenciometros?

Resistencia variable
Variador de voltaje para ajustes de resolución
Variador de velocidad
Realimentación en el circuito de control de un servomotor
Entrada manual para ajustes de preferencias de usuario
Todo tipo de aplicaciones en las cuales se necesita que el usuario pueda modi car las
condiciones inciales y/o ajustar parámetros puntuales.

Por ejemplo, en el siguiente video mostramos una aplicación donde se utiliza un

potenciómetro para modi car la sensibilidad de una lámpara que se enciende de forma
automática al percibir cierto nivel de luz.

El movimiento del potenciometro es el que le indica al comparador interno cuál es el nivel

mínimo de luz aceptado. Se mueve la perilla y al encenderse la luz encontramos el nivel
mínimo aceptado. Movemos ligeramente el potenciómetro hacia atrás hasta que la luz se
apague. Luego, cualquier disminución en la luz percibida por el sensor hará que el bombillo
encienda.

Podemos utilizar las propiedades del potenciometro para lograr muchísimas cosas, las cuales
dependen de la creatividad y la habilidad de la persona que implementa este tipo de
dispositivos. Esperamos que los conceptos que hemos transmitido sean de utilidad para
usted. Cualquier duda, comentario o sugerencia es bienvenido en la sección de comentarios.
Saludos.

Antony García González

Ingeniero Electromecánico, graduado de la Universidad Tecnológica de Panamá. Miembro fundador de Panama
Hitek. Entusiasta de la electrónica y la programación.

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