Letra

Una letra es cada grafema del alfabeto de un sistema de escritura fon�mico. Como
s�mbolo que denota un segmento del discurso, las letras se vinculan con la
fon�tica. En un alfabeto fon�tico puro, un fonema simple es denotado por una letra
simple, pero tanto en la historia como en la pr�ctica, las letras, por lo general,
denotan a m�s de un fonema. Un par de letras que designan a un fonema simple
reciben el nombre de d�grafos. Algunos ejemplos de d�grafos en ingl�s son ch, sh y
th; mientras que en espa�ol encontramos ch, ll, rr, gu y qu. Un fonema tambi�n
puede ser representado por tres letras, que reciben el nombre de tr�grafo. Un
ejemplo de esto �ltimo es la combinaci�n sch en alem�n (este tr�grafo alem�n suena
de un modo casi equivalente a los d�grafos sh del espa�ol y del ingl�s o al ch del
franc�s y ciertas formas del portugu�s, o a las letras rom�nicas � o ?
transcripci�n de la ciril�ca ?).

Las letras tambi�n tienen nombres espec�ficos asociados a ellas. Estos nombres
pueden diferir con la lengua, el dialecto y la historia. La z, por ejemplo, en
ingl�s, se le conoce como zed, menos en los Estados Unidos, donde se le llama zee.

Las letras, como elementos de los alfabetos, tienen un orden prescrito. Esto,
generalmente, se conoce como �orden alfab�tico�, aunque la clasificaci�n alfab�tica
es la ciencia dedicada a la tarea compleja de ordenar y clasificar las letras en
los diferentes idiomas. En espa�ol, por ejemplo, la � es una letra separada en vez
de una �n� que necesita de otra �n� para preceder a la � en la clasificaci�n
alfab�tica. En ingl�s, tanto n como � son clasificadas de la misma forma mientras
que tanto en el italiano normativo y en el idioma franc�s el fonema que en Idioma
castellano se representa con la letra � se representa con los d�grafos [gn] y en
idioma catal�n con el d�grafo [ny] y en portugu�s con el d�grafo [nh], se debe
recordar que la letra � t�pica del espa�ol y del Idioma chamorro entre otros, se
debi� a la pragm�tica contracci�n gr�fica de dos n: un inferior con la forma
original de la n manuscrita y otra n superior gr�ficamente alargada y aplastada con
funci�n de tilde para indicar una nasalizaci�n es decir: para ahorrar esfuerzo en
las tareas de copiado y colocaci�n de caracteres. As�, la secuencia procedente de
la geminada latina �nn� se escrib�a con una peque�a tilde encima de la ene: ��; tal
tilde o virgulilla ~ representaba a una n peque�a y "achatada" cursivamente.

Las letras, adem�s, pueden tener un valor num�rico. Es el caso de los n�meros
romanos y las letras de otros sistemas de escritura. En espa�ol y en otros idiomas
como el ingl�s, se emplean los numerales ar�bigos en vez de los romanos. Los signos
de cierto sistemas de escritura, especialmente aquellos m�s antiguos no son letras
sino que son llamados silabogramas (si describen una s�laba) o logogramas (si
reflejan una palabra).

a creaci�n de las letras se vio precedida por la escritura sem�tica occidental, que
apareci� en Can�n hacia el a�o 1000 a. C. Se estima que hay antecedentes en la
escritura proto-canita, que se remonta hacia el 1800 a. C. En �ltima instancia,
todos los alfabetos tienen sus or�genes en este sistema.

Se da el nombre de letra a cada uno de los sonidos o articulaciones que contribuyen

a formar una lengua, y tambi�n a los signos o figuras con que dichos sonidos se
representan. Seg�n esta definici�n, debemos considerar en toda letra su forma o
figura (escritura) y su sonido (pronunciaci�n). A este sonido, es decir a la letra
hablada o pronunciada, se le llama tambi�n fonema elemental, la cual se define como
la voz con que se modula o articula un sonido simple y determinado.
Tipos de letras