DOMINIO PÚBLICO

BIOGRAFÍA DE MANUELA BELTRÁN

Manuela Beltrán (13 de marzo de 1724 – 16 de marzo de 1781) precursora de
la Insurrección de los Comuneros (1781). Nació en Socorro, Santander,
Virreinato de Nueva Granada. La historiografía colombiana del siglo XX la
ubica como símbolo del nacionalismo pre-revolucionario y la primera
heroína de la lucha emancipadora. Perteneció a una modesta familia,
descendiente de españoles que manufacturaba tabacos. Sus padres le enseñaron
a leer y escribir, esta fue una herramienta clave para crear una consciencia
libertaria. Escribió un edicto sobre los nuevos tributos notificados por el Visitador-
Regente Juan Francisco Gutiérrez de Piñeres, quien ordenó el aumento de los
impuestos en el Socorro.
La figura del Visitador-Regente; era nueva en la Nueva Granada y el primero fue
el mencionado Piñeres. Llegó a Santa Fe de Bogotá en enero de 1778, su primera
labor era la reorganización de la Real Hacienda, gozaba del permiso de Carlos III.
Y también, el virrey, Manuel Antonio Flórez delegó todos los poderes en la
Audiencia a Piñeres. Las medidas fiscales introducidas por la Audiencia fueron
ambiciosas y no se tuvo en cuenta las dinámicas económicas del lugar. En tal
sentido, se aumentó el impuesto de la alcabala (impuesto a las ventas), el
estanco de las rentas del tabaco y el aguardiente y la creación de nuevas
aduanas. Realmente, esta situación se volvió insostenible para la comunidad que
cada vez conseguía menos patacones (la moneda de la colonia) para subsistir.
Posteriormente, se agregó el impuesto de Armada de Barlovento, este gravamen
recaía sobre las ventas y la intención era reforzar esta institución militar del
Imperio español que estaba destinada a la protección marítima de las colonias
ante cualquier ataque de países enemigos o piratas. La indignación del pueblo
comenzó a propagarse. La zona más activa fue El Socorro, una de las más
prósperas del virreinato, pero a su vez una de las más afectadas por la prohibición
de la siembra de tabaco y los problemas derivados a la tenencia de la tierra.
Manuela Beltrán sentía que debían hacer algo para evitar tales abusos de poder.
Comenzó a difundir su postura y supo que muchas personas estaban a favor de
ella. El 16 de marzo de 1781,
se manifestaron en la plaza pública y gritaron al unísono: «Viva el Rey y muera el
mal gobierno», esta arenga quedó inmortalizada y fue el lema de la insurrección
de los comuneros.
Cuando llegó la horda enardecida a la alcaldía, Manuela arrancó el edicto del
Ayuntamiento de El Socorro y lo lanzó al suelo. En este documento se fijaba y
anunciaba el alza de los impuestos de Armada y Barlovento. Su acto de
beligerancia animó aún más a los dos mil manifestantes que estaban agolpados
en la plaza del mercado. Este fue el primer evento que sirvió de antecedente a la
revolución de los Comuneros. La comunidad de Socorro puso en jaque al gobierno
virreinal. Rápidamente se multiplicaron los focos de insurrección por todo el
nororiente, centro y occidente del Virreinato. El pueblo, eligió como general a Juan
Francisco de Berbe, que junto a Salvador Plata, Antonio Monsalve y Francisco
Rosillo consolidaron una Junta revolucionaria llamada del Común, de donde se
derivó el apelativo de insurrección comunera. El precursor Francisco de Miranda,
se expresó desde Europa sobre Manuela Beltrán como una mujer valiente que no
tuvo reparos en provocar el inicio de un movimiento revolucionario.