La pirita (S2Fe) (sulfuro de hierro) es un mineral perteneciente al grupo de los

sulfuros, se lo considera muy común debido a que se forma en rocas ígneas,

sedimentarias y metamórficas, además, también ocurre en varios ambientes
hidrotermales asociado con depósitos vetiformes, pórfidos cupríferos y sulfuros
masivos volcanogénicos principalmente.
La pirita es importante porque cuando es de origen hidrotermal, suele tener
pequeñas cantidades oro (alrededor del 0.25% del volumen total), que puede
parecer poco, pero que metalúrgicamente se puede extraer y generar alto
impacto económico en las empresas mineras.

Características y propiedades
físicas
Pirita Características y propiedades físicas

Clase, grupo Sulfuros (sulfuro de hierro).

Fórmula química FeS2

Composición
Fe (45.6%), S (53.4%).
química

Fractura Conoidea.

Tenacidad Frágil.

Dureza de Mohs 6 a 6.5 (es alta comparado con otros sulfuros).

Densidad o peso
5.02 g/cm3.
específico

Brillo Metálico resplandeciente.

Color Amarillo latón pálido, pero puede ser gris oscuro debido a pátinas.

Raya Negro, negro verdoso a marrón.

Clivaje No presenta

Sistema cristalino Cúbico.

 Polimorfo La marcasita

Forma de
Cristales cúbicos y de doce lados, masivo, granular o elongado.
presentarse o hábito

Lutitas, pegmatitas, filitas, pizarras, skarns, calizas y rocas
Rocas asociadas
calcáreas, carbón.

Origen y ambiente Hidrotermal, ambiente empobrecido en oxígeno y magmático.

geológico También se asocia con el oro.

calcopirita, galena, esfalerita, estibina, cinabrio, argentita, calcita,

Minerales asociados
marcasita, cuarzo etc. (es un mineral omnipresente).

Asociado a oro y cobre, a veces mena de hierro, y a veces para

Usos
producir azufre y caparrosa.
La pirita es un sulfuro de hierro que se caracteriza por tener color amarillo latón
pálido y a veces gris oscuro cuando se oxida, además, tiene un brillo metálico
resplandeciente muy característico y el color de su raya es negro oscuro o verde
oscuro a marrón.
No presenta clivaje, por lo que su fractura es concoidea y se rompe de manera
frágil.

Su dureza (entre 6 a 6.5) es alta si lo comparamos con otros sulfuros, y esto no

es muy común en la naturaleza, además, tiene un peso específico de 5.02 g/cm3
aproximadamente.

En cuanto su composición química tiene hierro Fe (45.6%), azufre S (53.4%) y

puede contener cantidades menores de níquel y cobalto.

Tiene varias formas de presentarse, pero las más comunes son a manera de
cubos y octaedros y de doce lados, todos ellos pueden estar estriados, además,
suceden masivos, granulares y elongados.

Origen, formación y ambiente

geológico
La pirita es un mineral que puede ocurrir en varios ambientes geológicos, sin
embargo, los más comunes son ambientes sedimentarios asociados con la
descomposición de materia orgánica y ambientes hidrotermales en un amplio
rango de temperaturas, además, puede formarse directamente de la
cristalización del magma.
Pirita en ambiente sedimentario
Las condiciones incluyen sedimentos ricos en material orgánico en
descomposición, suministro de hierro, suministro de azufre y todo ello en
condiciones o un entorno pobre en oxígeno generalmente marino somero.

Vamos a entender un poco, la descomposición orgánica en estos sedimentos

consume oxígeno y libera azufre que reacciona con el hierro existente en el
ambiente y forma a las piritas.
Por tal razón es común encontrar este mineral en rocas con alto porcentaje de
materia orgánica como lutitas y limolitas (lutitas negras y grises), pizarras y filitas
(negras y grises, es decir grafitosas) y calizas (negras y grises).
Además, es gracias a este proceso que se puede encontrar fósiles de pirita.
Pirita hidrotermal
La pirita cuando tiene un origen hidrotermal no representa un mineral que se
forme a una misma temperatura, más bien, es un mineral que ocurre en
ambientes hidrotermales desde baja hasta alta temperatura.
Por lo tanto, está asociado a distintos tipos de depósitos como, por ejemplo,
epitermales de alta sulfuración, sulfuros masivos volcanogénicos (VMS), pórfidos
cupríferos y skarns.
Para definir el rango de temperatura y el deposito asociado se deben ver los
minerales que ocurren en conjunto.

Por ejemplo, si ocurre asociado con la argentita, el cinabrio, y la estibina sería un

ambiente de baja temperatura y baja profundidad.

Pero si ocurre asociado con casiterita, magnetita, calcopirita, wolframita,

molibdenita, estaría en un ambiente hidrotermal de alta temperatura y mayor
profundidad.

Además, cuando las piritas que se han formado en condiciones profundas son

expuestas a la superficie es común que forme los gossans o cobertera de hierro,
que no es más que la oxidación de las piritas.
Esta oxidación produce alto contenido de ferrihidrita o limonita.

¿Cómo identificar a la pirita?

Las piritas son minerales muy comunes que ocurren en conjunto con varios
tipos de minerales, y es común que se los pueda confundir con el oro, la
calcopirita y la pirrotina.
Sin embargo, todos ellos tienen propiedades que los hacen diferentes y que se
lo muestra en el siguiente diagrama que te ayuda a diferenciar algunos
minerales metálicos dorados.
Diferencia entre la pirita y el oro

Este es el clásico ejemplo, todo el mundo relacionado con las ciencias de la

tierra ha escuchado sobre el “oro de los tontos”, que significa que hay personas
que confunden a la pirita con el oro, y vaya que, a simple vista, sin una lupa, sin
rayador y sin saber nada de minerales, esto le puede pasar a cualquiera.
Sin embargo, ahora vas a saber que el en cuanto a las propiedades físicas el oro
tiene dureza (2.5 a 3) que es mucho menor que el de las piritas, por lo que
podrás incluso rayarlo con la uña, además, el oro es maleable, por lo que puede
doblarse si haces el intento.
También, el oro tiene un color característico amarillo vivo (dorado), cosa que
las piritas no lo tienen.
Finalmente, el oro no se oxida.

Ahora bien, las piritas tienen dureza (6 a 6.5) que es mucho mayor a la del oro,
se rompe frágilmente, su color es un amarillo latón y a veces se torna gris debido
a que se oxida.
Y hablado de la oxidación de la pirita, cuando sucede esto, es común que se
forme ferrihidrita o la antes conocida limonita a manera de pátinas que rodean a
las piritas.
El hábito también es diferente, debido a que las piritas se presentan cubicas,
octaédricas, de doce lados, alargadas y comúnmente estriadas.
Y recuerda las piritas no son maleables es decir que se van a romper cuando
las intentes “doblar”.
Diferencia entre la pirita y la calcopirita
Hay una característica que diferencia a las piritas de la mayoría de los otros
sulfuros y es que su dureza es bastante alta en comparación a los otros
minerales de sulfuro.
Por tal razón es claro que la calcopirita tiene menor dureza de Mohs (3.5 a 4) en
comparación a las piritas (6 a 6.5), por lo que necesitarás un rayador de acero
para identificar a las piritas.
Además, el color es otro factor importante debido a que las piritas se presentan
con un amarillo latón pálido e incluso a veces son oscuras y la calcopirita es de
amarillo vivo a verdoso claro.
También el habito de las piritas es muy distinto al de la calcopirita, para ello usa
una lupa de al menos 20 aumentos y fíjate en todas las características
mencionadas.
Diferencia entre la pirita y la pirrotina

Igualmente, un factor importante es tener en cuenta que la pirrotina tiene menor

dureza (3.5 a 4), además, la pirrotina es magnética e inmediatamente
reaccionará frente a un imán.

Exploración de la pirita
Como se había mencionado este mineral suele estar asociado con el oro, el
mismo que hace que sea de interés explorar grandes acumulaciones de piritas.
Sin embargo, hay que mencionar que la pirita es interesante sobre todo cuando
aparece asociado con vetas hidrotermales, sulfuros masivos volcanogénicos
(VMS) y en menor cantidad con pórfidos y skarns.

Es debido a que en estos depósitos se concentran de tal manera que suelen

abarcar gran porcentaje de oro en los espacios de formación de los sulfuros.

Para localizar estos depósitos se sigue campañas de mapeo geológico y

recolección de muestras de sedimentos fluviales.

Si se detecta anomalías, se realiza muestreo de suelo y geofísica en targets

específicos.

Con respecto a los métodos geofísicos para detectar acumulación de sulfuros se

destaca a la polarización inducida (IP) y el método de potencial espontáneo (self
potencial).

El dominio del tiempo indujo perfiles de polarización y resistividad sobre un

cuerpo de pórfido de cobre en la Columbia Británica, Canadá. (Después de
Seigel 1967.)

Anomalía de SP sobre un cuerpo mineral de sulfuro

Usos
 Se podría pensar que por el alto tenido en hierro que tiene la pirita sería
una buena mena de hierro, pero no es así, debido a que hay otros
 minerales como la magnetita y hematita de donde se puede extraer el
hierro con más facilidad y no están contaminados con azufre.
 Pero si no existe menas de magnetita y hematita en alguna región,
las piritas se pueden usarse para extraer el hierro.
 En la antigüedad este mineral era interesante porque se extraía azufre
para fabricación de ácido sulfúrico, ahora parte del azufre se extrae como
subproducto en la explotación del oro.
 Finalmente, muestras de este mineral que hayan cristalizado
sobrepasando al menos un centímetro en tamaño y que ocurran con
formas definidas, pueden ser usados en la joyería o mineral de adorno.