Introducción a la Etnomedicina Serge Genest (1980) Por Nancy Roque Orellano

La expresión, proveniente del inglés, „

medical anthropology/
‟ (antropología médica) surgió en la
literatura norteamericana a principios de los años sesenta, para designar las
investigacionesrealizadas, desde el punto de vista tanto etnológico como
teórico, sobre lo social y lo médico(físico y psíquico) que engloba cualquier
comportamiento relativo a la enfermedad y a sutratamiento. En principio, los
estudios acerca de esta subdisciplina antropológica estabanorientados a relatar las
costumbres terapéuticas, recopiladas como un elemento exótico deaquellos que vivían en
tierras lejanas, es decir, apartadas de Europa, y cuyas costumbresextrañas despertaban
el interés por su carácter dramático e, incluso, religioso. Actualmente,
estecampo de actividad antropológica conforma análisis profundos, cuyos
límites pueden serdefinidos ubicándolo en relación con los demás sectores que
pertenecen al dominio de laetnomedicina. Las investigaciones en este campo
pueden ser definidas bajo cuatro
rúbricas principales. 1) Epidemiología o ecología médica: se trata esencialmen
te del conjunto decorrelaciones que se pueden establecer entre ciertas costumbres,
ciertos medios ambientes, y lasenfermedades que allí aparecen en estado endémico o que
se manifiestan por olas epidémicas.Remite a trabajos relativos a la frecuencia de
aparición o de distribución de tal o cual aspecto dela enfermedad que afecta a
un grupo y le ofrece al observador la oportunidad de anotar e iniciarsu
análisis. 2) Investigaciones acerca de las curaciones en instituciones: estudios
que conciernentanto a las instituciones en calidad de organizaciones, como el
personal o los programasutilizados en el tratamiento y la prevención de varias
afecciones. 3) Funcionamiento de lasestructuras médicas: interés por las reacciones
de los pacientes frente a la organización de loscuidados o frente a las relaciones
entre el personal médico considerado como jerárquicamentesubalterno
(enfermeras, nutricionistas) y los patrones (médicos) o los pacientes. Este
aspecto dela antropología médica se sitúa dentro de la corriente llamada
antropología aplicada. 4) Lasinvestigaciones sobre los problemas de salud: los
esfuerzos de explicación supeditados a lasnecesidades de salud de una población
específica, lo que implica el uso de algunos parámetrossocioculturales mayores, o el
estudio de problemas contemporáneos de salud que estánrelacionados con un aspecto
explícito del comportamiento.Por otra parte, podemos distinguir tres ejes no
pertenecientes al mismo nivel, dentro de ladefinición de la etnomedicina. El
primero: consiste en una visión global de los componentes quereconocen
generalmente los sistemas médicos no occidentales: lo biológico, lo
psicológico y losocial. Estos tres aspectos están ligados tanto en la concepción
de la enfermedad, como con eltratamiento correspondiente. El segundo: divide
la realidad médica según el enfoque inicial delos discípulos que la estudian:
empírico, simbólico y el etnocientífico. Finalmente, el tercero: lascreencias
médicas, tratamientos terapeutas, descripciones de las enfermedades y contextos enlos
cuales éstas se manifiestan.
Actualmente, se admite que los médicos “étnicos” revisten dosaspectos: uno popular y
otro “docto”
. De la misma manera, la tradición médica occidentalconlleva también una dimensión
popular y otra docta. El concepto de enfermedad reviste uncarácter relativo,
cuyo significado está en función del contexto cultural y de la lógica propia
decada sociedad, condicionando el conjunto de los comportamientos, tanto en el campo
médicocomo en otros. Asimismo, con los tratamientos ocurre lo mismo que
con las creencias, suriqueza aparece más claramente al recurrir a los informes
etnográficos. Constituyeninformaci
ones “tangibles” acerca
 de un sistema médico, se proponen específicamente curar alenfermo y la importancia que
reviste esa meta implica la reducción alrededor de los dos polos
“empirista” y “simbolista”, y de la eficacia de las prácticas médicas que están
 fuera del esquemadominante de la tradición docta occidental, se apoya en el
tratamiento. Las características de losterapeutas en calidad de individuos, su
comportamiento, su función, varían según los sistemas.La adquisición de los
conocimientos, ya sea el fruto de una inspiración espontánea o de un
largoaprendizaje, sigue siendo la base del reconocimiento, por parte de la
colectividad, de lascualidades del que cura. Las explicaciones de la posición y
del papel del médico residen en el
“triángulo médico”: enfermedad, enfermo, médico, y sus diversas interrelaciones.
Así, laetnomedicina puede ser definida como el dominio de la antropología médica que
centra sus
 
reflexiones en el conjunto de creencias y prácticas relacionadas con la enfermedad de
cadasociedad.