Glutamina. Un suplemento muy sobrevalorado.

La glutamina (L-glutamina) es el aminoácido libre más abundante del organismo, tanto a nivel intracelular
como extracelular, representando el 50% del total de los aminoácidos del organismo. En bastante bibliografía
encontraréis que es un aminoácido considerado no esencial porque puede ser sintetizado por la mayoría de
las células del organismo a partir de valina e isoleucina. Sin embargo, debería ser entendido desde el matiz de
considerarlo condicionalmente esencial porque en situaciones de alto estrés, la producción endógena no cubre
las necesidades y es aconsejable realizar un aporte extrínseco vía suplementación.

En el ámbito del deporte, especialmente dentro del culturismo por su alta degradación de proteínas, se ha
recomendado también su suplementación como básica, sin embargo, hay que conocer las particularidades de
cada deportista para que su uso, en caso de ser necesario, sea inteligente.

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1. Glutamina. ¿Qué es y cómo funciona?
La principal fuente de glutamina se encuentra en el músculo esquelético, aunque el pulmón y el cerebro
también contribuyen a su producción. En condiciones normales, las células del sistema inmunitario son uno de
los principales captadores; sin embargo, en situaciones de enfermedad grave, infecciones o etapas de
ejercicio extenuante, se produce un aumento en la captación de glutamina por el intestino, por
lo que el músculo esquelético se ve forzado a sintetizar y exportar más glutamina de la habitual.
Este sí sería entendido como proceso catabólico.

El objetivo principal del artículo no es profundizar en el metabolismo de la glutamina, pero sí creemos

importante entender esto para poder valorar con cierta base fisiológica por qué se aconseja o no su
suplementación.

Entre las funciones en el organismo directamente relacionadas con el deporte, se encuentran:

 Es la primera forma de eliminación de una sustancia muy tóxica: el amoníaco (especialmente producido
durante el ejercicio intenso y prolongado).
 Es el aminoácido empleado por el hígado y el riñón para formar glucosa (gluconeogénesis).
 Es el principal precursor de neurotransmisores cerebrales.
 Desempeña un importante papel en la regulación del equilibrio ácido-base por el riñón.
 Interviene en procesos de antioxidación, por ser precursor del glutatión, que es el más importante
regulador del potencial redox celular.
 Está relacionada con la prevención de la resistencia a la insulina en situaciones de estrés, lo que favorece
un mejor control de los niveles de insulina y glucosa plasmáticos.

Durante el ejercicio, es cierto que se degradan proteínas musculares y, principalmente, glutamina por ser el
más presente en el tejido muscular; sin embargo, en condiciones normales, esto no significa que “se esté
perdiendo masa muscular”, sino que esa glutamina será enviada a otros tejidos que lo necesitan para poder
seguir ejercitándonos sin problema – por ejemplo, el riñón para intentar controlar la acidosis - (Figura 1).

Figura 1: Transporte y destino del amoniaco en diferentes tejidos musculares.

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2. Fuentes naturales.
Por ser el aminoácido principal de todo animal, la glutamina se encuentra en grandes cantidades en la mayoría
de carnes y productos animales como huevos y lácteos. Además, los suplementos proteicos tales como
suero de leche o caseína contienen de manera natural un alto porcentaje de glutamina, siendo mayor en la
caseína que en el suero.

En productos vegetales y cereales, a pesar de su menor valor biológico, la glutamina es principal constituyente
en alimentos como el arroz, el maíz o el tofu (Tabla 1). Sin embargo, veganos y vegetarianos con restricción
calórica, sin ser necesaria una alta carga de entrenamiento, pueden necesitar suplementación con glutamina.

Tabla 1: Contenido de aminoácidos en diferentes fuentes alimentarias.

La glutamina es el aminoácido principal en los alimentos animales; sin embargo, en personas veganas o
vegetarianas, y sobre todo en etapas de restricción calórica, puede ser necesaria la suplementación
con glutamina porque se encuentra en menores cantidades y su valor biológico es menor.

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3. Efectos generales de su suplementación.
En general, se promociona su uso como un constructor de músculo o con efecto anticatabólico, pero hay que
dejar bien claro que no hay evidencia suficiente de estos efectos en individuos sanos que realicen
ejercicio; sólo en aquellos que sufren de un trauma físico, como quemaduras que cubran áreas importantes
del cuerpo o en estados de enfermedad en los que se produce pérdida de masa muscular.

3.1. Deportes principalmente anaeróbicos y de fuerza. Ganar masa muscular.

Algunos estudios sí han demostrado aumento de la síntesis proteica con glutamina, y es en este pequeño
grupo de estudios en los que se apoyan la mayoría de marcas comerciales para vender la glutamina. Sin
embargo, la mayor parte de estos estudios se hicieron con células in Vitro – aisladas en un laboratorio -, aspecto
este que resulta insuficiente para poder aplicarse en la práctica deportiva.

Por otro lado, la mayoría de estudios in vivo consultados – aquellos que se realizan en personas o animales
vivos – no muestran que la suplementación con glutamina obtenga resultados mejores que el placebo. Por
poner algunos ejemplos:

1. Candow et al. (2001) [1]: Las mejoras asociadas al placebo (maltodextrina) y a la glutamina
son prácticamente semejantes en cuanto a fuerza y aumento de la masa magra.

Figura 2: Resultados del uso de glutamina durante 6 semanas en la fuerza y masa magra [1].

2. Antonio et al. (2002) [2]: La ingestión de 0.3 g glutamina/kg peso no tiene efectos a corto plazo sobre
la fuerza en halterófilos. Estos autores mostraron que no hay diferencia plausible entre ingerir glutamina
o zumo de frutas.

3. Kerksick et al. (2006, citados por Hernández Valencia y cols., [3]) compararon la suplementación con
sólo hidratos de carbono VS concentrado de suero + caseína VS concentrado de suero + aminoácidos
ramificados (BCAA’s) + glutamina en las adaptaciones de fuerza durante 10 semanas demostrando que
no hubo diferencias significativas como para respaldar el uso de glutamina como suplemento en
deportistas de fuerza sin ningún tipo de lesión.

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Además, al realizar HIIT o ejercicios excéntricos, siempre que entren dentro de una planificación adecuada y
no supongan una carga excesivamente alta de entrenamiento, tampoco se obtiene beneficio alguno en
términos de rendimiento y recuperación al suplementarse con 5 g de glutamina a medio plazo [4].

Por otro lado, hay estudios que sí muestran cambios al alza en la potencia desarrollada al suplementarse con
glutamina + creatina, pero dichos incrementos son semejantes que al suplementarse sólo con creatina [5].

En términos generales, la glutamina como suplemento de apoyo en deportes de carácter anaeróbico o

específicos de fuerza muestra una evidencia baja en la mejora del rendimiento o del desarrollo muscular.

3.2. Deportes principalmente aeróbicos, prolongados y de resistencia. Perder grasa.

Hablando de ejercicios muy prolongados (más de 2 horas de duración), es donde la poca ayuda
que pueda aportar la suplementación con glutamina es más notoria. Cuando la carga de
entrenamiento, especialmente el volumen, se incrementa sin adaptación aguda, la disminución de glutamina
muscular aparece con síntomas de exceso de entrenamiento asociados. Curiosamente, la glutamina puede
servir efectivamente como una ayuda para la recuperación de energía y aumentar la resíntesis de glucógeno
después del ejercicio exhaustivo si se proporciona inmediatamente después del ejercicio a una dosis de 0.1 g
por cada kg peso y día [6,7].

Durante este tipo de ejercicio, podrían aumentar los requerimientos de glutamina (aumenta glutamina
plasmática) y en la recuperación asociada a este, la inmunosupresión transitoria se ha relacionado con un
descenso de la concentración de glutamina muscular y aumento del glutamato [8]. La suplementación con
glutamina, en algunos de estos casos, sí ayuda a reducir el dolor muscular post-esfuerzo y mejorar la
reparación de tejidos actuando como antioxidante y antiinflamatorio. Sin embargo, otros
informaron que a pesar de que la administración de suplementos de glutamina ayudó a mantener los niveles
plasmáticos de glutamina después del ejercicio intenso, no tuvo efecto en varias pruebas de la respuesta
inmune.

Siguiendo con una de las funciones primarias de la glutamina [9], la de intervenir en la gluconeogénesis
hepática, algunos autores, aunque pocos, han mostrado que los atletas de resistencia en época de competición
y con depleción de glucógeno muscular, se pueden ver beneficiados de suplementarse con glutamina e
hidratos de carbono, pues:

 Disminuyen los niveles de cortisol y amoniaco generado.

 Aumentan ligeramente los niveles de bicarbonato – sustancia tamponadora de la acidosis -.

Al respecto, los resultados son algo equívocos porque la suplementación con sólo hidratos de carbono también
ha mostrado mejoras parecidas, pero en ese caso se perderían los efectos de vaciar glucógeno muscular. En
este sentido, habría que valorar si compensa económicamente y los posibles efectos adversos que supondría
suplementarse con glutamina.

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En este tipo de ejercicios, también se ha visto que la suplementación con glutamina incrementa el tiempo hasta
la fatiga en deportistas de resistencia con hipohidratación. Sin embargo, dicho retraso en la fatiga se puede
conseguir también con una correcta hidratación, que además es más necesaria [10].

Un caso particular de uso de glutamina como suplemento en ejercicios de duración prolongada es con el
objetivo de reducir la permeabilidad intestinal [9,11,12]. La barrera intestinal se ve alterada durante el estrés
inmunológico que supone el ejercicio, especialmente aquel dinámico, con impacto y prolongado; motivo por
el cual la permeabilidad intestinal aumenta, al igual que el riesgo de paso de toxinas (Figuras 3 y 4).

Figura 3: Modificaciones en la permeabilidad intestinal como causa de la alta intensidad prolongada.

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 Figura 4: Efectos de la suplementación crónica con glutamina durante al menos 2-3 semanas en la
permeabilidad intestinal durante el ejercicio de alta intensidad prolongado [12].

Queda por ver con mayor certeza si sería aplicable a quienes sufren problemas gastrointestinales durante el
ejercicio de fuerza (con tendencia positiva en la actualidad), pero en cuanto a deporte de resistencia sí podría
valorarse como suplementación básica para personas con patologías a este nivel [11-13].

4. Protocolo de uso.

Altas dosis necesarias para notar efectos significativos

(contraindicada en problemas renales)*
Dosis de 0.1 g / kg peso corporal en las 2-3 horas después del entrenamiento, en una sola
dosis o en dosis divididas cada 30 minutos.

Como precursor de glucosa, se pueden consumir menores dosis (0.03 - 0.05 g / kg peso).

En resumen, la suplementación con glutamina podría ser recomendable para quienes realizan más de
3 o 4 horas de ejercicio extenuante a la semana, para aquellos que entrenen con niveles de
glucógeno bajos, y para evitar molestias gastrointestinales durante el ejercicio.

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5. Efectos secundarios.
La cantidad máxima de la que se tiene seguridad a medio plazo sin ningún efecto secundario es de 14 gramos
al día en forma de suplemento, pero no hay suficiente evidencia para sugerir que dosis más altas sean
perjudiciales o no [3,13].

Por otro lado, dosis agudas (pre-entrenamiento) han demostrado que:

0.75g / kg peso corporal han sido implicados en el aumento de los niveles de amoníaco en plasma
por encima del límite de seguridad tolerado y problemas gastrointestinales (diarrea).

0.5g / kg peso corporal se asociaron con un aumento en los valores de urea y creatinina que no era
considerada clínicamente relevante, pero sí indicaba una disminución transitoria de la tasa de filtración
glomerular de los riñones.

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6. Bibliografía y referencias.
1. Candow, D. G., Chilibeck, P. D., Burke, D. G., Davison, S. K., & Smith-Palmer, T. (2001). Effect of glutamine
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2. Antonio, J., Sanders, MS.; Kalman, D.; Woodgate, D. and Street, C. (2002). The effects of high-dose glutamine
ingestion on weightlifting performance. Journal of Strength and Conditioning Research, 16(1):157–160. 2002.
3. Hernández-Valencia, S. E., Sánchez, L. M., Clark, P., Altamirano, L. M., & Aranguré, J. M. M. (2015). Glutamina como
coadyuvante en la recuperación de la fuerza muscular: revisión sistemática de la literatura. Nutrición
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4. Bowtell, J. L., Gelly, K., Jackman, M. L., Patel, A., Simeoni, M., & Rennie, M. J. (1999). Effect of oral glutamine on whole
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5. Castell, L. M., Newsholme, P., Krause, M., Newsholme, E. A., Stear, S. J., & Burke, L. M. (2011). BJSM reviews: A to Z of
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6. Street, B., Byrne, C., & Eston, R. (2011). Glutamine Supplementation in Recovery From Eccentric Exercise Attenuates
Strength Loss and Muscle Soreness. Journal of Exercise Science & Fitness, 9(2), 116-122.
7. Van Hall, G., Saris, W. H., Van de Schoor, P. A., & Wagenmakers, A. J. (2000). The effect of free glutamine and peptide
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8. Williams, M. (2005). Dietary supplements and sports performance: amino acids. Journal of the International Society
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9. Gleeson, M. (2008). Dosing and efficacy of glutamine supplementation in human exercise and sport training. The
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10. Hoffman, J. R., Ratamess, N. A., Kang, J., Rashti, S. L., Kelly, N., Gonzalez, A. M., ... & Maresh, C. M. (2010). Examination
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11. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). (2011). Scientific Opinion on the substantiation of
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restoration of muscle glycogen stores after strenuous exercise (ID 434, 699, 701, 723, 1569), skeletal muscle tissue
repair (ID 721), maintenance of normal neurological function (ID 662, 700), increased attention (ID 700, 1570),
improvement of working memory (ID 700, 1570), maintenance of defence against pathogenic gastro-intestinal
microorganisms (ID 452), gut protein synthesis (ID 701), decreasing gut permeability (ID 701), and stimulating
immunological responses (ID 1568) pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/2006. EFSA Journal.
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