EXCAVACIONES

INTRODUCCIÓN

Un gran número de proyectos del sector construcción e infraestructura, están asociados con
riesgos que históricamente han aportado una gran cantidad de incidentes, accidentes graves y
mortales.

Estos riesgos están relacionados con las caídas a diferente nivel, los atrapamientos por
movimiento de tierras, escombros u operación de equipos; golpes por caída de objetos, cortes
con herramientas, contusiones, asfixia, entre otros; y se presentan generalmente durante las
primeras fases de construcción de los proyectos en donde se requiere de grandes movimientos
de tierra, excavaciones, cimentaciones, entre otras. A esto se suma que, en algunas ocasiones,
los responsables de la ejecución de los proyectos no evalúan los riesgos ni cumplen con la
implementación de las medidas de seguridad, razón por la cual se aumenta la probabilidad de
lesión o muerte de los trabajadores.

En la presente cartilla se exponen los principales riesgos y medidas de seguridad de una de las
principales actividades para el desarrollo de los diferentes proyectos del sector construcción, las
excavaciones.

¿QUÉ ES UNA EXCAVACIÓN?

Una excavación es cualquier corte, cavidad, zanja o depresión hecho por el hombre en la
superficie de un terreno a partir de la remoción de tierra.

Una excavación se considera espacio confinado, cuando su profundidad es mayor a 1,2 m,

entendiendo como espacio confinado aquel recinto con aberturas limitadas de entrada y salida y,
ventilación natural desfavorable, en el que se pueden acumular contaminantes tóxicos o
inflamables, o puede existir una atmósfera con deficiencia de oxígeno, y que no es concebido
para su ocupación continua por parte de los trabajadores.

¿QUÉ ES UNA ZANJA?

Es un área de tierra excavada cuya profundidad excede el ancho de la excavación; su finalidad

es la realización de cimientos, tendido de facilidades subterráneas, construcción de canales, etc.

¿QUÉ ES EL SUELO?

Es el estrato o capa superficial de la corteza terrestre, resultante de un proceso natural de

desintegración a través de los años, en el que actúan agentes atmosféricos como el viento, el
agua, la temperatura, entre otros.

Los suelos presentan variadas características que lo convierten en un tipo de material complejo:
• Debido a que se encuentra bajo la superficie de la corteza terrestre, no se puede observar ni
estudiar en su totalidad sino a partir de pequeñas muestras representativas en puntos
localizados.
• El suelo es diferente prácticamente en cada lugar.
• Durante la toma de muestras para análisis, puede presentar alteraciones, razón por la cual
puede tener un comportamiento diferente el analizado en laboratorio al del sitio de la muestra.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE CONOCER EL TIPO DE SUELO?

El tipo de suelo afecta la estabilidad de la zanja o excavación, razón por la cual se debe tener
claridad del sobre su tipo mediante un estudio previo realizado por una persona competente.

Un suelo que no ha sido trabajado es mantenido en orden por fuerzas horizontales y verticales,
mientras que, en una zanja o excavación, el suelo naturalmente se moverá hacia abajo y adentro
causando un peligro potencial para la vida, por un deslizamiento de tierra.

Por lo tanto, conocer el tipo de suelo y sus propiedades con anterioridad a la ejecución de la
excavación permite una buena planeación de las actividades, la identificación de los equipos,
maquinaria y herramientas requeridas según sus características y las medidas de prevención en
seguridad y salud en el trabajo a implementar con el fin de evitar lesiones o muerte de los
trabajadores, daños al medio ambiente y/o la propiedad.

Tipos de suelo

La OSHA clasifica los tipos de suelo de la siguiente manera:

• Tipo A: es un suelo cohesivo con una resistencia a la compresión no confinada de 144 KPa o
mayor. Se considera un suelo tipo A, si:

− El suelo está fisurado.

− El suelo está sujeto a vibración de tráfico pesado, hincado de pilotes o efectos similares.
− El suelo ha sido previamente perturbado.
− Es suelo es parte de un talud, en un sistema de capas donde las capas llegan dentro de
la excavación en una pendiente de 4 horizontal a 1 vertical (4H:1V) o mayor.
− El suelo está sujeto a otros factores que podrían requerirlo para ser clasificado como un
material menos inestable.

• Tipo B: Es un suelo cohesivo con una resistencia a la compresión no confinada mayor a 48

KPa pero menor de 144 KPa, o:

− Es un suelo granular sin cohesión que incluye la grava angular (similar a roca partida),
limo, margas limosas, margas arenosas y en algunos casos, margas arcillo limosas, y
margas arcillo arenosos.
 − Suelos previamente perturbados, excepto aquellos que puedan ser clasificados como Tipo
C.
− Suelos que cumplan los requerimientos de resistencia a la compresión no confinada o de
cementación para el tipo A, pero están fisurados o sometidos a vibración.
− Roca seca pero que no es estable.
− Material que es parte de un talud, sistema de capas donde las capas entran a la
excavación en una pendiente de menos de 4H:1V, pero solamente si el material pueda ser
clasificado como Tipo B.

• Tipo C: Es suelo cohesivo con una resistencia a la compresión no confinada de 48 KPa o

menos, o:

− Suelo granular incluyendo gravilla, arena, margas.

− Suelo sumergido o suelo donde el agua está drenada de forma lenta.
− Roca sumergida que no es estable.
− Material en un talud, sistema de capas donde las capas entran en la excavación sobre un
talud de 4H:1V o mayor.

La clasificación de los suelos va más allá de conocer sus diferentes tipos

Los criterios tenidos en cuenta para realizar la clasificación del suelo son:

• Tamaño de la partícula: si una partícula de suelo es más grande que la mina de un lápiz es
grava; si es más pequeña, es arena. El ojo humano no puede ver las partículas de arcilla y
cieno. Hay cuatro diferentes tamaños de grano: grava, arena, cieno y arcilla.

En general, mientras más grande es la partícula, más inestable es el suelo, razón por la que
se deben tener en cuenta todas las medidas de seguridad requeridas.

• Saturación: es la cantidad de agua presente en los vacíos que existen entre las partículas.
Cuando los vacíos se llenan con agua, el suelo está saturado, mientras que, si los vacíos
están llenos de aire, se considera un suelo seco.

Cierta cantidad de agua hace que el suelo sea estable, pero mucha o muy poca agua, pueden
ocasionar derrumbes.

• Cohesión: esta propiedad hace referencia a qué tan juntas se mantienen las partículas del
suelo, también predice qué tan bien la pared de la zanja o excavación se mantendrá firme y
si requiere protección o no.

• Fuerza compresiva ilimitada: se refiere a cómo el suelo reacciona bajo presión, ésta se mide
por la cantidad de peso por 30 cm2 que se requiere para que colapse.
TIPOS DE FALLAS EN EL SUELO

El área de exposición en una excavación es el área donde los trabajadores están expuestos al
flujo de suelo y roca, ya sea porque están en riesgo de quedar atrapados bajo un derrumbe o
porque están ubicados en zona inestable.

Las condiciones a las cuales está expuesta una excavación pueden determinar que una
excavación que aparentemente es estable se derrumbe. Algunas de estas condiciones pueden
ser los factores climáticos (lluvia, viento, altas temperaturas), vibraciones, resequedad, etc.

Así, dependiendo del tipo de suelo y la condición en la que se encuentra, se presentan las
siguientes fallas:

Deslizamiento

Es la separación o desprendimiento de una masa de

suelo o material rocoso de un lado de una excavación, o
la pérdida de suelo de la parte inferior de una zanja o del
sistema de soporte, y su movimiento repentino dentro de
la excavación, ya sea cayendo o resbalando suficiente
cantidad de manera que puede atrapar, enterrar o por el
contrario lastimar o inmovilizar a una persona.
Grietas de tensión

Las grietas se forman normalmente a una distancia de

0.5 o 0.75 veces la profundidad de la zanja. Ejemplo: en
una zanja de 1.0 m de profundidad las grietas de tensión
pueden aparecer entre 0.50 m y 0.75 m de profundidad.

Infiltración

Se evidencia por un flujo permanente de agua en el fondo

de la excavación. Un nivel freático alto es una de las
causas de falla por el fondo de la excavación que a su
vez desestabiliza las paredes (suelos arenosos).

Subsidencia y expansión

Una excavación no soportada puede crear un

desbalance de esfuerzos en el suelo, el cual a su vez
causa subsidencia o hundimiento en la superficie y una
expansión en la base de las paredes verticales (suelos
arcillosos). De no ser corregida esta condición puede
causar la falla y el posible atrapamiento de trabajadores
en la excavación.
 Volcamientos o caídas

Vienen también después de originarse las grietas de

tensión y ocurre cuando las paredes de la excavación por
sobrepeso se voltean hacia el espacio libre.

Fuente: Guía de Seguridad en Excavaciones – Ministerio del trabajo

PARA TENER EN CUENTA: Si no se cuenta con un estudio de suelos, la excavación

deberá cumplir como mínimo lo siguiente:
• Menos de seis (6) metros de profundidad.
• Más de 0,60 metros de ancho.
• Talud de al menos 1,5:1 (por cada metro de profundidad, 1,5 metros de inclinación a
cada lado).

AUNQUE ESTO DEPENDE DEL TIPO DE SUELO Y OTRAS VARIABLES QUE

DEBEN SER EVALUADAS POR LA PERSONA COMPETENTE O CALIFICADA.

SISTEMAS DE PROTECCIÓN

Son aquellos diseñados para proteger a los trabajadores de los derrumbes de material que
pudiesen caer o rodar desde una cara de la excavación o hacia el interior de esta, también, del
colapso de las estructuras adyacentes.

Deben diseñarse teniendo en cuenta la inclinación de las caras de la excavación, escalones o el

uso de sistemas de soporte o protección suficientemente fuertes para evitar derrumbes o
deslizamientos de material.
A cualquier excavación superior a 1.20 metros de profundidad deben construírsele taludes o
instalársele barreras para proteger a los trabajadores que se encuentran en su interior.

Sistema de apuntalamiento

Este sistema está diseñado para prevenir fallas en las excavaciones (derrumbes) al apoyar las
paredes de la zanja con un sistema de montantes verticales y/o planchas y abrazaderas
(broqueles). Las abrazaderas son estructuras que atraviesan la zanja y ponen presión en los
montantes verticales y las planchas.

Los métodos de apuntalamiento varían desde abrazaderas de madera hasta aparatos hidráulicos
de aluminio que presionan directamente en la pared de la zanja y aplican aproximadamente 1500
libras de presión por pulgada cuadrada, lo cual anticipa cargas en el suelo.
Entibado

Son sistemas de protección para soportar los esfuerzos generados en las paredes de las
excavaciones y que tienden a evitar movimientos de suelo. Se emplean cuando por cuestiones
de espacio no es posible tender los taludes de las paredes o porque las características de obras
adyacentes no lo permiten. Los entibados consisten de tableros de madera o lámina soportados
por unas traviesas de cualquier material y que distribuyen las cargas de manera homogénea a
los parales o puntales.

Los sistemas pueden ser manuales, mecánicos o hidráulicos; metálicos, en madera o

combinaciones.

En terrenos cuyo ángulo de deslizamiento no permita la estabilidad de la zanja, se recomienda

un entibado continuo cuyo diseño sea avalado por el ingeniero responsable.

Cuando se requiera instalar sistemas de protección contra derrumbe en excavaciones de alto

riesgo (por su profundidad, tipo de suelo, presencia de agua, sometida a vibraciones o cargas
cercanas), se debe hacerlo desde la superficie evitando el ingreso de personal hasta que la
protección esté implementada.

El desmonte de entibados debe efectuarse de abajo hacia arriba, rellenando la excavación

conforme se vaya retirando el apuntalamiento.
Cajones

A diferencia de los entibados, los cajones no están para soportar exclusivamente los empujes del
terreno, sino que protegen primordialmente al trabajador.

Se deben instalar verticales y el espacio entre las caras de la excavación y las caras del cajón se
debe rellenar o ajustar convenientemente con párales para evitar su movimiento.

Al igual que los entibados, estos cajones no deben ser excedidos por las cargas de diseño. El
fabricante o el diseñador debe dar estos valores y en campo se hacen los estimativos por personal
competente para mantener el factor de seguridad.

Apantallamiento o escudos de protección

Estructura prefabricada que puede soportar los esfuerzos ocasionados por un derrumbe,
protegiendo al personal que se encuentra dentro de esta a manera de escudo o pantalla. También
se le denomina jaula o caja de protección.

La jaula o caja de protección puede colocarse fija o ser trasladada a medida que el personal se
desplace dentro de la excavación. La entrada y salida también debe contar con un sistema de
protección contra derrumbe.

Se permite continuar una excavación hasta un nivel no mayor a 0.60 m. por debajo del sistema
de entibado/pantalla de protección, solo sí el referido sistema ha sido diseñado para resistir
esfuerzos calculados para la profundidad total de la excavación.

Tablestacado

Un tablestacado es un muro de contención que impide que el agua avance sobre el terreno y, en
los casos que el agua ya avanzó, permite recuperar el terreno permitiendo nivelarlo y
posteriormente trabajar sobre él.
Normalmente se utilizan materiales en madera (postes horizontales o verticales, durmientes
ferroviarios nuevos o usados, etc.) aunque también se utilizan de piedra, hormigón armado, metal,
PVC entre otros. El tablestacado es fundamental para delimitar espacios y funciones en terrenos
con desniveles. Los elementos prefabricados que componen las tablestacas se hincan en el
terreno mediante vibración o golpeo.

Taludes

Pendiente que registran las caras, paredes o superficies de una excavación, método útil para
suavizar las paredes de una excavación y evitar el deslizamiento de material suelto.

Como recomendación, se debe considerar peligrosa toda excavación cuya pendiente sea
superior a su talud natural.

DISTANCIAS DE SEGURIDAD EN EXCAVACIONES

Para evitar derrumbes, se deben tener en cuenta algunas distancias de seguridad antes de iniciar
la excavación y durante la misma.

Antes:
• Distancia de seguridad mínima de 3 m desde la excavación y/o posible radio de operación de
los equipos a líneas y/o equipos energizados.

Durante:
• Distancia de seguridad mínima de 2 metros entre trabajadores con herramienta manual.
• Distancia de seguridad mínima de 1m desde el borde de la excavación para almacenamiento,
materiales, equipos o cortes de excavación

H: Altura de la excavación

D: Distancia de seguridad para la ubicación

del material que se extrae de la excavación.
1m L: Distancia de seguridad para ubicación de
personas o materiales, operación de
equipos, circulación o estacionamiento de
vehículos cerca de las excavaciones.
NOTA: Cuando no sea posible mantener las distancias de seguridad (D o L), se deben entibar las paredes
de la excavación, aun cuando no ingrese personal dentro de la misma.

TIPOS DE EXCAVACIONES

Excavación manual

Es aquella excavación que realizan los trabajadores utilizando su fuerza física, ayudados por
herramientas manuales como picos, palas, mazo, cuñas, entre otras.

La distancia de seguridad entre los trabajadores que se encuentran realizando la excavación

manual es de 2m.

Es obligatorio iniciar la excavación de forma manual cuando existan instalaciones subterráneas

que no se puedan ubicar fácilmente por medio de planos.

Para excavaciones sin sistema de protección debe tenerse en cuenta siempre el tipo de suelo.
No se recomienda excavar en la parte inferior de los taludes, pues se corre el riesgo de
desmoronamiento.

Excavación mecánica o con maquinaria

Es aquella que se realiza con cualquier equipo que tiene una fuerza de potencia diferente a la
fuerza humana bien sea electricidad, presión de aire o líquido, motor de combustión interna o
gravedad.

La distancia de seguridad de los trabajadores debe ser de 2 metros a cualquier máquina en

movimiento, teniendo en cuenta que este margen de aproximación debe ser en la superficie de
la excavación; pues está prohibido la permanencia de personal al interior de ésta, mientras haya
maquinaria operando.

Adicionalmente, mientras la retroexcavadora carga el material retirado de la excavación en la

volqueta, en la cabina del vehículo no debe permanecer ninguna persona.

Todo lo anterior, con el fin de evitar accidentes por la presencia de personas alrededor de la
maquinaria en movimiento.

¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES FACTORES DE RIESGOS DE LAS EXCAVACIONES?

Las excavaciones generan situaciones que deben contemplarse y evaluarse con el fin de
minimizar los riesgos para quienes trabajan en su exterior, pero sobre todo para aquellos
trabajadores que permanecen en su interior.

Algunos de estos factores de riesgo, son descritos a continuación:

• Obstáculos superficiales: infraestructura existente alrededor del sitio de la excavación, tales
como líneas eléctricas aéreas y/o soterradas, árboles, construcciones, entre otros, que en el
momento de su ejecución pueden interferir y poner en riesgo la integridad de las personas,
infraestructura y equipos.

Se debe considerar la distancia de seguridad mínima de 3 metros a líneas o equipos

energizados o su desenergización temporal.

• Estructuras adyacentes: Edificios, casas, plantas u otras instalaciones que se encuentran

ubicadas en los alrededores de las excavaciones y cuyo peso sobre el terreno pude generar
el riesgo de deslizamiento de alguna o varias caras de la excavación. No se debe permitir la
ejecución de excavaciones bajo el nivel de las bases o zapatas de cualquier fundación o muro
de contención, que por su inestabilidad pueda poner en riesgo a los trabajadores.

• Instalaciones subterráneas: se encuentran por debajo de la superficie del terreno, como

alcantarillas, acometidas eléctricas, líneas de agua presurizadas, líneas de gas, líneas de
conducción de combustibles, líneas de comunicaciones, entre otras.

Antes de abrir una excavación, se debe determinar la localización de las facilidades existentes
por medio de planos actualizados. De no ser posible su ubicación, es obligatorio realizar la
excavación en forma manual.

• Tráfico vehicular: Es un factor de riesgo para las personas tanto en la superficie de la

excavación como las que se encuentran en su interior. Para las primeras porque pueden sufrir
lesiones por accidentes vehiculares, por lo tanto, se recomienda el uso de ropa con franja
reflectiva, y en caso de ser necesario señalero para control de tráfico; para las segundas
porque el efecto de la vibración puede ocasionar deslizamientos o derrumbes.

• Caídas a diferente nivel: La excavación en sí misma representa un peligro para quienes

trabajan dentro y fuera de la misma. Cuando la excavación tiene profundidad mayor a 1,5
metros se considera trabajo en altura, razón por la que debe implementarse un sistema de
protección contra caídas según lo establecido en Decreto 1409 de 2012.

• Caída de objetos: Se genera por los trabajos realizados a diferente nivel debido a:

− Cargas que son transportadas en la excavación.

− Objetos expuestos en la parte superior de la excavación.

• Caída de roca, suelo suelto: Caída de roca y suelo suelto proveniente de las diferentes caras
de la excavación que pueden generar golpes, contusiones, laceraciones, aplastamientos e
incluso la muerte. Como control para este factor de riesgo se implementan los sistemas de
protección.
 Para evitar esta situación se debe remover el material suelto, apilarlo a una distancia mínima
de 1 metro del borde la excavación e instalar barreras de protección.

• Atmósferas peligrosas: Pueden causar efectos a la salud como asfixia, pérdida del
conocimiento, desmayos, e incluso la muerte en pocos minutos de exposición, de no
implementarse las medidas de seguridad requeridas. Este tipo de atmósferas pueden
presentarse por dos razones:

− Insuficiencia de oxígeno.
− Presencia de gases o vapores tóxicos, inflamables y/o explosivos.

• Espacio confinado: Se presenta en excavaciones con profundidad superior a 1,2 metros que
no tienen las condiciones de ventilación adecuadas para la permanencia de una persona en
sitio. Se deben implementar los controles de seguridad para este factor de riesgo.

• Inestabilidad del terreno: Depende del tipo de suelo en el que se esté realizando la
excavación y los medios de protección implementados de acuerdo con la profundidad de esta.
Este es uno de los factores de riesgo con consecuencias más graves por la ocurrencia de
derrumbes y atrapamientos.

Para excavaciones con profundidades mayores a 1,2 metros se debe implementar un sistema
de protección tipo entibado, tablestacado, apantallamiento, terraceo, entre otros, de acuerdo
con las condiciones del suelo y la profundidad de este, que soporte sin fallar todas las cargas
que se generen o sean razonablemente esperadas.

• Acumulación de agua: El nivel de saturación del agua en el suelo puede ocasionar

derrumbes durante la excavación. Puede presentarse por nivel freático alto, por la interrupción
de un drenaje natural, por la acumulación de aguas lluvias o por la filtración de algún cuerpo
de agua aledaño.

• Accesos y salidas: Puede convertirse en un factor de riesgo si no se cuenta con la cantidad

suficiente de rampas, y/o escaleras de acuerdo con las dimensiones de la excavación. Los
accesos y salidas deben ser diseñados por una persona competente y calificada en diseño
estructural.

• Uso de herramientas, máquinas y equipos: Como parte de este factor de riesgo se pueden
mencionar:

− Condición subestándar de las herramientas, máquinas y equipos.

− Uso inadecuado de herramientas, máquinas y equipos.

• Actos inseguros: los actos inseguros son la causa humana que provoca que una situación
de riesgo se convierta en accidente o enfermedad laboral. Algunas veces se deben a
descuidos, pereza por ahorrar tiempo, o desconocimiento de las normas de seguridad. Influyen
también las condiciones del trabajador: físicas, emocionales y de capacitación. A continuación,
se relacionan algunos actos inseguros en las actividades de excavación:
ACCESOS Y SALIDAS

Se deben proveer medios de acceso y salidas adecuados.

Escaleras y pasarelas

• En caso de ser escaleras, éstas deben ser rectas de peldaños, sobresalir 1 metro por encima
del borde superior de la excavación, estar aseguradas en su extremo superior y tener una
inclinación de 1:4.
• Puede hacerse uso de otros medios de acceso y salida como rampas o elevadores.
• Se debe disponer por lo menos de dos medios para el acceso y salida de personas y/o
equipos ubicados en sitios opuestos dentro de la excavación.
• Cuando la longitud de la excavación supera los 7 metros, se debe tener como mínimo un
medio de acceso/salida, de tal forma que el recorrido para el trabajador no sea mayor a siete
metros.
• Los accesos y salidas implementados deben estar claramente señalizados y deben
mantenerse libres de obstáculos.
• Las rampas de acceso/salida deben tener superficies que no produzcan deslizamientos ni
tropezones.
• Para el tránsito de personas a través de la excavación, se requiere del uso de pasarelas
resistentes, provistas con pasamanos y debidamente soportados en los extremos.
• La madera que se utiliza para construir pasarelas debe estar libre de clavos, de nudos grandes
y astillas. Se deben hacer empalmes de tope para evitar riesgo de tropiezo.

Rampas estructurales

• Las rampas estructurales que sean utilizadas únicamente por los trabajadores para el acceso
y salida de las excavaciones deben ser diseñadas por una persona competente.
• Las rampas estructurales usadas para acceso y salida de equipos deben ser diseñadas por
una persona competente y calificada en diseño estructural y debe ser construida en
concordancia con un diseño.
• Cuando las rampas estén soportadas por dos o más miembros estructurales, estos elementos
deben ser conectados conjuntamente para prevenir su desplazamiento.
• Los miembros estructurales utilizados para soportar rampas deben ser de espesor uniforme.
• Los listones u otros elementos utilizados como elementos estructurales para soportar las
rampas deben ser unidos a la base de tal forma que se prevenga que la rampa se mueva.
• Las rampas estructurales utilizadas en vez de escaleras deben ser provistas con listones u
otro tratamiento superficial para prevenir el deslizamiento de quien transite por esta.

RECOMENDACIONES GENERALES PARA LOS TRABAJOS EN EXCAVACIONES

Antes de iniciar cualquier excavación

• Asegurar la realización de una buena planeación, asignando los recursos suficientes y

apropiados, establecido los procedimientos de trabajo, competencias, funciones y
responsabilidades bien definidas.

• Realizar una visita al sitio para identificar las condiciones locales de calidad del suelo, aguas
infiltradas, cuerpos de agua aledaños, topografía, acceso y limitaciones de espacio para
trabajos.

• Identificar posibles instalaciones subterráneas en uso (eléctricas, de gas, de agua

presurizada, de comunicaciones, entre otras) por medio de planos “as built” de anteriores
proyectos, o consultar a los responsables del área sobre la presencia de cualquier sistema
soterrado. En caso de no tener conocimiento iniciar búsqueda apiques manuales.

• Al identificar lozas de color rojo, cintas, polines o cualquier otra forma de identificación
establecida de presencia de líneas vivas, instalaciones eléctricas, etc., suspender las labores
de excavación, procediendo a informar al responsable del área.

• Verificar la existencia de un análisis de riesgos, permiso de trabajo y certificado de apoyo,

debidamente diligenciados, soportados y aprobados por las autoridades respectivas,
apoyados por una persona competente en evaluación de riesgos.

• Seleccionar personal competente e idóneo y los equipos adecuados para desarrollar esta
actividad.

• Asegurar el conocimiento de los procedimientos y estándares por parte de todos los

participantes.

• Tener en cuenta las condiciones climáticas presentes en la región durante el tiempo que
demoren los trabajos.
• Revisar la geometría de las excavaciones acorde con los planos de ingeniería para estimar el
volumen de suelo a remover y así buscar alternativas para su disposición temporal o definitiva.

• Identificar construcciones adyacentes que puedan sufrir deterioro en su estructura debido a

la cercanía con la excavación. Para evitarlo, éstas se deben reforzar para impedir su
asentamiento y movimiento lateral y los cimientos se deben proteger para que no los socave
la lluvia u otras aguas.

Durante la excavación

• Realizar y documentar inspecciones diarias previo al inicio de las actividades, con el fin de
verificar las condiciones de seguridad para el ingreso del personal. Revisar:

− Estado de los taludes (grietas, desmoronamiento, etc.).

− Protección de áreas adyacentes y edificaciones cercanas.
− Verificación de sistemas de servicios públicos que están dentro de la excavación.
− Delimitación y señalización de áreas (accesos, tránsito personas, vehículos, etc.).
− Distancia a redes eléctricas energizadas.
− Atmósferas dentro de la excavación.
− Orden y aseo de los materiales utilizados en el proceso de la excavación.
− Verificar las condiciones después de lluvias, vendavales, inundaciones, sismos o cuando
se presente otra condición que incremente el riesgo.
− Estado de operación de las máquinas, equipos y herramientas

• Hacer uso de los elementos de protección personal básicos como el casco, guantes, gafas
de seguridad, protección auditiva, ropa de trabajo manga larga y botas de seguridad. Y en
caso de ser necesario, equipo de protección contra caída, protección respiratoria adecuada,
delantales, caretas, entre otros.

• Para excavaciones con profundidades mayores a 1,2 metros se debe realizar una prueba de
atmósferas, previo al inicio de las actividades.

En caso de que la atmósfera se encuentre contaminada por gases o vapores tóxicos o no

cuente con la concentración mínima de oxígeno requerida para la permanencia de una
persona, se deben realizar mediciones de oxígeno y explosividad de forma periódica, teniendo
en cuenta que:

− La concentración de oxígeno (debe estar entre 19.5% y 23.5%).

− La concentración de gases peligrosos, tóxicos o inflamables de acuerdo con los
parámetros de las hojas de seguridad.

Adicionalmente, se debe tener en cuenta que bajo las siguientes circunstancias NO se debe
permitir el ingreso de trabajadores a la excavación, salvo que sea instalado un sistema de
ventilación forzada y/o extracción:
 − La concentración de oxígeno es inferior a 19.5%
− Hay gases inflamables sobre 10% del Límite Inferior de Explosividad (LEL).
− Hay polvos inflamables en concentraciones que puedan causar una explosión o incendio
(carbón, por ejemplo).
− Hay gases, polvos o humos tóxicos en concentraciones superiores al valor de IDLH
indicado en las hojas de seguridad.
− Hay gases, polvos o humos tóxicos en concentraciones superiores a los valores que
pueden protegerse con los medios disponibles.

Los equipos con los que se realizan las mediciones de gases y oxígeno deben estar
debidamente cargados, con la calibración y el mantenimiento vigentes. Así mismo, se deben
usar equipos intrínsecamente seguros, es decir, que al encenderse o durante su uso no
generen chispas: luces, radios y equipos antiexplosivos.

Si la atmósfera se encuentra contaminada al realizar las mediciones, los trabajadores que

ingresan a la excavación deben hacer uso de protección respiratoria:

− Purificadores de aire: Máscaras media cara o full face con filtros o cartuchos para gases
ácidos, vapores orgánicos, humos metálicos, entre otros.
− Suministro de aire limpio: trajes con manguera de suministro de aire, o trajes
autocontenidos.

• Ante la presencia de agua en las excavaciones, es conveniente evacuarla antes del ingreso
del personal. Toda agua infiltrada dentro de la excavación genera riesgo de derrumbe.

• Se debe tener presente que, bajo condiciones de humedad similares, los suelos arenosos son
más propensos a fallar súbitamente que los suelos arcillosos, debido a su bajo nivel de
cohesión; disminuyendo así, el tiempo de reacción de las personas para evacuar la
excavación.

• Para excavaciones con profundidades mayores a 1,2 metros se debe implementar sistema
de protección (taludes, apantallamiento, terraceo, entibado, tablestacado, entre otros).

• En caso de requerirse entibados, se deben utilizar materiales resistentes y debidamente

apuntalados, reforzando las condiciones de seguridad cuando se construye el entibado.

• En terrenos muy inestables (suelos blandos) o excavaciones angostas y profundas (>4 m), se
recomienda utilizar cajones metálicos que ofrecen una mayor resistencia que los entibados
de madera. Estas cajas deben estar sólidamente construidas con planchas laterales de metal,
soldadas a una estructura fuerte de perfiles de tubos de acero.

• Evitar el uso de puntales demasiado largos en entibados de gran anchura, debido a que la
resistencia del puntal disminuye en la medida que éste es más largo. En su remplazo, se
recomienda el uso de diagonales apoyadas al piso, debidamente ancladas al mismo.
• Para excavaciones con profundidades mayores a 1.5 m, se debe establecer un sistema de
protección contra caídas de altura, para aquellos trabajadores que se encuentran en la
superficie de la excavación o que requieran ingresar a la misma. En estos casos los
trabajadores deberán hacer uso de elementos y equipos de protección contra caídas.

• La excavación debe ser delimitada y señalizada claramente para prevenir el acceso de

personas ajenas al área de trabajo. La excavación debe tener doble delimitación:

− Externa: que proteja toda el área de trabajo, incluyendo la excavación, los equipos,
materiales, etc. La delimitación debe hacerse preferiblemente en malla o tela de un (1)
metro de altura o más, para reducir el riesgo de que algunas personas ingresen al área de
trabajo.

− Interna: alrededor de la excavación para impedir que trabajadores, equipos o materiales

caigan o se acerquen peligrosamente. La cinta sólo se recomienda en ambientes cerrados
y controlados, como el interior de una empresa o el interior del área protegida con la
tela/malla; en caso de usar cinta, se recomienda usar tres filas de cinta para reducir el
riesgo de que algunas personas la levanten. se recomienda que su ubicación sea mayor a
0,60 metros si la excavación tiene protección, o a una distancia igual a la profundidad si la
excavación no tendrá protección

• En caso de dejarse excavaciones abiertas durante la noche, éstas deben estar debidamente
señalizadas, iluminadas o aisladas para evitar la caída de personal, equipos o animales.

• El material de corte de la excavación debe ser apilado mínimo a 1 metro del borde de esta.

• No posicionar los equipos en terrenos inestables, es preferible trabajar con el equipo

debidamente nivelado en el terreno.

• Si se realiza excavación manual, la distancia mínima entre trabajadores debe ser de 2 metros.

• Ubicar señaleros durante los trabajos de excavación cuando se utilicen equipos, de tal manera
que se advierta al operador la presencia de personal o alguna condición insegura en el área
de trabajo; así mismo, para controlar el tráfico cuando el área a intervenir se encuentre cerca
de una vía.

• Recordar que en terrenos aluviales o con presencia de rocas dentro del suelo, los equipos
vibratorios pueden generar su caída.

• No se debe permitir el movimiento de maquinaria al lado de la excavación cuando haya

personas dentro de ésta.
• No dejar equipos parqueados al borde de la excavación, de un día para otro. Se pueden
presentar lluvias durante la noche y disminuyendo la estabilidad del terreno. Realizar
inspección de seguridad después de lluvia.

• Garantizar el ingreso y salida de las excavaciones en cantidades suficientes de acuerdo con

las dimensiones y características de la excavación.