Falla Para las Presas
Presa St. Francis, EUA - Presa Malpasset, Francia - Presa Vajont, Italia -
Presa Teton EUA
Mariaelena Moreno | Presas y Embalses | 3/03/2019
PRESAS
Una presa es una barrera a lo largo de un cauce que obstruye, directamente o
lentamente el flujo creando un embalse o lago artificial. La mayor parte de las presas
tienen una sección llamada aliviadero o vertedero que vierte el agua sobrante y que
rebosa del embalse.
Para seleccionar el tipo de presa a construir se deben tener en cuenta factores como: la
topografía y geología del sitio, sismicidad regional, materiales disponibles, hidrología
de la cuenca y geotecnia del vaso.
Este tipo de proyecto tiene características especiales como una capacidad de
almacenamiento total, gasto medio aprovechable, altura de la presa, avenida máxima
probable y capacidad del vertedor y la cimentación de la cortina que es donde se dan
los problemas especiales
Presa St. Francis, EUA
Fig.1 Vista panorámica de la presa St. Francis en 1928 mientras se estaba llenando el
embalse. Tomada de Ref. [2]
La presa St, Francis Fig.1 era una presa de hormigón con una cortina tipo arco de
gravedad con altura de 62.5 m, de ancho de la base 52.8 m, longitud de la corona 213
m, construida entre 1924 y 1926 por el departamento de Aguas y Energía de Los
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Ángeles, con el fin de crear una reserva de agua para abastecer a la ciudad de Los
Ángeles, California.
Su construcción se terminó en mayo de 1926, en marzo después de haberse
comenzado a llenar aparecieron pequeñas grietas y fugas, las cuales se determinaron
como grietas de contracción por el ingeniero William Mulholland. Las grietas fueron
llenadas con cemento para evitar filtraciones, esto se dio durante varios meses, hasta
que en febrero de 1928 apareció una grieta en unos de los diques cercanos a la presa
principal la cual estaba descargando 17 litros por segundo. Se decidió dejar la grieta
abierta para liberar presión mediante la fuga de agua.
El 12 de marzo, durante la mañana se observó una fuga que estaba descargando
aproximadamente 80 litros por segundo. El equipo de ingenieros definió a la fuga
como no peligrosa. El mismo día a las 11:28 de la noche la presa St. Francis se
rompió derrumbándose toda la estructura como se muestra en la Fig.2, la catástrofe
ocasionó alrededor de 600 muertes, las 10.000 toneladas de peso de la estructura se
encontraron a 1.200 metros a distancia.
La geotecnia es indispensable en la vida de una presa, se hace una serie de pruebas
como un programa de exploración y muestreo preliminar, posteriormente se hace una
exploración complementaría de campo, con base en sondeos, trincheras y pruebas
mecánicas in Situ, principalmente de permeabilidad y resistencia al corte, donde se
construirán túneles, cortinas, vertedores, etc… En esta etapa se puede detectar
cualquier detalle geológico que afecte el comportamiento o seguridad de la presa.
Dichas pruebas arrojan el estado y propiedades del macizo rocoso en las laderas y
lecho del rio en el sitio de la boquilla, además de los espesores y características de los
aluviones. La falla de la presa St. Francis se atribuye precisamente a una inestabilidad
geológica del cañón, causada por el deterioro de la roca de la cimentación después de
su saturación. Debido a esto la grieta en la parte central de la presa aumentaba de
igual manera que el nivel del agua subía de forma drástica causando derrumbamiento
y colapso en la base de la presa. En aquel tiempo la falla pudo haber sido detectada,
pero el equipo de ingenieros evaluó el desarrollo de las grietas como no peligrosas.
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Fig.2 Fotografía de las ruinas de la presa con el agua aun bajando por el cañón. Tomada de
Ref. [2]
Presa Malpasset, Francia
Fig.3 Presa Malpasset. Tomada de Ref. [5]
Malpasset Fig.3 fue una presa de arco del río Reyran, en el sur de Francia. Era de tipo
de arco de doble curva de radio variable con una altura de 65 m, ancho de la corona
1,5 m y ancho del pie 6,8 m, comenzó su construcción en abril de 1952 y fue
terminada en 1954 para el suministro de agua y riego para la región. Los retrasos se
obsesionaron con la construcción, debido a la falta de financiación y las huelgas
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laborales, deteniéndose un par de veces. Costó 580 millones de francos, y fue dirigida
por un conocido ingeniero francés, André Coyne.
La presa se hundió el 2 de diciembre de 1959, a las 09:13 de la noche. La pared entera
se derrumbó, excepto sólo una pequeña parte en la orilla derecha. El hundimiento
creó un muro de agua, que con 40 metros de alto y moviéndose a 70 km / h, destruyó
dos pequeñas aldeas: Malpasset y Bozon, donde se construía la carretera, y en 2
minutos llegó a Fréjus, todavía en pie con 3 metros de altura.
Debido a la falta de fondos en el proyecto el estudio geológico realizado en el sitio no
fue completo, se asumió una roca elástica con un módulo de deformidad menor al que
tenía la roca, por tanto, se calculó y diseñó la presa como una cúpula elástica.
La cimentación se limitó a asegurar un buen contacto, hormigón-roca mediante
taladros cortos de 5 metros de profundidad y espaciados agua arriba a 2,5 metros y
aguas abajo de 5 metros, la roca no tuvo mayor tratamiento ni preocupación y se
asumía impermeable, la presa tubo una instrumentación superficial, únicamente para
medir desplazamientos de la clave.
Entre el 19 de noviembre y el 2 de diciembre hubo 50 cm de lluvia, y 13 cm en las 24
horas antes del colapso. El nivel de agua en el dique era sólo de 28 cm de distancia
desde el borde. La lluvia continuó, y el jefe de presa quiso abrir las válvulas de
descarga, pero las autoridades se negaron, alegando que la construcción de la carretera
tendría peligro de inundación. 5 horas antes del colapso, a las 06:00 de la tarde, se
abrieron las válvulas, pero con una tasa de desagüe de 40 metros cúbicos sobre
segundo, no fue suficiente para vaciar la presa a tiempo.
Según los análisis hechos tras la rotura, la cortina estaba hecha de un hormigón de
buena calidad y resistente, el contacto estribo izquierdo-roca en el cual había
desaparecido por completo había un ángulo de fricción elevado de 55°, aunque
tampoco fue la causa de la catástrofe, finalmente la responsabilidad fue de un estudio
geológico insuficiente causado por un bajo presupuesto, El estudio geológico e
hidrológico llevados a cabo de una forma incorrecta llevaron a cotas superficiales,
tomaron una cerrada impermeable, admitiendo la elasticidad de la roca, además de
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que la roca sobre la que se asentaba la presa era un gneiss carbonífero que estaba
demasiado fisurado.
Sobre el estribo izquierdo, el elevado ángulo de buzamiento de 55º y la
impermeabilidad del macizo, conforme el nivel de agua aumentaba igualmente que la
tensión, la presa ejercía por tanto una carga mayor, esto hizo, que mientras en el
estribo derecho las tensiones y la red de filtración era normal, en el estribo izquierdo
se creó una zona impermeable, un bulbo de tensiones con una pantalla impermeable
en medio, que presionaba sobre el gneiss y trastocaba la red de filtración que hace que
toda la presión hidrostática actuase sobre el plano aguas arriba de la presa que era
impermeable, eso se veía favorecido por la desfavorable foliación del macizo
inclinado a 55º de forma que la red "resbalaba" hacia esta zona, la roca estaba
perdiendo su permeabilidad natural, debido a la presión de la estructura, y se crea una
nueva red bajo la presa, condicionada y favorecida por los factores comentados,
cuando la presión hidrostática alcanzó el máximo permitido por este inestable sistema,
y ayudado por la falla cuya orientación también era desfavorable, se deslizó, de
manera brusca, la presa perdió de repente todo el soporte izquierdo de manera
inmediata y esto condujo a una rotura violenta y total de la estructura como se puede
ver en la Fig.4.
Fig.4 Ruinas de la presa en 1988. Tomado de Ref. [3]
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Presa Vajont, Italia
El embalse de Vajont Fig.5, era un proyecto hidroeléctrico de la compañía SADE
(hoy ENEL), con una capacidad de 168 hectómetros cúbicos. Su presa, iniciada en
1957 y finalizada dos años más tarde, fue la más alta de su tiempo, con 261,6 metros
de altura, un ancho de corona de 3,4 metros, ancho del pie de 22 metros, longitud de
la corona de 150 metros y un volumen de cuerpo de 353.000 metros cúbicos.
Fig.5 Presa de Vanjont antes del desbordamiento. Tomada de Ref. [7]
A lo largo de 1.959, durante la construcción de una carretera que bordeaba la presa
empezaron a notarse fracturas y derrumbes en el terreno. Esto originó que la empresa
encargada de hacer la carretera del Monte Toc encargase hasta tres estudios realizados
por geólogos distintos, quienes concluyeron que el terreno en el que se estaba
construyendo era un tanto inestable y que ninguno de ellos apostaría por que la presa
fuese segura en caso de llenarla de agua; los tres informes fueron ignorados. En
octubre, haciendo caso omiso de las advertencias, se dio por finalizado el muro de
contención, y las compuertas se cerraron para comenzar el llenado.
El vaso inició su llenado en febrero de 1960, durante el proceso de llenado de la presa,
sucedieron diversos temblores de tierra y deslizamientos de roca de una importancia
considerable, pero se ocultaron muchos datos e información importante con el fin de
seguir adelante con el proyecto original. Conscientes de lo que podía suceder, los
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responsables decidieron reducir el nivel del agua detrás de la presa. Varios periódicos
denunciaron como se observaban movimientos de tierra y pequeños deslizamientos,
sin embargo, el gobierno no paro el proyecto y demandó a los periodistas por socavar
el orden social.
El 4 de noviembre de 1.960, 9 meses después de haber comenzado el llenado, el nivel
del agua estaba en los 190 metros a la altura del muro. De repente una masa de unos
800.000 metros cúbicos compuesta de tierra, roca y árboles se precipitó al lago
formado por la presa, algo que obligó a detener el llenado y a bajar el nivel de agua
hasta casi los 140 metros, casi el 25% de la altura lograda hasta la fecha. La SADE
decidió construir un túnel no previsto originalmente pero que les serviría para
mantener operativa la presa en caso de que ocurriese algún otro corrimiento de tierras.
Una vez finalizada esta reforma, en octubre de 1.961, la dirección de la SADE ordenó
seguir con el llenado del embalse; para abril de 1.962 ya se habían alcanzado los 215
metros.
En abril de 1.962 el pueblo de Erto e Casso denunció que habían sufrido varios
terremotos de grado 5 en la Escala de Mercalli, aunque fueron ignorados porque la
escala de Mercalli es subjetiva y además el gobierno italiano había sido incomodado
por dicho pueblo el cual se había opuesto a la construcción del proyecto.
En julio de ese año fueron los propios ingenieros de la SADE quienes alertaron que el
riesgo de desprendimientos podría haber sido subestimado, y que si se producía algún
corrimiento de tierras de gran tamaño con la presa totalmente llena habría una
catástrofe. Nuevamente, la dirección hizo oídos sordos y prosiguió con el llenado.
El día 15 de septiembre se constató un desplazamiento de al menos 22 centímetros de
una enorme parte de la montaña. Pocos días después, el 26 de septiembre, ENEL
ordenó rebajar la altura del agua hasta los 240 metros como medida de precaución. A
pesar de que en octubre se detectó un corrimiento de una enorme cantidad de tierra y
rocas, no hay constancia de que se tomase ninguna medida de precaución ni de haber
puesto al pueblo en alerta.
El 9 de octubre de 1.963 la inestabilidad del terreno junto con las fuertes lluvias que
se producían aquellos días causaron que repentinamente se desprendiese una masa
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calculada en unos 260 millones de metros cúbicos, impactando contra el lago a unos
110 km/h. El impacto provocó el desplazamiento de una masa de agua estimada en
unos 50 millones de metros cúbicos, que provocaron una ola que superó el borde
superior de la presa en unos 250 metros en la Fig.2 se muestra la presa después del
desprendimiento.
El muro de agua resultante, destruyó pequeños pueblos dejando una cifra de muertos
que varía enormemente de una a otra fuente, que van desde un mínimo de 1.450 hasta
más de 2.000.
Fig.6 La presa de Vajont después del desprendimiento. Tomada de Ref. [7]
Presa Teton, EUA
Fue una presa de tierra construida en el estado de Idaho, sus funciones eran proveer
agua para irrigación, protección contra inundación, generación de energía eléctrica y
recreación. Su construcción finalizo en noviembre de 1975 y solo aguanto en pie hasta
el 5 de junio de 1976. Su colapso no se debió a un gran desastre natural, realmente fue
debido a un mal diseño inicial, el cual fue hecho por el US Bureau of Reclamation
(institución que depende del ministerio del interior de los EEUU), una autoridad
mundial en el diseño y construcción de presas.
Las dimensiones eran de 93m de alto aproximadamente, 940 metros de largo y un
ancho de la base de 520 m. Su capacidad era de 288.954.000 m3. Su coste de
construcción fue en torno a los 100 millones de dólares, el costo total de los daños
provocados llego a considerarse de 2.000 millones de dólares. Finalmente, el coste en
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vidas se calcula en 14 personas y 13.000 cabezas de ganado. En la Fig.7 se puede
observar lo que queda de la presa Teton.
Fig.7 Ruina de la Presa Teton. Tomada de Ref. [9]
En junio el día de la catástrofe, aproximadamente a las 7 de la mañana cuando se
detectaron filtraciones en ambos estribos de roca en la orilla, aguas abajo a cierta
distancia de la base de la presa. En un principio no se consideró peligroso dicho
suceso.
Sin embargo, a las 9:30 se detectó humedad en el paramento aguas abajo, cerca de
uno de los estribos. Dicha humedad rápidamente se convirtió en un pequeño chorro de
agua que iba arrastrando consigo los materiales del paramento. Aquí se activaron
definitivamente las alarmas dentro de las cabezas pensantes responsables. Para
solucionar la situación se enviaron bulldozers para tapas la brecha. No sirvió de nada.
Las principales fallas se dieron erosión del suelo subyacente, asentamiento del suelo y
filtración. Debido a que la pantalla de impermeabilización era realmente permeable,
permitiendo la circulación del agua provocando las primeras erosiones. Luego el limo
erosionado fue transportado hacia aguas abajo a través de la red de fisuras que
presentaba la roca aflorante en las empinadas laderas del valle del río Teton. Este
proceso condujo a huecos de tamaño creciente, permitiendo un flujo más rápido y a la
vez una erosión creciente. También se considera que pudo haber fallado por el efecto
arco que se produce en una zanja de paredes empinadas y altura considerable,
excavada en roca, en la zona donde se inició la rotura, produciéndose una disminución
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de las tensiones verticales y por ende de las tensiones verticales efectivas, originando
la filtración de agua a través de la zanja. Este efecto se ve amplificado si el material
que rellena la zanja es poco plástico, como es el caso del limo eólico.
Bibliografía
[1] Raúl Flores, Vangel Hristov, Xiangyue Li, (2001). Geotecnia en Ingeniería de
Presas, México.
[2] El desastre de la presa St. Francis (California) de 1928. Recuperado de
https://momentosdelpasado.blogspot.com
[3] Catástrofe de la presa de Malpasset. Recuperado de https://es.wikipedia.org
[4] Cuando la técnica falla. Recuperado de http://foros.embalses.net
[5] http://www.tixik.info
[6] Presa de Vanjont. Recuperado de http://megaconstrucciones.net
[7] El desastre de Vajont, un peligroso antecedente. Recuperado de
http://www.yesano.com
[8] Rotura de la presa Teton. Recuperado de https://www.u-cursos.cl
[9] Grandes Errores: Presa Teton. Recuperado de http://ing-genius.blogspot.com
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