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El atletismo es considerado el deporte organizado más antiguo del mundo. Abarca numerosas
disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos y pruebas combinadas.
Debido al atletismo surgieron muchos deportes. Se destacan las carreras a pie (velocidad, media
distancia, fondo, carreras con vallas, campo a través, relevos…), los saltos (de longitud, de altura,
triple salto, salto con pértiga), los lanzamientos (peso, jabalina, martillo…), la marcha atlética, y las
pruebas combinadas. Estas últimas también se conocen como decatlón y, como su propio nombre
indica, se compone de diez pruebas: tres de lanzamiento, tres de saltos y cuatro de carreras.
Pruebas
El término atletismo abarca una variedad de actividades agrupadas en dos categorías principales: el
atletismo al aire libre y en pista cubierta, que comprenden: carreras, saltos, lanzamientos, pruebas
combinadas, y pruebas fuera del estadio como la algunas pruebas de marcha atlética, el maratón, el
campo a través, carreras en ruta y otras carreras pedestres de distancia y firme variable.
Carreras a pie
En este caso se cumple la definición de carrera, al existir un momento en que ninguna extremidad
toca el suelo.
Las carreras a pie son competiciones de atletismo para determinar cuál de los competidores corre
determinada distancia en el menor tiempo. Existen campeonatos mundiales de carreras a pie, entre
ellos los Juegos Olímpicos y el Campeonato Mundial de Atletismo
Carreras de velocidad
Las carreras de media distancia son aquellas que se realizan sobre una distancia superior a los 400
metros, deben su nombre a que se disputan en distancias intermedias entre las de velocidad y las de
fondo (de más de 400 a 3000 m). De todas las pruebas reconocidas por la IAAF, solo las de 800 m
y las de 1500 m figuran en el programa de los Juegos Olímpicos o Campeonatos del Mundo
Las carreras que son mayores a 3000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre las
carreras más difíciles de larga distancia están los maratones junto con los de campo a través o
Cross. Estas últimas se realizan sobre un terreno tosco y natural. La carrera de maratón
invariablemente se realiza en un circuito de 21 km 42 km.
Carreras de fondo
Las carreras de fondo son pruebas cuya distancia es superior a 3000 metros de distancia. Hay
referencias de pruebas de resistencia que tuvieron lugar hacia 1740 en Londres, cuando un atleta
corrió la distancia de 17,300 m en una hora.
Carreras de Vallas
Las carreras de obstáculos no parecen tener un origen antiguo pues faltan referencias sobre ella en
la antigüedad. Las primeras apariciones en la historia son en tierras británicas inspiradas en pruebas
hípicas con obstáculos.
En la historia moderna del atletismo las primeras competiciones se hicieron sobre una distancia de
120 yardas (109,72 metros) con diez obstáculos de 3 pies y 6 pulgadas (1,06 m) 110 metros con
vallas que es la altura que todavía se utiliza hoy para la categoría masculina y 100 para las mujeres.
Los 110 metros vallas, como los 100 metros vallas, su equivalente femenino, es una prueba de
velocidad que consta de diez vallas que hay que saltar a una distancia de 9,14 m para los hombres y
8,50 m para las mujeres.37 Estas distancias y alturas varían según la categoría de edad de la
competición.
Relevo:
El objetivo es cubrir la distancia lo más rápido posible con la posesión de un cilindro de madera o
metal llamado testigo y transmitido de uno a otro atleta en unas zonas determinadas llamadas zonas
de transición.
Las carreras de relevos tienen su origen en las sociedades antiguas, donde la velocidad y resistencia
de los corredores para transmitir mensajes de una ciudad a otra eran muy importantes. Pero en los
Estados Unidos la disciplina adquirió popularidad en una carrera benéfica organizada por los
bomberos de Nueva York.
Muchas de las pruebas de campo son deportes verdaderamente antiguos que, algunos con muy
pocas modificaciones, se mantienen al día de hoy y son disciplinas olímpicas muy importantes.
Esta competencia consiste en un salto lo más largo y potente posible que el atleta debe dar luego de
una enérgica pero relativamente corta carrera que le permite tomar impulso.
El salto debe comenzar en un lugar determinado, marcado por una línea en el piso. Si el atleta pisa o
pasa dicha línea, el salto es considerado nulo.
Para lograr una mayor distancia, el atleta se impulsa con ambas piernas hacia adelante. La distancia
saltada se mide desde la marca del piso hasta la marca más cercana hecha en la arena por el cuerpo
del atleta al caer.
2- Salto triple
En el salto triple se mide la distancia total recorrida por el atleta al dar 3 largos pasos o zancadas
luego de una carrera para obtener impulso. El salto debe comenzar en un lugar determinado,
marcado por una línea en el piso.
Si el atleta pisa o pasa dicha línea el salto es considerado nulo. El primer paso lo da cayendo en un
pie, el segundo salto con el pie contrario y en el tercer y último salto debe caer con los dos pies en
una superficie arenosa.
El salto de altura consiste en generar el impulso necesario, luego de una corta carrera para lograr
saltar por encima de una barra horizontal sin derribarla.
Esta barra se coloca entre dos soportes verticales y a una altura mayor en cada salto. Los atletas
tienen tres oportunidades en cada altura; a medida que van logrando superarla van pasando a las
instancias eliminatorias y finales.
Poder saltar por encima de nuestra propia estatura es algo casi impensable. Sin embargo estos
atletas logran saltar por encima de los 2,30 metros con el solo impulso de sus piernas.
Es similar al salto de altura, pero en esta modalidad el atleta se ayuda para saltar con una larga vara
o pértiga de cierta flexibilidad que le da mayor impulso. Esta vara mide entre 4 y 5 metros de largo
y está fabricada con fibra de vidrio de alta resistencia.
El atleta hace una corta carrera con la pértiga en las manos y calcula el punto exacto en donde debe
clavarla en el piso y saltar, para pasar por encima de la barra colocada entre dos soportes verticales.
El salto se hace con las dos piernas por delante del cuerpo y el atleta cae sobre una colchoneta.
5- Lanzamiento de bala
La bala es una bola sólida de metal que pesa 7,26 kg para la categoría masculina y 4 kg para la
femenina. En una superficie de 2,1 metros de diámetro demarcada en el piso –y de la cual el atleta
no debe salirse- se realiza el lanzamiento hacia el campo.
Para lanzar la bala el atleta debe sujetarla con la mano entre su hombro y su barbilla e impulsarse
con su cuerpo, agachándose levemente y estirando el brazo en el lanzamiento.
La distancia lograda se mide desde el borde del círculo de lanzamiento hasta el lugar en el campo
donde impacta la bala.
6- Lanzamiento de disco
Las pruebas combinadas son las únicas modalidades atléticas cuyo resultado final no se expresa en
unidades físicas, sino en puntos. Los resultados parciales, se puntúan según las tablas de la
Federación Internacional de Atletismo. Vence aquel atleta que mayor número de puntos alcance al
finalizar todas las pruebas.
El triple salto o salto triple es una prueba de atletismo que se engloba dentro de la categoría de
saltos. La prueba masculina forma parte del programa de atletismo en los Juegos Olímpicos desde
su primera edición celebrada en Atenas en 1896. La prueba femenina no debutó hasta la XXVI
edición celebrada en Atlanta 1996.
Para realizar un triple salto hay que realizar una secuencia de pasos. El primero es un salto a la pata
coja, en el segundo se hace otro salto repitiendo la primera pierna y en el tercero se efectúa un
cambio de pierna, siendo este el último impulso antes de caer en la arena. El salto sigue una de las
dos secuencias de piernas: izquierda, izquierda, derecha y caída o derecha, derecha, izquierda y
caída.
El decatlón: es una prueba combinada de atletismo que comprende diez pruebas (cuatro carreras,
tres lanzamientos y tres saltos), se disputa en dos días consecutivos, siguiendo un orden establecido.
Cuando sea posible habrá un intervalo de media hora entre el término de una prueba y el comienzo
de la siguiente, para cualquier atleta individual; y si es posible, entre la última prueba del primer día
y la primera del segundo pasarán diez horas.
El Heptatlón: es una competición del atletismo actual que consta de siete pruebas, realizadas en
dos días consecutivos y por el mismo atleta, y es tipo de prueba combinada. En el primer día se
realizan cuatro pruebas: 100 metros vallas, salto de altura, lanzamiento de peso y 200 metros
lisos.