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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Zinc (desambiguaci�n).
Cobre ? Zinc o cinc ? Galio
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30 Zn
�ndice
1 Etimolog�a
2 Caracter�sticas principales
3 Historia
4 Aplicaciones
5 Funci�n biol�gica
5.1 Deficiencia
5.2 Exceso
5.3 Zinc en la dieta
6 Abundancia y obtenci�n
7 Aleaciones
8 Compuestos
9 Is�topos
10 Precauciones
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Bibliograf�a
14 Enlaces externos
Etimolog�a
La etimolog�a de zinc parece que viene del alem�n Zink, este del Zinken (en espa�ol
pico, diente), para indicar el aspecto con filos dentados del mineral calamina,
luego fue asumido para el metal obtenido a partir de �l,3? aunque otras fuentes
consideran que viene de la palabra persa para piedra.4?
En el espa�ol, las variantes gr�ficas �zinc� y �cinc� son ambas aceptadas como
v�lidas.1? Sin embargo, la forma con z, �zinc�, es la m�s coherente con el origen
de la palabra y, por tanto, con su s�mbolo qu�mico internacional (Zn).
Caracter�sticas principales
Zinc puro
El zinc es un metal, a veces clasificado como metal de transici�n aunque
estrictamente no lo sea, ya que tanto el metal como su ion positivo presentan el
conjunto orbital completo. Este elemento presenta cierto parecido con el magnesio,
y con el cadmio de su grupo, pero del mercurio se aparta mucho por las singulares
propiedades f�sicas y qu�micas de este (contracci�n lant�nida y potentes efectos
relativistas sobre orbitales de enlace). Es el 23.� elemento m�s abundante en la
Tierra y una de sus aplicaciones m�s importantes es el galvanizado del acero.
Es un metal de color blanco azulado que arde en el aire con llama verde azulada. El
aire seco no le ataca pero en presencia de humedad se forma una capa superficial de
�xido o carbonato b�sico que a�sla al metal y lo protege de la corrosi�n.
Pr�cticamente el �nico estado de oxidaci�n que presenta es el +2. En el a�o 2004 se
public� en la revista Science el primer y �nico compuesto conocido de zinc en
estado de oxidaci�n +1, basado en un complejo organomet�lico con el ligando
pentametilciclopentadieno. Reacciona con �cidos no oxidantes pasando al estado de
oxidaci�n +2 y liberando dihidr�geno (antiguamente llamado hidr�geno) y puede
disolverse en bases y �cido ac�tico.
Historia
Las aleaciones de zinc se han utilizado durante siglos �piezas de lat�n datadas en
1000-1500 a. C. se han encontrado en Cana�n y otros objetos con contenidos de hasta
el 87% de zinc han aparecido en la antigua regi�n de Transilvania� sin embargo, por
su bajo punto de fusi�n y reactividad qu�mica el metal tiende a evaporarse por lo
que la verdadera naturaleza del metal no fue comprendida por los antiguos.
Se sabe que la fabricaci�n de lat�n era conocida por los romanos hacia 30 a. C.
Plinio y Diosc�rides describen la obtenci�n de aurichalcum (lat�n) por el
procedimiento de calentar en un crisol una mezcla de cadmia (calamina) con cobre;
el lat�n obtenido posteriormente era fundido o forjado para fabricar objetos.
Johann Kunkel en 1677 y poco m�s tarde Stahl en 1702 indican que al preparar el
lat�n con el cobre y la calamina esta �ltima se reduce previamente al estado de
metal libre, el zinc, que fue aislado por el qu�mico Anton von Swab en 1742 y por
Andreas Marggraf en 1746, cuyo exhaustivo y met�dico trabajo Sobre el m�todo de
extracci�n del cinc de su mineral verdadero, la calamina ciment� la metalurgia del
zinc y su reputaci�n como descubridor del metal.
Aplicaciones
�xido de cinc
La principal aplicaci�n del zinc �cerca del 50% del consumo anual� es el
galvanizado del acero para protegerlo de la corrosi�n, protecci�n efectiva incluso
cuando se agrieta el recubrimiento ya que el zinc act�a como �nodo de sacrificio.
Otros usos son estos:
Hay 2-4 gramos de zinc6? distribuidos en todo el cuerpo humano. La mayor�a del zinc
se encuentra en el cerebro, los m�sculos, los huesos, el ri��n y el h�gado, con las
concentraciones m�s altas en la pr�stata y las partes del ojo.7? El semen es
particularmente rico en zinc, siendo un factor clave en la correcta funci�n de la
gl�ndula prost�tica y en el crecimiento de los �rganos reproductivos.8?
Deficiencia
La deficiencia de zinc perjudica al sistema inmunitario, genera retardo en el
crecimiento y puede producir p�rdida del cabello, diarrea, impotencia, lesiones
oculares y de piel, p�rdida de apetito, p�rdida de peso, tardanza en la
cicatrizaci�n de las heridas y anomal�as en el sentido del olfato y el gusto.15?
Las causas que pueden provocar una deficiencia de zinc son la deficiente ingesta y
la mala absorci�n del mineral �caso de alcoholismo que favorece su eliminaci�n en
la orina o dietas vegetarianas en las que la absorci�n de zinc es un 50% menor que
de las carnes� o por su excesiva eliminaci�n debido a des�rdenes digestivos.
Seg�n el CSIC, este elemento tiene un papel de suma importancia en las funciones
mediadas por neurotransmisores, actuando como modulador de la excitabilidad
neuronal. En este sentido la deficiencia de zinc puede causar trastornos del humor
y neurodegeneraci�n, como depresi�n y Alzheimer.16?
Exceso
El exceso de zinc, denominado hipercincemia, se ha asociado con bajos niveles de
cobre, alteraciones en la funci�n del hierro, disminuci�n de la funci�n
inmunol�gica y de los niveles del colesterol bueno (HDL), v�mitos, diarrea, da�os a
los ri�ones y depresi�n mental.17?18?
Zinc en la dieta
El zinc se encuentra en diversos alimentos, especialmente en aquellos ricos en
prote�nas, ya que el zinc queda retenido entre las mismas, como ostras, carnes
rojas, carne de cerdo, cordero, aves de corral, algunos pescados y mariscos. Otras
fuentes ricas en zinc son las habas, nueces, granos enteros y levadura. Las frutas
y las verduras no son habitualmente buenas fuentes, porque el zinc en las prote�nas
vegetales no tiene tanta biodisponibilidad para el ser humano como el zinc de las
prote�nas animales.
Los cereales integrales, las legumbres y los frutos secos son ricos en fitatos, que
son conocidos bloqueantes del zinc. La biodisponibilidad del zinc en el pan leudado
es mayor que en los productos sin levadura, ya que el proceso de leudado activa la
fitasa, que descompone el �cido f�tico. El resultado es que mejora la
biodisponibilidad del zinc.
La ingesta diaria recomendada de zinc ronda los 11-20 mg para hombres adultos,
menor para beb�s, ni�os, adolescentes y mujeres adultas (por su menor peso
corporal) y algo mayor para mujeres embarazadas y durante la lactancia.15? La
absorci�n del zinc es muy variable (entre un 20 y un 30%), y aumenta cuando el
consumo es bajo o cuando aumentan las necesidades.
Aunque los adultos vegetarianos tienen a menudo una ingesta menor que la de los
omn�voros, parece que en general presentan un nivel adecuado de zinc, como se
refleja en los niveles de zinc en sangre y en los estudios sobre el balance de
zinc.19? Se ha visto que a lo largo del tiempo se produce una adaptaci�n a la dieta
vegetariana, dando como resultado una mejor utilizaci�n de este elemento.20? Los
hombres vegetarianos y no vegetarianos tienen un consumo de zinc similar21?
mientras que las mujeres vegetarianas presentan un consumo significativamente m�s
bajo. Incluso aunque estas �ltimas consuman menos zinc, sus niveles son similares a
los niveles de las mujeres omn�voras. Las personas de la tercera edad,
independientemente de su tipo de dieta, tienen un mayor riesgo de deficiencia de
zinc.
Como el zinc, en general, se absorbe de manera menos efectiva a partir de una dieta
vegetariana que de una dieta omn�vora, es importante que los vegetarianos
seleccionen alimentos ricos en zinc.22?
Abundancia y obtenci�n
La producci�n mundial de zinc durante 2011 alcanz� un total de 12,40 millones de
toneladas m�tricas. El principal pa�s productor es China, seguido por Per� y
Australia.23?
La producci�n del zinc comienza con la extracci�n del mineral, que puede realizarse
tanto a cielo abierto como en yacimientos subterr�neos. Los minerales extra�dos se
trituran con posterioridad y se someten a un proceso de flotaci�n para obtener el
concentrado.
Los minerales con altos contenidos de hierro se tratan por v�a seca: primeramente
se tuesta el concentrado para transformar el sulfuro en �xido, que recibe la
denominaci�n de calcina, y a continuaci�n se reduce este con el carbono contenido
en el carb�n, obteniendo el metal (el agente reductor es en la pr�ctica el mon�xido
de carbono formado). Las reacciones en ambas etapas son:
Por v�a h�meda primeramente se realiza el tueste obteniendo el �xido que se lixivia
con �cido sulf�rico diluido; las lej�as obtenidas se purifican separando las
distintas fases presentes. El sulfato de zinc se somete posteriormente a
electr�lisis con �nodo de plomo y c�todo de aluminio sobre el cual se deposita el
zinc formando placas de algunos mil�metros de espesor que se retiran cada cierto
tiempo. Los c�todos obtenidos se funden y se cuela el metal para su
comercializaci�n.
Aleaciones
Las aleaciones m�s empleadas son las de aluminio (3,5-4,5%, Zamak; 11-13%, Zn-Al-
Cu-Mg; 22%, Prestal, aleaci�n que presenta superplasticidad) y cobre (alrededor del
1%) que mejoran las caracter�sticas mec�nicas del cinc y su aptitud al moldeo.
Compuestos
Art�culo principal:
El �xido de zinc es el m�s conocido y utilizado industrialmente, especialmente como
base de pigmentos blancos para pintura, pero tambi�n en la industria del caucho y
en cremas solares. Otros compuestos importantes son: sulfato de zinc (nutriente
agr�cola y uso en miner�a), cloruro de zinc (desodorantes) y sulfuro de zinc
(pinturas luminiscentes).
Is�topos
El zinc existente en la naturaleza est� formado por cuatro is�topos estables, Zn-64
(48,6%), Zn-66, Zn-67, y Zn-68. Se han caracterizado 22 radiois�topos de los que
los m�s estables son Zn-65 y Zn-72 con periodos de semidesintegraci�n de 244,26
d�as y 46,5 horas respectivamente; el resto de is�topos radiactivos tienen periodos
de semidesintegraci�n menores que 14 horas y la mayor�a menores que un segundo. El
cinc tiene cuatro estados metaestables.
Precauciones
El zinc metal no est� considerado como t�xico, pero s� algunos de sus compuestos
como el �xido y el sulfuro. En la d�cada de los 40 se observ� que en la superficie
del acero galvanizado se forman con el tiempo "bigotes de zinc" (zinc whiskers) que
pueden liberarse al ambiente provocando cortocircuitos y fallos en componentes
electr�nicos. Estos bigotes se forman tras un per�odo de incubaci�n que puede durar
d�as o a�os y crecen a un ritmo del orden de 1 mm al a�o. El problema causado por
estos bigotes se ha agudizado con el paso del tiempo por haberse construido las
salas de ordenadores y equipos inform�ticos sobre suelos elevados, para facilitar
el cableado, en las que era com�n el uso de acero galvanizado, tanto en la
estructura portante como en la parte posterior de las baldosas. Las edades de
dichas salas, en muchos casos de 20 o 30 a�os propician la existencia de pelos en
cantidades y longitudes peligrosas susceptibles de provocar fallos inform�ticos.
Adem�s, la progresiva miniaturizaci�n de los equipos disminuye la longitud
necesaria para provocar el fallo y los peque�os voltajes de funcionamiento impiden
que se alcance la temperatura de fusi�n del metal, provocando fallos cr�nicos que
pueden ser incluso intermitentes.
V�ase tambi�n
Galvanizado
Pila de lim�n
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