LAIKA

La Unión Soviética mandó a la perra Laika a bordo del Sputnik 2

en un viaje del que se sabía no volvería viva.

Ella fue el primer ser vivo en órbita y su viaje marcó un antes y un

después en la carrera espacial entre la URSS y Estados Unidos, la gran
protagonista de la Guerra Fría.

La misión de la cosmonauta canina Laika era realizar un viaje espacial

para probar la seguridad de estos viajes al espacio exterior para
humanos.

La historia de Laika es quizás la más conocida porque se convirtió en

una de las grandes victorias soviéticas en la carrera espacial. Su viaje
supuso un increíble avance para el envío de humanos al espacio.

Apenas una semana antes de que el cohete estuviese listo para ser
lanzado, Laika fue recogida mientras vagaba por las calles de Moscú y
llevada a un centro de entrenamiento junto con otros perros callejeros.

Finalmente, escogieron a esta perra mestiza como único tripulante del

Sputnik 2 por su tamaño mediano y su tranquilo y calmado carácter.

Fue el primer animal en órbita, pero antes que Laika, tanto los
norteamericanos como los soviéticos, habían enviado animales vivos en
vuelos suborbitales.

Durante días, la sometieron a múltiples pruebas para asegurarse de que

podrían soportar las condiciones de los viajes espaciales.
La cabina del Sputnik 2 era reducida (de ahí que se determinase que la
pequeña Laika fuese la idónea) y para acostumbrarles, fueron metiendo
a Laika en compartimentos cada vez más pequeños durante 20 días.
Además, durante los días de entrenamiento, la alimentación de los perros
se basó en un “gel especial de alta nutrición que sería su comida en el
espacio”.

Durante años se ha creído que Laika falleció sin dolor tras pasar una
semana en órbita cuando se agotó el oxígeno de la nave.

El Sputnik 2 continuó orbitando durante cinco meses más con los restos
de Laika en su interior. En su regreso a la Tierra, el satélite se quemó
al entrar en la atmósfera en abril de 1958.

En total, se calcula que entre 1951 y 1958 la URSS envío al espacio a 36

perros callejeros. Se decantaban por ellos porque "se asumía que estos
animales ya habían aprendido a soportar condiciones extremas de frío y
de hambre".

Tras el viaje de Laika, la URSS no dejó de poner en marcha estas misiones

y al menos fueron enviados 12 perros más al espacio. Cinco de
ellos regresaron con vida.