APLICACIONES DE LA HIDROLOGIA A LOS RECURSOS DE AGUA

Entre las aplicaciones de la Hidrología a los aprovechamientos hidráulicos más importantes se tienen los
siguientes campos: diseño de obras hidráulicas , suministro de agua potable, energía, irrigación, navegación,
control de inundaciones, control de contaminación.

a. Diseño de obras hidráulicas

Cuando se trata de determina el caudal de diseño de una pequeña alcantarilla esta se puede diseñar de modo
que el agua sobre pase su capacidad pero que soporte la presión del agua. Pero si se quiere diseñar una
alcantarilla mayor o un Puente el área hidráulica debe determinarse con bastante seguridad para evitar
destrucción de la obra. Generalmente cuando se va a diseñar un Puente se hace una investigación histórica
de los máximos niveles alcanzados por el río, sin embargo no es suficiente conocer un valor alcanzado, sino
que es necesario hacer un estudio hidrológico de modo que pueda determinarse el máximo nivel que podrá
alcanzar el agua para situar el Puente de tal modo que no sea destruido. En muchas ocasiones no es posible
obtener datos históricos del río por lo que se hace necesario investigar los niveles máximos por métodos
indirectos. Por otra parte, el comportamiento de un río durante las crecidas deber también ser objeto de una
investigación, dado que con frecuencia las obras destruidas no solo por las aguas altas sino por el
comportamiento caprichoso del río como lo es por ejemplo un cambio de curso, o la destrucción de un
bastión por socavación.

En el diseño de presas debe tomarse muy en cuenta el caudal de diseño del vertedero, puesto que
generalmente esta es una parte cara de la estructura. Los vertederos deber evacuar una crecida con la
seguridad de que el agua no se derrame por los alrededores de la presa, que si tal cosa sucediera podría
significar la destrucción de la estructura. Al diseñar un vertedero se toma en cuenta el amortiguamiento
que produce el embalse sobre el caudal máximo de crecida.
b. Suministro de agua potable
El consumo de agua aumenta día con día conforme aumenta la población y la industrialización de un país .
Debido a que el agua es un elemento de primera necesidad las obras de ingeniería destinadas a su
suminis tro deben diseñarse previendo los periodos de sequía para evitar una posible escasez de agua. Tanto
las aguas superficiales como las provenientes del subsuelo son las Fuentes que se usan para el suministro
del agua a las ciudades. Es necesario tener en cuenta que la descarga mínima de las corrientes durante las
épocas secas proviene del embalse subterráneo, no así durante las épocas lluviosas donde la mayor
producción de los ríos proviene de las aguas superficiales.

c. Irrigación
Durante las épocas secas, la producción agrícola disminuye y en muchos casos se anula debido a la escasez
del agua. En algunas regiones semiáridas, las áreas que quieren irrigación son extremas y se hace necesario
llevar mediante canales o tubos grandes cantidades del líquido que requieren las plantas para lograr una
producción satisfactoria. El consumo de comestibles aumenta en el mundo a una velocidad mayor que la
producción, de donde se cae en la necesidad de hacer producir más las tierras semiáridas mediante
irrigación. En todo proyecto de irrigación la hidrología juega un papel importantísimo pues no solo se hace
necesario evaluar el suministro de agua necesario, sino que deben tenerse en cuenta las perdidas por
evaporación y transpiración de las plantas.
d. Generación de energía
Los aprovechamientos hidroeléctricos abastecen gran parte de la energía requerida por los centros de
consumo. Muchas plantas son de “pesada”, es decir que se diseña sin embalse y su potencia depende del
caudal mínimo del río o de los mínimos absolutos diarios. Otras plantas se diseñan con embalses con
capacidad para compensar mínimos estacionales. Es decir, estas plantas cuentan con un embalse que
almacena volumen de agua tal que compensa la disminución del caudal del río durante una época seca.

e. Control de inundaciones
Las avenidas extraordinarias de los ríos siempre provocan daños en las ciudades puentes y la agricultura y
generalmente las pérdidas son cuantiosas . Una de las estructuras conocidas desde la antigüedad para la
protección contra las inundaciones son los diques. Con ellos se logra confinar el volumen de una avenida
extraordinaria en una zona donde no causen daños de consideración. Las presas para el control de crecidas
son generalmente muy efectivas porque regulan los caudales de modo que no causan daños.
Al diseñar estructuras para el control de inundaciones es necesario hacer estudios de de frecuencia de
avenidas para llegar a un diseño confiable. Por otra parte, en la operación de las estructuras de control se
cuenta generalmente con un sistema de previsión hidrológica y meteorológica .

La reforestación de las cuencas de los ríos constituye un método de control de inundaciones, puesto que la
vegetación tiene un efecto retardador del escurrimiento de las aguas superficiales favoreciendo por otra
parte el proceso de infiltración.

f. Navegación
En navegación fluvial es necesario estimar la cantidad de agua necesaria para los diferentes calados de las
embarcaciones. Además deben realizarse levantamientos hidrográficos y localizar los bancos de arena u
otros obstáculos para la navegación. Por otra parte debe estudiarse el comportamiento de los ríos en cuanto
a crecientes y depósitos de sedimentos para la garantía de una navegación segura.

g. Control de la erosión
Todo suelo erosionado va a producir una eventual sedimentación de los embalses o a producir bancos en las
vías fluviales por lo cual es aconsejable emplear técnicas de conservación de suelos como lo es por ejemplo
la reforestación de una cuenca para aumentar la infiltración de la lluvia y reducir a un mínimo el arrastre
del suelo por causa del agua que fluye superficialmente.

h. Descontaminación del agua

La hidrología tiene gran aplicación en los problemas de ingeniería sanitaria que trata de la reducción de la
contaminación de los ríos, principalmente de aquellos que recogen los desechos industriales y las aguas
negras de una ciudad. Un aumento en el caudal de un río de este tipo, ayuda favorablemente a
descontaminar el agua y a reducir los malos olores que generalmente son característicos de los ríos que
recogen los desechos de una ciudad.

Ing. Claudio César Castañón

hidrologiaguate@gmail.com