La Guerra Grande es el nombre que contempor�neos de los hechos e historiadores

posteriores han dado al conflicto que se produjo en el �rea del R�o de la Plata
entre el 10 de marzo de 1839 y el 8 de octubre de 1851. Los beligerantes fueron los
blancos del Uruguay, encabezados por Manuel Oribe, aliados de los federales
argentinos, liderados entonces por Juan Manuel de Rosas, enfrentados a los
colorados, aliados de los unitarios argentinos. El conflicto trascendi� ampliamente
la colectividad propia de las rep�blicas platenses y cont� con la intervenci�n,
diplom�tica y militar, del Brasil, Francia y el Reino Unido, adem�s de la
participaci�n de fuerzas extranjeras �italianos de Giuseppe Garibaldi como Juan
Lamberti entre otros, y tambi�n espa�oles y franceses� algunos de los cuales
actuaron en condici�n de mercenarios. Se jugaron en ella intereses e ideas
diversas, lo que hace que la cabal comprensi�n del hecho sea compleja.
Las primeras presidencias y los primeros conflictos
Empieza la d�cada de 1830. La Provincia Oriental deviene en rep�blica y los viejos
caudillos orientales en presidentes y opositores: Fructuoso Rivera primero, y
Manuel Oribe despu�s, quien asume en 1835, tras un breve interinato de Carlos
Anaya. Son a�os de forja de las nacionalidades a�n embrionarias y las visiones son
naturalmente cambiantes. La atenci�n de muchos a�n est� en el virreinato, en la
Liga Federal o en la Provincia Cisplatina. En 1838, y con la ayuda de la armada de
Francia, Rivera derroc� al segundo presidente constitucional de la historia del
Uruguay, Manuel Oribe, quien se refugi� en Buenos Aires gracias a la amistad que le
un�a a Juan Manuel de Rosas. Se inici� la Guerra Grande y con ella las consignas
cambian. En agosto de 1830, una vez jurada la primera constituci�n de Uruguay, se
convoc� a las elecciones nacionales que designar�an el cuerpo electoral para
nombrar al primer presidente. El nuevo Estado surg�a a la independencia con
carencias se�aladas en diversos e importantes campos. Sus l�mites con el poderoso
Imperio brasile�o no estaban acordados en forma definitiva. Su poblaci�n era escasa
y dispersa. Se estimaba entre unos 100.00014? o 200.00015? en total, de los cuales
tres cuartas partes viv�an en las ciudades de Montevideo, Colonia del Sacramento y
Maldonado,14? o en sus cercan�as. El resto se desperdigaba en el litoral y en el
norte. En la capital y alrededores pueden estimarse unos 20.000 habitantes.

Presidencia de Rivera

Rivera era un caudillo muy popular entre la poblaci�n campesina del Uruguay.
El elegido fue Fructuoso Rivera quien, a pesar de que las elecciones estuvieron
signadas con un alto grado de fraude, contaba con un gran prestigio adquirido en
las diversas acciones militares en las que particip�. Combinaba este perfil con un
enorme carisma en grandes sectores de la poblaci�n, particularmente la rural. Era
un caudillo por naturaleza. Rivera asumi� el gobierno el 6 de noviembre y el 11 del
mismo mes design� su gabinete y principales autoridades judiciales. En �l se
destacaba un grupo de cu�ados y concu�ados: Jos� Ellauri, Juli�n �lvarez, Nicol�s
Herrera y Juan Andr�s Gelly, todos casados con hermanas de Lucas Obes. Ten�an
adem�s otras cosas en com�n, que eran letrados y hab�an apoyado a la Cisplatina
conformando el grupo pol�tico denominado el �Club del Bar�n�, haciendo referencia
al Bar�n de la Laguna, Carlos Federico Lecor. Esta relaci�n de parentesco recibi�
enseguida el mote popular por el que se los conoc�a: "Los cinco hermanos".

Rivera por su parte se desentendi� del gobierno y se dedic� a recorrer la campa�a

aduciendo diversos motivos, entre otros la lucha contra los charr�as, debido
seguramente a que �l se sent�a m�s c�modo en la tranquilidad de Durazno que
afrontando la burocracia cotidiana de la labor gubernamental. Casi inmediatamente
de iniciado el gobierno, la desidia del presidente ambient� los resurgimientos de
viejas rivalidades. Los dos caudillos de la Cruzada Libertadora ya se hab�an
distanciado. Ahora, Lavalleja se har�a eco en los reclamos de diversos grupos
sociales (peque�os propietarios rurales y comerciantes). Mientras los primeros se
quejaban por la pol�tica implementada por Rivera en lo que hac�a referencia a las
tierras, fuente de continua discordia para la sociedad oriental en todo el siglo
XIX, los segundos lo hac�an por la pol�tica administrativa y el gobierno que era
conducido verdaderamente por �los cinco hermanos�. Esta realidad estimul� a Juan
Antonio Lavalleja a procurar la destituci�n de Rivera levant�ndose en armas en
repetidas ocasiones, siendo en todas finalmente derrotado. Una de las figuras que
apoy� a Rivera, pese a discrepar con �l personalmente, fue Manuel Oribe. Para este
�ltimo, el respeto a la constitucionalidad va a ser la norma a seguir.

Presidencia de Oribe

Oribe, presidente del Uruguay y aliado de los federales argentinos.

Finalizado el ca�tico per�odo de gobierno de Rivera, el 1 de marzo de 1835 fue
elegido presidente de la Rep�blica Manuel Oribe por unanimidad en las C�maras.
Austero, profundamente imbuido en una visi�n de la funci�n p�blica que ten�a en su
esencia un componente de servicio a la sociedad, su gobierno se destac� por la
austeridad en los gastos y el saneamiento de las finanzas p�blicas, manteniendo as�
una diplomacia de corte altamente nacionalista. A pesar de que el gobierno de Oribe
se destacara altamente por conservar los �rdenes institucionales, bajar
notablemente la corrupci�n, la implementaci�n de centros de higiene, tratar de
construir un sistema educativo mejor (Creaci�n de la Universidad Mayor,
implementaci�n del sistema lancasteriano, etc.), controlar el despilfarro y
establecer un registro de gastos y recaudo de impuestos, en otros aspectos fue
ineficiente.

Factores externos que provocaron la guerra

La diplomacia con Inglaterra
Juan Francisco Gir�, que era agente confidencial ante el gobierno brit�nico, fue
hacia Londres, en donde firm� un acuerdo de amistad, comercio y navegaci�n y un
empr�stito de tres millones de pesos. Los ingleses pusieron condiciones leoninas,
que inculcaban toda clase de privilegios para su comercio y un tratado �perpetuo�
de alianza. El gobierno de Oribe rechaz� este pr�stamo, que hubiese sido
fundamental para ganar la guerra contra Rivera:

No dudo que el gobierno ingl�s �escrib�a al ministro Juan Mar�a P�rez al propio
Gir� coadyuvar�a a la negociaci�n de ese empr�stito y a�n nos regalar�a la cantidad
perdida a cambio de un tratado degradante; pero entiendo que nosotros no debemos
vender el pa�s, y que seremos pobres, pero decentes.16?
Este tratado con Inglaterra hubiera significado una ingente cantidad de dinero para
comprar armas y obtener un mayor n�mero de tropas, perfectamente equipadas, que
pudieran contener cualquier aventura militar de Rivera u otro caudillo que se
atreviera a quitarle el poder legal. Adem�s, el �tratado perpetuo de alianza�
signar�a la entrada directa de tropas del Imperio brit�nico. Este apoyo tanto
financiero como militar dejar�a desbaratada en poco tiempo a la revoluci�n de
Rivera, impidiendo as� que este se concretara en el poder del Uruguay y evitando
que le declarase la guerra a Rosas. Pero la diplomacia del gobierno de Oribe fue
signada por un alto elemento de nacionalismo y neutralismo, un gobierno reacio a
�vender al pa�s� a cualquier poder extranjero. Al suceder esto el gobierno ingl�s
apoyo a Rivera durante el transcurso de la Guerra Grande.

La intervenci�n francesa
Art�culo principal: Bloqueo franc�s al R�o de la Plata
En el segundo per�odo de gobierno de Rosas en la Confederaci�n Argentina se inici�
la intervenci�n francesa en el R�o de la Plata. En esa oportunidad, la prepotencia
de los agentes consulares, falsamente investidos de atribuciones diplom�ticas que
no pose�an, y a la presi�n de la marina de guerra y sus fuerzas de desembarco, se
sum� el m�todo que se har�a cl�sico en el imperialismo colonial de las grandes
potencias: utilizar los antagonismos de las diversas facciones en que se divid�an
los patriciados dominantes en cada uno de los endebles Estados Americanos, contra
la obstinada resistencia de Rosas a �abrir el mercado interno� de la Confederaci�n
Argentina al libre mercado y a la entrada de cualquier mercanc�a extranjera.
En este esquema, Francia busc� pretextos �ofensas diversas a s�bditos franceses
radicados en la Argentina� para bloquear el Puerto de Buenos Aires, solicit� a
Oribe que se le permitiera usar Montevideo como base naval, a lo que este, celoso
de su neutralidad, se neg�. En consecuencia, en forma casi natural, Francia comenz�
a apoyar a Rivera. Este �ltimo, por otra parte, contaba en sus filas con numerosos
elementos unitarios, entre los que se destacaba el general Juan Lavalle, elementos
unitarios, que estaban exiliados en el Uruguay y que estaban en constante contacto
con Rivera, conspirando con �l para derrocar al gobierno constitucional de Manuel
Oribe.

Factores internos que provocaron la guerra

Cuando el presidente Oribe empez� a dar amnist�as e indultos a los �lavallejistas�
que fraguaron planes en contra de Rivera y luego cuando los �riveristas� se
sintieron amenazados por la decidida investigaci�n que el gobierno de Oribe estaba
realizando de la labor administrativa del gobierno anterior (gobierno de Rivera),
la Comisi�n designada para analizar la administraci�n de Rivera lleg� r�pidamente a
conclusiones irrebatibles; hab�a habido despilfarro y fraude. El creciente
nerviosismo de Rivera alteraba cada vez m�s los planes de Oribe, que observaba con
preocupaci�n los contactos del caudillo con los jefes riograndenses (lo que le
significar�a con certeza problemas diplom�ticos con el Brasil), a esto sumado el
benepl�cito de ingleses y franceses y al compincheo abierto que ten�a con los
unitarios argentinos refugiados en Montevideo (lo que era preludio cierto de
conflictos con Rosas). Al estallar un movimiento revolucionario en R�o Grande del
Sur, cerca de la frontera uruguaya (cercan�a relativa, pues dicha frontera s�lo se
conoc�a muy aproximadamente), Oribe se hizo cargo de la jefatura del ej�rcito y
march� al norte, a vigilar la estricta neutralidad del pa�s. Pese a que en los
documentos tuvo la precauci�n de anotar que la tarea se hab�a realizado �en acuerdo
con el Comandante General de la Campa�a�; Fructuoso Rivera se sinti� desplazado y
bajo sospecha y as� se lo hizo saber al presidente:

Si ya no le soy a usted necesario, no por esto, mi amigo, se me desaire ni se me

quiera faltar, porque no es lo que yo deseo esperar de la pol�tica de usted [...].
Primero dejare el puesto que ocupo que consentir ser juguete de miras o proyectos
que no comprendo.17?
Oribe le contest� en t�rminos conciliadores:
Nuestras relaciones, en efecto de alg�n tiempo a esta parte han variado de
car�cter, pero no tiene usted raz�n de culparme de mi, que he dispensado a su
persona y a sus Amigos toda clase de consideraci�n. F�jese usted que estos �ltimos
hace alg�n tiempo que se han propuesto en una guerra abierta con el Gobierno y para
ello invocan en secreto su nombre, y solo ellos son los qu� agitan las pasiones de
los dem�s. Ser� falso lo que dicen; yo lo creo y me lisonjeo de creerlo [...] Yo,
amigo, necesito de todos, y [...] cualquiera sea el motivo que en algo nos haga
discordar, no por eso debemos dejar de cooperar al bien com�n y a la paz interior.
Usted, pues, debe conservarse, porque lejos de estorbarme, cuento con su
patriotismo y buenos deseos.18?
Las palabras, tensas pero a�n cordiales, ocultaban un enfrentamiento de
personalidades que ven�a de lejos. Los hechos se precipitaron; Oribe clausur� �El
Moderador�, un diario que publicaban los unitarios porte�os instalados en
Montevideo y que atacaba duramente a Rosas. Rivera protest� y el 9 de enero de
1836, el presidente suprimi� la Comandancia General de la Campa�a. Rivera acat� la
medida y se fue para su estancia de Durazno, lo que motiv� la sorpresa de Juan
Mar�a P�rez (�todos, como yo, cre�amos que [...], Rivera saltar�a y que provocar�a
un movimiento an�rquico, pero les pag� un chasco, pues se ha portado m�s
subordinado que un veterano del virrey de la India�, dice en una carta a Gir�).
Pero esta pasividad se romper�a estrepitosamente ante dos nuevas decisiones del
gobierno de Oribe. Una era inevitable, la publicaci�n de las conclusiones de la
comisi�n investigadora de la administraci�n anterior, que firmaron Juan Pedro
Ram�rez, Antonio Costa y Ram�n Artagaveytia en junio de 1836 (ocho a�os luego de
firmada la Convenci�n Preliminar de Paz (1828)), pero la segunda fue un golpe a
Rivera: restituy� la Comandancia General de la Campa�a y nombr� para desempe�ar ese
cargo a su hermano Ignacio Oribe. Ante esas dos iniciativas, que consider�
insultantes, Rivera se alz� en armas. �Las rigideces del general Oribe, que no
cab�an dentro del marco primitivo de aquellas horas, originar�an la revoluci�n de
1836�.19?