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Las leyes de Kepler o leyes del movimiento planetario son leyes científicas que describen
las órbitas de la Tierra y otros planetas alrededor del Sol. Están entre las primeras leyes
científicas que expresan el comportamiento de la realidad en términos de formulas simples.
Johannes Kepler (1571-1630) fue el astrónomo alemán que estableció las leyes que
describen las órbitas elípticas de la Tierra y otros planetas alrededor del Sol. Los datos
experimentales los proporcionó el astrónomo danes Tycho Brahe (1546-1601).
Al hacer que la órbita sea una elipse, el Sol se localiza en un foco y el planeta gira
alrededor siguiendo la trayectoria elíptica.
En la primera ley, Kepler estableció que todos los planetas en nuestro Sistema Solar se
movían en órbitas elípticas, con el Sol en un foco. Una elipse es una curva plana cerrada
que parece un círculo estirado.
En este tipo de figura, observamos que la distancia del planeta o del cuerpo en órbita varía
con respecto al Sol. Así, conocemos como perihelio a la distancia mínima entre el Sol y un
planeta y afelio es la distancia más larga que separa al Sol del planeta.
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En una órbita elíptica, el planeta a veces esta cerca del Sol (perihelio) y otras veces, más
alejado (afelio).
La segunda ley de Kepler se basa en la velocidad del objeto mientras sigue su órbita. Esto
quiere decir que la velocidad del planeta no es constante:
cuando un planeta está lejos del Sol se mueve de forma más lenta;
cuando un planeta está cerca del Sol se mueve de forma más rápida.
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La tercera ley de Kepler establece que el tiempo que demora un objeto en dar una vuelta,
dividido por el cubo de la distancia promedio entre este y el Sol es constante:
Luego Brahe se mudó a Praga y contrató a Kepler como su asistente. A la muerte de Brahe,
Kepler heredó la voluminosa colección de datos astronómicos, a partir de los cuales dedujo
sus tres famosas leyes. También se basó en el sistema heliocéntrico de Nicolás Copérnico
para apoyar sus estudios astronómicos.