Descripción general

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La varicela es una infección causada por el virus de la varicela

zoster. Causa una erupción en la piel con picazón y pequeñas
ampollas con líquido. La varicela es muy contagiosa para
personas que no tuvieron la enfermedad antes o no se han
vacunado. En la actualidad, hay una vacuna disponible que
protege a los niños contra la varicela. Los Centers for Disease
Control and Prevention, CDC (Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades) recomienda la vacunación dentro
del programa de rutina.

La vacuna contra la varicela es una forma efectiva y eficaz de

evitar la enfermedad y sus posibles complicaciones.

Síntomas

La erupción de ampollas que dan comezón causada por la

infección de varicela se presenta de 10 a 21 días después de la
exposición al virus y, generalmente, dura entre cinco y 10 días.
Otros signos y síntomas, que pueden aparecer uno o dos días
antes de la erupción, incluyen los siguientes:

 Fiebre

 Pérdida de apetito

 Dolor de cabeza

 Cansancio y sensación de malestar general

Una vez que aparece la erupción de la varicela, pasa por tres

fases:

 Bultos rojos o rosados elevados (pápulas), que brotan

durante varios días.

 Pequeñas ampollas llenas de líquido (vesículas), que se

forman en más o menos un día y luego se rompen y drenan.
  Costras que cubren las ampollas abiertas y necesitan
varios días para curarse.

Van a continuar apareciendo nuevos bultos por varios días, de

manera que puedes tener las tres fases de la erupción (bultos,
ampollas y lesiones con costras) al mismo tiempo. Puedes
contagiar el virus a otras personas durante un máximo de 48
horas antes de que aparezca la erupción y vas a seguir
contagiando hasta que todas las ampollas se hayan cubierto de
costra.

En general, la enfermedad es leve en niños sanos. En casos

graves, la erupción puede cubrir el cuerpo entero y se pueden
formar lesiones en la garganta, los ojos y el recubrimiento de
las mucosas de la uretra, el ano y la vagina.

Cuándo consultar al médico

Si crees que tú o tu hijo pueden tener varicela, consulta al

médico. El médico te puede diagnosticar varicela al examinar la
erupción y considerar otros síntomas. El médico también puede
recetar medicamentos para disminuir la gravedad de la varicela
y tratar las complicaciones, si fuera necesario. Para evitar
infectar a otras personas en la sala de espera, llama con
anticipación para programar una consulta y menciona que tú o
tu hijo pueden tener varicela.

Además, informa al médico si sucede lo siguiente:

 La erupción cutánea se extiende a uno de los ojos o

ambos.

 La erupción cutánea se torna muy roja, caliente o sensible

a la palpación. Esto podría indicar una infección cutánea
bacteriana secundaria.

 La erupción cutánea está acompañada por mareos,

desorientación, latidos rápidos del corazón, dificultad para
respirar, temblores, pérdida de la coordinación muscular,
tos empeorada, vómitos, rigidez en el cuello o fiebre
superior a los 102 °F (38.9 °C).
  Cualquier persona de la casa tiene un problema con el
sistema inmunitario o tiene menos de 6 meses.

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Causas

La infección de la varicela es producida por un virus. Se puede

propagar mediante contacto directo con el sarpullido. También
puede propagarse cuando una persona con varicela tose o
estornuda y tú inhalas las gotas que se encuentran en el aire.

Factores de riesgo

El riesgo de infectarse con el virus de la varicela zoster que

causa la varicela es mayor si aún no tuviste varicela o si no
recibiste la vacuna contra la varicela. Es especialmente
importante que las personas que trabajan en guarderías o
entornos escolares se vacunen.

La mayoría de las personas que tuvieron varicela o que tienen la

vacuna contra la varicela son inmunes a la varicela. Si estás
vacunado y aun así tienes varicela, los síntomas suelen ser más
leves, con menos ampollas y fiebre leve o sin fiebre. Algunas
personas pueden contraer varicela más de una vez, pero esto es
poco frecuente.

Complicaciones

En general, la varicela es una enfermedad leve. Pero también

puede ser grave y causar complicaciones, incluidas las
siguientes:

 Infecciones bacterianas de la piel, tejidos blandos,

huesos, articulaciones o el torrente sanguíneo (septicemia)

 Deshidratación

 Neumonía

 Inflamación del cerebro (encefalitis)

  Síndrome de choque tóxico

 Síndrome de Reye en niños y adolescentes que toman

aspirina cuando tienen varicela

 Muerte

¿Quiénes están en riesgo?

Las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones de la

varicela son:

 Recién nacidos o bebés cuyas madres nunca tuvieron

varicela o nunca recibieron la vacuna

 Adolescentes y adultos

 Mujeres embarazadas que no han tenido varicela

 Personas que fuman

 Personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por

medicamentos, como la quimioterapia, o por una
enfermedad, como cáncer o VIH

 Personas que toman medicamentos esteroides para otra

enfermedad o afección, como el asma