Capítulo 4

Investigación en promoción
de la salud
Rosana Peiró Pérez y
Concha Colomer Revuelta

RESUMEN

Este capítulo describe los aspectos fundamentales de la metodología y técnicas de

investigación en promoción de la salud, haciendo referencia a aquellas que se utilizan
con mayor frecuencia. Los objetivos de la investigación en promoción de la salud no
se refieren sólo a identificar asociaciones entre factores de riesgo sociales o individua-
les y salud o enfermedad.Vipeberán orientarse fundamentalmente a conocer cómo
actúan estos factores, qué mecanismos de protección o salutogénicos poseen o desa-
rrollan las personas, cuáles son los aspectos del ambiente en que viven que facilitan o
dificultan estos mecanismos, cuáles son las características del entorno social que más
favo-ecen la salud y cómo pueden crearse y mantenerse y, por último, qué pueden
hacer personas, comunidades, técnicos y políticos para controlarlos. Por lo tanto, la
investigación para el desarrollo de la promoción de la salud tendrá que ser contextual,
atender a las desigualdades existentes, ser dinámica, participativa, multidisciplinaria e
intersectorial, orientarse a obtener resultados de desarrollo de la salud y a compren-
der los cambios, ser flexible en sus aspectos metodológicos, y producir resultados úti-
les que puedan compartirse con todos los protagonistas, teniendo en cuenta los
aspectos éticos.S
En este capítulo también se describen someramente las diferencias entre investiga-
ción pura, aplicada y activa, así como las implicaciones relacionadas con quién inicia
una determinada investigación y por qué. La pregunta de investigación será, en defi-
nitiva, la que determinará la metodología más adecuada que se debe seguir. En este
sentido, las técnicas de investigación aparecen clasificadas según el modo de recogi-
da de la información; se describen técnicas de observación, de lectura y de diálogo
(desarrollando de manera más amplia las más utilizadas en ciencias de la salud: cues-
tionarios, entrevistas abiertas, semiestructuradas individuales y en grupo), así como
técnicas de consenso. Finalmente, se hace hincapié en la necesidad de integrar el uso
de técnicas y metodología tanto cualitativas como cuantitativas en la investigación en
promoción de la salud.

47
48 PARTE I. Bases conceptuales
Introducción
En el proceso de toma de decisiones de
las personas, grupos, comunidades, políti-
cos y profesionales, interviene una gran
variedad de elementos, como por ejemplo
la cultura, la costumbre, la Ideología, el
coste y la información disponible, entre
otros. La investigación constituye una acti-
vidad que puede producir conocimientos
de utilidad para el proceso de toma de
decisiones.
La investigación en promoción de la
salud tiene como objetivo la adquisición
de conocimientos que sean útiles para
mejorar su práctica. Para que ello sea así,
es necesario que la Investigación se desa-
rrolle mediante un proceso interactivo en
que la práctica informe sobre cuáles son las
necesidades para mejorar su calidad, y la
investigación responda dando soluciones.
Aunque desde el siglo xix hasta la actua-
lidad se ha avanzado en el conocimiento
de los factores determinantes de la salud,
todavía queda mucho por recorrer, tanto
en la comprensión de los determinantes
sociales de la salud y la enfermedad como
en la manera de transformar los conoci-
mientos en acción. En las últimas décadas,
se ha demostrado científicamente que los
factores sociales influyen sobre el organis-
mo, independientemente o además de
factores de riesgo ligados a conductas
nocivas para la salud como fumar, beber en
exceso, ciertos hábitos dietéticos, falta de
ejercicio físico o consumo de drogas, entre
otros. También se ha comprobado que
existe una relación entre clase social y tipo
de comportamientos más o menos saluda-
bles.1,2 La distribución de la salud y la
enfermedad en las sociedades actuales es
desigual, incluso en un mismo país con ser-
vicios de salud de cobertura universal; fac-
tores sociales como los ingresos económi-
cos y la educación determinan la forma de
utilización de estos servicios3 y son los
mejores factores predictivos de muerte
prematura.4 Asimismo, es evidente que
algunas tendencias sociales como las
migraciones, el desempleo o los cambios
en los valores y las formas de vivir afectan
a la salud de personas y comunidades; no
obstante, se desconoce todavía en gran
medida cómo actúan estos factores, cuáles
son los mecanismos por los que influyen en
la salud y cómo pueden modificarse para
producir ganancia en salud.
Por consiguiente, para mejorar la prácti-
ca en promoción de la salud es necesario
desarrollar más Investigación orientada a
identificar no sólo asociaciones entre facto-
res de riesgo (sociales o individuales) y
salud y enfermedad, sino fundamental-
mente cómo actúan estos factores, qué
mecanismos de protección o salutogéni-
cos5 poseen o desarrollan las personas (o
podrían poner en marcha si supieran cómo
hacerlo), cuáles son los factores o aspectos
del entorno en que viven que los facilitan o
dificultan o que favorecen más la salud,
cómo pueden crearse y mantenerse dichos
mecanismos, y qué pueden hacer perso-
nas, comunidades, técnicos y políticos para
controlarlos. También es necesario conocer
más sobre las necesidades de colectivos o
entornos específicos que requieren inter-
venciones particulares, como las relaciona-
das con las mujeres y los problemas que
genera la necesidad de abortar, 6 el impacto
de la actividad laboral en la maternidad7,8 o
las posibilidades de intervenir en entornos
como los centros penitenciarios.9
Según la Organización Mundial de la
Salud (OMS),'° la investigación necesaria
para el desarrollo de las políticas de salud
en Europa debería orientarse a conocer
mejor los sistemas y servicios de salud, las
desigualdades en salud, la participación de
la comunidad y la colaboración intersecto-
rial; existe ya suficiente información acerca
de la necesidad de acción en estos temas,
pero no sobre el cómo actuar en la prácti-
ca. Se precisa, por tanto, más investigación
dirigida a comprender el funcionamiento
de las organizaciones relacionadas con la
salud y los factores que facilitan su reorien-
tación,11 las relaciones entre los diferentes
sectores sociales y el impacto de las dlstin-
 CAPITULO 4.
tas políticas sociales y económicas sobre la
salud,12,13 la comprensión de los mecanis-
mos que mantienen las desigualdades y
los que las reducen, así como la manera de
identificarlas, el análisis de las políticas de
salud y su evaluación,14 y el desarrollo de
bases de datos que contengan modelos de
buena práctica.15,16
Características
de la investigación
en promoción de la salud
Según lo señalado hasta este momento,
la investigación útil para el desarrollo de la
promoción de la salud reunirá unas carac-
terísticas que estarán determinadas tanto
por las lagunas existentes en el conoci-
miento como por aspectos propios, que
son los siguientes:
• Salud global como recurso que se pro-
duce o se pierde en el contexto de la
vida diaria.
• Salud multifactorial desde el punto de
vista de sus determinantes (tanto indivi-
duales como sociales).
• Orientación a la acción para el cambio
de los factores determinantes de la
salud.
• Participación en la acción de todos los
protagonistas (políticos, técnicos y po-
blación).
En función de estos aspectos, la investi-
gación en promoción de la salud deberá:
• Ser contextual, entendiendo la salud
como un proceso de interrelación de los
individuos con el ambiente.
• Atender a las desigualdades.
• Ser dinámica, ya que la salud es un pro-
ceso y no un estado.
• Ser participativa, multidisciplinaria e Ínter-
sectorial, implicando a todos los protago-
nistas (políticos, técnicos y población)
desde su comienzo hasta su término.
Investigación en promoción de la salud 49
• Estar orientada hacia la obtención de
resultados en salud, entendidos no sólo
desde un punto de vista biomédico
(morbilidad y mortalidad), sino también
de desarrollo de la salud (vivienda, ali-
mentación, transporte, etc.) y de salud
social (procesos comunitarios y psicoló-
gicos, empoderamiento, participación
en la toma de decisiones, riesgos y con-
ductas sociales).
• Estar orientada a comprender el cambio
mediante el análisis de las prácticas de
técnicos, políticos y población, de la
comunicación e interacción existente
entre todos ellos y de los factores que
las facilitan o dificultan.
• Ser flexible en sus aspectos metodológi-
cos, adaptando técnicas de diferentes
disciplinas de manera ecléctica y prag-
mática, porque los procesos que se
deben comprender son complejos y
diferentes a los habituales en el campo
sanitario.
• Producir resultados relevantes con
impacto y poder, que faciliten el cambio
y puedan compartirse con todos los pro-
tagonistas.
• Tener en cuenta los aspectos éticos que
implican acciones orientadas a producir
cambios en las personas y los ambientes
en que viven.
Aspectos metodológicos
específicos de la investigación
en promoción de la salud
En el momento de decidir cuál va a ser la
estrategia de investigación y diseñar un
estudio determinado, existe una serie de
factores, además de los elementos con-
ceptuales ya comentados, que enmarcarán
todo el proceso y definirán los pasos y
decisiones que se deben adoptar: la per-
sona o personas que se plantean la investi-
gación, desde dónde lo hacen, y la pre-
gunta de investigación que se desea
contestar.
50 PARTE I. Bases conceptuales
¿Quién investiga?
Pueden presentarse diferentes situacio-
nes en función de las personas que investi-
gan, y por lo tanto de intereses personales
y de grupo o institucionales, así como del
lugar donde trabajan y de la relación que
establezcan entre la investigación y la prác-
tica de la promoción de la salud. Estas
situaciones pueden esbozarse en los
siguientes ejemplos:
• Los investigadores «profesionales» son
personas cuya dedicación profesional
fundamental es la investigación, por lo
cual no suelen tener implicaciones en la
práctica profesional. La relación con los
profesionales puede ser de mayor o
menor grado, dependiendo de diferen-
tes factores personales o de la organiza-
ción para la que trabajen, y la elección
de los temas sobre los que se investiga
suele venir determinada por preferencias
individuales, del equipo de investigación
o, en muchos casos, por las posibilida-
des de financiación que existan en las
distintas agencias.
• Las personas que trabajan en el terreno
son aquellas que llevan a cabo la prácti-
ca profesional o política. Habitualmen-
te no se plantean la investigación por-
que no se consideran capacitados ni dis-
ponen de tiempo para desarrollarla; sin
embargo, está demostrado que la inves-
tigación planteada como actividad críti-
ca y reflexiva sobre la práctica ejerce un
efecto beneficioso sobre el ejercicio pro-
fesional, mejorando el autoconocimiento
y el desarrollo personal, y permitiendo
interpretar correctamente la literatura
científica.
La reflexión es un aspecto importante del
desarrollo de la práctica, y se puede poten-
ciar mediante la participación y la com-
prensión de los procesos y resultados de la
investigación. La reflexión permite que una
persona pueda pasar de una situación defi-
nida en términos de «sentido común» a
otra más fundamentada, contemplando la
situación desde una perspectiva nueva y
diferente; en otras palabras, se trataría de
la diferencia entre acción rutinaria y acción
reflexiva, la cual lleva a la práctica reflexiva;
ésta supone mayor flexibilidad, creatividad
y concienciación social, cultural y política,
que son precisamente las habilidades y
actitudes que favorecen la implicación en
la investigación.17
Por el contrario, la separación habitual
que existe entre la investigación y la prác-
tica profesional produce un alejamiento
entre los dos ámbitos, que hace que los
profesionales, políticos y planificadores
consideren la investigación como algo aje-
no a sus necesidades y problemas, tanto
por el lenguaje que se utiliza como por el
tipo de resultados que se obtienen; esto,
consecuentemente, dificulta la difusión de
los resultados de la investigación, que que-
da relegada de esta manera a un puro ejer-
cicio académico sin impacto social alguno.
La experiencia demuestra, por otro lado,
que trabajar con agentes de promoción de
la salud (técnicos, políticos o líderes comu-
nitarios) que han participado en activida-
des de investigación-acción facilita las
aportaciones reflexivas e innovadoras a la
hora de abordar los temas, lo cual ejerce
un impacto positivo en la formulación de
políticas y en el desarrollo de la práctica
profesional.
En consecuencia y según lo que se acaba
de mencionar respecto a quién investiga y
la relación de la investigación con la prácti-
caf~pueden describirse tres tipos de inves-
tigación:17
• Investigación pura. Está orientada a
avanzar en el conocimiento de un área
particular de la vida humana o de una
disciplina académica, más que a facilitar
la comprensión de problemas prácticos.
Por ejemplo: el desarrollo de modelos
gráficos para el análisis de estilos de
vida.18
• Investigación aplicada. Su atención se
centra desde el principio en la aplicación
 CAPITULO 4 .
práctica de ciertos temas, aunque la rela-
ción que se establece entre los hallazgos
y su aplicación no sea necesariamente
inmediata. La relación entre investigado-
res y quienes aplican los resultados de
las investigaciones no necesita ser estre-
cha, y la diseminación de estos estudios
suele efectuarse habitualmente median-
te libros, artículos o actividades de for-
mación. Por ejemplo: el desarrollo de
Indicadores para la medición de desi-
gualdades de salud en una ciudad,19 o
las hospitalizaciones evitables como
posible indicador de calidad de progra-
mas de atención extrahospitalaria y de
atención primaria.20
• Investigación-acción. Su objeto es un
tema particular de interés o preocupa-
ción actual, se realiza en un entorno
específico, las personas que la llevan a
cabo están directamente Implicadas en
el tema, y el objetivo de la investigación
es conseguir que se verifique un cambio
en la situación. Por ejemplo: la Interven-
ción comunitaria en un barrio,21 la partici-
pación para el control del SIDA en un
centro penitenciarlo,22 o el entrenamien-
to de voluntarios en actividades de apo-
yo para dejar de fumar aplicables a com-
pañeros de trabajo que quieran aban-
donar el tabaco.23
De estos tres tipos de investigación con-
siderados, los dos últimos son los más apli-
cables a la promoción de la salud, ya que
ésta consiste en acción para el cambio y,
por tanto, está interesada en la aplicación
inmediata de nuevos conocimientos a la
práctica.
Pregunta de investigación
La pregunta o preguntas a las que se
quiere contestar son las que determinarán
la metodología que debe utilizarse, que
será más compleja cuando el objeto de
estudio tenga que ver con las personas
que cuando tenga que ver con la materia.
Investigación en promoción de la salud 51
Por lo tanto, es necesario examinar el obje-
to de estudio por arriba y por abajo, por
dentro y por fuera, antes y después, desde
cerca y desde lejos; pesarlo, medirlo, con-
tarlo, escucharlo, entenderlo, comprender-
lo, historiarlo, describirlo y explicarlo,
sabiendo además que quien mide, com-
prende, describe o explica lo hace necesa-
riamente, lo sepa o no y le guste o no, des-
de posiciones que no son neutras.24
El ejemplo siguiente tiene por propósito
¡lustrar las diferentes estrategias que pue-
den utilizarse en la investigación de un mis-
mo objeto de estudio (la alimentación) en
función de los objetivos que se plantean
(tabla 4-1).
Como se observa en este ejemplo, para
el estudio de la alimentación desde una
perspectiva de promoción de la salud son
necesarias diferentes aproximaciones me-
todológicas: cuestionarios que cuantifi-
quen las cantidades de alimentos ingeridas
en una población y nos informen sobre sus
conocimientos de salud mediante respues-
tas a determinadas preguntas; técnicas de
observación de los productos en las distri-
buidoras de alimentos y en la cesta de la
compra; entrevistas abiertas para conocer
las opiniones sobre la importancia de la ali-
mentación en la salud, y una aproximación
al estudio de redes de contacto entre los
agentes que intervienen en el proceso de
la alimentación. Todas estas aproximacio-
nes deben realizarse de forma conjunta y
complementaria con el fin de conocer el
problema y sus causas y poder consiguien-
temente intervenir sobre ellas de manera
adecuada. En conclusión, el asunto que se
debe estudiar, las circunstancias presentes
y el objetivo que se pretende alcanzar son
los factores que debemos tener en cuenta
a la hora de decidir la metodología, la cual
podrá incluir aproximaciones diversas y
complementarias dentro de una misma
línea de investigación. En otras palabras,
no hay métodos mejores ni peores, sino
métodos utilizados correcta o incorrecta-
mente para responder a las diferentes pre-
guntas de investigación.
52 PARTE I. Bases c o n c e p t u a l e s

Tabla 4 - 1 . Ejemplo de aplicación de diferentes estrategias de investigación frente a un mismo

tema: la alimentación

Imaginemos que, desde una perspectiva de salud pública, estamos interesados en la promoción
de la alimentación saludable porque entendemos que es uno de los determinantes fundamen-
tales de la salud de las poblaciones
Para esto, por una parte, podríamos estudiar la alimentación en una población dada, desde la
perspectiva de lo que ésta supone para el estado de nutrición individual. Nos interesaría cono-
cer entonces la cantidad de calorías, proteínas, grasas e hidratos de carbono que cada persona
de esta población ingiere. Para ello, se necesitaría diseñar un estudio que midiera exactamen-
te la cantidad de alimentos ingeridos, haciendo que la muestra de población estudiada los pesa-
ra antes de la Ingestión, o mostrándole modelos de alimentos de diferentes tamaños que per-
mitieran posteriormente calcular las cantidades aproximadas de los distintos alimentos y, a
partir de ahí, las de los diferentes nutrientes 25
Podría también interesarnos el estudio de cómo mejorar la alimentación. 26 Necesitaríamos enton-
ces conocer tanto los factores Individuales como los del entorno que influyen en los patrones
de consumo. Con respecto a los individuales, podríamos plantearnos conocer qué información
posee la población sobre los efectos para la salud de determinados alimentos (mediante una
encuesta cerrada individual) 27 o qué opinan sobre la influencia de la alimentación en su salud28
(utilizando grupos de discusión). Para conocer las conductas de compra de alimentos, la llama-
da «cesta de la compra» de las familias de esa población, se les podría preguntar medíante
encuesta, observarlas en las tiendas27 o analizar las cifras de ventas de los supermercados.29 En
cuanto a los factores del entorno, nos podría interesar describir la oferta existente y la promo-
ción de determinados alimentos, observando directamente en las tiendas de alimentación si
éstos están disponibles y comparando lo que sucede en diferentes barrios de distinto nivel
socioeconómico para averiguar si la accesibilidad es la misma en todos ellos.27 Por otro lado, a
la hora de plantear una Intervención para modificar las políticas de alimentación, nos intere-
sará identificar a los agentes implicados y sus relaciones, para lo cual sería adecuado realizar
un análisis de las redes (de distribución, usuarios y administración) y sus contactos 30 que per-
mitiera diseñar la Intervención de forma intersectorial 31

Algunos métodos y técnicas de dremos brevemente algunas técnicas

utilidad para la investigación s e g ú n las d i f e r e n t e s f o r m a s d e r e c o g i d a d e
información.
en promoción de la salud

Existen m u c h a s clasificaciones q u e reco-

g e n las d i f e r e n t e s técnicas y m é t o d o s d e
Investigación q u e p u e d e n utilizarse en p r o -
m o c i ó n d e la salud. En las ciencias d e la
salud, p o r e j e m p l o , ha sido m u y utilizada
aquella q u e clasifica los e s t u d i o s en d o s
tipos, observacionales o experimentales,
s e g ú n si su e x p o s i c i ó n está d e t e r m i n a d a o
n o p o r las personas q u e investigan. La cla-
sificación q u e utilizamos a c o n t i n u a c i ó n
r e s p o n d e al m o d o d e r e c o g e r la i n f o r m a -
ción. En este s e n t i d o , la o b s e r v a c i ó n es el
m é t o d o más d i r e c t o para esto, a u n q u e c o n
el t i e m p o se han d e s a r r o l l a d o t a m b i é n
m é t o d o s indirectos. A c o n t i n u a c i ó n e x p o n -
Observación
La observación c o m ú n , q u e no equivale
exclusivamente a mirar, es una d e las activi-
d a d e s d e la vida cotidiana. C o m o actividad
no científica, en el p r o c e s o d e observación
c o m ú n se utilizan los sentidos para apreciar
los o l o r e s o sabores, p e r o t a m b i é n se
p o n e n en marcha ¡deas, hipótesis, creencias
y c o n o c i m i e n t o s q u e hacen q u e p o c o a
p o c o vaya a c u m u l á n d o s e una experiencia
q u e l u e g o se utilizará en la vida cotidiana, lo
cual t a m b i é n p u e d e ser útil c o m o herra-
mienta d e t r a b a j o para la investigación.
 CAPITULO 4.
Por otro lado, la observación científica,
que comparte muchos elementos con la
común, se diferencia de ella fundamental-
mente en el esfuerzo previo que realizan las
personas que investigan en saber qué y por
qué se quiere observar, en hacerlo de forma
sistematizada para poder relacionar las
observaciones con teorías e hipótesis pre-
viamente establecidas, y en conocer las
limitaciones y los sesgos de estas observa-
ciones a la hora de generalizar sus resulta-
dos. La observación científica consiste,
pues, en centrar los sentidos, la atención, la
experiencia y la inteligencia de las personas
que investigan hacia un hecho o fenómeno,
con la intención de captarlo, entenderlo,
comprenderlo, interpretarlo y explicarlo.32
Además, la observación científica puede
realizarse de dos formas: indirecta o direc-
tamente. Se llama observación indirecta
aquella en que los investigadores no se
encuentran presentes en el momento en
que se producen los hechos (p. ej., las
encuestas o el análisis de documentos
escritos). Por el contrario, la observación
directa es aquella que se produce cuando
los investigadores están presentes mien-
tras ocurre el fenómeno objeto de estudio.
Dependiendo de la posición del investiga-
dor con respecto al hecho estudiado, la
observación directa se puede clasificar a su
vez en participante (cuando la persona que
investiga se integra en la vida del grupo
que está observando) y no participante
(cuando recoge datos de un lugar y de las
personas, pero no interviene en la vida del
grupo que está observando).
La observación directa ha sido utilizada en
antropología desde principios del siglo xx.
El mayor problema que presenta es que
precisa de mucho tiempo, ya que los fenó-
menos que se desea observar pueden tener
distinta frecuencia y ritmo de ocurrencia, o
incluso puede no conocerse su duración. Un
ejemplo sería la observación de los autocui-
dados que se practican en una comunidad
frente a una enfermedad determinada; en
principio desconocemos el tiempo que pre-
cisaremos para observarlo, que en ocasio-
Investigación en promoción de la salud 53
nes puede ser bastante largo. Esta dificul-
tad ha provocado que se desarrollen y utili-
cen más las metodologías de observación
científica indirecta, en las que el proceso de
recogida de la información puede ser con-
trolado. Sin embargo, siempre habrá un
campo para esta metodología, puesto que
siempre habrá hechos que no se puedan
recoger mediante observación indirecta.
Por ejemplo, si quisiéramos conocer el fun-
cionamiento, accesibilidad y uso de ciertos
servicios, podríamos plantearnos utilizar
tanto la observación indirecta como la
directa. Con la primera formularíamos pre-
guntas a los diferentes protagonistas (res-
ponsables de los servicios, trabajadores y
usuarios) mediante encuesta o entrevistas.
Con la segunda nos convertiríamos en unos
ciudadanos más y utilizaríamos los servicios
en observación. La información obtenida de
las dos maneras sería complementaria, ya
que los diferentes protagonistas tendrían
diferentes visiones e intereses en el tema.
Además, por ejemplo, las preguntas acerca
de la discriminación en la prestación no se
podrían recoger de manera fiable a través
de la observación indirecta, mientras que
con la observación directa ello sí sería posi-
ble (aunque por supuesto llevaría más tiem-
po y recursos).
Lectura
El análisis de la producción escrita en un
determinado ámbito social pone al descu-
bierto una serie de aspectos: el flujo de
ideas, las preocupaciones explícitas e im-
plícitas de las personas y grupos, el enfoque
ideológico de las actuaciones y el papel
desempeñado por los componentes.32
Los tipos de fuentes que se pueden ana-
lizar son:
• Medios de comunicación. Por una parte,
los medios de comunicación son un poder
con gran influencia en los comportamien-
tos sociales e individuales; por otra, se han
convertido en los mediadores del proceso
54 PARTE I. Bases conceptuales
comunicativo establecido por la población
y, más concretamente, por los grupos de
presión social y los responsables últimos
de la adopción de políticas.33 Por tanto, es
interesante conocer cómo toman parte
activa en la creación de opinión, en la
selección de los temas que serán impor-
tantes y en la diseminación de valores, así
como su participación en la toma de deci-
siones. Mediante el análisis de su conteni-
do se puede obtener un acercamiento a
ese conocimiento, estudiando cómo los
diferentes grupos de presión utilizan los
medios de comunicación para dar a cono-
cer sus ideas, argumentarlas e intervenir
en el proceso de decisiones sobre temas
de salud. Así pues, como objeto de estu-
dio, los medios de comunicación incluyen
tanto documentación escrita (prensa, revis-
tas informativas y de entretenimiento, car-
teles, publicidad y folletos) como visual
(publicidad, televisión y cine).
• Documentos oficiales de instituciones.
Recogen el enfoque ideológico y las pre-
ocupaciones de aquellas personas o gru-
pos que los produjeron. El estudio de las
actas que recogen las discusiones man-
tenidas en las Cortes o de las preguntas
parlamentarias que realizan los diferen-
tes grupos de la oposición puede pro-
porcionar información relevante acerca
de las preocupaciones más importantes
y las alternativas de solución de los dife-
rentes grupos políticos,34 y, en conse-
cuencia, conocer así con más precisión
sus prioridades.
• Evolución arquitectónica de una organi-
zación. También el estudio de la evolu-
ción arquitectónica de una organización
muestra cómo van cambiando paulatina-
mente sus prioridades. Por ejemplo, el
estudio arquitectónico de los edificios
utilizados en el último siglo para la aten-
ción primaria de salud en España podría
proporcionarnos información sobre la
evolución de ésta con respecto al tipo
de trabajo que se les pedía, los diferen-
tes profesionales que se incorporaban a
ellas y sus funciones.
Diálogo
Esta técnica se basa en la idea de que las
personas pueden ofrecer explicaciones
sobre su conducta y sus acciones, y que
son asimismo capaces de reflexionar sobre
sus prácticas y sobre los hechos y fenóme-
nos que acontecen en sus vidas y en su
hábitat, bien directamente bien inducidos
por un entrevistados32
Para poder explicar los hechos sociales,
en primer lugar se registra la información
(mediante sistemas de Información creados
para su recogida sistemática o mediante
encuestas diseñadas para objetivos de
investigación concretos), se cuantlflcan, se
estructuran y se analizan estadísticamente.
Después, para ser comprendidos, los dis-
cursos se interpretan y se analizan sus con-
tenidos desde textos ya producidos o
mediante la producción de discursos pro-
pios en situaciones de comunicación más o
menos controladas, como las entrevistas
abiertas o los grupos de discusión.
Se trata de la metodología más utilizada
en ciencias de la salud, por lo que nos
detendremos un poco más en describir
algunas de sus técnicas. Según la formula-
ción de las preguntas, las entrevistas pue-
den clasificarse en abiertas, semiablertas o
semidirigidas y cerradas. Según el número
de personas a las que vayan dirigidas se
clasificarán en individuales o grupales.
Entrevista cerrada o cuestionario
individual
Un cuestionario es un instrumento es-
tructurado de recogida de información
individual mediante la cumplimentación de
una serie predeterminada de preguntas. El
hecho de que sea estructurado significa
que a todos los participantes se les formu-
lan las mismas preguntas, con objeto de
conseguir el grado máximo de comparabi-
lidad en la información. Los cuestionarios
se pueden utilizar de manera autoadminis-
trada (lo cumplimenta la persona entrevis-
 CAPITULO 4. Investigación en promoción de la salud 55

tada por sí sola) o en entrevista personal o adecuadamente seleccionados de deter-

telefónica. Su diseño será diferente en fun-
ción de ello.
La elección del cuestionario siempre es
una decisión difícil; depende de los objeti-
vos de nuestro estudio y de la existencia o
no de cuestionarios validados que respon-
dan a la misma pregunta de investigación.
No obstante, dada la complejidad del pro-
ceso de diseño de un buen cuestionario
nuevo y los recursos necesarios para su rea-
lización, se recomienda buscar cuestiona-
rios validados y publicados que, por otra
parte, nos van a permitir comparar los resul-
tados con otros grupos de población donde
se hayan utilizado. Sin embargo, se pueden
diseñar cuestionarios específicos basándose
en la bibliografía y buscando preguntas ya
validadas en otros cuestionarios.
Entrevistas abiertas y semiabiertas
La variedad de los fenómenos humanos
resulta a menudo demasiado compleja
para poder ser codificada y expresada en
términos numéricos. La entrevista abierta
recoge datos de carácter cualitativo, y su
objetivo es permitirnos adoptar la perspec-
tiva de otras personas, conocer sus opinio-
nes, sentimientos, pensamientos, intencio-
nes y motivaciones e intentar acercarnos
de esta manera al conocimiento del discur-
so de dichas personas. Este conocimiento,
referido por ejemplo a algunos miembros
minado barrio, ayuda a identificar diferen-
tes corrientes de opinión, los argumentos
en que se apoyan, y las posibilidades de
intervención.35
En este tipo de entrevistas no se utiliza
cuestionario, aunque se preparan una serie
de temas que deberán ser tratados: la lla-
mada guía de la entrevista. Además, los
temas no necesitan estar ordenados ni
leerse, pero se basan en los objetivos del
estudio y son fundamentales para que
éstos se alcancen (tabla 4-2).
Entrevistas abiertas grupales:
el grupo de discusión
El grupo de discusión (o focus-group en
la literatura anglosajona), se define como
una conversación cuidadosamente planea-
da y diseñada para obtener información de
un área definida de interés, en un ambien-
te permisivo y no directivo, a fin de provo-
car autoconfesiones de los participantes.
Así, la discusión resulta relajada, conforta-
ble y a menudo satisfactoria para los parti-
cipantes, ya que exponen sus ¡deas y
comentarios ante un grupo de personas
que poseen ciertas características en
común; mediante este procedimiento se
obtienen datos de carácter cualitativo en
una conversación guiada y grabada para su
reproducción posterior.36 Se trata de una
metodología poco utilizada en ciencias de

Tabla 4 - 2 . Ejemplo de entrevista abierta con el objetivo de evaluar un programa atendiendo

a la perspectiva de las personas participantes, los profesionales y otros individuos involucrados

¿Qué les parece el programa y cómo lo sienten?

¿Cuáles son las experiencias de los participantes involucrados?
¿Qué piensan las personas involucradas en cualquier parte del proceso acerca del programa, de
las actividades, del proceso de implantación o de los resultados esperados?
¿Qué sabe la gente acerca del programa?
¿Cuáles son sus expectativas?
¿Qué características son más sobresalientes entre los involucrados en el programa?
¿Qué cambios perciben los participantes en sí mismos como resultado de su participación en el
programa?
 56 PARTE I. Bases conceptuales
la salud, aunque cada vez tiene más aplica-
ciones debido a la necesidad de buscar
estrategias de intervención.37
' Métodos de consenso
Se desarrollaron a causa de la necesidad
de tomar decisiones y llegar a algún tipo
de acuerdo sobre temas controvertidos.
Con este método se pretende que un gru-
po de personas (que pueden ser técnicos o
aquellas a las que afectarán estos acuer-
dos) debatan de forma estructurada sobre
el problema en cuestión y lleguen a un
acuerdo, participando todos ellos en cada
una de las etapas del proceso. La contro-
versia puede surgir por falta de informa-
ción con respecto a temas sobre los que se
necesita decidir, o por las diferentes pers-
pectivas e intereses de las personas a las
que van a afectar las decisiones. La ventaja
de estos métodos es que permite involu-
crar a las personas afectadas y mejorar el
proceso de puesta en marcha de los acuer-
dos adoptados.
De las diferentes técnicas, las más utiliza-
das son el grupo nominal, que se ha
empleado en salud, por ejemplo, para
conocer las prioridades de las asociaciones
de un municipio a partir de las necesidades
detectadas por estudios técnicos,38 y la téc-
nica Delphi, en que la información se reco-
ge por correo en varias vueltas sucesivas, y
que se ha utilizado, por ejemplo, para
conocer las prioridades de los profesiona-
les de la salud con respecto al desarrollo
de los servicios sanitarios.39
Integración de metodologías
cuantitativas y cualitativas
En cada una de las tres diferentes estrate-
gias metodológicas que se han descrito
brevemente en el apartado anterior se pue-
de utilizar una técnica cualitativa o cuantita-
tiva. Así pues, en la observación podría
diseñarse un cuaderno de campo que reco-
giera sólo hechos (y después realizar un
análisis cuantitativo de estos hechos en
cuanto a su frecuencia y asociación con
otros que hayan sucedido al mismo tiempo)
o utilizar una parte del cuaderno de campo
para que el investigador describa sus impre-
siones subjetivas (información de carácter
cualitativo). En cuanto a las entrevistas, ya
se ha descrito el cuestionario como técnica
de recogida de información cuantitativa, y
las entrevistas abiertas grupales o Individua-
les como técnicas cualitativas. Por último,
en cuanto a los documentos, la Información
se puede estudiar cuantitativamente efec-
tuando un análisis morfológico o estructu-
ral, que describa la Importancia del hecho
estudiado comparativamente con otros, o
bien puede realizarse un estudio cualitativo
intentando mostrar el contenido latente de
las noticias (es decir, aquello que no se pue-
de ver explícitamente y por lo tanto no se
puede contar).
En resumen, como puede observarse,
todas las técnicas tienen su propio objeto
de estudio; esto es, no existen técnicas
buenas o malas, sino técnicas adecuadas o
no a los objetivos de investigación que se
han planteado. Las técnicas cuantitativas
son adecuadas para recoger hechos, com-
portamientos y todos aquellos datos que
sean observables, es decir, información
explícita con el objetivo fundamental de
adquirir conocimientos. Las técnicas cuali-
tativas son adecuadas para recoger opinio-
nes, ¡deas, actitudes, motivaciones, valores
y todo aquello que no se puede observar,
es decir, información latente con el objeti-
vo fundamental de diseñar estrategias de
intervención.
Conclusiones
• Para su desarrollo, la promoción de la
salud necesita de investigación orientada a
la identificación de mecanismos salutogé-
nicos y de métodos para facilitar cambios
en los estilos de vida y en el entorno con
un impacto positivo en la salud.
 CAPITULO 4 .
• La i n v e s t i g a c i ó n en p r o m o c i ó n d e la
salud utiliza d i f e r e n t e s m é t o d o s y técnicas,
t a n t o c u a n t i t a t i v o s c o m o cualitativos, c o n -
t e m p l a n d o s i e m p r e los p r i n c i p i o s c o n c e p -
tuales q u e le son p r o p i o s . Por lo t a n t o ,
d e b e ser c o n t e x t u a l , d i n á m i c a , participati-
va, f l e x i b l e y o r i e n t a d a a los resultados e n
salud, así c o m o a c o m p r e n d e r los c a m b i o s
y c o n s i d e r a r las d e s i g u a l d a d e s y las i m p l i -
caciones éticas.
• Los a s p e c t o s q u e d e f i n i r á n la o p e r a t i v i -
d a d d e la i n v e s t i g a c i ó n estarán en f u n c i ó n
d e q u i é n investiga y para q u é , y s o b r e
t o d o , d e las características d e la p r e g u n t a
d e investigación.
• A l g u n o s d e los m é t o d o s y t é c n i c a s más
utilizados en la investigación en p r o m o c i ó n
d e la salud p r o v i e n e n d e las ciencias socia-
les: o b s e r v a c i ó n directa ( p a r t i c i p a n t e o n o
p a r t i c i p a n t e ) o indirecta (encuestas y análi-
sis d e d o c u m e n t o s ) , lectura d e d o c u m e n -
tos (medios de comunicación y publicacio-
nes oficiales) y d i á l o g o (entrevistas cerra-
das, abiertas i n d i v i d u a l e s o g r u p a l e s y
m é t o d o s d e consenso).
• Las distintas técnicas t i e n e n d i f e r e n t e s
aplicaciones, y su i d o n e i d a d d e p e n d e r á d e
q u e se a d e c ú e n o no a los o b j e t i v o s d e la
investigación, n o d e su valor intrínseco.
C o n frecuencia, la i n t e r a c c i ó n e n t r e m é t o -
d o s c u a n t i t a t i v o s y cualitativos en d i f e r e n -
tes m o m e n t o s d e la i n v e s t i g a c i ó n c o n t r i b u -
ye a la c a l i d a d d e ésta, d a d o q u e d i c h o s
m é t o d o s n o son c o n t r a p u e s t o s ni i n c o m -
patibles, sino c o m p l e m e n t a r i o s .
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