La definición de lo que es un capacitor o condensador es muy sencilla, un

capacitor eléctrico es un dispositivo que se emplea para almacenar cargas

eléctricas. La forma más básica de un capacitor consta de dos láminas
metálicas que están separadas por un aislante o material dieléctrico, que bien
puede ser aire, vidrio, mica, aceite o cualquier otro tipo de material aislante.
La Capacitancia es la capacidad que tiene un capacitor para almacenar cierta
cantidad de carga eléctrica. A la unidad de capacitancia se le da el nombre de
farad (F) en honor al gran físico y químico Michael Faraday. Los capacitores son
ampliamente utilizados en diversas aplicaciones, como en el flash de una cámara
fotográfica, para almacenar energía en los cargadores de las laptops, para
bloquear picos de carga eléctrica con la finalidad de proteger el circuito.
Prácticamente todo sistema hoy en día utiliza capacitores.
 

Como hemos dicho, un capacitor simple consiste en un par de placas paralelas de

área A, separadas por una pequeña distancia d.
Cuanto mayor sea el voltaje de la fuente de tensión y mayores y más próximas
estén las placas, mayor será la carga que se pueda almacenar en un capacitor.
En los circuitos eléctricos, los capacitores los podemos encontrar de las siguiente
forma, estos representan su diagrama o símbolo.

Veamos la imagen de abajo, si se aplica un voltaje a través de un capacitor que

está conectado a una batería mediante cables conductores, las dos placas se
cargan rápidamente, una placa adquiere carga negativa y la otra una carga
positiva de la misma magnitud. Por lo que se dice que tanto la terminal de la
batería, como las placas del capacitor están al mismo potencial. A menudo lo que
le llamamos voltaje ahora le pasaremos a llamar “diferencia de potencial”, que es
exactamente lo mismo.

Como vemos que las placas están cargadas tanto con cargas positivas, así como
las cargas negativas. Vemos que la cantidad de carga que adquiere las placas es
proporcional a la magnitud de la diferencia de potencial “V” que se aplicó en las
placas.

Q = CV
La constante de proporcionalidad la llamamos “C” que nos indica
la capacitancia del capacitor. La unidad de capacitancia es el coulomb
entre volt. Los capacitores ordinarios que podemos encontrar en cualquier tienda
comercial de electrónica, son en rangos de capacidad de 1pF (picofarad = 10^(-
12)), hasta 1μF (microfarad = 10^(-6)). En realidad existen muchos valores
comerciales, pero el rango más común está entre microfarads y picofarads.
En el siglo XVII, Alejandro Volta investigó que el valor del capacitor no depende ni
de la carga “Q” o de la diferencia de potencial “V”, sino que depende de la forma,
de su geometría, de su tamaño, la posición relativa entre los conductores, así
como también el material que los separa.