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Antropología de la Salud:
Entre las décadas de 1970 y 1980 surge el Centro de Estudios Folclóricos (CEFOL), en el que Elba
Villatoro desarrolla una de las tendencias importantes en Guatemala sobre medicina tradicional. Es ANTROPOLOGIA DE LA SALUD: Estudio, conocimiento y comprensión del ser
importante mencionar que se mantuvo realizando este tipo de trabajo en dicha institución durante humano desde el ámbito de la salud, la enfermedad, el bienestar y el dolor
dieciséis años, de 1981 a 1999, y que después de su jubilación no ha habido otro investigador que (físico, psíquico y social) en su contexto socio-cultural en el tiempo y el
retome esa línea de investigación dentro del CEFOL. espacio. Es una rama de la Antropología Social y Cultural que estudia los
sistemas médicos y las dimensiones culturales de la enfermedad.
En la década de 1970 comienza a aparecer otra importante tendencia en la Facultad de Ciencias
Químicas y Farmacia. Armando Cáceres y su equipo inician estudios en el área de las plantas La antropología de la Salud es un espacio que ha buscado entender como
medicinales en Guatemala. Así, profesionales con especialidades “técnicas” empiezan a incursionar cada cultura y como en cada tipo de sociedad las personas buscan un
en el campo de la medicina tradicional. A la fecha, sus investigaciones sobre etnobotánica han equilibrio emocional y un modo de vida saludable y como este puede ser un
abierto una senda hacia una posible articulación entre los sistemas de salud y la medicina tradicional. instrumento de poder. La salud puede parecer una conquista o puede
entenderse como un derecho, pero lo cierto es que es un camino de
Finalmente, uno de los aportes más importantes para el desarrollo de la antropología de la medicina equilibrios entre lo social y lo individual.
en Guatemala es la publicación del libro Etnomedicina en Guatemala (1984), compilado por Elba
Villatoro y publicado por la editorial universitaria. Esta obra marca el inicio de tres diferentes La antropología médica es un subcampo de la Antropología social o cultural.
enfoques que se irán consolidando a lo largo de diversas investigaciones: a) la medicina tradicional Es la traducción al castellano del término medical anthropology que sirve,
impulsada por Elba Villatoro en el CEFOL; b) la antropología aplicada y la educación en salud desde 1963, de etiqueta identificativa para la investigación empírica y la
emprendida por Elena Hurtado en el INCAP; c) la etnobotánica y fitoterapia impulsada por Armando producción de teoría por parte de los antropólogos sobre los procesos
Cáceres y Lidia Girón en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia. En los últimos años en el sociales y las representaciones culturales de la salud, la enfermedad y las
Instituto de Estudios Interétnicos (IDEI) de la USAC se ha aplicado una nueva orientación teórica- prácticas de atención o asistencia y su relación. En España se han utilizado,
metodológica en el área de salud, basada en la propuesta de Eduardo Menéndez y en la antropología además, términos tales como "antropología de la medicina", "antropología
médica crítica, con el fin de ir desarrollando diversas investigaciones y publicaciones sobre el tema. de la salud" o "antropología de la enfermedad". En Europa, el término
Otra de las instituciones que han realizado un trabajo importante en torno a la antropología de la "antropología médica" fue utilizado, ocasionalmente, durante el s.XX para
medicina es el INCAP. Las investigaciones de índole antropológica que allí se han realizado se pueden designar los estudios filosóficos sobre salud y enfermedad.
adscribir a dos etapas distintas de influencia estadounidense. La primera parte de los estudios La concepción de la salud ha cambiado y no puede ser mirada desde una
realizados por Richard Adams y Nancie Solien, su interpretación de las enfermedades de los perspectiva exclusivamente biológica. Los diversos saberes que concurren al
indígenas pertenecientes a la sociedad folk y el análisis de algunos problemas de aculturación debate sobre esta materia y por sus aportes se han ganado un espacio en
relacionados con la nutrición. La segunda etapa de influencia la marcan los trabajos de Sheila este campo, entre ellos la Antropología, y de manera particular la
Cosminsky dirigidos a la aplicación de la antropología en problemas de salud y nutrición, continuados antropología médica, que permite hoy en día tener una visión de la salud
luego por Elena Hurtado siempre con base en la antropología aplicada y la educación en salud. mucho más relativista, sociocultural y crítica. “Tanto la medicina como la
Durante la década de 1990 se realizaron importantes estudios sobre el tema, surgidos a raíz de las rama de la antropología dedicada a su praxis, son disciplinas ubicadas en un
demandas del movimiento maya. No obstante, a la fecha no se ha consolidado una propuesta continuum entre lo puramente práctico y lo totalmente teórico. La naturaleza
coherente que traduzca las preocupaciones de dicho movimiento. Tanto los profesionales de las de sus posiciones en dicho continuum y de sus relaciones entre sí, en y a
ciencias biomédicas como los de las ciencias sociales en el transcurso de las dos últimas décadas han través de las fronteras disciplinares, determinan las prácticas de las cuales
incursionado en temáticas afines a los dos campos en búsqueda de respuestas y soluciones, creando derivan su epistemología. La división epistemológica se acentúa y refuerza
así una articulación entre ambas áreas de la ciencia. cuando se la refiere a temas compartidos. Estos van desde su mirada general
hasta su estilo de publicación, pasando por sus métodos de investigación. Sin
Fuente: https://www.researchgate.net/publication/317453438_Medicos_y_antropologos_que_descifran_y_tratan_males_El_desarrollo_de_la_antropologia_de_la_medicina_en_Guatemala
embargo, una atención diferenciada” (Frankenberg, 2003:12).
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La antropología social: una prospectiva en la salud pública
Uno de los primeros estudiosos que contribuyó a tener una
Un amplio campo de estudio tiene la antropología social: analiza los cambios que ocurren en nuestra sociedad, tales
visión más compleja de la salud, es Friedrich Engels, en: “La como los políticos, económicos, culturales y sociales, entre otros, con el propósito de comprenderlos y darlos a
condición de la clase obrera en Inglaterra” (1845), este autor conocer a otros grupos sociales para que estos adopten o rechacen los patrones de conducta de otra sociedad.
asoció el problema de la enfermedad de los obreros a los
procesos de industrialización que se estaban viviendo, En el área de la salud pública, la antropología social está cobrando enorme importancia. Su finalidad primordial es
enfocando los sistemas de salubridad más allá de los presentar, estudiar y sugerir cambios a ciertos hábitos que afectan de forma negativa a una comunidad. Para lograr
determinismos biológicos, significando así una de las primeras dicha transformación, es necesario comprender la naturaleza de los hábitos y la cultura de esa población, tarea
aproximaciones a la salud desde lo social propia del antropólogo social, quien servirá de mediador entre la comunidad y los trabajadores de la salud, podrá
coordinar e intercambiar conocimientos con unos y otros, y proporcionará una retroalimentación entre el paciente,
De la salud depende no solo el bienestar físico, psíquico o la el antropólogo social y el sanitarista, por ejemplo, en la meta de permear un programa de salud que se compone
reproducción de la población, sino el “contínuum” cultural. de hábitos de higiene, planificación y control de la natalidad, entre otros aspectos.
Hablar de la salud implica aludir una serie de determinantes y
condicionamientos como: la educación, alimentación, Ciertos estudios efectuados en varios países —algunos de ellos de América Latina— indican que si el personal de
vivienda, situaciones laborales, sexualidad, procesos salubridad estuviera familiarizado con la cultura de la población a la cual atenderá y además de eso conociera los
históricos, políticos y culturales. La carta fundacional de la problemas locales de salud y enfermedad, podría alcanzar un alto nivel de eficiencia en su labor de prevención y
Organización Mundial de la Salud establece que “la salud es el atención de las enfermedades.
estado de completo bienestar físico, mental y social, y no sólo
La relación sanitarista-antropólogo social
la ausencia de enfermedades o invalideces”. Para lograr esta
definición se ha tenido que atravesar una serie de procesos
El antropólogo social ofrece dos posibilidades al trabajador de la salud: una perspectiva que facilita al sanitarista un
históricos, muchos de ellos conflictivos. conocimiento del grupo social en el que va a trabajar, y algunos métodos y técnicas específicas para hallar la solución
El objeto de análisis de la antropología en salud son las a los problemas de la localidad.
condiciones socioculturales por las cuales transita el proceso
El antropólogo es un profesional que facilita la labor socializadora; por lo tanto, es fundamental su apoyo en las
de salud y enfermedad y las respuestas sociales que cada
campañas de salud pública. Algunas tareas pueden encomendarse sin dificultad a los especialistas en salud.
sociedad o grupo social construye. Las condiciones de este Teóricamente, todos los organizadores y sanitaristas forman parte del programa de protección a la salud y deben
proceso tienen que ver con complejas relaciones de los tener una formación humanística básica debido a que sus funciones implican la toma de decisiones respecto de los
procesos y estructuras sociales. cambios de una población. Sin embargo, en la práctica, esta preparación es precaria, incluso en el caso de los
sanitaristas, quienes están en contacto directo con la población. Por lo anterior, y debido a que no todos los
La antropología debe orientar su interés en las condiciones y
problemas que aparecen en los programas de salud pueden resolverse fácilmente, resulta urgente la presencia del
respuestas sociales del proceso de salud y enfermedad. Entre
antropólogo social.
las condiciones es necesario aislar las variables socioculturales
que inciden de manera significativa en el proceso de salud y La antropología social es una ciencia muy joven en el campo de la salud, o más bien, muy poco involucrada. Aún
enfermedad. En tanto que de las respuestas sociales es falta conocer una fórmula general para modificar exitosamente los malos hábitos de la salud. Por ello es
necesario revisar las políticas, planes y programas y las indispensable estudiar y resolver separadamente cada problema, y en esto el antropólogo social puede ser de gran
dificultades en su aplicación con particular atención a las utilidad.
culturas organizacionales. La antropología debe valorar la
El profesional de la salud —y específicamente el sanitarista— tiene un campo sumamente fecundo para el desarrollo
tendencia hacia la promoción social de la salud y posesionarse de las actividades relacionadas con la educación para la salud pública. Su posición social como experto en asuntos
para aportar al modelo sociomédico en construcción y de salud, pero su escasa formación humanística, hace que su trabajo sea difícil de concretar; ahí es donde entra en
aumentar las capacidades de este modelo para responder a las acción el antropólogo social y su ascendiente frente al paciente, los familiares de éste y la comunidad, convertidos
exigencias que desde la salud pública se le hacen. en espacios indispensables para la formación de actitudes y conductas favorables para la salud individual y colectiva.
La presencia de ambos permite informar, sugerir e inclusive indicar tipos de conducta deseables para la promoción
y mantenimiento de la salud y la prevención de la enfermedad. Página 4 de 4