Unidad I: Generalidades y

clasificación de los insectos

Introducción a los insectos
 Módulo: Entomología básica

Contenido
1. Importancia de los Insectos.............................................................................. 3
2. Phylum Arthropoda.......................................................................................... 3
a. Clase Insecta................................................................................................................................5
3. Clasificación taxonómica .................................................................................. 5
a. Nomenclaturas que componen la taxonomía de los insectos.....................................6
4. Metamorfosis................................................................................................... 6
a. Metamorfosis completa............................................................................................................7
b. Metamorfosis Incompleta.........................................................................................................8
c. Tipos de larvas y de pupas.....................................................................................................8

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1. Importancia de los Insectos

Los insectos tienen importancia en todos los ciclos ecológicos en la

naturaleza, están presentes en todos los niveles de la pirámide de
consumidores estos pueden ser consumidores primarios (fitófagos,
fungívoros o xilófagos)

También pueden ser consumidores secundarios (depredadores,

parasitoides o hiperparasitoides) y también están incluidos en la
cadena de descomposición (saprófaga, coprófaga, necrófaga).

Las interacciones biológicas que establecen los insectos con otros organismos, no han pasado
desapercibidas para la humanidad, de hecho, tampoco los efectos secundarios ocasionados por
sus actividades. Ha sido observado, por ejemplo, que algunas hormigas enriquecen las propiedades
físicas y químicas del suelo en cultivos, por el sólo hecho conductual de construir nidos subterráneos
(Los escarabajos coprófagos, enriquecen los horizontes edáficos lo que estimula la actividad de
otros invertebrados importantes como los colémbolos y ácaros; además, incrementan la relación
bacterias-hifas, lo que favorece el desarrollo de bacterias amoniacales que aceleran el reciclaje de
la materia fecal y la circulación del nitrógeno.

El uso de los insectos como fuente de alimento, está ligado a la presencia y a la abundancia de estos
animales y a diversos aspectos culturales; en Brasil se han identificado 95 especies de 135 morfos,
como alimenticias y en México, 504 especies son utilizadas como complemento alimenticio y una
fuente de proteínas. La entomófaga es un hábito extendido alrededor del mundo con beneficios para
quienes la practican, pues los insectos constituyen buenas alternativas nutritivas en comparación a
las fuentes proteicas convencionales como la carne de cerdo, pollo, res y pescado.

Para algunas especies se ha reportado que su consumo, además

de su valor nutricional, está asociado a la salud, por ejemplo, en
Nigeria el consumo de la termita Macrotermes nigeriense Sjostedt
durante el embarazo, beneficia a las mujeres; mientras que el
consumo de la hormiga Polyrhachis vicina se asocia al alivio de
enfermedades.

Además, los insectos actúan como agentes polinizadores y también producen algunos bienes como
la miel, colorantes y algunos productos medicinales.

Algunos son parasitoides y son utilizados para el manejo de plagas importantes en Nicaragua,
a), Cephalonomia stephanoderis parasitando larva de broca del café; b), Diadegma insulares y c),
Trichogamma sp parasitando huevo de Spodoptera spp. (Scielo2016)

2. Phylum Arthropoda

Los insectos son animales invertebrados pertenecientes al grupo de los artrópodos, el cual también
incluye a los crustáceos (cangrejos, camarones, langostas y otros), los miriápodos (ciempiés y milpiés),
los arácnidos (arañas, escorpiones, garrapatas, ácaros y otros), las arañas de mar y las cacerolas de

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mar, además de algunos grupos extintos como los

trilobites. Los artrópodos se encuentran en todos
los hábitats, desde el fondo marino hasta las altas
montañas, se distribuyen en todos los continentes.

Pueden medir desde unos cuantos milímetros hasta

poco menos de dos metros. El nombre Arthropoda
proviene del griego arthro = articulación + podos =
pies que significa “patas articuladas”, ya que este
phylum está integrado por todos los organismos
que poseen apéndices articulados y pares (antenas,
partes bucales, alas y patas), cuerpo segmentado y
exoesqueleto (esqueleto externo).

Los artrópodos tienen el cuerpo segmentado, igual

que el de los anélidos (Phylum Annelida) que incluye
a las lombrices de tierra y las sanguijuelas, con los
cuales están emparentados, pero se diferencian
de ellos por desarrollar un esqueleto externo con
segmentos fusionados y especializados, formando
regiones del cuerpo llamados tagmata.

Los escorpiones y muchos crustáceos tienen dos

tagmas, los insectos presentan tres. Una condición común a todos los artrópodos y asociada al
exoesqueleto es que, para poder crecer durante su desarrollo deben mudar está cubierta externa
varias veces. (Biodiversidad mexica 2002)

Resumiendo las características de los artrópodos:

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a. Clase Insecta

Los insectos incluyen: las mariposas diurnas y nocturnas, las polillas, los abejones o escarabajos,
las luciérnagas, los picudos, los gorgojos, las avispas, abejas y hormigas, las moscas, tábanos,
mosquitos, las crisopas, las hormigas león, las mantis, los chapulines, grillos, langostas y esperanzas,
las termitas o comejenes, las cucarachas, las libélulas, las chicharras y los chinches, las pulgas y
niguas y los piojos. También las orugas o “gusanos”, los tórsalos, los pulgones, las escamas, los
trips, las queresas, y muchos otros.

Los insectos se diferencian de los demás artrópodos

y se reconocen por las siguientes características. Su
cuerpo se divide en tres regiones: cabeza, tórax y
abdomen. En la cabeza se ubican un par de antenas,
los ojos compuestos (en la gran mayoría de los
adultos) y las partes bucales.

En el tórax presentan tres pares de patas articuladas,

y frecuentemente dos pares de alas. La respiración se
da por medio de un sistema de tráqueas conectadas
al exterior por unas aberturas llamadas espiráculos.
Sin embargo, en insectos acuáticos se presenta una serie de adaptaciones incluyendo la presencia
de agallas para obtener el oxígeno presente en el agua.

3. Clasificación taxonómica

“La disciplina que define a los taxones se llama taxonomía.”

La clasificación de los insectos ha variado a lo largo de los años, al mismo

tiempo que lo hacían las ideas filogenéticas y a medida que la información
sobre insectos iba en aumento.

En la actualidad esta clasificación está aún lejos de estar establecida

firmemente, es decir, hay variaciones que surgen de la diferente valoración
dada a los mismos hechos observables y que dependen de las ideas
filogenéticas de los diferentes autores.

En la biología, el término taxón es un grupo de organismos emparentados,

dicha palabra proviene del latín y significa tipo, de forma que el taxón es
una especie de ejemplar concreto.

Cada una de estas descripciones es asociada al nombre del autor o autores

que la realizan, los cuales se hacen figurar detrás del nombre.

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a. Nomenclaturas que componen la taxonomía de los insectos.

Ejemplo de clasificación taxonómica de la lombriz de tierra

4. Metamorfosis

Imagina que tu cuerpo pudiera cambiar su forma. Podrías comenzar caminando en el piso con dos
piernas y después desarrollar alas para volar. O tal vez comenzar tu vida con branquias y aletas para
poder respirar y nadar bajo el agua y después desarrollar un par de pulmones y piernas para poder
vivir en tierra seca.

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La metamorphosis permite a los organismos pasar de formas juveniles a formas

adultas con capacidad de reproducirse, en los insectos implica cambios morfológicos
mucho más radicales, tales como pasar de oruga a mariposa.1

Existen animales que tienen este tipo de cambios cada día como parte de un proceso llamado
metamorfosis. La palabra “metamorfosis” viene del lenguaje griego y significa transformar. Existen
muchos ejemplos de este tipo de cambio. Las ranas comienzan como huevos, luego se vuelven
renacuajos y después adultos. Peces como el salmón, se transforman para poder moverse del agua
dulce al agua salada y luego de regreso al agua fresca. Estos dos cambios son impresionantes,
pero tal vez la transformación animal más asombrosa sucede en el mundo de los insectos. Para
algunos insectos es posible comenzar su vida arrastrándose y comiendo y después convertirse
en un asombroso animal que vuela. De hecho, muchos insectos experimentan cambios extremos
cuando están creciendo y desarrollándose para convertirse en adultos.

Hablemos un poco de desarrollo y metamorfosis…

Los insectos pueden clasificarse en Ametábolos y Metábolos. Los ametábolos presentan muy pocos
cambios, principalmente de tamaño y desarrollo de genitalia externa. Este tipo de metamorfosis se
encuentra en insectos primitivos sin interés agrícola, que, por carecer de alas, se los llama también
Apterigotos.

Se puede mencionar como ejemplo a Lepisma saccharina (Orden Thysanura) conocido vulgarmente
como “pescadito de plata”. La gran mayoría de los insectos, son metábolos, es decir presentan
cambios externos más o menos pronunciados durante su desarrollo, y como poseen alas (o las han
perdido secundariamente) se los denomina Pterigotos.

a. Metamorfosis completa

Comienza cuando el insecto sale del cascarón con una forma corporal blanda parecida a un gusano
llamada larva. Las larvas tienen un enorme apetito y pueden comer varias veces su propio peso en
comida cada día.

Algunas larvas agregan más segmentos

en el cuerpo mientras van creciendo. Los
científicos se refieren a estos cambios como
estadios los cuales son similares a la manera
en que los humanos llaman a sus hijos bebes,
niños o adolescentes. Por ejemplo, en lugar
de llamarle bebe, una larva muy joven seria
llamada” estadio 1” y a un adolescente
“estadio 3”. El número de etapas de estadios
puede variar dependiendo del tipo de
insecto.
1 https://www.catalunyavanguardista.com/la-metamorfosis-de-los-insectos/

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Al final de la etapa de larva el insecto hace un cascarón duro donde vivirá y comenzará la etapa
de pupa. En esa etapa la larva dejara de comer y de moverse. La pupa parece no tener vida, pero
una de las transformaciones más sorprendentes de la Naturaleza está sucediendo.

Dentro de la pupa, el cuerpo de la larva cambiara completamente hasta ser un adulto enteramente
crecido. Una vez que la larva adulta deja la pupa se estira despacio y se relaja bajo el sol por un
par de horas mientras su exoesqueleto se seca y se endurece.

b. Metamorfosis incompleta

La metamorfosis Incompleta tiene tres etapas: Huevo,

Ninfa, y Adulto. Los insectos que experimentan tres
etapas de cambio en su ciclo de vida tienen una
metamorfosis incompleta. La primera etapa es el
huevo. Durante este tiempo, el insecto saldrá del
cascaron en una forma llamada ninfa.

La ninfa es básicamente una versión pequeña del

insecto adulto. Esto es muy similar a como un niño se
parece a sus padres. Las ninfas comúnmente tienen
un exoesqueleto delgado y no tienen alas. Ellas
comen la misma comida que sus padres y viven en el mismo lugar que ellos. Cuando los insectos
crecen, su exoesqueleto se vuelve muy estrecho y deben reemplazarlo.

Cuando la ninfa crece más que su propio exoesqueleto pasa por un proceso llamado muda de
piel donde deja la “piel” vieja o exoesqueleto atrás. La nueva “piel” se endurecerá y será el nuevo
exoesqueleto. Esto sucede muchas veces hasta que el insecto finalmente se vuelve adulto. Los
insectos que tienen un ciclo de vida con metamorfosis incompleta incluyen bichos verdaderos,
saltamontes, cucarachas, termitas, mantis religiosa, grillos, y piojos.2

c. Tipos de larvas y de pupas

i. Larvas

El estado larval es el segundo estado biológico de los insectos con metamorfosis completa u
holometábola; la palabra es de origen latino y equivale a disfraz del estado adulto.

Los caracteres de los estados inmaduros de los insectos tienen igual importancia taxonómica que
los caracteres de los adultos porque proporcionan una amplia posibilidad para su clasificación
e identificación.

En el estado larval con cada muda ocurren cambios en forma, generalmente las larvas tienen
escasa o ninguna semejanza con los estados adultos. Por la gran diversidad de insectos también
hay cierta diversidad en los estados larvales:

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Larvas campodeiforme: Estas larvas tienen el cuerpo alargado y aplanado, y puede tener o
no apéndices caudales; tienen mandíbulas bien desarrollados al igual que las antenas, patas
toráxicas largas y delgadas. Este tipo de larvas lo presentan comúnmente insectos de los
órdenes: Neuróptera, Trichóptera y Coleóptera.

Larvas carabiforme: Cuerpo ligeramente aplanado, las patas pueden ser largas o cortas,
el aparato bucal bien desarrollado; filamentos ausentes. Este tipo de larvas es común en
Coleóptera.

Larva elateriforme: Larvas de cuerpo cilíndrico, patas presentes pero cortas, setas
generalmente ausentes, cuerpo generalmente esclerosado, cabeza bien desarrollada; color
blanco amarillento, amarillo y café rojizo. Los gusanos de alambre (Elateridae) y los falsos
gusanos de alambre (Tenebrionidae) son ejemplos característicos de este tipo.

Larva eruciforme: Larvas cilíndricas, con cabeza bien desarrollada, con antenas cortas, poseen
propatas, por lo que son muy móviles y cuerpo blando, presentes en Lepidópteros y algunas
Hymenoptera.

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Larva vermiforme: Poseen cabeza ligeramente esclerotizada, cuerpo alargado, cónico y

cilíndrico, sin patas. Algunos Coleópteros y Dípteras

Larvas platiforme: Cuerpo corto, ancho y aplanado; patas cortas desarrolladas o ausentes.
Ciertas moscas de la familia Stratiomudae y Syrphidae y coleópteros de las familias Histeridae
y Psephenidae producen larvas que pertenecen a este tipo.

Larvas limaciformes: También se le llama moluscoidea debido a que su forma se parece a

los moluscos conocidos con el nombre vulgar de babosos. La familia Limacodidae del orden
Lepidóptera tiene larvas que corresponde a este tipo.

Larvas oniciforme: En la familia Lycaenidae del orden Lepidóptera, las larvas tienen forma
parecida a la de crustáceos conocidos como cochinillas de la humedad, que pertenecen al
orden Isopoda, familia Oniscidae.

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ii. Pupas

Otro cambio importante del insecto es el estado de pupa que se considera como un periodo
intermedio entre la larva y el adulto; en él no se observa vida activa aparente, pero si ocurren
cambios muy importantes desde el punto de vista morfológico y fisiológico.

Cuando la larva ha finalizado su desarrollo, se inicia el estado de pupa, cesando en partes sus
movimientos y dejando de alimentarse; entonces se prepara a construir celda o capullo donde
va a tener lugar la transformación; en ese momento todavía conserva su aspecto larvario y se
le denomina pre pupa; posteriormente y una vez realizada la mutación, pero aun envuelta en
la cubierta característica y sin estar dotada generalmente de movimiento aparente, constituye
el estado de pupa.

Las pupas se pueden clasificar en varias categorías, tomando en cuenta el grado de

libertad que tengan los apéndices.

Pupa Exorada: Los apéndices, (patas, alas) están libres, no adheridos al cuerpo y que pueden
usarse en la locomoción. En el orden Neuróptero, Dípteros, Coleópteros, Himenópteros.

Pupa Obtecta: Los apéndices no son libres, pegados al cuerpo y bien esclerosados. Dípteros,
Lepidópteros, algunas Coleópteros e Himenópteros.

Pupa Coarctata: Los apéndices no son visibles están ocultos por la última exuvia larval, se les
conoce como pupario. Por ejemplo, el caso de los Dípteros

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Bibliografía

1. Guzmán M (2016) La riqueza biológica de los insectos: análisis de su importancia multidimensional

Recuperado el 4 de marzo de 2019 de http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_
arttext&pid=S0065-17372016000300370#B43

2. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad La gran familia , Recuperado

el 6 de marzo de 2019 de https://www.biodiversidad.gob.mx/especies/gran_familia/animales/
insectos/insectos.html

3. Page Baluch. (2017, May 31). Metamorfosis Completa, (Janeth Hughes, Trans.). ASU - Ask A
Biologist. Retrieved March 27, 2019 from https://askabiologist.asu.edu/metamorfosis-completa

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