Las riquezas naturales hacen afortunados a los países.

Venezuela es rica en petróleo, pero

también lo es en otros productos naturales, y por ello, nuestro país es considerado
megadiverso, en una expresión de resaltar lo rico que somos en vida animal, vida vegetal y
paisajes. También son megadiversos Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, México,
entre los países latinoamericanos.

Por Jaime E. Péfaur

Las riquezas naturales hacen afortunados a los países. Venezuela es rica en petróleo,
pero también lo es en otros productos naturales, y por ello, nuestro país es considerado
megadiverso, en una expresión de resaltar lo rico que somos en vida animal, vida vegetal
y paisajes. También son megadiversos Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, México,
entre los países latinoamericanos.

Las riquezas naturales hacen afortunados a los países. Venezuela es rica en petróleo, pero
también lo es en otros productos naturales, y por ello, nuestro país es considerado
megadiverso, en una expresión de resaltar lo rico que somos en vida animal, vida vegetal y
paisajes. También son megadiversos Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, México,
entre los países latinoamericanos.

Dada la ubicación geográfica de Venezuela en el norte de Sudamérica, donde se recibe la

influencia del Océano Atlántico y del Mar Caribe, y con la existencia de grandes cordilleras
a lo largo de nuestra costa, en oriente (en la zona de los tepuyes), y en occidente (en la
frontera con Colombia), se produce una variedad de paisajes o zonas de vida, donde se
alojan todas las especies de fauna silvestre y de la flora venezolana.

A la vez, estas zonas de vida están recorridas por arroyos y ríos, y contienen lagos y
ciénagas, que convierten al país en una verdadera fábrica de agua dulce, aquella que
justamente es tan escasa en otras regiones del planeta, haciéndola apta para el desarrollo de
selvas, de bosques, de pastizales, de sembradíos.

Y en esta tierra de gracia, se desarrolla la variedad de vida. Existen aproximadamente

15.500 diferentes especies de plantas; es decir, somos muy ricos en helechos, en orquídeas,
en bambúes, en gramíneas, en árboles. La riqueza también se extiende a los animales
silvestres, donde hay aproximadamente unas 1200 especies de peces, unas 300 especies de
anfibios e igual número de reptiles, unas 1300 especies de aves y unas 350 especies de
mamíferos. Los insectos también son muy numerosos, probablemente con más de 150.000
especies! Otros animales también abundan.

Pero la riqueza en biodiversidad hay que manejarla para que ella se manifieste. Por una
parte, muchas especies han sido aprovechadas por la agricultura y en labores de caza y
pesca. El cacao, los tomates, las papas, tabaco, algodón, maíz, aguacate, guayabas,
guanábanas y anones, palmitos y mereyes, han sido productos de esta región y
tradicionalmente aprovechados por las etnias iniciales de este país, así como por los
habitantes que continúan ocupando estas tierras. Se suma a ello el permanente consumo de
venados, lapas, picures, pavas, patos, conejos, chigüires, y babas, entre otros animales de
cacería, y de todos los peces inimaginables, a través de la pesca, que han provisto la carne
de monte donde va la proteína que consumen muchos de los indígenas y campesinos
venezolanos.

Por otra parte, frente a ese uso agrícola y de caza y pesca, la biodiversidad busca
aprovechar a todas las especies en el futuro y con un sentido además sostenible. Con el
avance tecnológico se espera obtener los principios activos de muchas plantas y animales,
produciendo fármacos a usar en diferentes enfermedades. Cada planta, cada animal, podría
proveernos con sustancias muy especiales que aprovecharíamos en el futuro,
incrementando nuestra salud, la de los animales domésticos, así como la del medio
ambiente. Como ejemplos de esto, se sabe que las plantas solanáceas (tomates y tomatillos)
tienen sustancias que actúan como repelentes de insectos; del veneno de las serpientes, se
obtienen sustancias que actúan como activadores cardíacos. Esta es la razón por la cual las
grandes empresas farmacéuticas y agroindustriales son las más interesadas en conocer y
aprovechar la biodiversidad.

Advertido de esta riqueza, el estado venezolano ha tomado medidas para preservar,

proteger y conservar los valores de biodiversidad. Se ha elaborado una Ley Orgánica, que
de alguna manera regula todas las actividades alrededor de la biodiversidad. Se ha creado
en el Ministerio del Ambiente una Oficina Nacional de Diversidad Biológica, que maneja
los problemas de la fauna, la flora y sus ambientes. Como complemento, se aprovecha la
red de parques nacionales y otras áreas con protección administrativa, para preservar y
proteger a la riqueza biológica del país. A objeto de estudiar y conocer más detalladamente
a los componentes de nuestra biodiversidad el estado venezolano, a través del antiguo
CONICIT, elaboró, convocó y financió una Agenda sobre la diversidad biológica.

Adicionalmente las universidades, algunas ONGs e instituciones dedicadas a la

investigación en ecología, a lo largo de las últimas décadas se han encargado de realizar
investigaciones científicas, que han dado abundantes productos emanados del
conocimiento, manejo y conservación de los recursos de la biodiversidad.

El que Venezuela permanezca como país megadiverso depende de la interacción gobierno –

comunidades, para preservar y proteger todos los recursos animales y vegetales. El que
nuestro país sea capaz de aprovechar sus recursos con sentido sostenible depende de la
interacción gobierno – universidades, para desarrollar el conocimiento y manejo de la
biodiversidad. Artículo publicado en el Semanario "Despertar Universitario", Mérida, Año
0, Nº 98, del 18-22 Mayo de 2003.

* Jaime E. Péfaur
Grupo de Ecología Animal
Facultad de Ciencias, Universidad de Los Andes, Mérida.
E-mail: pefaur@ula.ve

La Biodiversidad es la manifestación de la vida en sus diferentes presentaciones. Junto con

el agua, el suelo y el aire, constituye el grupo de recursos naturales mas preciado en nuestro
planeta. Se diría, sin mucho temor a equivocarse, que es el resultado de la confluencia
simbiótica de sus tres compañeros de la naturaleza.Ciertamente, la Biodiversidad es el
vértice más elevado del tetraedro de la vida, cuyo triángulo base lo definen agua, suelo y
aire. Cuanto mayor calidad tiene el triángulo base, mayor altura adquiere la cima del
tetraedro.

Venezuela es una de las 20 naciones de mayor Biodiversidad del planeta. Sólo el Brasil y
Colombia la superan en mayor número de especies en el continente americano, aunque en
términos de densidad biodiversa, sus cifras relativas superen a los países vecinos de mayor
extensión geográfica. La maravillosa conjunción de la cuenca amazónica, la cordillera
andina y el mar Caribe, producen el extraordinario fenómeno: El resultado es un complejo
mosaico de ecosistemas en el que se alternan sabanas con bosques decíduos (pierden sus
hojas durante la estación seca) y morichales; bosques montanos con selvas nubladas y
páramos; desiertos con bosques secos, cardonales y bosques de manglar. Venezuela agrupa
once ecorregiones que poseen playas paradisíacas, altas montañas, sabanas que se pierden
de vista, selvas tupidas y formaciones de tepuyes impresionantes. Existen aproximadamente
15.500 diferentes especies de plantas, gran variedad de helechos, orquídeas, bambúes,
gramíneas, árboles. 1200 especies de peces, unas 300 especies de anfibios e igual número
de reptiles, unas 1300 especies de aves y unas 350 especies de mamíferos. Los insectos
también son muy numerosos, más de 150.000 especies. De allí que en nuestro país
encontremos el 8% de las especies conocidas de plantas superiores, 5% de los anfibios, 4%
de los reptiles, 13% de las aves y 7% de los mamíferos, habitando en menos de 0.18% de la
superficie del planeta que es ocupada por Venezuela.

De esa manera sobre su suelo encontramos comunidades de plantas y animales de tipos

muy variados, debido fundamentalmente a las diferencias climáticas. A la vez, estas zonas
de vida están recorridas por arroyos y ríos, y contienen lagos y ciénagas, que convierten al
país en una verdadera fábrica de agua dulce, aquella que justamente es tan escasa en otras
regiones del globo, haciéndola apta para el desarrollo de selvas, de bosques, de pastizales,
de sembradíos diversos tanto por su clima como por la presencia de seres vivos
característicos de esas zonas.

Los rasgos climáticos del trópico, la mezcla de las faunas del norte y del sur a partir de la
emersión del Istmo de Panamá, se amalgamaron en un área de contrastes geográficos para
exhibir una biodiversidad de especial singularidad. La fauna de vertebrados en Venezuela
abarca unas 2.120 especies terrestres más de 1.000 especies de peces de aguas
continentales. Las cifras totales varían debido a la gran cantidad de nuevas especies que son
reportadas o comprobadas como sinonimia de especies anteriormente descritas.

(%=Image(3494354,”L”)%)

La avifauna de Venezuela consta de 1.300 especies con más de 2.000 subespecies, lo que
equivale a casi la mitad de todas las especies suramericanas. De ellas, 46 son endémicas del
país y 120 son migratorias. En Venezuela están representados 20 órdenes, 82 familias y 590
géneros. De este grupo se encuentran las gallinas de monte, petreles, golondrinas,
pelícanos, perdices, gavilanes, perdices, guacharacas, paujíes, gallinetas, palomas,
guácharos, pericos, turpiales, golondrinas, canarios. El Primer Parque Nacional del país ,el
Henri Pittier, es también el primero en concentrar el 50% de las aves de la geografía
nacional y una flora que cuenta con especies prehistóricas como los helechos
arborescentes.Entre Aragua y Carabobo, gracias al Henri Pittier, se encuentra el 7% de las
aves que habitan el globo terráqueo .

Venezuela cuenta con 254 especies de reptiles distribuidas en 3 órdenes, 22 familias y 105
géneros.

Entre los anfibios se destacan ranas, sapos y salamandras. La fauna de peces es abundante y
cuenta con representantes estuarinos, marinos y dulceacuícolas. Este grupo cuenta con casi
3.000 especies, de los cuales son comunes los tiburones, cazones, sardinas, arenques, rayas,
mantas, pargos, meros, y atunes, entre otros.

En 2004, Lasso y colaboradores presentan una lista de 1.198 especies de peces en las aguas
continentales de Venezuela, 995 especies de ellos localizados en la cuenca del río Orinoco .
En los últimos años se han descrito nuevas especies para Venezuela de manera apreciable,
lo cual nos permite indicar que no estamos cerca de conocer la cifra exacta del número de
peces de agua dulce que viven, ya que éstos aumentan con los estudios año tras año.

Sin embargo, hoy en día, esta gran biodiversidad se encuentra amenazada por actividades
humanas. Entre 1978 y 2009, 930.000 hectáreas de los ambientes naturales del país fueron
deforestados y 430.000 hectáreas fueron afectadas por el uso humano.De allí que las
especies animales y vegetales en peligro de extinción se hayan incrementado de manera
alarmante.

Probablemente extintos tenemos a la Dañinita de montaña, el Zorzal y la Mariposa

papilionidea de Caripito. En peligro critico se encuentran el Mono de Margarita, el Venado
de Margarita, la Macagua, el Cóndor, el Ñángaro, el Cardenalito, la Tortuga Arrau, El
Lagarto de Monte Cano, la Ranita Amarilla de la Carbonera, el Bagre de Cacaito y el
Tríncalo, entre otros.

Entre las especies en riesgo se encuentran el Murciélago Narigudo, la Araña Mona , el Oso
frontino, el Perro de agua, el Manatí, el Venado carral paradero, la Pava Negra, la
Guacamaya verde, el Perico multicolor de Venezuela, la Cotorra cabeciamarrilla, el Oso
Hormiguero pico de hoz, la Tortuga de Rió , la Tortuga blanca, el Caimán de la Costa , el
Caimán del Orinoco y el Sapito amarillo merideño.

Entre las especies vulnerables encontramos al Oso palmero, el Murciélago Blanco Mayor,
el Capuchino del Orinoco, el Cunaguaro, el Venado matacán andino y la Ardilla de
Margarita, el Puerco espín peludo, el Águila arpía, la Guacamaya bandera, el Perico cabeza
dorada, el Loro Verde, el Carpintero gigante, el Pavón del rio Cuyuní, entre otras especies
en nuestro suelo.

Estas informaciones nos deben hacer reflexionar. La sobrevivencia misma de los humanos
y de nuestro sistema económico depende del mantenimiento de la integridad de los
ecosistemas de la Tierra. El valor de los servicios naturales de la biosfera ha sido estimado
en 33 billones (1012) de dólares anuales, casi el doble del producto territorial bruto
combinado de todos los países del mundo.

El conocimiento ecológico que hoy día poseemos de la biodiversidad venezolana nos llama
a promover un aprovechamiento de los recursos naturales en forma racional y organizada,
colocando en práctica los principios del desarrollo sostenible analizado en el contexto de
las necesidades futuras de la población. Sólo de esa manera podemos salvar el mayor
paraíso de la Tierra, el Edén que se encuentra presente frente a nosotros, nuestra
Biodiversidad, la mayor que se le haya dado a pueblo alguno en el Globo, muy superior al
Petróleo como recurso porque se trata de la irremplazable vida .Pero el tenerla tan cerca de
nosotros, quizás no nos permita ver lo que debería ser transparente para nuestra
consciencia.

Biodiversidad.
Comprende no sólo el número de los organismos vivientes, sino  también
su variabilidad y variedad. Además la biodiversidad incluye las interacciones
que se establecen entre las formas de vida y que dan origen a
sistemas interactivos complejos como los ecosistemas biodiversidad
incluye componentes en tres niveles jerárquicos  de organización biológica:
el de los genes, el de especies y el de ecosistemas. Nuestro país es muy
variado en climas y tipos de suelos, por ello encontramos en él una gran
diversidad de formas de vida vegetal y animal.
El estudio de la distribución de la flora y fauna en las diferentes regiones
del país no es tarea sencilla, aun cunado la población florística se encuentra
dentro de limites más o menos estable, que permiten ubicarlas en algunos
ambientes características. Con la fauna se dificulta este trabajo por la
capacidad de desplazamiento de la mayoría de las especies animales, lo
cual determina que algunas de ellas se encuentren distribuidas por todo el
territorio nacional y no sean características de un bioma en particular. Para
describir la flora y fauna presentes en nuestro país, dividiremos
el territorio en los siguientes biomas: Selvas siempre verdes, zona tropófila,
bosques xerófilos, manglares, paramos y sabanas.

 
Selvas siempre verdes:
Están ubicadas el los estados Bolívar, Miranda, Aragua y Amazonas y en la
Sierra de Perijá.
La flora en estas regiones es bastante peculiar en algunos casos. Entre las
formas biológicas presentes dominan los árboles, que constituyen el primer
estrato y están cargados de epífitas y numerosas trepadoras. En el segundo
orden  o estrato se observan los arbustos, luego un tercer orden llamado
hiervas.
Como fauna representativa podemos citar ésta: rabopelado de agua, mono
araguato, mono capuchino, mono  araña, pereza, ardilla común, mapurite,
zorro, puma, danta, venado y oso frontino entre otos...Entre las aves
podemos citar varias especies de gavilanes, águilas, gallinas de monte,
palomas, pericos, pavos, lechuzas, azulejos, canarios...Entre los reptiles,
anfibios y artrópodos tenemos: una gran variedad de serpientes y lagartos,
ranas marsupiales, salamandra, saltamontes, mariposas , arañas,
escorpiones...
Hoy es necesario reforestar estas zonas, sembrando plantas autóctonas, que
tengan un rápido crecimiento, y así  poblarlas nuevamente, y
no ocasionando la destrucción de grandes expansiones por el uso de
indiscriminado de la tala y quema. 

Bosques Xerófilos:
Se encuentran principalmente en la región norte y costera del país.La Guajira
hasta Paria, incluyendo los estados Nueva Esparta y Lara.Son
bosques característicos de suelos secos y climas cálidos,
con precipitación anual entre 300 y 600 mm.La vegetación característica de
estos bosques es la xerófita y entre las especies representativas de la misma
podemos citar cardones, tunas, cactus , guamacho, caujaro ...La fauna está
representada por una gran cantidad de aves, anfibios, reptiles, mamíferos
como lo son: paraulata. Periquitos, iguanas, serpientes tales como la
mapanare, minadora, Bejuca, conejos de monte, zorros, puerco espín,
ratas...Los bosques xerófilos han sufrido la explotación indiscriminada del
hombre y hoy, prácticamente, la mayoría de ellos presentan un ecosistema
alterado.
  

Manglares:
Están ubicados, en su mayor parte, a lo largo de las costas marinas de
nuestro territorio: Golfo Triste, Golfo de Cumaná, los estados Falcón,
Carabobo, Monagas y Nueva Esparta. El manglar es un hábitat considerado a
menudo un tipo de bioma, formado por árboles (mangles) muy tolerantes a la
sal que ocupan la zona intermareal cercana a las desembocaduras de cursos
de agua dulce de las costas de latitudes tropicales de la Tierra. Tienen una
enorme diversidad biológica con alta productividad, encontrándose tanto
gran número de especies de aves como de peces, crustáceos, moluscos,
entre otros.

 
Bosques Tropófilos:
Se encuentran a lo largo de las cordilleras de las Costa y los Andes, y en los
estados Barinas, Portuguesa, Bolívar, Sucre, Anzoategui y Monagas .En
estos bosques la vegetación está constituida por árboles que generalmente
pierden sus hojas en época de sequía. Estos bosques por lo general
permiten la penetración de la luz solar, originando el crecimiento de una
vegetación de poco tamaño, conformada por hierbas y arbustos, dando lugar
a un estrato boscoso conocido como jungla. Flora: Los árboles
representativos de este tipo de bioma son el Araguaney, el jebillo, el jobo, el
indio desnudo, la ceiba el miajo, el pardillo, el granadillo...
Fauna: es muy variada y encontramos mamíferos como báquiros, lapas,
rabopelados y tigres. Aves como azulejos, guacharacas, loros y lechuzas.
También encontramos reptiles como tuqueques, camaleones, y algunas
especies de serpientes venenosas como la coral, cascabel y mapanare En
cuanto a los invertebrados abundan los insectos y arácnidos...

Páramos:
Son ecosistemas de alta montaña, localizados en la Cordillera de los
Andes(estado Mérida).Los páramos venezolanos forman la franja más alta de
la vegetacion y están extensamente desarrollados en los estados andinos.
Poseen una gran riqueza florística y filástica. Flora: El Frailejón con sus
flores amarillas adorna el páramo en octubre; las margaritas moradas del
Tabacote, las flores fucsia y amarillas del Chispeador, el azul y blanco del
Chocho, el rojo, verde y amarillo de la Bandera Española, el amarillo chillón
del Saní, la Salvia purpúrea y la rojiza Cizaña, conforman el colorido
caleidoscopio del Páramo. Fauna:El Cóndor de Los Andes y el Águila Real
son las aves más grandes del lugar. Entre las pequeñas, la Paraulata o Siote,
el correporsuelo y el chivito de páramo o tucusito, disfrutan de las frías pero
asoleadas mañanas. El Conejo y la Musaraña abundan pero resulta muy
difícil verlos.
  

Sabanas:

Se encuentran ubicadas en casi toda la zona central del país; abarcan

aproximadamente el 70% del territorio. En ellas se encuentran una gran
cantidad de ríos como: El Meta, El Boconó, El Pao, los cuales desembocan
con el río Orinoco. Flora: Bromelias, caobas, palmas llaneras,... Fauna: Entre
las aves, peces, reptiles podemos citar: garzas blancas, gavilanes, bagre,
raya, venados, sapos, inseptos...

Fuente:
Libro de Ciencias Biológicas de 1año E.M.D.P. Autores: Zomaira De Feliú y
Amelia Tineo. Ediciones CO-BO.