Gekkota

Gekkota es un infraorden de saurópsidos escamosos comúnmente

conocidos como geckos o gecos. Se compone de más de 1500
Gekkota
especies clasificadas en unos 120 géneros y 7 familias.2 Se
distribuyen en todas las zonas cálidas del mundo, donde viven en Rango temporal : 110 Ma - Holoceno 1
una variedad de hábitats diferentes, desde selvas muy densas hasta PreЄ Є O S D C P T J K PgN
zonas desérticas. Los geckos no pueden sobrevivir en regiones
templadas, como el norte de Europa, pero en el sur de Europa
algunas especies son muy comunes.

Los geckos se caracterizan por tener ojos y pies relativamente

grandes, en particular los dedos de los pies. Por lo general las
escamas son pequeñas y tienen una cabeza aplanada sin espinas o
crestas. Presentan una gran variedad de formas, colores y tamaños.
La mayoría tiene colores apagados y están bien camuflados en su
entorno natural. En algunas especies, como las del género
Gonatodes albogularis (macho)
Uroplatus de Madagascar, la forma del cuerpo también contribuye
al camuflaje. El tamaño de las especies puede variar de un poco Taxonomía
más de 1 cm hasta 40 cm, incluyendo la cola. Los geckos más Reino: Animalia
largos conocidos midieron más de 60 cm, pero estas especies son Filo: Chordata
probablemente extintas. Clase: Sauropsida

Casi todas las especies son ovíparas; sólo existen unas pocas
Orden: Squamata
especies ovovivíparas. Las especies que ponen huevos producen Suborden: Lacertilia
normalmente sólo uno o dos huevos por puesta, lo que difiere de Infraorden: Gekkota
otros lagartos que suelen tener puestas más largas. Los geckos se CUVIER, 1817
alimentan de insectos y otros invertebrados, y por esta razón son Familias
considerados animales útiles en la mayoría de los países en su área Ver texto.
de distribución. A veces los geckos son atrapados para servir como
alimento o como medicamento en la medicina tradicional.

La clasificación taxonómica de los diferentes grupos de geckos ha sido objeto de muchos cambios ya desde el principio,
principalmente por tratarse de un grupo muy amplio. Inicialmente, todas las especies fueron agrupadas en una sola familia.
Posteriormente se crearon distintas subfamilias, y más tarde la clasificación cambió nuevamente sobre la base de nuevos
conocimientos, y se colocaron las diferentes especies en familias separadas.

El nombre común gecko se deriva de los sonidos chirriantes y chasquidos que muchas de las especies emiten, especialmente en la
temporada de apareamiento.

Índice
Distribución y hábitat
Hábitat
Descripción
Cabeza
Dientes
Cuerpo
 Patas
Almohadillas adhesivas
Cola
Diformismo sexual
Comportamiento
Alimentación
Reproducción
Depredadores y comportamiento defensivo
Relación con los seres humanos
Taxonomía
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Distribución y hábitat
Los geckos se distribuyen en todos los continentes, a excepción de Antártida.3 Los
diversos grupos a menudo son específicos para el continente en que ocurren.
Algunas especies fueron introducidas por los seres humanos en regiones fuera de su
área de distribución natural.

Australia y Nueva Zelanda

En Australia, las especies del género Phyllurus y las del
género Gehyra son endémicas. En Nueva Zelanda,
habitan las especies arborícolas del género Naultinus;
son geckos diurnos que tienen colores brillantes, lo que Algunas especies también habitan
los hace popular como mascota para el comercio de en casas y otros edificios, como este
animales exóticos. gecko casero común (Hemidactylus
frenatus).
Asia y Europa
En Asia, los lagartos se propagaron sobre grandes
áreas. En cambio, en Europa, sólo se producen unas pocas especies de geckos,
principalmente en las zonas más cálidas. La región del Mediterráneo es el área de
distribución de varias especies de geckos del género Hemidactylus. El norte de Europa
tiene un clima demasiado frío para los geckos. La mayoría de las especies europeas
ocurren también en el norte de África.

África
En África ocurren muchas de las especies que habitan en los desiertos, como el gecko
leopardo. Las especies del género Afroedura habitan en las zonas montañosas de África del
Sur. En Madagascar viven las especies del género Uroplatus y Phelsuma.

América
Las únicas especies nativas de América del Norte se distribuyen en México y el sur de
California. Muchas de las especies que se hallan en Florida son originarios de las islas del
Caribe y fueron introducidas por los seres humanos.4 En América Central y Sudamérica,
los geckos tienen una amplia distribución e incluyen especies de los géneros Hemidactylus,
Lygodactylus y Lepidodactylus. También existen varias especies que fueron introducidas.

El tamaño de las áreas de distribución puede variar enormemente según la especie. Algunas especies ocurren únicamente en unas
pequeñas islas, y otras tienen un área de distribución muy amplio.

Hábitat
Los geckos han evolucionado en las zonas tropicales y se propagaron hacia todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
No habitan en las zonas permanentemente frías. Cyrtodactylus tibetanus es una de las especies más tolerantes al frío y ocurre en la
cordillera del Himalaya hasta una altitud de más de 4000 msnm.5 Las especies del género Afroedura también son tolerantes al frío y
ocurren en las montañas deSudáfrica, como Drakensberg.

La mayoría de las especies son arborícolas y se mueven con gran agilidad entre las ramas y los troncos de los árboles. Aunque por lo
general los geckos viven en los bosques, algunas especies se adaptaron a vivir en un paisaje más abierto y se convirtieron en animales
terrestres. Los geckos terrestres se distinguen porque no tienen lamelas bajo los dedos de los pies. Estas lamelas, o almohadillas
adhesivas, son útiles para las especies trepadoras, pero serían una desventaja para las especies terrestres porque el sustrato más suelto
se pegaría a ellas. Existen especies de geckos terrestres que pueden vivir en ambientes áridos, como los
semidesiertos y las estepas.

Algunas especies de geckos prefieren vivir en las zonas urbanizadas, en la cercanía de los seres humanos, una característica poco
común entre los lagartos. Las especies del género Hemidactylus constituyen un ejemplo ampliamente conocido. Estas especies se
conocen también como «geckos caseros» ya que a menudo ocurren en las casas. Su hábitat incluye también los muros de piedra,
viveros y edificios dilapidados. El gecko casero tropical (Hemidactylus mabouia) es originario de África y fue introducido
accidentalmente en muchas regiones de América.

Descripción
Los geckos comparten un número de características notables que permiten
distinguirlos fácilmente de otros lagartos. Los ojos de todos los geckos son
relativamente grandes, así como sus pies y especialmente los dedos de los pies.
Como no tienen escamas grandes, su piel suele ser flexible. Todos los geckos tienen
una cabeza aplanada que —a diferencia de la de otros lagartos— nunca lleva
protuberancias, como crestas o espinas.

Como las escamas son generalmente mucho más finas que las de otros lagartos, la
piel suele ser más flexible. Sin embargo, también conlleva la desventaja de que la
piel se rompe fácilmente durante el ataque de un depredador, o incluso al recogerlo.
La gran mayoría de los geckos son animalesnocturnos y tienen colores de camuflaje
en tonos grisáceos y marrones. Sólo unas pocas especies tienen colores brillantes,
como el gecko verde de Wellington (Naultinus manukanus ) de Nueva Zelanda, y
los geckos del género Phelsuma de Madagascar. Estas especies son principalmente
diurnas y descansan en sus refugios durante la noche. El color de los jóvenes puede ser
muy diferente del de los adultos. En
Por lo general, los geckos no son muy grandes en comparación con otros lagartos; la este ejemplo se muestra un joven
mayoría de las especies alcanza una longitud corporal de aproximadamente 10 a 20 (arriba) y un adulto (abajo) de la
centímetros, incluyendo la cola. Las especies más pequeñas, como las del género especie Eublepharis macularius.
Sphaerodactylus tienen una longitud corporal de apenas unos pocos centímetros,
medido desde la punta del hocico hasta la base de la cola. La especie más pequeña
es Sphaerodactylus ariasae de la República Dominicana con una longitud corporal máxima de 1,6 cm a 1,8 cm y es también uno de
los vertebrados más pequeños. Las especies existentes más grandes pertenecen al género Gekko y pueden alcanzar una longitud
corporal de 40 centimeter. Otra de las especies existentes más grande es Rhacodactylus leachianus, que puede medir hasta 36 cm. El
gecko de Delcourt (Hoplodactylus delcourti) que pertenece al género neozelandésHoplodactylus de la familia Diplodactylidae, podía
alcanzar una longitud total de 60 cm, incluyendo la cola. Esta especie, que aun fue observada a finales del siglo XIX, es clasificada
6
como extinta en la actualidad y sólo se conoce a partir de un espécimen de museo.

Al igual que los demás reptiles, los geckos son ectotermos,7 y sólo tienen una capacidad muy limitada de generar calor metabólico.
Como necesitan tener una temperatura relativamente elevada para sus principales funciones vitales, como la locomoción,
7
alimentación, reproducción, etc., los geckos dependen de su entorno para alcanzarla.
Cabeza
Por lo general, los geckos tienen una cabeza aplanada sin las protuberancias, como
crestas, espinas o cuernos, que suelen ocurrir en muchos otros grupos de lagartos.
Generalmente, los orificios auditivos son claramente visibles. Muchas especies
utilizan la lengua para limpiar los ojos y el resto de la cabeza.

Todas las especies tienen ojos relativamente grandes en comparación con otros
lagartos. La forma de lapupila indica si la especie es diurna o nocturna. Las especies
diurnas tienen una pupila redonda. En cambio, las especies que viven principalmente
durante la noche tienen pupilas en forma de ranuras verticales. Muchas especies
tienen cuatro ensanches en forma de diamante en la pupila. En algunas especies,
estos ensanches tienen una forma irregular y el aspecto dentado de las pupilas las Ojo de Uroplatus sikorae, una
hace menos perceptibles. Las pupilas de las especies nocturnas son muy movibles. especie nocturna.
Las especies nocturnas cazan con las pupilas dilitadas y en esta situación tienen la
misma forma que las especies diurnas, es decir ovaladas hastas redondas.

Por lo general, los geckos no tienen párpados móviles. Estos fusionaron en el curso
de la evolución y se transformaron en una membrana transparente que cubre el
ojo.4 8 Primero se formó una parte o ventana transparente en el párpado inferior, y
más tarde en la evolución el párpado inferior se fusionó con el ojo y se amplió la
ventana hasta que el párpado se volvió totalmente transparente. Lo mismo ocurrió
con las serpientes, que también tienen los párpados fusionados y transparentes.
También en las serpientes fue primero el párpado inferior que se volvió transparente.
Durante la muda, los geckos también reemplazan los párpados y así obtienen nuevos
«anteojos». En la mayoría de las especies, los párpados se limpian con la lengua
Detalle de la cabeza de
después de comer una presa. Sólo las especies que pertenecen a la familia
Chondrodactylus bibronii, una
Eublepharidae, como Aeluroscalabotes felinus, no cuentan con esta característica. especie del sur de África.
Esta familia es considerada uno de los grupos basales del infraorden.9 Las especies
terrestres de esta familia tienen párpados móviles que no son transparentes; como a
menudo cavan, los «anteojos» transparentes no serían muy prácticos ya que podrían dañarse por las partículas del sustrato.

Los geckos no sólo utilizan la lengua para limpiarse los ojos y la boca; también la utilizan como órgano sensorial. Al sacarla fuera de
la boca, recoge partículas de olores que puede analizar al reintroducir la lengua en la boca y moverla contra el órgano de Jacobson
ubicado en el paladar; esto permite al gecko de «oler» con la lengua, una característica que tiene en común con las serpientes, bien
que estos últimos son mucho más especializadas en esta técnica sensorial.

Dientes
Los geckos son polifiodontos y tienen la capacidad de reemplazar los 100 dientes cada tres o cuatro meses.10 Al lado del diente
adulto se forma un pequeño diente de reemplazo que deriva de las células madre en la lámina dentaria.11 La formación de los dientes
es pleurodonta ya que los dientes se fusionan lateralmente en la superficie interior de la mandíbula. Esta formación dentaria es
compartida por todas las especies del orden de losreptiles escamosos (Squamata).

Cuerpo
En comparación con otros grupos de lagartos los geckos tienen una cabeza relativamente grande, un pequeño cuerpo y una cola
relativamente corta. La piel de casi todos los geckos es relativamente delgada y las escamas son más pequeñas que las de otros
lagartos. Esto se puede ver claramente en las hembras embarazadas, ya que los huevos son visibles a través de la piel, especialmente
en la parte ventral. Las escamas son granulares, no se superponen, y parecen más suave al tacto. Esto tiene la desventaja que la piel
tiene menos protección y que es más vulnerable a los ataques de depredadores como aves y otros reptiles que pueden fácilmente
dañar la piel con sus picos o dientes. Sólo algunas especies tienen escamas más robustas que proporcionan una mejor protección,
como las del género Teratoscincus. Estas especies cuentan con escamas grandes y más gruesas que se superponen en gran medida.
Las escamas de la cola se fusionaron para formar placas protectoras, una característica inusual entre los geckos.

Aunque la mayoría de las especies tienen escamas lisas, existen algunas

excepciones. Incluso geckos emparentados que pertenecen al mismo género pueden
tener escamas con formas muy diferentes, como se puede apreciar en las especies del
género Naultinus.

La mayoría de las especies tienen una piel flexible, elástica, y mucho más ligera que
la mayoría de los otros lagartos en proporción a su tamaño corporal. Al igual que los
demás reptiles, la piel se sustituye regularmente mediante unamuda. Muchos geckos
comen la piel mudada con el fin de recuperar nutrientes. La piel es impermeable y
tiene una capa de cera, lo que permite a muchas especies de mantenerse flotando en
el agua. Como los geckos más pequeños sólo alcanzan una longitud corporal de unos
centímetros, necesitan esta piel especial para evitar de ahogarse en unas pocas gotas
de lluvia.

Casi todos los geckos tienen colores apagados y muchas especies están bien
camuflados. La mayoría de las especies tiene los colores y el patrón del sustrato
sobre el que habitan, como la corteza de árboles o las rocas de granito. Algunos
grupos están particularmente bien camuflados y son casi invisibles si se encuentran Las escamas suaves de dos
sobre el sustrato natural habitual. Por ejemplo, las especies del género Uroplatus especies del género Naultinus,
tienen un camuflaje casi indistinguible de la corteza de árboles o hojas muertas. Naultinus grayii (arriba) y Naultinus
rudis (abajo).
Sólo existen unas pocas especies con colores brillantes, y por lo general estas
especies son activas durante el día. Los colores brillantes siempre tienen una función
en la comunicación. El ejemplo más conocido son las especies verdes brillantes del género phelsuma en Madagascar. Otro ejemplo es
Gonatodes albogularis, también una especie diurna, que tiene una cabeza amarilla notable.

Los geckos pueden cambiar de color, bien que el cambio no es tan drástico como en los camaleones. A menudo la piel se vuelve más
clara durante el día y se oscurece durante la noche. También existen especies que muestran un cambio opuesto, como la especie
africana Hemidactylus fasciatusque tiene un color más oscuro de día y marrón claro hasta amarillo durante la noche.

Patas
La forma de las patas puede variar considerablemente según la especie. Los dedos de
los pies a menudo incluyen pequeñas uñas, por lo que el gecko cuenta con garras
diminutas. Algunas especies, incluyendo Euleptes europaea, cuentan con uñas
retráctiles, como lo tienen también los gatos.

La forma de los dedos de los pies en particular, presenta mucha variación, lo que por
lo general está vinculado al modo de vida. Por lo tanto, la forma y el aspecto de los
pies de los geckos son generalmente característico del grupo al que pertenecen.
Muchos geckos tienen un nombre científico que se refiere a la forma de los dedos de
los pies y que a menudo incluye la palabra latina dactylus (que significa «dedo»). Los dedos de los pies de
Las formas de los dedos del pie más conocidas incluyen: Ptyodactylus puiseuxi.

Dedos de los pies delgados sin almohadillas adhesivas notables: por lo

general, estas especies se encuentran en ambientes rocosos en un hábitat desértico. Ejemplos incluyen las
especies de los génerosSaurodactylus («dedo de lagarto») yGymnodactylus («dedo desnudo»).
Dedos de los pies delgados con grandes almohadillas adhesivas: estas especies tienen dedos de pies más
notables. Ejemplos incluyen las especies de los géneros Phyllodactylus («dedo de hoja») y Sphaerodactylus («dedo
 esférico»).
Dedos de los pies gruesos con grandes almohadillas adhesivas: por lo general son especies trepadoras que suelen
vivir en los árboles y las rocas. Ejemplos incluyen las especies de los géneros Ptyodactylus («dedo abanico») y
Diplodactylus («dedo doble»)
Dedos de los pies gruesos con una membrana entre los dedos: esto ocurre en algunas especies de zonas áridas
que viven en ambientes arenosos con pocas rocas. Utilizan las membranas entre los dedos para cavar y
desplazarse en la arena con mayor facilidad. Ejemplos incluyen las especies del género Pachydactylus («dedo
grueso»).

Almohadillas adhesivas
Los geckos son conocidos por su capacidad de trepar por todo tipo de superficie,
incluso sobre vidrio en posición vertical e invertida. Esta capacidad también ocurre
en muchos otros lagartos, como los anoles. Todos los geckos con esta capacidad
trepadora —aproximadamente 60 % de los geckos9 — cuentan con estructuras
ranuradas en la parte inferior de los dedos de los pies. Estas ranuras se conocen
como almohadillas adhesivas o «lamelas». Ya se sabía ampliamente que estas
estructuras eran responsables por una gran fuerza adhesiva, pero el principio
subyacente siguió siendo un misterio durante mucho tiempo.
Detalle de la pata de un joven
Inicialmente se suponía que los geckos utilizaron algún tipo de sustancia adhesiva tal Gecko.
como ocurre en los caracoles. Sin embargo, las investigaciones nunca revelaron
residuos de sustancias adhesivas, por lo que se rechazó rápidamente esta hipótesis.
También se sugirió que los dedos de los pies estarían equipados con pequeñas ventosas para agarrarse en el sustrato. Varios grupos de
animales utilizan ventosas, como loscalamares y algunas especies de coleópteros hidrofílidos. Sin embargo, en superficies muy lisas,
como vidrio altamente pulido, se encontró que los geckos no pudieron adherirse en absoluto, mientras que la capacidad adhesiva de
las ventosas debería ser muy eficaz en este tipo de sustrato, por lo que se rechazó también esta hipótesis. Cuando se examinaron los
pies por primera vez con una amplificación muy elevada, se descubrió que las laminas no sólo contaban con pelos extremamente
finos de 5 micrómetros (setas o setae), sino que estos pelos tenían estructuras aún más finas de 0,2 micrómetros (espátulas o
spatulae), con terminaciones extremamente delgadas. Las setas y espátulas se componen de
queratina beta.

Las terminaciones de las espátulas son muy pequeñas y numerosas. En efecto, son tan pequeñas
que son atraídos al sustrato en una escala molecular por el efecto de las fuerzas de Van der Waals,
las fuerzas de atracción mutua entre moléculas o grupos de átomos. Son las fuerzas de Van der
Waals que conducen a la capacidad de adhesión excepcional de los geckos. Sin embargo, el gecko
no puede «encender» o «apagar» estas fuerzas y por lo tanto se adhiere a una superficie tan pronto
como los dedos de los pies hacen contacto; sólo puede despegarse levantando los dedos de los
pies en un ángulo de unos treinta grados. La ilustración a la derecha muestra diferentes
ampliaciones de la estructura de las almohadillas adhesivas o lamelas. En la foto superior se puede
ver las ranuras en la parte inferior del dedo del pie, en el medio los pelos muy finos que cubren la
lamela. En la parte inferior se puede observar que estos pelos cuentan con muchas terminaciones
que aumentan la superficie adhesiva.

No todas las especies poseen almohadillas adhesivas. Varias especies que habitan en zonas
desérticas no las tienen; como viven en un ambiente arenoso con partículas sueltas, las lamelas
adhesivas más bien dificultarían la locomoción para estas especies.

Cola
fotografía microscópica
Muchas especies de geckos utilizan la cola para disfrazar la forma de su cuerpo. En estas especies de almohadillas
también el propio cuerpo suele tener un buen camuflaje. Ejemplos incluyen las especies del adhesivas, setae y
género Phyllurus de Australia que tienen una cola ampliada y aplanada cuya forma se asemeja a spatulae.
una hoja. La cola y el cuerpo están cubiertos de pequeñas espinas y tienen un patrón de colores
irregular que mejoran el camuflaje especialmente cuando se encuentran sobre la corteza de árboles. Las especies del género
Uroplatus utilizan una técnica similar: la cola es muy aplanada y se asemeja a una hoja seca. Imitan incluso las venas de la hoja y en
algunas especies la cola tiene muescas irregulares que se parecen al daño causado por insectos para así perfeccionar el camuflaje.
También existen especies con una cola muy corta, como las del género Nephrurus.12 La cola de estas especies no es elongada, sino
tiene más bien la forma de un botón.

Los nombres científicos de varias especies hacen referencia a características de la cola. Así el nombre genérico de las especies
agrupadas en el géneroUroplatus se refiere a «cola» (uro, derivado del griego οὐρά) y «aplanada» (platys, del griego πλατύς).

Casi todos los geckos tienen la capacidad de arrojar parte de la cola al ser agarrado.
La cola se rompe en una zona de rotura especial de la vértebra. En el curso del
tiempo crecerá una nueva cola. Si posteriormente se rompa de nuevo, sucederá en el
mismo lugar. Este fenómeno se conoce como autotomía y no sólo se produce en los
geckos y muchas otras especies de lagartos, sino también en lombrices de tierra,
algunas especies de peces y muchos artrópodos. En los geckos, después de que se
rompa una vez, la cola regenerada siempre será más corta que la cola original y por
lo general será notablemente más oscura. Como muchas especies pierden fácilmente
En este ejemplar de la especie
la cola, es raro encontrar en la naturaleza geckos que aún conservan su cola original.
Lygodactylus luteopicturatusse
La temperatura del ambiente influye el proceso de regeneración de la cola; crecerá
regeneraron dos colas, tras haber
menos y a un ritmo menor con temperaturas bajas que con temperaturas altas. Por un arrojado la cola original.
defecto genético, a veces la cola puede regenerarse de forma duplicada e incluso se
han registrado geckos con tres colas.4

Muchas especies de geckos utilizan la cola para el almacenamiento de grasa, minerales y otros nutrientes esenciales.13 Por lo tanto,
en tiempos de abundancia, la cola se volverá más gruesa, y en tiempos de escasez, como durante el invierno, se adelgazará a medida
que se agotan las reservas que contiene. Muchos otros grupos de lagartos no tienen la misma capacidad de almacenamiento porque
tienen una piel con escamas más rígida que no permite la expansión de la cola.

En la parte inferior de la cola del gecko forestal gigante de Nueva Caledonia (Rhacodactylus leachianus) hay dos filas de escamas
con capacidad adhesiva. Esto le permite utilizar la cola como una 'pata' adicional, para agarrar ramas al trepar en los árboles. La cola
de las especies del género Nephrurus es muy corta y tiene la forma de un botón. Como la cola contiene muchas terminaciones
nerviosas, es probable que tenga un papel en la percepción sensorial. Aún no se sabe cuál es el valor agregado de esta capacidad
sensorial.

Diformismo sexual
Por lo general existe diformismo sexual. Los machos son a menudo más grandes que
las hembras y suelen tener un color más claro, por lo que los colores de los machos
cuentan con mayor contraste.13 Al igual que otros lagartos, los machos tienen poros
en la parte inferior del cuerpo. Estos se encuentran en una fila transversal ubicada
justo antes de la cloaca. Estos poros, que se conocen como poros preanales o
precloacales, existen también en las hembras, pero suelen ser mucho más notables en
los machos. Los poros secretan una sustancia grasienta amarillenta que se adhiere al
sustrato. Esta sustancia sirve para dejar una marca de olor que permite a las hembras Macho (izquierda) y hembra del
encontrar a un macho. gecko leopardo con poros preanales
(flecha superior) y la cloaca (flecha
Los machos tienen la base de la cola más gruesa y una zona cloacal más curvada que inferior).
las hembras. Esto se debe a la presencia del hemipene, el órgano reproductor de los
reptiles escamosos macho. Cuando están emberazadas y con huevos, las hembras
son fáciles de distinguir de los machos. La hembra se ve más torpe, y como la piel de los geckos es muy delgada se puede distinguir
los huevos que se traslucen a través de ella.
Comportamiento
La gran mayoría de los geckos son nocturnos o crepusculares y se mantienen escondidos durante el día en los árboles y arbustos o
bajo las rocas. Sólo algunas especies sondiurnas, como las de los génerosPhelsuma, Naultinus y Gonatodes.

Todos los geckos cazan por la vista. También utilizan la lengua para detectar olores, al igual que otros lagartos y las serpientes. Sin
embargo, utilizan principalmente los estímulos visuales para localizar a sus presas y evadir depredadores. Los geckos sólo pueden ver
las presas cuando se mueven. Si una presa se mantiene inmóvil, esta invisible para el gecko. Esto no tiene nada que ver con los ojos,
sino con la forma en que los estímulos sensoriales se procesan por elcerebro.

Los geckos son los únicos reptiles que tienen la capacidad de producir sonidos
relativamente complejos.14 Aunque existen otros reptiles que pueden emitir 0:00

sonidos, por ejemplo cuando son perturbados o amenazados, estos se limitan a

Llamada del gecko tokay macho.
gruñidos y silbidos. En cambio, los geckos pueden producir differentes sonidos, que
han sido descritos como silbidos, gritos, ladridos o graznidos

Los sonidos son producidos en la garganta al paso del aire por la laringe y una 0:00

estructura similar a las cuerdas vocales. Existe una amplia variedad de sonidos;
Llamada del gecko casero común.
muchas especies pueden producir diferentes sonidos y cada sonido tiene su propia
función. La mayoría de los geckos producen sonidos para atraer a una pareja para
aparearse. A menudo son los machos que llaman. Sin embargo, las llamadas no siempre sirven para atraer a los congéneres; un
número de especies llaman para mantener a sus congéneres a cierta distancia. En este caso, la llamada sirve para demarcar el
territorio, al igual que el canto de los pájaros o los rastros de olor de otros animales. Por ejemplo, el gecko tokay (Gekko gecko),
emite una llamada cuya función específica es la de dar a conocer su posición a sus congéneres. También utilizan sonidos para
disuadir depredadores, incluyendo chillidos, gruñidos, gritos o siseos.

Alimentación
Los geckos son carnívoros y se alimentan principalmente de invertebrados como
insectos y arañas. Las especies mayores se alimentan incluso de invertebrados
grandes como escorpiones y ciempiés. Las especies más grandes, como el gecko
tokay (Gekko gecko), se alimentan también de pequeños vertebrados, incluyendo
otros lagartos de menor tamaño y pájaros. El canibalismo ocurre también, y si se
presenta la oportunidad, muchos geckos comeran incluso sus propias crías.

Algunos geckos comen ocasionalmente materias vegetales ricas en azúcar. Las

especies del género Phelsuma se alimentan a veces del néctar de flores o del jugo de Phelsuma laticauda comiendo un
frutas. Las especies que consumen el néctar, utilizan la lengua para lamer el líquido congénere de menor tamaño; el
en las flores. Phelsuma madagascariensis de Madagascar tiene una preferencia por canibalismo es común entre muchas
especies.
naranjas y plátanos.12 Hay evidencia que Gekko japonicus come ocasionalmente
frutas en cautiverio. Uno de los nombre coloquiales ingleses de Gehyra mutilata es
sugar lizard (lagarto de azúcar) por su preferencia por alimentos dulces.

Los geckos, y especialmente los geckos caseros del género Hemidactylus, son apreciados por los seres humanos porque consumen
muchos insectos en las áreas urbanas, como cucarachas y grillos domésticos. La salamanquesa común (Tarentola mauritanica) es
conocida por incluir invertebrados comociempiés, cucarachas, escarabajos, grillos, arañas y polillas en su dieta.

Los geckos son cazadores oportunistas y no tienen preferencias alimentarias muy definidas, a diferencia de otros lagartos. Las
especies más pequeñas se ven limitados a pequeñas presas y se alimentan de áfidos y otros pequeños invertebrados. Ejemplos
incluyen varias especies pequeñas del género Sphaerodactylus que habitan en las islas que carecen de arañas y otros depredadores
invertebrados. En estas islas, los pequeños geckos llenan el nicho ecológico de estos depredadores.
Reproducción
Casi todos los geckos son ovíparas y por lo general ponen dos huevos por puesta.
Existen algunas especies con puestas de hasta tres huevos. Otras especies suelen
poner sólo un huevo, como las del género Sphaerodactylus; son especies que habitan
12
en zonas tropicales y que pueden reproducirse durante todo el año.

Muchas especies producen huevos relativamente grandes, lo que favorece la tasa de

supervivencia del embrión. Los huevos son blandos durante la puesta, lo que facilita
el paso por la cloaca de la hembra, pero la cáscara se endurece cuando está expuesto
al exterior. Los huevos de los geckos son calcáreos y duros, a diferencia de los de
muchos otros reptiles que producen huevos más suaves, con una textura semejante a Homopholis fasciata con huevos. Los
geckos a menudo producen huevos
pergamino. Las hembras necesitan de suficiente calcio para el desarrollo de los
relativamente grandes.
huevos, y en algunas especies las hembras cuentan con glándulas especiales en la
garganta para la fijación de calcio.

La mayoría de los geckos viven en zonas tropicales cálidas y húmedas, con

temperaturas suficientemente elevadas y estables para incubar los huevos al aire
libre. Muchas especies no entierran sus huevos en el suelo, como lo hace la mayoría
de los lagartos, pero los adhieren firmemente sobre ramas, hojas e incluso la corteza
de árboles.12 A veces las hembras dejan los huevos en un mismo lugar; ejemplos de
estas concentraciones de huevos de diferentes hembras fueron registrados para las
especies Hemidactylus mabouia (hasta 50 huevos) y Ptyodactylus hasselquistii
(hasta 62 huevos).12 Generalmente, los geckos no cuidan los huevos. Sólo la Eclosíón de un huevo deAgamura
hembra del gecko tokay (Gekko gecko) vigila los huevos hasta la eclosión. Los persica.

adultos de la mayoría de las especies no distinguen entre crías congéneres y otras

presas; el canibalismo es un fenómeno bastante común entre los geckos.

Los geckos tienen un desarrollo rápido y una vida relativamente corta. En la mayoría de las especies, los juveniles alcanzan la
madurez sexual entre seis y doce meses. Muchas especies tienen una esperanza de vida de tres o cuatro años. En cautiverio suelen
alcanzar una edad mayor.

Existen algunas especies de geckos que no ponen huevos, sino que son ovovivíparas; los huevos se desarrollan y eclosionan dentro
del cuerpo de la hembra. Son especies que se distribuyen en las regiones relativamente frías, como las especies del género
Hoplodactylus de Nueva Zelanda.13 La duración del embarazo suele ser relativamente largo. Las crías de Woodworthia maculatus
nacen tras un periodo de gestación de 14 meses. Esto implica que esta especie no puede reproducirse todos los años. En el género
Rhacodactylus existe una pecualiaridad notable en la reproducción de las especies. Cinco de las seis especies son ovíparas, mas una
especie, Rhacodactylus trachyrhynchus de nueva Caledonia, es ovovivípara.13

Depredadores y comportamiento defensivo

Los depredadores de los geckos incluyen mamíferos, pájaros y otros reptiles, como lagartos y serpientes mayores. Algunas serpientes
se especializaron en la caza de lagartos, como la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus), o la serpiente gato europea
(Telescopus fallax) que se alimenta de lagartos nocturnos, principalmente geckos.

Por lo general, los geckos se protegen de manera pasiva. Muchas especies cuentan con un excelente camuflaje y a menudo adoptan
una postura letárgica, inmovilizándose al detectar algún peligro. Confían en su camuflaje y se mantienen quietos, incluso cuando el
depredador está muy cerca, a diferencia de muchos otros lagartos que huyen rápidamente ante la más mínima sospecha del
acercamiento de un depredador. El gecko en cambio sólo tratará de huir al ser descubierto, y tratará de refugiarse en una grieta o
hendidura, o en el follaje de un árbol, ya que muchos geckos son casi invisibles en el dosel. Las especies que prefieren refugiarse en
grietas y hendiduras, por ejemplo en la corteza de árboles o entre las piedras y rocas, se inflarán con aire una vez que se encuentren
 en su refugio. De esta manera su cuerpo se trabará en el espacio limitado lo que
dificultará el esfuerzo de removerlo. Los geckos sólo adoptarán una postura
amenazante cuando se ven arrinconados. En este caso, abren la boca, inflan el
cuerpo y producen fuertes sonidos y gritos defensivos.

Las especies de geckos más largas tienen una boca grande, músculos maxilares
fuertes y un gran número de dientes afiladas. Al ser agarrados, las especies más
largas, como las del género Gekko, pueden ocasionar mordeduras dolorosas y
sangrientes. Por lo general, muestran primero una postura amenazante, abriendo la
Postura amenazante deUroplatus boca y emitiendo fuertes gritos. Una vez que hayan mordido, mantendrán las
fimbriatus.
mandíbulas cerradas y no soltarán.

La mayoría de las especies de geckos tienen la capacidad de autotomía caudal, es

decir la rotura autoinducida de parte de la cola. Al verse perseguido, la autotomía caudal puede provocar suficiente diversión en el
depredador para poder escapar. En las especies más pesadas, la cola puede representar más de 20% del peso total; en estos casos la
15
pérdida de la cola representa también una considerable reducción de peso, lo que permite aumentar la velocidad de fuga.

Las técnicas de defensa pueden variar según el grupo, bien que al ser descubiertos, las especies pequeñas no tienen otra opción que la
fuga. Algunas especies tienen un comportamiento defensivo más complejo. Por ejemplo, un pequeño gecko como Teratoscincus
scincus no solo adopta una postura amenazante, sino finga también un ataque.16 Primero se eleva sobre sus patas y mueve la cola de
una lado a otro, esparciendo partículas de arena hacia el oponente. Como la cola esta cubierta de escamas sobrepuestas, produce un
sonido de traqueteo al moverse. A continuación, el gecko se levanta sobre sus patas traseras fijando los ojos en los del oponente, abre
la boca, emite hiseos y finga atacar. Finalmente, interrumpe repentinamente el ataque y se pone a huir.16 Las especies del género
Diplodactylus exhiben un comportamiento defensivo especial. En la cola, cuentan con glándulas que secretan un líquido viscoso que
13
ejectan en la dirección del depredador si este se acerca.

Relación con los seres humanos

Por lo general, los seres humanos valoran los geckos, especialmente las especies que
habitan en zonas cultivadas donde se alimentan de los insectos que se encuentran
entre las plantas. Como reducen el daño causado por las plagas agrícolas,
contribuyen a un mayor rendimiento agrícola. Un número de especies, como las del
género Hemidactylus, habitan en las casas y depredan insectos a menudo
considerados plagas, como lascucarachas y los grillos domésticos.

En algunos países, como China, se atribuye propiedades medicinales a los geckos.

Son capturados, secados y molidos para ser procesados en la comida. Se cree por
ejemplo que el gecko tokay podría curar enfermedades como laVIH y la impotencia. Hemidactylus platyurusen el muro
Estas creencias han tenido consecuencias negativas para muchas especies. de un edificio en Indonesia.

En algunas culturas, ciertas especies de geckos son considerados portadores de la

buena suerte.12 En otras culturas, son asociados con la mala suerte. En Nueva Zelanda por ejemplo, la población indígena trata de
evitar encuentros con los miembros del género Naultinus. Estos geckos producen un sonido muy similar a la risa de los seres
humanos y la población local está convencida de que tienen poderes especiales y que ejercen una influencia negativa sobre las
gente.12

A pesar de que ninguna especie de gecko es venenosa, en algunas partes de África Chondrodactylus angulifer es temido por la
población por la creencia de que es un animal venenoso. En Sudáfrica, los bosquimanos y hotentotes tratan de evitar cualquier
contacto con Ptenopus garrulus porque creen que es un animal venenoso.12

Taxonomía
Los geckos forman un grupo de reptiles muy antiguos y son uno de los pocos grupos de lagartos que exhiben vestigios de la
notocorda en la columna vertebral.17 Los ancestros de los geckos pertenecían a la familia extinta Ardeosauridae, cuyo miembro más
antiguo, Ardeosaurus, se remonta a 140 millones de años. La clasificación taxonómica de los diferentes grupos de geckos ha sido
objeto de muchos cambios, principalmente por tratarse de un grupo muy amplio. Inicialmente, todas las especies fueron agrupadas en
la familia de los gecónidos (Gekkonidae). Posteriormente se crearon distintas subfamilias, y más tarde la clasificación cambió
nuevamente sobre la base de nuevos conocimientos, y se colocaron las diferentes especies en familias separadas.18 Actualmente se
distinguen siete familias, de las que seis ya estaban incluidas en el infraorden de los geckos y la séptima, la familia de los
pigopódidos (Pygopodidae), sólo fue incluida a partir del año 2014.3 Aunque los pigopódidos son lagartos que carecen de patas y se
parecen a serpientes, en términos evolutivos son más estrechamente relacionados con los geckos que con otros lagartos que se
asemejan a serpientes, como losescíncidos (Scincidae) y microteíidos (Gymnophthalmidae).

A continuación se muestra la clasificacón anterior y actual:

Antigua clasificación

Infraorden Gekkota

Familia Gekkonidae

Subfamilia Diplodactylinae
Subfamilia Eublepharinae
Subfamilia Gekkoninae
Subfamilia Sphaerodactylinae

Nueva clasificación
2
Infraorden Gekkota, compuesto de las siguientes familias:

Carphodactylidae Kluge, 1987

Diplodactylidae Underwood, 1954
Eublepharidae Boulenger, 1883
Gekkonidae Oppel, 1811
Phyllodactylidae Gamble, Bauer, Greenbaum & Jackman, 2008
Pygopodidae Boulenger, 1884
Sphaerodactylidae Underwood, 1954

Cladograma de las relaciones probables19

Gekkonidae

Phyllodactylidae
Gekkomorpha
Sphaerodactylidae

Gekkota Eublepharidae

Diplodactylidae

Pygopodomorpha Pygopodidae

Carphodactylidae

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3549
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 UETZ, PETER & HALLERMANN, JAKOB. «The Reptile Database – Gekkota» (en inglés). Consultado el 7 de febrero de
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Enlaces externos
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