Fundamentos

de Investigación Psicológica. Curso 2016-2017

Tema 3.- La naturaleza del control

Contenidos:
3.1.- Introducción
3.2.- El concepto de Varianza
3.3.- Definición de control
3.4.- Maximización de la Varianza Sistemática Primaria
3.5.- Minimización de la Varianza de Error
3.6.- Control de la Varianza Sistemática Secundaria
3.6.1.- Técnica de control
3.6.1.1.- Eliminación
3.6.1.2.- Constancia
3.6.1.3.- Balanceo o Equilibración
3.6.1.3.1.- Aleatorización
1.3.1.2.2.- Bloques
1.3.1.2.3.- Emparejamiento
3.6.1.4.- Sujeto como propio control
3.6.1.5.- Contrabalanceo o equiponderación
3.6.1.5.1.- Contrabalanceo intrasujeto
3.6.1.5.2.- Contrabalanceo intragrupo
a) Contrabalanceo intragrupo completo
b) Contrabalanceo intragrupo incompleto
3.6.1.6.- Simple y doble ciego
3.6.1.7.- Sistematización de las variables extrañas
3.6.1.8.- Técnicas estadísticas

3.1.- Introducción
El investigador al realizar un experimento tiene como objetivo buscar relaciones de
causalidad entre la VI y la VD, es decir, que los cambios que se producen en la VD se deban sólo
a la influencia de la VI. Sin embargo, esto no suele ocurrir con mucha frecuencia, ya que en la
respuesta del sujeto, además del tratamiento suelen influir otros factores relacionados con la
situación experimental, con el ambiente, e incluso con los mismos sujetos y, por mucho cuidado
que se tenga al planificar el experimento, estos otros factores casi siempre influyen en los
resultados, provocando una variabilidad de los datos.
A la variabilidad de los datos se le llama varianza total. Esta varianza se divide en
varianza sistemática [es la variación de los datos debida a la manipulación de la variable
independiente (varianza sistemática primaria) y a la influencia de las variables extrañas (varianza
sistemática secundaria)] y varianza de error (se debe a las fluctuaciones imprevisibles del azar).
El investigador, al diseñar un experimento, tiene que tener en cuenta el Principio MAX-MIN-CON,
que consiste en maximizar la varianza sistemática primaria, minimizar la varianza de error y
controlar la varianza sistemática secundaria, utilizando técnicas de control experimental.

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Para maximizar la varianza primaria, el experimentador puede utilizar valores extremos de la

VI. Para minimizar la varianza de error procura que sus instrumentos sean válidos, sensibles y fiables.
Para controlar la varianza secundaria utiliza técnicas de control como constancia, eliminación,
balanceo, bloques, apareamiento o emparejamiento. Aleatorización, sujeto como control propio,
contrabalanceo simple y doble ciego, sistematización de la variable extraña y técnicas estadísticas.
Los diferentes tipos de validez exigen un control de las potenciales fuentes de sesgos
sistemáticos, debidos a la varianza sistemática secundaria y una reducción de la variabilidad
atribuida a factores no sistemáticos o varianza de error. Es decir, la forma de conseguir validez en
un diseño consiste en depurarlo a través de la técnicas de control experimental.

3.2.- Concepto de Varianza

El objetivo final de una investigación experimental es que la causa de los cambios producidos en
la VD sea la manipulación de la VI. Pero en la mayoría de los experimentos esto no ocurre totalmente ya
que junto con la VI concurren otros factores que pueden proceder del sujeto (edad, género, inteligencia,
motivación…), del ambiente (ruido, humedad, luz, temperatura…) y del procedimiento experimental
(experimentador, instrucciones, aparatos de registro…). Cada una de estas categorías podría ser
considerada como VI y ser objeto de la investigación. Por esa razón cuando el investigador ya ha elegido
cuál va a ser la VI, tiene que planificar de tal modo el experimento que se puedan controlar de la mejor
manera posible la influencia del resto de las variables que en ese momento no son objeto de la
investigación para que no produzcan variaciones en la VD. Precisamente para controlar los factores que
pueden provocar variabilidad en las medidas de la VD se utiliza el control.
Cuando realizamos un experimento y reunimos los resultados del mismo, observamos que n
todos los sujetos que han recibido el mismo tratamiento contestan de la misma forma por lo que existe
una variabilidad en las puntuaciones obtenidas de a VD. A esta variabilidad de la medida de la VD se
le llama varianza total y es debida a la influencia de la VI y a la influencia de VE’s y factores aleatorios
relacionados con los sujetos, con el ambiente y con el procedimiento experimental.

V Total = V Sistemática + V Error

La varianza sistemática sería “la tendencia que presentan los subconjuntos de datos,
procedentes de los grupos experimentales, a desviarse u orientarse, en su promedio, en un
sentido más que en otro”. Esta desviación podría ser debida a la influencia de la VI o a la
influencia de VEs. Por tanto, se dan dos fuentes de variación sistemática: la varianza sistemática
primaria y la varianza sistemática secundaria.

V sistemática = V sistemática primaria + V sistemática secundaria

La varianza sistemática primaria sería la variabilidad de la medida de la variable

dependiente debida a la influencia de la manipulación de la variable independiente. Es la que
pretende el experimentador y también se conoce como varianza intergrupos.

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La varianza sistemática secundaria sería la variabilidad de la medida de la variable

dependiente debida a la influencia de las variables extrañas. Estas variables pueden proceder del
sujeto, del ambiente y del procedimiento experimental. Es la varianza que el experimentador no
quiere que se produzca y lo consigue en la medida en que su diseño permite controlar la influencia
de estas variables, que a veces son desconocidas e imprevisibles.
Finalmente, la varianza de error sería “el conjunto de fluctuaciones que presentan los
datos como consecuencia del azar”. Esta varianza es impredecible por la posible acción de
variables desconocidas e imprevistas que pueden constituir fuentes de variación aleatoria. A esta
varianza también se la denomina varianza intragrupo porque se estima en función de las
diferencias entre los datos de cada sujeto dentro de sus respectivos grupos.

Al minimizar la varianza de error aumentamos la varianza intergrupos y, por lo tanto,

aumentamos la posibilidad de obtener una relación causal, es decir, aumentamos la posibilidad de
afirmar que los cambios en la variable dependiente se deben al efecto de la independiente.

3.3.- Definición de Control Experimental

Podemos definir el control experimental como la capacidad que tiene el experimentador para
producir fenómenos bajo condiciones totalmente reguladas. Para ello es necesario:
a) determinar la conducta que se va a estudiar (Variable dependiente)
b) conocer las variables relevantes que pueden afectar a esa conducta
c) elegir una o varias de ellas como variables independientes
d) pasar a considerar el resto como variables extrañas
e) poder manipular la variable independiente
f) y eliminar o mantener constantes las variables extrañas.

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Este control engloba un “conjunto de técnicas que utiliza el experimentador para poder
concluir que los cambios de la variable dependiente se deben sólo al efecto de la variable
independiente”. Sería el conjunto de actuaciones del investigador sobre la variable independiente
manipulándola de manera conocida y específica para provocar cambios en la variable
dependiente; sobre las variables extrañas, eliminándolas o intentando que estas influyan de la
misma manera en todos los grupos experimentales; y sobre los factores aleatorios, intentando que
su influencia sea mínima sobre la variable dependiente.
El uso de la técnicas de control persigue conseguir que se cumpla el principio de MAX-
MIN-CON: maximizar la varianza sistemática primaria, minimizar la varianza de error y controlar la
varianza sistemática secundaria.

3.4.- Maximización de la Varianza Sistemática Primaria

Uno de los objetivos principales del experimentador es que la influencia de la variable
independiente sobre la dependiente sea mucho mayor que la de los factores que no haya podido controlar.
Con la maximización de la varianza sistemática primaria se consigue que el efecto de la VI
sobre la VD sea lo más puro y fuerte posible, siendo para ello necesario que los niveles de
actuación de la VI sean los más adecuados para producir cambios en la VD. Esto se consigue
utilizando valores extremos o intermedios de la VI (dependiendo del tipo de relación que se dé
entre la VI y la VD) y el mayor número posible de niveles o tratamientos experimentales.
= el mejor medio para incrementar el efecto de la VI es elegir valores extremos de dicha variable
siempre y cuando entre la VD y la VI se dé una relación lineal; la ventaja de elegir valores
extremos es que los efectos de los valores medios de la Vi no intervienen en el estudio y por lo
tanto las diferencias entre los grupos serán mayores cuanto mayor sea la influencia de la variable.
= cuando la relación entre la VD y la VI es curvilínea (en forma de U) entonces los valores
extremos no se pueden seleccionar ya que no se diferenciarían los resultados. Hay que considerar
los valores intermedios.
= con variables poco estudiadas de las que desconocemos la relación que se da entre ellas es
conveniente utilizar varios valores de la VI y hacer un experimento piloto.

3.5.- Minimización de la Varianza de Error

La varianza de error es la variabilidad inconsistente que se produce en las medidas de la
VD causadas por fluctuaciones aleatorias que se compensan entre sí (su media es cero).
Constituye un ruido de fondo y tiene un carácter eminentemente aleatorio en el sentido de que
mientras la varianza sistemática es esencialmente pronosticable, la varianza de error es imposible
de pronosticar y, en consecuencia, es muy difícil de controlar. Los determinantes de esta varianza
son los factores asociados a los errores de medida, que pueden proceder de:
a) los métodos utilizados para registrar y cuantificar los resultados
b) de las diferencias individuales de los sujetos dentro de cada grupo

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c) del procedimiento experimental

Es decir, la varianza de error se debe a fluctuaciones aleatorias y al efecto de variables
extrañas desconocidas y no controladas.
Los instrumentos utilizados en la medición de la VD tienen que medir aquello que
pretenden medir (validez), tienen que poder discriminar entre las ejecuciones de los sujetos
(sensibilidad), y tienen que producir puntuaciones con poca variabilidad del mismo sujeto en
diferentes ocasiones (fiabilidad). Con el incremento del tamaño de cada grupo aumentamos la
probabilidad de que la suma de los errores aleatorios se cancelen entre sí. Las instrucciones
deben ser claras e iguales para todos los sujetos y el experimentador debe ser el mismo en
todos los grupos y a ser posible que no conozca la hipótesis.
La mejor forma de minimizar la varianza de error es siendo muy riguroso y escrupuloso a la
hora de planificar la investigación.

3.6.- Control de la Varianza Sistemática Secundaria

La varianza sistemática secundaria es la variabilidad de la medida de la VD debida a la influencia
de las VE's que no se han podido controlar. Las fuentes de las que proceden estas variables son:
1) variables de sujeto: diferencias individuales entre los sujetos del experimento (sexo,
edad, aptitud…). Su influencia se hace más evidente cuando la situación experimental es
intergrupo ya que, si los diferentes grupos que se utilicen no son homogéneos antes de
aplicar el tratamiento, las diferencias halladas en la VD pueden deberse al efecto de las
diferencias individuales más que al efecto del tratamiento.
2) Aspectos ambientales: están relacionados con condiciones físicas del experimento
(ruido, luz, temperatura…).
3) Procedimiento experimental: aspectos relacionados con los instrumentos de medida, las
instrucciones, los estímulos, el material, el experimentador…
Todas estas fuentes de error se pueden dar tanto en situaciones intergrupo como en las
intragrupo y mixtas.
La situación experimental intergrupo se caracteriza porque cada grupo está formado por
sujetos diferentes y es sometido a un tratamiento único y diferente. El objetivo del experimentador,
en cuanto a control de las VE’s será comprobar que los distintos grupos experimentales son
equivalentes (iguales) en las VE’s que podrían afectar a los resultados. Lo único que tienen que
diferenciar a los grupos es el tratamiento.
En las situaciones intragrupo no hay que preocuparse por las diferencias individuales ya
que el mismo grupo de sujetos pasa por todos los tratamientos; pero se tienen que controlar los
siguientes aspectos:
a) que los sujetos no aprendan la estrategia de resolución de una prueba para la siguiente
b) el orden de presentación de los estímulos

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c) que un tratamiento no deje efectos residuales en los sujetos que pueda contaminar el
efecto del siguiente tratamiento
Por último en la situación experimental mixta algunos sujetos pasan por todos los
tratamientos y otros por uno sólo, habrá que controlar las variables asociadas a las situaciones
Inter e intragrupo.
3.6.1.- Técnicas de Control
La elección de la técnica de control más adecuada está en función de la naturaleza de las
variables extrañas y del tipo de varianza que se desee controlar. El objetivo final de las técnicas
de control es conseguir cumplir el principio MAX-MIN-CON. Las diferentes técnicas que se pueden
emplear están dirigidas a lograr y mantener la equivalencia inicial de los grupos.
Tabla resumen de las técnicas de control

Varianza Sistemática Varianza Sistemática Secundaria Varianza Error

Primaria

• Valores extremos VI • Eliminación • Instrumentos válidos,

sensibles y fiables
• Valores medios VI • Constancia • Incremento tamaño del
• Varios valores VI • Balanceo grupo
∗ Bloques • Mismo experimentador en
∗ Emparejamiento todos los grupos
∗ Aleatorización
• Sujeto como control propio
• Contrabalanceo
• Simple y doble ciego
• Sistematización de las
variables extrañas
• Técnicas estadísticas

3.6.1.1.- Eliminación: consiste en eliminar las VE’s del experimento, es decir, utilizar el valor cero de dicha
variable eliminando todos los demás valores. Resulta bastante útil para controlar variables que
provienen del medio ambiente (con la VE ruido se eliminaría insonorizando el laboratorio)
3.6.1.2.- Constancia: cuando no se puede eliminar una variable extraña se puede utilizar un valor
diferente de cero de esa variable, manteniendo constante ese valor en todos los grupos;
es decir, se tiene que dar la misma cantidad de ese valor en cada grupo o sujeto.
3.6.1.3.- Balanceo o equilibración: se pretende equilibrar el efecto de una VE manteniendo
constante la proporción de cada valor de la misma en todos los grupos. Así, no es
necesario que cada grupo tenga la misma cantidad del valor de la VE, como en la técnica
anterior, sino la misma proporción. Técnicas para conseguirlo:
3.6.1.3.1.- Aleatorización: se reparten aleatoriamente los distintos valores de las variables
entre los distintos grupos experimentales. La aleatorización se tiene que utilizar tanto
al asignar los sujetos a los grupos como al asignar los tratamientos a los respectivos
grupos. Esta técnica nos asegura que todas las VE’s que pueden influir en los

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resultados del experimento, tienen la misma probabilidad de actuar en todos los

grupos. Es una técnica especialmente útil para controlar VE’s de sujeto.
3.6.1.3.2.- Bloques: se forman grupos de sujetos (llamados bloques) con puntuaciones
similares en una VE muy relacionada con la VD (que se denomina variable de
bloqueo) y después se asignan aleatoriamente el mismo número de sujetos de
cada bloque a cada grupo experimental.
3.6.1.3.3.- Emparejamiento (equiparación): se asignan a cada uno de los grupos sujetos que
posean la misma magnitud en una o en varias VE’s (variable de apareamiento).
3.6.1.4.- Sujeto como control propio: esta técnica se halla asociada al diseño intrasujeto y se
utiliza para controlar las variables extrañas procedentes de los sujetos. Los mismos
sujetos pasan por todas las condiciones experimentales y de esta forma las VE’s de
sujeto se mantienen constantes en todas las condiciones. En este caso, hay que tener
cuidado con los efectos de orden o error progresivo que se puede dar (este efecto
puede provocar aprendizaje y favorecer los resultados del experimento; se controla
mediante la técnica de contrabalanceo). De igual forma, hay que tener cuidado con los
efectos residuales o de arrastre (los efectos de un determinado tratamiento pueden
durar después de que haya comenzado el tratamiento siguiente; este efecto se puede
controlar espaciando el tiempo entre condiciones y con la técnica de contrabalanceo).
3.6.1.5.- Contrabalanceo o equiponderación: se utiliza para controlar el efecto de orden o error
progresivo y se basa en la existencia de una relación lineal entre el error progresivo y el
orden que ocupa cada tratamiento dentro de la secuencia experimental. (a medida que
aumenta el número de orden aumenta el nivel de error). Con esta técnica se ordenan de
tal modo los tratamientos que el error progresivo se distribuye equitativamente entre
todas las condiciones. La finalidad de esta técnica es conseguir que, en el conjunto de
sujetos, cada condición ocupe el mismo orden dentro de la secuencia experimental el
mismo número de veces. Se pueden distinguir las siguientes técnicas:
3.6.1.5.1.- Contrabalanceo intrasujeto: controla el error progresivo en el ámbito
individual ya que cada sujeto recibe las condiciones experimentales en un
determinado orden en primer lugar y en el orden inverso en segundo lugar
[ABCCBA]. La lógica de cómo se controla el error progresivo se basa en la
existencia de una relación lineal entre el error progresivo y el lugar que ocupa el
tratamiento dentro de la secuencia. La técnica de contrabalanceo intrasujeto
tiene el inconveniente de que cada sujeto recibe más de una vez cada
tratamiento, con el consiguiente aumento de tiempo de experimentación.
3.6.1.5.2.- Contrabalanceo intragrupo: consiste en administrar distintas secuencias de
condiciones experimentales a diferentes subgrupos de sujetos. Con esta técnica
se controla el efecto de error progresivo a nivel de grupo y no a nivel individual.

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Según se apliquen a los sujetos todas las condiciones posibles de los

tratamientos o solamente algunas podemos tener:
1) contrabalanceo intragrupo completo: se utilizan todas las combinaciones
posibles de los tratamientos que se utilizan en el experimento y se dividen los
sujetos en tantos subgrupos como secuencias obtengamos, pasando cada
uno de estos subgrupos por una de las secuencias. El inconveniente es que
el número de secuencias aumenta progresivamente con el número de
tratamientos, implicando un aumento considerable de la muestra de sujetos a
utilizar. El número necesario de sujetos tendría que ser igual al número de
sujetos a los que se aplica cada secuencia por el número total de secuencias.
2) contrabalanceo intragrupo incompleto: sólo se aplican a los sujetos tantas
secuencias como condiciones experimentales haya en el experimento. Para
poder aplicar esta técnica es imprescindible que se cumplan dos condiciones:
1.- en cada secuencia cada condición tiene que aparecer un número igual de
veces en cada posición ordinal y 2.- cada condición debe preceder y seguir a
cualquier otra condición un mismo número de veces (este tipo de
contrabalanceo da lugar a una estructura de cuadrado latino).
3) contrabalanceo aleatorio: se seleccionan al azar de todas las secuencias
posibles tantas como sujetos haya en la muestra y se aplica aleatoriamente
una secuencia a cada sujeto.
3.6.1.6.- Simple y doble ciego: se utiliza para controlar las amenazas a la validez “características
de la demanda” y “sesgo del experimentador”.
a) la técnica de simple ciego consiste en que los sujetos experimentales desconocen la
situación experimental en la que se encuentran y/o el tratamiento que se le aplica.
b) la técnica de doble ciego consiste en que ni el sujeto, ni el experimentador conocen
en qué condición experimental se encuentran.
3.6.1.7.- Sistematización de la Variable Independiente: consiste en que el experimentador
convierte una variable extraña en variable independiente y la incorpora a la investigación
mediante un diseño factorial.
3.6.1.8.- Técnicas Estadísticas: la intervención del experimentador no se hace directamente
sobre las variables sino a través de procedimientos estadísticos que nos permiten
separar el influjo de alguna variable extraña sobre la VD, del influjo de la VI. Son
especialmente útiles en situaciones en que la conducta es muy compleja y es difícil aislar
sus variables determinantes. Para que este control se aplique correctamente hay que
cumplir dos condiciones básicas: (1) que las variables que se someten a control pueden
medirse y (2) que la investigación se planifique de tal modo que se pueda calcular la
varianza de error. Las técnicas estadísticas más utilizadas son la correlación parcial y el
análisis de covarianza.

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