VRF: Principios Básicos

Los avances tecnológicos que ha mostrado la industria de la climatización

devienen de la necesidad de obtener mayor flexibilidad de uso, confort y un
ahorro energético. Ante ello, los sistemas VRF son una alternativa con
tecnología Inverter que responde a estas necesidades

Por Jorge Hernández y Francisco Chavolla / Fotografías: cortesía de Daikin

Esta tecnología de aire acondicionado se introdujo en Japón en 1982, y fue

patentada por la empresa Daikin Industries LTD. El sistema VRF ha tenido
diversas modificaciones, con la finalidad de mejorar sus características y
eficiencia, gracias a la gran aceptación y demanda que tiene.

Estos sistemas se han convertido en una gran evolución utilizando la

tecnología Inverter (motores de velocidad variable en compresores,
ventiladores exteriores e interiores) para suministrar un “Flujo de
Refrigerante Variable” (VRF, por sus siglas en inglés) a las unidades interiores
a las que está conectado, con lo cual mantienen la temperatura con una
mínima fluctuación respecto a la temperatura deseada.
Es importante decir que el VRF se desarrolló como una alternativa para
sistemas de agua helada, y se recomienda para edificaciones de cualquier
tamaño, en donde la carga térmica es variable, en la que se requieren
diferentes temperaturas por área, o pueda haber áreas que no se utilicen
simultáneamente (unidad interior apagada).

Funcionamiento

Partiendo de un sistema en Stand By, al encender una unidad interior a

través de su control remoto, y dependiendo de las condiciones interiores y
exteriores de temperatura, el sistema inicia su operación a su mínima
capacidad. A partir de la carga demandada, el sistema incrementa su
capacidad hasta llegar al ciento por ciento, lo anterior se complementa con la
modulación de las válvulas electrónicas de expansión.

Una vez alcanzada la temperatura deseada al interior de las áreas

acondicionadas, las válvulas electrónicas de expansión se modulan y el
compresor disminuye su capacidad, gradualmente, para mantener las
condiciones deseadas en un rango de ± 0.5 °C; la capacidad mínima de los
compresores dependerá de la capacidad total de la unidad exterior.

Cuando se satisfacen las condiciones de temperatura en las áreas y no se

requiere la operación del VRF, las válvulas electrónicas de expansión se
cierran completamente y los compresores del sistema disminuyen su
capacidad hasta que paran, y nuevamente entra en modo Stand By.

En la actualidad, los sistemas VRF utilizan refrigerante R-410a, con el cual se

logra una mayor transferencia de calor con una menor cantidad de éste en el
sistema, ello comparándolo con refrigerantes utilizados en otros equipos de
aire acondicionado.

Componentes

Un sistema VRF se compone de una unidad exterior (condensador) al cual se

pueden conectar varias unidades interiores del tipo ductables o aparentes
simultáneamente, pudiendo ser de capacidades diferentes.
En las unidades interiores de tipo ductable se consideran los fan & coil, los
cuales están disponibles para aplicación hotelera, así como para media y alta
caída de presión estática. En las aparentes se encuentran los de tipo casette
de una, dos y cuatro vías, flujo circular, flujo circular con sensores de
presencia, pared alta, techo suspendido, casette cuatro vías con descarga
horizontal, entre otros.

En cuanto al modo de operación que manejan, hay tres tipos de sistemas:

 Solo Frío. Opera en modo de enfriamiento y ventilación para el área

por acondicionar

 Bomba de calor. Su funcionamiento es posible con una válvula

reversible o de cuatro vías, que permite al sistema operar en
cualquiera de los modos por seleccionar (enfriamiento, calefacción o
ventilación). El modo de operación se selecciona a través del control
remoto maestro y sólo se puede escoger un modo, el cual definirá la
operación de todo el sistema

 Recuperación de calor. Estos sistemas pueden operar en calor y en

enfriamiento simultáneamente, siendo los más eficentes que existen, y
lo hacen enviando refrigerante en fase líquida que sale de las unidades
interiores que están en modo calefacción, hacia las unidades interiores
que están operando en modo enfriamiento. En este tipo de sistemas
las unidades exteriores utilizan una línea de refrigerante adicional y se
deben considerar arreglos de válvulas electrónicas de expansión para
lograr esta operación

Por su parte, las unidades exteriores cuentan con elementos clave que
permiten la operación de este tipo de sistemas, como es el serpentín
condensador, el o los compresores, tarjetas electrónicas, protecciones
electromecánicas del sistema, termistores y transductores. A continuación, te
presentamos la explicación de algunos de sus componentes:

*textmarker color=”2308A8″+Refnets (branch).*/textmarker+ Son accesorios

que permiten las derivaciones en el sistema troncal de tuberías mecánicas
para distribuir el refrigerante a todas las unidades interiores instaladas, así
como a los módulos de unidades exteriores, por lo que las dimensiones de las
refnets dependerá de la cantidad de refrigerante que pasa por ellas.

*textmarker color=”2D1FAD”+Controles.*/textmarker+ Los controles remotos

alámbricos pueden ser individuales, uno por cada unidad interior; o grupales,
donde pueden controlar hasta 16 unidades interiores. Los controles remotos
inalámbricos trabajan de manera individual para cada unidad interior
instalada y están disponibles para todos los modelos de unidades interiores.
Opcionalmente, pueden tener sofisticados sistemas de control centralizado
para la administración de edificios que, además de verificar el
funcionamiento del VRF, controlarían la iluminación, los sistemas de bombeo,
los extractores de aire, entre otros.

*textmarker color=”2D1FAD”+Válvulas electrónicas de

expansión[/textmarker]. Con este elemento, se logra un control más exacto
de la cantidad de refrigerante que entra al serpentín de cada una de las
unidades interiores.

*textmarker color=”2D1FAD”+Tubería de cobre. */textmarker+Para estos

sistemas, la interconexión se recomienda con tubería de cobre rígida tipo L
para refrigeración y aire acondicionado. Este tipo de tubería viene con
tapones en sus extremos para evitar la contaminación por polvos o sólidos,
presentes en las obras durante la instalación. Algo importante que se
debe considerar es no perder de vista que la tubería de cobre, para
cualquier instalación de sistemas VRF, debe mantenerse limpia, seca y
hermética.

*textmarker color=”2D1FAD”+Soportería.*/textmarker+ Este componente, en

particular, tiene como función mantener fija la tubería de cobre,
canalizaciones de fuerza, canalizaciones de control y tubería para los
drenajes de unidades interiores, en los trayectos horizontal y vertical.

*textmarker color=”2D1FAD”+Aislamiento.*/textmarker+ Es un elemento que

se utiliza para garantizar que no se tengan ganancias de calor durante los
recorridos de tubería en todo el sistema. Para determinar el espesor del
aislamiento es importante tomar en cuenta las condiciones de temperatura
de bulbo seco y humedad relativa del sitio donde se esté instalando el
sistema.

*textmarker color=”2D1FAD”+Cableado de fuerza y control.*/textmarker+

Componentes que tienen como finalidad alimentar eléctricamente las
unidades exteriores e interiores, así como comunicar cada una de estas
unidades entre sí.

*textmarker color=”2D1FAD”+Control centralizado (opcional)[/textmarker].

En edificaciones donde se requiera operación automática del sistema, o haya
múltiples sistemas VRF instalados, se recomienda administrar todos los
sistemas a través de estos controles, ya que permiten realizar esquemas de
control para ahorro de energía, programando objetivos generales de
temperatura, paros y arranques por horarios. Por otro lado, si se instalan
medidores de consumo eléctrico a estos controles y la aplicación
correspondiente, se pueden obtener datos de consumo para cada una de las
unidades interiores y así diferenciar el cobro que se les hace a los usuarios en
caso de que sea un sistema compartido.

Las nuevas tecnologías desarrolladas para estos sistemas incluyen la

variación de temperatura de evaporación o condensación en el sistema
(VRT), con el fin de incrementar la eficiencia. Para corroborarlo, se están
desarrollando estudios donde se constata que los VRF consumen hasta 60
por ciento menos energía eléctrica, en comparación con sistemas que utilizan
compresores constantes (resultado parcial); así, estas diferencias en
consumo son un beneficio para el dueño de la edificación al disminuir sus
pagos al proveedor eléctrico.

Instalación y mantenimiento

El proceso de montaje de los sistemas VRF debe realizarse por personal

capacitado, el cual debe asistir a los diversos Centros de Entrenamiento en
donde se certifican supervisores de obra y técnicos para instalar, poner en
marcha, diagnosticar y dar mantenimiento a estas tecnologías. A
continuación, te enlistamos la especificación general para instalar un sistema
de Flujo de Refrigerante Variable:

 Recibe y revisa los equipos durante su recepción en obra

 Traslada y coloca las unidades interiores. Selecciona la herramienta y

equipos adecuado para el traslado de las unidades interiores a su
posición final

 Ya colocada la unidad interior, cúbrela con un plástico hasta que se

realice el arranque o conexión a ductos

 Coloca los soportes para tubería de refrigeración y drenajes de

unidades interiores

 Posiciona las tuberías en su trayectoria final; debes hacerlo con el

aislamiento puesto dejando al descubierto los puntos en donde se
realizarán las uniones. En este paso, considera las interconexiones con
ref-nets y para los cambios de dirección de las trayectorias se
recomienda hacer dobleces, así como expansiones en las uniones para
disminuir los puntos a soldar y el número de accesorios a instalar
(codos, coples)

 Arma la canalización para fuerza y control de equipo

 Realiza el proceso de soldadura con atmósfera inerte de nitrógeno

para evitar la oxidación dentro de la tubería de cobre (para las uniones
de cobre se recomienda una aleación de plata en un porcentaje de 0 a
2 por ciento)

 Coloca la unidad exterior en posición final sobre una base

 Cierra las conexiones mecánicas y de control en unidades interiores y

exteriores. En las interiores, la mayoría se realiza con abocinados
(flaring) y en las exteriores se realiza con soldadura. Las conexiones de
 control en el sistema deben realizarse con base en las especificaciones
del fabricante

 Haz la prueba de hermeticidad, para descartar fugas en las diferentes

uniones realizadas. Se realizará una presurización de todo el sistema
con nitrógeno a una presión de 550 psig, la cual debe mantenerse
como mínimo 24 horas para garantizar la hermeticidad del VRF
instalado

 Realiza el procedimiento de vacío utilizando el método de triple

evacuación. El valor de vacío aceptable es de 500 micrones durante
una hora. Este proceso es necesario para garantizar que no haya
humedad en el interior del sistema

 Carga el refrigerante adicional utilizando el vacío que se tiene en el

sistema; la cantidad que no entre deberás introducirla cuando realices
el arranque

 Durante la puesta en marcha, la unidad exterior reconoce y asigna

automáticamente direcciones a cada unidad interior conectada.
Enseguida es necesario que hagas los ajustes de obra específicos para
cada modelo de unidad interior y exterior, dependiendo de las
condiciones bajo las cuales operarán

Además del correcto modo de instalación, debes saber que para darle el
mantenimiento adecuado a un sistema VRF, su periodicidad dependerá de las
condiciones en las cuales esté operando cada equipo.

En caso de mantenimiento preventivo, debes estar seguro de que los

intercambiadores de calor (serpentines) y filtros de unidades interiores estén
limpios. También debes verificar el estado físico del aislamiento térmico,
aprieta las conexiones de fuerza y el control. Recuerda que no es necesario
ajustar la carga de refrigerante del sistema, esto debido a que durante la
instalación y puesta en marcha se suministró la carga exacta de refrigerante
de acuerdo al proyecto.
Por su parte, los mantenimientos correctivos, que sólo se realizarán por
personal certificado, se llevarán a cabo cuando se presenten códigos de error
en los controles remotos del sistema. Si se detecta un mal funcionamiento y
no aparecen códigos de error, será necesario utilizar una interface para
monitorear y diagnosticar el sistema.