UNIDAD 1

CLASIFICACIÓN DE LOS ORGANISMOS

Desde antiguo, los estudiosos de la Naturaleza han querido interpretar el mundo

natural buscando un orden. Así, surge la necesidad de una ordenación o clasificación
de los organismos y de su nombramiento. Las clasificaciones, por tanto, son hipótesis
explicativas de las relaciones existentes entre los seres vivos.

Clasificar es la acción de ordenar o disponer por clases un conjunto de elementos (en

este caso organismos), basadas en similitudes y diferencias entre los mismos.

1. TAXONOMÍA Y SISTEMÁTICA

La sistemática es la ciencia encargada de estructurar y organizar en grupos a los seres vivos.

Cada grupo de organización recibe el nombre de taxon, y es lataxonomía la ciencia que estudia
la definición de los taxones de seres vivos.

Los táxones se crean atendiendo a las semejanzas y diferencias existentes entre los individuos.
Actualmente, además, intenta reflejar la historia natural y las relaciones evolutivas entre seres
vivos de distintos grupos mediante un sistema jerárquico de taxones.

La jerarquía se establece de forma que un taxon inferior (específico) sería englobado por otro
superior (genérico).

Las categorías taxonómicas que se utilizan en la actualidad son las siguientes:

Además de las categorías principales indicadas, en ocasiones resulta necesario usar otras
categorías intermedias con los prefijos super- , sub- e infra-.

La categoría o taxon especie se considera la unidad básica de la clasificación. Existen muchas

dificultades a la hora de definir ¿qué es una especie? Hasta finales del siglo XIX se definía como
“grupo de individuos con características morfológicas propias que lo diferencia de otros grupos
próximos”. Las diferenciaciones morfológicas para separar especies son subjetivas y se prestan a
interpretaciones diferentes. Por ello, E. Mayr creó el concepto actual de especie que la define
como “grupo de individuos que se pueden reproducir entre sí y dar lugar a descendientes
fértiles”.

2. NOMENCLATURA Y DETERMINACIÓN

En la Antigua Grecia, Demócrito clasificó los animales en dos categorías, animales con sangre y
animales sin sangre. Aristóteles clasificó a los seres vivos en dos grupos: vegetales y animales.
En la Edad Media, San Agustín clasificó a los animales en tres grupos, útiles, peligrosos y
superfluos.

La taxonomía moderna fue creada en el siglo XVIII por el naturalista sueco Carl von Linné, que
clasificó miles de especies, utilizando como criterio la anatomía y fisiología. También fue el
autor del sistema binomial de nomenclatura, que es el sistema universal para nombrar a los
organismos.

En la actualidad, aplicando los avances tecnológicos, se utilizan muchos criterios de

clasificación, como son las pruebas de hibridación de ADN, pruebas inmunológicas, pruebas
embriológicas o pruebas bioquímicas que permiten clasificar seres vivos reflejando las relaciones
evolutivas que existen entre ellos. Estas relaciones son la base de la filogenia, es decir, el
desarrollo evolutivo de las especies.

La identificación (llamada más técnicamente determinación) es el proceso de nombrar o de

reconocer (si ya ha sido nombrado) a un organismo en relación a un sistema clasificatorio.
Cuando se descubre una nueva especie que no encaja en ninguna clasificación se procede a su
nombramiento y descripción con arreglo a las normas de la nomenclatura.

La nomenclatura binomial

Durante muchos siglos se nombraron a las plantas y animales con nombres populares propios de
cada región del planeta. A medida que se iban estudiando más y más organismos se puso en
evidencia que había que utilizar algún sistema universal.

La solución vino del sueco Carl von Linné en el siglo XVIII, quien ideó un sistema de
nomenclatura binomial, que se sigue utilizando actualmente con todos los seres vivos, excepto
con los virus. Consiste en asignar a cada especie dos nombres en latín, el primero corresponde al
género y se escribe con mayúscula; el segundo es el epíteto específico y se escribe con minúscula
(aunque proceda de un nombre propio). Ambas palabras se deben escribir subrayadas o en letra
cursiva. A dicho binomio, que constituye el nombre científico de una especie, se suele añadir,
según el tipo de estudio, el nombre de la “autoridad” o científico que lo describió por primera
vez y el año en que lo hizo.

Así, por ejemplo, el castaño común es Castanea sativa Miller (1768); Pinus pinea L, se refiere al
pino piñonero y lleva la inicial de Linné.
3. CLASIFICACIÓN DE LOS CINCO REINOS

Linné, en el siglo XVIII, separó a los seres vivos en dos grandes grupos, el Reino Animal y el
Reino Vegetal. En el siglo XIX, Haeckel propuso un nuevo grupo, el Reino Protistas.

En 1969, Whittaker, agrupa a los seres vivos en cinco reinos, los tres anteriores y dos nuevos,
llamados Reino Hongos y Reino Moneras. Posteriormente, Margulis y Schwartz modifican los
criterios de clasificación y los nombres de algunos reinos. Los reinos que proponen
son Moneras, Protoctistas, Hongos, Plantas yAnimales.

Karl Woese, en 1991 plantea una nueva variación en este sistema. Woese crea un nuevo taxon
por encima de los reinos y lo denomina Dominio. Según esta nueva clasificación, los seres
vivos se agruparían en 3 dominios, Bacteria, Archaea y Eukarya.

Los virus no constituyen ningún reino ni se incluyen en ningún taxon. Aunque estructuralmente
se parecen, contienen una información genética muy diferente los unos de los otros. Se considera
que los virus son sólo un grupo de genes de los genes de los organismos que infectan y de los
cuales se han independizado. La simplicidad de los virus no es debida a que sean esctructuras
primitivas, sinó a que han sufrido un proceso de simplificación estructural a partir de muchos
tipos de organismos.
Características de los cinco reinos

Reino Moneras a Comprende los seres vivos unicelulares procariotas. Son las arqueobacterias y
eubacterias.

Reino Protoctistas a Comprende dos tipos de organismos: los organismos eucariotas

unicelulares heterótrofos con digestión interna (los protozoos) y los organismos eucariotas
unicelulares o pluricelulares talofíticos (sin tejidos) autótrofos fotosintéticos (las algas).
Reino Hongos a Comprende los seres eucariotas unicelulares o pluricelulares de organización
talofítica con nutrición heterótrofa y digestión externa (los hongos).

Reino Vegetal a Comprende los organismos eucariotas pluricelulares con

tejidos diferenciados y nutrición autótrofa fotosintética (las plantas).

Reino Animal a Comprende los seres vivos eucariotas pluricelulares con tejidos bien formados,
nutrición heterótrofa y digestión interna (los animales).