Facies

Sección de una plataforma carbonatada mostrando los diferentes ambientes sedimentarios y las
facies correspondientes.

Se denomina facies al conjunto de rocas sedimentarias o metamórficas con características

determinadas, ya sean paleontológicas (fósiles) o litológicas (composición mineral, estructuras
sedimentarias, geometría, etc.) que ayudan a reconocer los ambientes sedimentarios o
metamórficos, respectivamente, en los que se formó la roca. Algunas asociaciones de facies
permiten caracterizar con bastante precisión el medio sedimentario en el que se formaron, como
las facies detríticas fluviales o las turbidíticas de talud continental.

El término facies fue acuñado por el geólogo suizo Amanz Gressly en 1838 y fue parte de su
importante contribución a las bases de la estratigrafía moderna, la cual sustituyó a las anteriores
nociones de Neptunismo.

Sección de una plataforma carbonatada mostrando los diferentes ambientes sedimentarios y

las facies correspondientes.

Ley de Walther

La ley o regla de Walther, llamada así por el geólogo alemán Johannes Walther (1860-
1937), establece que la sucesión vertical de facies (sin discontinuidades estratigráficas)
refleja la misma secuencia de facies que se formaban lateralmente en el medio
sedimentario. Se debe a que cuando hay cambios en un ambiente sedimentario —diferencia
de aportes, subsidencia, variación del nivel del mar, etc.— las facies que estaban
sedimentándose adyacentes y yuxtapuestas se depositan encima de las otras, superpuestas,
respetando el mismo orden o polaridad que tenían sobre la superficie de deposición.

Un ejemplo de esta ley es la sucesión estratigráfica vertical que caracteriza una transgresión
marina, que refleja las facies que pueden verse lateralmente en un medio litoral actual, pero
en una secuencia continua vertical. En un ejemplo que puede tener muchas variaciones, de
abajo a arriba: empezando con facies continentales (fluviales, de delta), siguiendo con
facies litorales (cordón dunar, playa, medio intermareal) y culminando con facies típicas de
mar abierto (barras arenosas submareales o facies de plataforma carbonatada).

Sedimentología
La sedimentología es la rama de la geología que se encarga de estudiar los procesos de
formación, transporte y deposición de material que se acumula como sedimento en
ambientes continentales y marinos y que eventualmente forman rocas sedimentarias. Trata
de interpretar y reconstruir los ambientes sedimentarios del pasado. Se encuentra
estrechamente ligada a la estratigrafía, si bien su propósito es el de interpretar los procesos
y ambientes de formación de las rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso
de aquella.

Principios básicos

Se apoya en una serie de principios básicos que permiten la interpretación sedimentológica

del registro geológico, y que son los mismos en los que se basa la estratigrafía:

ley de las relaciones cortantes

principios del actualismo y uniformitarismo

principio de la correlación de facies

principio de sucesión faunística

principio de la superposición de estratos

Análisis de cuencas sedimentarias

Una cuenca sedimentaria es una zona deprimida de la corteza terrestre de origen

tectónico donde se acumulan sedimentos. Para su formación se requiere un proceso
de subsidencia prolongada.1 Los límites geográficos de las cuencas sedimentarias
están definidos por los límites de las zonas subsidentes y las zonas en proceso de
levantamiento o estables que las bordean. Una cuenca sedimentaria se considera
activa mientras duren los procesos tectónicos que la originaron, tanto de
subsidencia de la misma como de elevación de las áreas circundantes.2

El análisis de cuencas es la parte de la estratigrafía que se ocupa del estudio de las

cuencas sedimentarias; de hecho el análisis de las cuencas sedimentarias es el fin
último, ideal, de los estudios estratigráficos, integrando los datos estratigráficos de
los materiales de relleno junto a otros tectónicos, petrológicos, geoquímicos, etc.

Posibles fuentes de sedimentos

Un relieve topográfico importante, que unido a un mecanismo erosivo eficaz y a un

proceso de transporte hasta la cuenca permiten el relleno sedimentario de la
cuenca.

Un aporte importante de carbonato cálcico de origen biológico (p.e., arrecifes

coralinos en climas cálidos).
Además, el crecimiento de la cuenca es favorecido por el hundimiento de la corteza
de la tierra, que proporciona mayor espacio de acumulación del sedimento.

Tipos de cuencas sedimentarias

Cuencas marginales

Formadas en los márgenes de los continentes, generalmente frente a las

desembocaduras de ríos de importancia. Ej.: Delta del Nilo.

Cuencas sedimentarias de antepaís

Formadas junto a orógenos compresivos debido a la flexión de la litosfera terrestre

bajo el peso de las rocas apiladas durante la colisión tectónica. Ej.: Cuenca del
Ganges, junto al Himalaya.

Cuencas extensivas

Formadas en zonas donde la corteza terrestre ha sido extendida y adelgazada. Ej.:

Graben del Rin.

Cuencas de pull-apart

Formadas en zonas de desgarre tectónico (strike-slip) en las que dos placas

tectónicas se desplazan sin producir extensión ni compresión, es decir,
paralelamente a la zona de falla que las separa. La cuenca se forma entonces en la
región donde dicha falla de rumbo cambia su dirección. Ej.: Mar Muerto.

Cuencas carbonatadas

Formadas por acumulación de carbonato cálcico biótico. Ej.: Cuenca del mar Caribe.

Cuencas de intraplaca

Formadas en el interior de los continentes en ausencia de deformación tectónica

por fallas, generalmente a consecuencia de la subsidencia o hundimiento del terreno
por fenómenos como la topografía dinámica (relacionada al flujo en el manto
terrestre). Un ejemplo es la cuenca del lago Chad.