Cuencas

Definición.
Una depresión de la corteza terrestre, formada por la actividad tectónica de las
placas, en la que se acumulan sedimentos. La persistencia de la depositación puede
producir un grado adicional de depresión o subsidencia. Las cuencas sedimentarias,
o simplemente cuencas, pueden tener forma de cubeta o de fosa alargada. Si las
rocas ricas generadoras de hidrocarburos se combinan con condiciones adecuadas
de profundidad y duración de sepultamiento, pueden generarse hidrocarburos en la
cuenca.

Una Cuenca sedimentaria es simplemente un relieve deprimido que está limitado

por montañas de cualquier envergadura. el fondo del cual se van depositando
toneladas de sedimentos (gravas, arenas y fangos) que son transportados por los
ríos que desembocan en el propio océano, o por la acción de los vientos que
transportan partículas de polvo levantadas en los continentes y luego se depositan
en el fondo oceánico. La meteorización es la rotura o la disgregación de una roca
sobre la superficie de la Tierra. La erosión incluye, además de la meteorización, el
transporte del material hasta las zonas de acumulación. Se llama meteorización
porque los principales agentes que actúan sobre las rocas son meteoros climáticos:
temperatura, agua, hielo, viento. Causa de un esfuerzo mecánico externos e
internos: golpes y movimientos de cuña, principalmente. Los procesos más
importantes son: la termoclastia (rotura por calor), la gelifracción (rompimiento por
congelación), la hidroclastia (rompimiento por agua), la heoloclastia (rompimiento
por el viento) y la corrosión. química consiste en la descomposición y rotura de las
rocas por medio de reacciones químicas. Esto sucede por medio de dos procesos
básicos la disolución y la alteración. biológica (u orgánica) se produce por la
actividad de animales y plantas. Tres son los grandes agentes de transporte en el
planeta: Las aguas corrientes, Los Glaciares, El viento. El conjunto de procesos que
forman el relieve se denomina sistema morfo genético (de morfo: forma, y genético:
origen; el origen de las formas). La combinación del sistema morfo genético con el
clima se llama dominio morfoclimáticoque son, a la postre, los auténticos creadores
del relieve.
Descripción.

Causas de la subsidencia
1. Dilatación y contracción térmica. Existen puntos calientes en la corteza que
pueden producir dilataciones en zonas de la corteza, cuando esa zona se enfría y
empieza la contracción, se produce una depresión mientras dure la contracción, la
cuenca.
2. Intrusión densa: isostasia. Si tenemos una zona a la que se le añade una masa
de magma más densa, eso implica más masa con lo que el reajuste isostático
produce una depresión.
3. Cambio de fase. Cuando al haber un cambio de fase de los minerales éstos
aumentan su masa y el equilibrio isostático produce una depresión.
4. Reajuste isostático de un grabe. Es una zona distensiva que da lugar a la
formación de fallas normales y un consiguiente reajuste hidrostático.

5. Estiramiento de la corteza y ascenso pasivo de la astenosfera. Son las típicas

cuencas oceánicas. Se produce un estiramiento de corteza por una fuerza de
contracción que da lugar a un rifting (conjunto escalonado de fallas normales) que
produce el ascenso pasivo de astenosfera. La astenosfera aflora en la línea de
rifting.
6. Fenómenos de estiramiento sin llegar a fractura. Se produce una deformación
elástica por carga en zonas de orógeno. Las fallas inversas llegan a acumular fallas
sucesivas de escamas de rocas que no están en equilibrio isostático, al restaurarse
éste se produce la cuenca de antepaís como por ejemplo la depresión del
Guadalquivir.
Clasificación de cuencas
Clasificación tectónica

Cuencas marginales.
Las cuencas de retro-arco (CRA) o marginales son cuencas semi-aisladas o series
de cuencas ubicadas detrás de los sistemas de arcos de islas. Generalmente se
acepta que estas tienen características extensionales y se producen por procesos
de extensión del fondo oceánico, similares a los que tienen lugar en las dorsales
medio-oceánicas. El origen extensional está avalado por el alto flujo calórico
característico de estas cuencas y las series de lineaciones magnéticas, similares a
las observadas en las cuencas oceánicas.

as CRA corresponden esencialmente a un fenómeno oceánico, aunque el régimen

tectónico extensional tiene lugar en el lado continental, del frente volcánico en un
margen continental activo. Asimismo, aquí se genera nueva corteza oceánica. Por
ejemplo, rocas volcánicas alcalinas son erupcionadas al este de la cordillera de los
Andes, debido a este fenómeno tectónico.
Una cuenca de antepaís es una depresión flexural ubicada en el margen de un
orógeno en donde se acumulan sedimentos provenientes principalmente del mismo.
Estas cuencas sedimentarias se forman en escalas de tiempo de entre millones y
cientos de millones de años. Debido al peso del orógeno sobre la litosfera terrestre,
la región del antepaís se hunde isostáticamente y genera el espacio necesario
(cuenca) para atrapar los sedimentos aportados principalmente por ríos desde el
orógeno. Este hundimiento es debido a que el sistema orógeno-cuenca descansa
sobre la astenosfera, que se comporta como un fluido a escalas de tiempo
geológicas, mientras que la litosfera se flexiona como una placa delgada (flexión
litosférica).
Ejemplos de cuencas de antepaís y los orógenos asociados:

Cuenca sedimentaria del Ebro (Pirineos)

Cuenca de Molasse y Cuenca del Po (Alpes)
Cuenca de Alberta (Montañas Rocosas)

Cuencas Extensivas
.Cuencas Sedimentarias Extensivas. Formadas en zonas donde la corteza terrestre
ha sido extendida y adelgazada.

Cuencas de Pull Apart

Las cuencas de pull-apart se originan entre dos fallas más o menos paralelas que
por una curva o escalón de la falla transcurrente produce un hueco que tiende a
rellenarse rápidamente con sedimentos. Las tasas de sedimentación suelen ser
elevadas. La geometría del fondo es escalonada. En este sentido pueden parecerse
a los rifts.

Cuencas de disipación
Las cuencas de disipación son surcos subsidentes que se alinean con fallas
transcurrentes. Se inician con una fase transtensiva con sedimentación lacustre o
marina pelágica, sigue una etapa en donde alternan etapas transtensivas y
transpresivas y finalizan con transpresión, deformación y erosión de los materiales.
Cuencas carbonatadas

Formadas por acumulación de carbonato cálcico biótico

Cuencas de intraplaca

Formadas en el interior de los continentes en ausencia de deformación tectónica

por fallas, generalmente a consecuencia de la subsidencia o hundimiento del terreno
por fenómenos como la topografía dinámica(relacionada al flujo en el manto
terrestre).
Clasificación geográfica

1 - Continentales: si se producen en el continente. Este tipo de cuenca es la que

producirá en la evolución de los suelos, las inmensas áreas que serán de suma
importancia para la alimentación de la humanidad, ya que en ellas es donde se
desarrollan las áreas cultivables.
2- Marinas: si se producen en el mar. Estas cuencas son las que van a servir para
la búsqueda de petróleo (tanto en los fondos marinos como así también cuando el
área ya esté emergida, en zona montañosa). En ellas no solo se ha acumulado el
gas y el petróleo, sino también en otros casos los sedimentos que rellenan estas
cuencas conservan fósiles, lo que ha facilitado a paleontólogos y geólogos datar los
estratos y correlacionar la geología histórica.
(ambos tipos de cuencas, pero mucho más en las cuencas marinas, muestran en
las posiciones de sus estratos los esfuerzos y tensiones a las que estuvo sometida
la corteza durante los eventos tectónicos. Para el conocimiento de la geología
estructural y la histórica radica allí su importancia, no así económicamente, ya que
los minerales útiles dependen de las orogenias, vulcanismo y metamorfismo, es
decir que son buscados fuera de lo que actualmente son las cuencas sedimentarias
(marinas o continentales).
3 - De transición: si se producen en la zona de transición continental y marina como
es el caso de un delta. Este tipo de cuenca sedimentaria aplica geográficamente,
pro no tiene importancia geológica, salvo para determinaciones muy específicas
(por ej. isostasia, transgresión o regresión), pero que de todas formas hay otras
formas de determinar esos temas, por eso geológicamente no interesan.

Cuenca ideal.

El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio propicio
para la existencia del petróleo, es decir, suficientemente porosa y con la estructura
geológica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de petróleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia
orgánica enterrada hace más de diez millones de años.

Para todo ello, se realizan estudios geológicos de la superficie, se recogen muestras

de terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los estratos y,
finalmente, con todos esos datos se realiza la carta geológica de la región que se
estudia.
Tras nuevos estudios "sobre el terreno" que determinan si hay rocas petrolíferas
alcanzables mediante prospección, la profundidad a la que habría que perforar, etc.,
se puede llegar ya a la conclusión de si merece la pena o no realizar un pozo-testigo
o pozo de exploración. De hecho, únicamente en uno de cada diez pozos
exploratorios se llega a descubrir petróleo y sólo dos de cada cien dan resultados
que permiten su explotación de forma rentable.

Ejemplos de cuencas

• Cuencas marginales
Ej.: Delta del Nilo.
• Cuencas sedimentarias de antepaís
Ej.: Cuenca del Ganges, junto al Himalaya.
• Cuencas extensivas
Ej.: Graben del Rin.
• Cuencas de pull-apart
Ej.: Mar Muerto.
• Cuencas carbonatadas
Ej.: Cuenca del mar Caribe.

Importancia
La principal importancia social de las cuencas sedimentarias es que en ellas ocurren
las condiciones ideales para la formación de petróleo, gas natural o carbón y la
acumulación de otros minerales. Normalmente los depósitos metálicos son de
origen sin sedimentario (contemporáneos de la sedimentación), mientras que los de
hidrocarburos son postdeposicionales, derivados, producto de la circulación de
fluidos a través de los materiales de relleno de la cuenca.3
La principal relevancia desde el punto de vista científico es que la estructura y edad
del relleno sedimentario de las cuencas constituyen el mejor registro de eventos de
deformación tectónica, de la evolución climática y de otros procesos geológicos.