A pesar de ser una condición o síntoma reportado con

frecuencia en todas las edades, la definición de estreñimiento conlleva dificultades en lo que el

paciente y el

médico entienden con el término. Los criterios diagnósticos más utilizados son los de Roma III para
estreñimiento funcional (sin causa orgánica), y que incluyen

dos o más de los siguientes síntomas en los últimos tres

meses: tensión o esfuerzo en más de 25% de las evacuaciones, evacuaciones duras en al menos
25% de las defecaciones; sensación de evacuación incompleta en al

menos 25% de las evacuaciones; sensación de obstrucción/bloqueo anorrectal en al menos 25%

de las evacuaciones; requerir maniobras manuales para facilitar al

menos 25% de las evacuaciones; menos de tres evacuaciones a la semana; las heces blandas rara
vez están presentes o sólo se obtienen con laxantes. Es importante

mencionar que los criterios de Roma pueden sobreponerse con otros trastornos funcionales
digestivos, por

ello, el médico debe considerar todos los aspectos de los

síntomas del paciente y su actitud hacia los mismos. En

la práctica, puede considerarse estreñido a aquel paciente que experimente una dificultad
constante durante la

defecación, sobre todo si se asocia con malestar abdominal, esfuerzo al evacuar y sensación de
defecación incompleta. En ancianos frágiles, o con dificultad para comunicar

datos subjetivos por deterioro cognoscitivo, la evaluación

objetiva de la frecuencia de las evacuaciones y la consistencia de las heces puede ser de utilidad.