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133 vistas19 páginasUn Mundo Fragmentado
UN MUNDO FRAGMENTADO
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Rosa María GómezDerechos de autor
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Capitulo 7
UN MUNDO FRAGMENTADO
Sensaciones y repeticiones
Avlos cinco afios, Jerry fue diagnosticado de aut
A los 31, hablaba asf de su niiez al psiquiatra Bempo
par Leo Kanner.
Segin Jerry, su experiencia infantil podria resumirse en dos estates predoi
nantes de expericncia: confusiGn y tervor. El tema recurremte que aparecia 21
todos los recuerdos de Jemy era Ia sensacidn de haber vivido en un gusto
nied, [aap de exten lens impels de dogine, LSt an
al Goa aman Liaa cen eaten
Snes Tem TapreMeE YPN. Les ies atone
fosLm eka, Retrial st oetee oes foriniees @
Terry tambidn tenia miedo alos otros nits. Temi que pueraa hace da
ida alptn taco; Nusce pou [iisSool aU GWTligels entecder su cofdueta: Ficor
aba i scl primarh como una experienc tertia, La dase era uaa co
tasoa tal Ser scape leafs lnpesi de que tu » aka es pate
También hala expert agrees Le punaba (r&b nda Ge uhtara
aL are cpt dl carpal Le Woe
daba también que pusaba hacer dar elas los oto,
pero no podia desenbir el placer quc le propercionsbe dha aavidad. Pare
Seg earaecasie ks cack cncanad ba rae oa
hacia los ocho arios, pero negaba que la aritmética le hubiese ayudado a darua
eal bial wea Tey dash wee, eeilnnarss ee ew
on Ios nimeros, Tampoco era eapaz de dat otra tan pts $0 neceddad dc
Hactthednfeploc som finale 636 aan Gar rs a ctl og ee
hte
Los recuerdos de Jerry nes dan una ligera idea de la importancia que
15 un mundo agenda 158
mente tlamativo? Las personas prestan atencidn a las cosas que perciben
Como importantes, significativas 0 relevantes. Todos esos términas sub-
jetivos hacen referencia a experiencias de estructura: un estimulo signi-
Ficativo Io es porque perienece a tina categoria de la que es miembro; su
lugar en la memoria est# organizado de antemanc. En este sentido. po
demos decir que, porque un estimulo es importante, le prestamos aten
én. Si esto es asi, [a atencién esté bajo el control de les procesos
Centrales de pensamiento. Si el control central es débil, pero «| moca-
ismo de atencién esti intaeto, las pautas y Ia atencidn serdn wextraaus,
pero no «deficientes». De hecho, los nifos autistas son capoces de se
Dprestando ateneiGn en situaciones en que cualquier otra persona habsls
perdido ya el interés. Som capaces de concentrarse en cosas que. €n
principio, no interesan a otras personas. Pero lo que resulta singular en
Jos intereses de los autistas no es tanto su contenido come su esirecha
limitacién. Todas estas observaciones proporcionan. en mi opinidn, cla-
ves para entender el fendmeno del idiot savant, De nuevo, resulta sul
ia idea de que existe una tendencia a ta coherencia central. Un aut
puede fijar su atencién durante mucho tiempo én un asunto nirio, sim
plemente por su atractivo intrinscco, mientras que un nite normal lo
prestarfa una atencién muy breve a ese mismo azunto, y sblo lo encon-
traria interesante en la medida en que formara parte de wn patron mayor
Probablemente: son esos patrones de nivel superior los que permiten
‘a las personas compartir aspectos que consideran significatives. Por cl
contratig, en los pequciios detalles qué forman l patra, pueden darse
intereses idiosinerasicos que no sc comparten. Los autistas tienen un
fuerte deseo de dasartollar sus propios intcreses idiosincrési¢os. Por ejem-
plo, Elly prestaba mucha atencién a las sombras porque, por alguns
razin, eran importantes y significativas para ella y muy relevantes pare
sus estados de dnimo. Cuando viajaba a uns zona horaria difcrente. se
alarmaba porque su sombra no estaba a las 6 de ta tarde donde deberia
hhaber estado en casa, No pudo relajarse hasta que su madre le explico
‘que las 6 dc la tarde de su réloj querian decir las $ de la tarde én ¢!
nuevo lugar. Este ejemplo indica que Elly tenia un esquema limitado.
pero enormemente coherente, de fa posicién del sal a una hora deter
minada y de la longitud de su sombra. Le preocupaba realmente que
hubiera discrepancias inesperadas, El esquema tenis que mantenersc co
herente. Esta insistencia en la monotonia es una clase de coherenc!
local. No se perece nada a la coherencia central. A diferencia de ell
posee un dmbito extremadamente limitade y se queda completamente 12 Aunsene
6a. Las dos pies
onees, uma. que a su vez dard lugar a errores, dudas, const
‘Quiza el nido autista ignore hasta cierto punto el dibujo y, po
sea capaz de ver las piezas individuales en el rompecabezas com,
En ee cio, Ie ser mis the hacer rompeabers. Al slo depo
dad consistird en un efereicio mucho mis «desmenuzado> en
que se empieza por hacer pequefias partes y se termina, casi incidental
en un gran dibujo al final. Como todos sabemos, rellenar los
Truecos del rompecabezas proporciona una agradable sexsacion de pla
cer, y ¢l dibujo final suele ser extremadamente trivial. Esta experiencia
representa también una tendencia a la coherencia, pero vuclve a ser un
tipo de-coherencia muy limitada y local. Como metéfora, ese rompecs-
belai de pictas dentadas qué sigue fragmentado aun después de haberse
completado, simboliza el efecto de la desconexion autista. En cambio,
Sard aloe UE noes aust, una vex que Ios tragmentos se integran en us
dibujo nico, pierden su significado como tales fmgmentcs y obtienen
un nuevo significado de la unidad mayor a la que pertenecen. Ello re-
presenta la coherencia central a gran escal
Jn ejemplo que cuenta Digby Tantom ilustra la distincién que quiero
hacer, en un dominio totalmente diferente. Un paciente que manifestaba
los sintomas autistas tipicos desde su primera infancia, se dedicaba a
reeoger obsesivamente informacion sobre las direcciones de tribunales
tutelares de menores. Se desconoce eémo surgis este interés tan rare;
pero, con independencia de obmo hubiera surgido, no resultaria tan ex-
trafio si estuviera vineulado a un interés general por los tribunales, los
edificios 0 los planos de las Gudades. No seria s6lo un fragmento, por
bien estudisdo que estuviese, sino una parte de un cuadro mayor. Pero,
con seguridad, éste no era el caso de aquel paciente, Cuando se le pre-
guntaba que por qué no queria saber lax direcciones de les tribunales
quig_no Tucsende_menotes, respondia «me aburren hasta hacerme lo-
rar». Noera un chiste por su parte. La aclaracién dada por este paciente
emuestra una falta total de comprensién del hecho de que cabe esperar
que los intereses de uno estén justificados por un patrén coherente de
gustos y aversiones, en vez de ser puramente ai “
Gientificos pueden quedarse absortos en un aspecto extremadamente de-
limitado y diminuto de un problema, La diferencia entre la buena ciencia
ia curiasidad abstrusa es que, en el primer caso, tenemos en mente la diferente a como tos hacen los rifios normales, Explicar ins MOE Te
ve Hevaron a esta conclusin. Observe personalmente, J of decir a otras
personas que habian hecho sus cbservaciones ooo absoluta independen:
Sia de las mias, que tos nifios aut as ce sirven de los bonds de las pitzas
para hacer los rompecabezas. For otra parte, Tienden a ignorar el dibujo
vel rompecaberas completo. Para investigar esto, Bese Hermelin y ye
oe eam one vez un experimento en el que compardbamos dos cond
Gones ", En una, las piezas del rompecabezas éran rectangulares, con
Jor bordes rectos, y contenian partes de un dibujo completo. En ora
fos peas eran las tipieas partes dentadas de los rompecabezas pero sin
Gibujo, Los niios autistas hacian may bien Tos rompecabezas en las dos
ciovfesones, pero si rendirsiento-era mucho mejor ave de los pe
fen nifics normales de su misma edad mental cuando 60 habia dibujo
oer el que guiarse. A las avtistas les divertia, simplemente, en/° unas
piezas con otras.
La mayoria de los rompecabezas disposibies en ¢!
un dibujo. Este dibujo se rompe en partes sin tenet
natural_ni los perfiles de los contenides Tepresentados, Cuando hago
Jamporabezas, siempre me asombra to distntos que Pare los frag.
vrmmos de detalles visvales cuando las piczss estén en, sv S00 Y 8 nde
estin separadas, sin poner. Por ‘ejemplo, busco una Pieza con Ia oreja
eu pero. Al principio siempre parece que la pitza Do C7 pete
saree que se ho encontrado y encajado cl dealle queda perfectamente
taro. La experiencia no es muy distinta dela. ln Fguras enmasearadas
era aicta Georges Peree en cl predmmbulo de su novela La vide
imstrucciones de uso“:
bas plzas son lgibes, adgquieren un satis sola cna ens ensambladas
aa aaente, aa pieza de un rompecabezs no significa nada, SnPline TS
ae punt mpoible, en dsatio opco, Feo encumio ns después
aoe ene de exsayos 7 eTores, © despats de vo foposare 2 MES
secun de inspracs, al eeajests con ota desu compact a picza cess
Ter jade ens como pits. La nts iad is Prose 22 én
ioe ingjesn purse" cxpesh (an Bien) 20 slo PIES
sc Jo que parece que munca ruvo ena Taz ¢ tan abwia come = Fe
> Wide los T's La palabra ingesa pt
emis de rompecsbezss, significa prob
rice Sipra. Coma verbo fee ia cept d eit parieo® 9 scons i tipo que se nos ocurra'de fragmentos de acciones (y de pensamientcs).
i La presencia de estereotipias en situaciones de tension ha Uevado a
la hipStesis de que las repeticionés de movimientos y pensamientos for-
man parte de un_meranismo homeostitica que controla ei nivel de seti-
ion, Chris Frith y Joha Done, después de revisar ampliamente la
literatura sobre el compertamiento estercotipado, han llegado 2 la con-
clusion dg-que-loe- das abteicos ents. estudingpsicfisioldgicos ne
apovan esta idea, Las esterotipias no redueen necesariamente
de activacién, Si acai, lo aumentan. ;Como reguladoras de los estados
internos, parceen ser extraordinariamente ineficaces! Més bien parecen
ser consecucncias de una cierta predisposicién general a entrar en accién
Las estereotipias slo son abundantes, sino cxeesivas en los autistas
y en personas con retraso mental. Berkson y Davenport observaron que
habia un comportamiento excesivamente estereotipado en dos verceras
partes de su poblaciOn con retraso mental ", Algunos de los pacientes
tenian ese tipo Ue Eomportamientos el 50 por ciento del tiempo. Este
grado de repeticion puede constituir un grave problema, especialmente
cuando produce autolesiones. Los actos de dar palmadas, golpearse la
cabeza 0 tirerse del pelo, que son inofensives come sintomas.ocasionales,
pueden ser muy dafiinos cuando se hacen en exceso. El penoso problems
4 de las autolesiones puede abordarse mediante téenicas de modificacin
de conducta, en las que el premio y el castigo se hacen contingentes 2
las conductas ceticas, siguiendo cicrtas reglas. Se dice que, en muches
casos, ha abide éxito en la reduccidn de las autolesiones ©
Es posible que las autolesiones repetitivas se desencadenen por el
deseo de experimentar cierta
ierta clase de estimulacién sensorial intensa que.
| no se interpreta como dolor. También es posible que la sensibilidad al
| dolor esté reducida en ciertos pacientes autistas. Si tenemos en cuenta
} los datos que indieam que pales iy un aumeoio del ae del ev
= que inhibe del dolor, la endorfita, esia explicacion resulta
plausible
Aunque los autistas sean més proclives a mostrar estereotipias exoe-
sivas que ningin otro grupo clinico, sus estereotipias como tales no son
diferentes. Muchas personas, sin ser autisias, presentan Tos ¢ a
. vimtientos repetitivos, y los mismos peasamientos recurrenies. ;Cémo
| podemos explicar esa diferencia tan marcada en la frecuencia? Un inte-
resante estudio de Asendorp{ sobre ls estereatipias de ls personas nor Un mundo fragmeniado 162
__
relacién que existe entre él detalle y el patron mayor de conecimienta
ten el que este detalle tendré que encajarse
= tue Srros ea sora ka nocidn de fragmeniecion dee S, sino tam
bidn en los pensamientos, y pueden ser, por ello, inv bles. La definicion
y clasificacién de los actos y pensamientos repetitivos es muy insatisfac:
toria y suelen emplearse indistintamente tErminos tales como aesterco-
tipias», «manierismose,. sperseveraciones>, cobsesiones» y «compulsio-
nese, A decir verdad, puede que no hays ninguna base 1edrica sélida
para hacer estas distinciones. La introspeccién es el sinieo sistema de
vier si un acto repetitive es o no una compulsién.
En cualquier caso, por qué se producen los actos repetitivos? Una
iquina viviente, como os el serebro hamano, no para oun® ‘Constan
temente estd respondiendo a los estimulos. Incluso ‘cuando no responds.
‘ati Tancionando, To misme que un motor funciona ‘al ralenti. Frecuen=
saavente, los dalos cerebrales hacen que el organismo na pues {expr
der de forma flexible y rapida; pero sigue funcionando. En estos cases,
Te-Sotividad pucde ser completamente unidireccional, ¥ += presenta en
forma de bueles interminables de comportamicnto. Estos bueles se dant
forma te craonas perfetomente sormalcs. Pascase de ue TGS =
Siro, dar polpeciios cow HF manor, eafiturrear, balancearse, meses
sreearse, morderse 1s uias, masticar chicle, son todas estereotpias qu
ran én el repertorio de todos los seres humanes, Son activi
jes, pero no patolégicas. La liste es larga ¢ incluye cualcwler
1 debe ser algo mds qué un fragmento corio de accién y debe incluir
secuencias largas, y posiblemente complejas, de pensamientos 0 fijacio-
intereses,
En este extracto de la carta de una madre s¢ presenta una lista tipica
de ejemplos de rutinas
wo sé muy bien cudado empezaron las obsestones de Juan, pero supongo que
tenia unos tres aos cuando empezd a échat cn nuestro buzdin @ en los buannes
Ge otras personas (0 inehuco en los buzones dé 1a calle) todo lo que eacoatiaba.
A esto siguid inmediatamente la pasiin por Lamar a ls timbres de las puerta.
De los cuaira a lor siete atios, su intesés principal eran las eluces ncgra (las
farolas), Podia quedarse toda la noche en la ventana, observindolas enoendidas.
‘A tov cuatro aor, desarrolld un enofme interés por los reflcjos que #¢ ven 9
is ventanas, las superficies brillantes; le encantaba levar en la mano wna i
unos anteojos, Una ocupacién absorbeate comsistia en meter pequesas cavijos
Ge colores en sus agujeros y en cualquicr agujera paretide que pudicse encom
Después, cuando teala unos seis aor, vino su interés por los autobuses
Por supueste, tenia st propia colecciGn dé autebuses pero, a menos qué ¥o
inuetase algun juego con cllos, Juan +6lo los toraba. Otro interés era cistingwir
los auinbaies que pasaban, Los autobuses de un certo tipo tenian escaleras
‘2 medio y ef tccho blanco, y Llegabs alterarse bastante si las egcaleras apare-
cian en lé parte delamera y el techo ¢ra amarillo.
‘Adin no se han realigada investigacioncs sistematticas sobre los conte-
nidos y la naturaleza de los intereses espetiales y las rutinas de los au
tistas, Aspeetos tales como la rigidez, In perseverancia, y Ia resistencia
4 Tos cambios permanecen completamente inexplorados, pero hay cierios
indicios que debemas mencionar
Por cjemplo, en un experimento que levé a cabo estudiaba cimo
repetien colores espontneamente 10s nifias pequetios mientras elabora
ban un patrdn ", Les daba a veces dos y a veces cuatro tampones con
formas de estrellas o de Iunares, y tintas de diversos colores. Bastaba
con presionar los tampones para hacer marcas. También anisiaba 2 los
nifios a que jugasen libremente con un xiléfono que tenfa colocadss dos
barras, en un caso, y cuatro en otro. Los experimentor de este tipo se
prestaban idealmente a un formate de jutgo por ordenador, pero hase
Neinte afos, cuando hice los estudios, esa idea parecia de ciencia-ficciGa.
Los resultados de estos juegos simples son ficiles de resumir: los
nifos autistas se comportaroa de una forma mucho més estereotipada ¥
ida que los otros miitos. Las patrones de cstampillas de solores que menos vin factor que podria contribu
vencia de otras personas bastaba para reduc
ad de movirsientos cepettivas de estudiantes
se esitarios que esperaban nervioscs el momen ide hacer un test E
fas personas nocmales, el comportamicn' estereotipado €$ muy SUsCP:
He ey las influencias externas ¥ Puede iNCOTPOFOTSS ftaciimente 2 0!
vr jcias, 0 induso suprimire. La conducta esses ipada es socialmen
fe indeseable, probablemente porque indies aburrimigato 0 falta de ate
we quia en cl caso de os autistas la presencia Of Jos demas no tenga
cee efecto inbibidar sobre las estereotpias. Se suele decir que existen
i iferencas entre su comportamicneo 20 PADDY CFT ado, Peto
PMvidente que sc neeestan otras razors Pare ‘explicar fa naturaleza, 2
oid excesiva, de las estercotipias de los autis
tipo de comportamicnto &
tereotipade que se puede ales: la estereotipia de fa fe
Te” Este emportamiento cesa_de_inmedit. cuanto sé liber
sean deer ruts Estor autores compara sta Stercotipia con ottes
tipo diferente, que no cesan ‘quando s¢ eliminan las restricciones am
tentalcs. Estas dkimas estereatipias $e earacterins POL Ia rigider. la per
prerrancia y el retrimiento social. Ridley y Baker remiten 30
induei
an 0 To Descubrieron que s¢ podi
se aaarbar experimentalmente un comportanitot iparecida all que 8
produce cn esas estereotipag mediante Osi clevadas de anfetaminss
Pesto qu las anfetaminas fstimulah el Sistema, dopamindygico, puede
rremiecrese on punto de union ere esta invesliEAcion 9 Tos estudios
Sretogieos del Aare (vease cap. 5) Puede ser Qe algune 1
lacién entre el exceso de estereotipias ¥ une disfuncién del sisterna do-
paminérgico en autistas.
males sugiere al
fencontrd que Ia simple pr
ificativamente ta cant
Las ratinas y ta rigidex
as caracteristicas del Autismo que [88 simples csteroOH PRS 4°
simientos y pensamientos son las flamadas rutinss elaboradas de
aaeecraae estén (ormadas por usidades mayores ¢= aceidn. Ya
acre an siplemente en haoet cents muetas, meses © PLT
a a oto, No existen definiciones precisas: por eo, 1600 cli
1, de momenta, la snica base para decidir fo que s¢ S08 inde por rutinas
Sr Grorndase, Tedo el mundo esth de aeuerda én que wna FUN investigacién sisteméties. No han atraido el interés de los investigadores
ea la misma medida que los problemas del lenguaje y Ia comunicaciéa
vos del Autismo, por ejemplo. Se tiende a suponer implicitamente
as y los rituales son fundementalmente feadmenas se-
cundarios, quizé como las estereotipias de la jaula, que no son mas que
reacciones a otros problemas. Pero en el caso del Autismo no hay jaula
que abrir.
Ya he dicho que estoy 2 favor de una teoria que considera que las
diversas formas de conducta estereotipada y perseverante, tipicas de los
nis autstas, son también signos de un fallo concrete que afecta a los
procesos centrales de peasamicato. A consecuencia de cste fallo, los
nifios eutistas experimentan las sencaciosies como percepciones fragmene
tarias; también planifican y ejecutan las acciones de forma fragmentada,
La fragmentacién, come tal, ¢s relativa; ¢s decir, ¢l tamafio de las uni-
dades puede variar y mo constituye la caracteristica critica del proceso.
Lo que sf resulta crucial es el hecho de que las unidades no son, a la
‘vet, partes de win todo. La metéfora del rompecabezas puede servir, una
vez mas, para ilustrar la diferencia entre las piezas como piezas, y las
pieaas como partes del dibujo,
Esta hipdtesis suscita dos preguntas dificiles de responder: Primera,
{por qué sc repitcn interminablemente los fragmentos de conducta (si ¢5
que son tales)?, y segunda, gpor qué es tan rigida esta repeticidn, come
si fuera producida por un autémata? Por supuesto, pueden formularse
otras muchas preguntas que se refieren a la naturaleza de las obsesiones
en general y que pueden relacionarse especificamente con el Autismo
Mi impresién es que la repeticidn es el estado» natural de los siste-
Te jan de repetir
ontrol de alto nivel reconoce sus produc-
toe EW'reconocimiento seria la sefal para que el dispositive de entrada
—tmipezase a procesar nueva informacién, y para que el de salida cambiase
a una nueva accién, En otras palabras, el que necesita de una acciéa
especial, por parte de un agente central, es el mecanismo de desconex
y.no el de conexién, Esta suposicién nos leva a pensar en el cerebro
“Goins Une TMGUITA en funcionamiente continuo. En el cerebro daiado,
en el caso del Autisma, el sistema central no estarfa bien coordinado con
los dispositivos periféricos: Tox procesos centrales sérian demasiado dé
Tiles como para controlar y conectar o desconectar adecuadamente los
mecanismos periféricns. Jn mundi fragmenta 167
nos del xiléfono que producian tenéan un interés
preseataban y los tor
to de juego
Tipeeal, porque em este caso estamos ante un composer nt
Tiare y no estructurado. No obsiante, incluso en esta SHY
totalmente
ran extraordinariamente
tio, los patrones que realizaban los autistas e
Higdes, Hay muchos datos sobre personas autsias Que 16 comportan de
ce cfama manera cn diversas stuaciones cotidianas. Un ejemplo que
© los preesco-
larer normales que tomarcn parte en cl experimento, Estes Tn cual
ice cosa menos rigidos en su forma de hacer [os modelos. Simplemente
jagabans, explorando y probando todos los materiales disponibles, sin
Amponer ninguna regla estricta
vit Bowker obguvo resultados muy paresidos a éstos: a él también
le impresionaron las tendencias extraordinariaments perseverantes de los
ve gutistas La que sugieren estos estudios és que 1a conducta ¢s
fpontinea no es azarosa, smo que posee una esiructet intrinseca. L
Pepructura que producen 105 nifios autstas es, al mismo Kempo, limitada
y excesivamente rigid
Interpretaciones del comportameiento repetitive
Los acciones y pensamientos repetitives, ya sean simples 0 comp
‘ordos los nidos autista, pero todavia estin pendientes de
sedan en “\
Tigidec? Creo que la flexibilidad es una cuali
alto nivel que utilice ¢
Imente indicada para un mecanisma
comtexto, peto no para dispositivos de procesamiemto de bajo e
les que serfs mds importante la exactitud que la flexibilidad, Los picce
fos de pensamienio de nivel superior gonan flexibilided a costa de peter
caricter automético, Desde una perspectiva evaluci
y de «output
na pertcate y cada vez més refinad 10s jnvestigadores han,
cratado de Kientificat in naturaleza de Jos probes de procesamiento
vrata informacién en el Autism, Revisaremes algunos de estos intentos
Of oe captalos posteriores, en que veremos 21075 razones especificas
por [as que los autistas no comsiguen Teomunicarse. Lo que todos estos
Porsmioe tienen en comin ¢8 sw objetivo: temic la regién de los
procesos eentrales de pensamiento. Las disfunciones de nivel central tie
prone mewtablerente, amplins repereusiones 8 [a Pete ny Ia accién;
pero ello na implica Ia existencia co unt idisfuncidn de Tos procesos Set
veriales o motores dle earficter més periféricn
meno int Uo reunde kegmeniaco 188
més pequefias ¢ independientes sean, mas noteria se
las secuencias de aeci6n mas amplias, pueden darse también repeticio
nes, pero no parecerin estereotipadas como lo parecen los pequetics
fragmentos de accién. Recordemos la preocupacién repetitiva de Jer
por la multiplicacién. Multiplicar aumeros una y otra vez ¢3 um
dad estereotipada, pero hacer los deberes de matemsticas todos los
na lo es.
En este capitulo analizaremos primero algunas ideas sobre los proce
sos perceptivos en Autismo. Después, a la luz de las conclusiones de
rucstro examen, volveremos a planteamos el desconcertante problema
de la tendencia a I repeticién,
su repeticion., &
Los «ince. sentidos
Vista, odo, tacta, gusto y olfato son los medios por los que recibimos
informacién del mundo cxterior, Lo Hgico es investigar, como primer
aso, si fos nis autistas usin alguna de estos medios de forma menos
eficaz de 10 que seria esperable por su nivel de desarrollo, Las observa
ciones y experimentos sobre cl tema permiticron descartar, desde un
Principio, que las deficiencias sensoriales pudieran ser culpables del Au-
tismo, El problema no es de cardcter periférico, ni tiene que ver con ef
aparato sensorial, sino con el aparato mental
Una de Tar primeras hipStesis que se formularon para explicar los
procesos mentales de los nifigs autistas se basaba en una idea intrigante:
{No serd que los autistas prefieren usar los seatidos mds proximos, como
€l tacto, el gusto y el olfato, aexpensas de esos otros sentidas que trata
In informacién procedente de fuentes distantes, como Ia vista y el oido?
i Sonar cco eae tes ee ee |
gustar y olcr objetos y personas, a sf mismos y otros, y que con free: \
‘ia resulta tan embarazosa desde un punto de vista social
Pero los datos experimentales demostraron bien que el empleo exce
sivo de los sentidos préximos no se asocia de manera especifica con cl
Autismo, sino con tas edades mentales bajas. Los aitos normales muy
pequerios también exploran el mundo activamente con sus sentices pro:
ximos, pero sucede que normalmente esa fase no dura mucho. Las act
vidades més importantes para explorar el medio fisieo y socin| son
muy prost, las que censisten en mirar y escuchar.
ZY si los nifios autistas ae procesasen la informacion que recibe vesafortunadameate, todavia no sabemos si los
sciiwan de otros nidos retrasados mentales cn €St6 ASPEC
tor ni siquiera sabernos hasta qué panto se difere de 10s nitios nor-
voejes de menor edad, Tal vex el ténmino =penerolizacioom 9% demasiado
cago para explicar la frusracioa tegtima de los profesores. Hasta los
se pastes con un nivel de retraso severo dan abundoniss pruebas de
fque si generalizan. Por ejemplo, Dany resoge continvamente pelusas de
wfombra. Para hacer eso, debe ser capaz de (12130 coco igualles, €
1 atorroind epelusag que se rerogenr, elementos ¢ diferent colcr,
tamafo y texture.
haf ¥ taro que el problema dé Ia gencralizaeiGn com qe Se ence
era el protesor tiene un origen diferente. No ¢s Ie incae fdiad de cate~
vorizar o de ver simiitudes, a pesar ¢ las diferencias, I qe impide ta
Spliacién del aprendizaje. Cuizi se trate ms Dlen de una inacapacidad
para ver la necesidad de generalizas 2 situaciones diferentes. El hecho
ve pe integrat Ia informacion, a pesar de tas similtudes que 1 ella se
perdiben, podria deberée a que el impulse de eoherencia central es débil.
en la escuela yen casa. Ds
autistas se d
El control de fa atencién:
Siguiendo con ta idea de que las anormalidades de la experiencia
perceptiva se relarionan, de algun modo, coo Pre centrales defec-
PereePMYabemos vener en cuenta el papel que devempesa 1a atencidn.
Le mente necesita algén componenté de alto aivel que tens de decidir
4 qué sensaciones merece la pena atender, entresacdndolas de la mast
sctorial que aceede al sistema, Para que la decisin sta corres debe
aire em la integraci6n de una gran cxatidad de informacion, Sien este
punto central de toma de decision fa eoherencia © débil, la atenci6n
aa salmente azatosa. {Qué tipo de atgneién seré” Lo que cabs ¢SPS
rar no es ana atencién pobre, sino peculiar
La hipatesis de la shiperselectividad estimulare 7 tiene cierto interés
istonieo’ Al principio, se pensd que Ics aifios audstas no podian atender
aanerie informacion presentada de forma simalténea y, en consseue
tia seleccionsban un solo aspecto muy reducido de esa informacién. Lo
fue hace que esta idea sea interesante es que sirve Par abordar el
problema de por qué, a menudo, el elie autista s= ‘Bja en aspectos
rooncarios del entomo al tiempo que ignors fos mis importantes. Por
cjemplo, puede fjarse on un pendiente, ignorando Por ‘completo a [a Discriminacién y categorizaciée.
Con frecucneie, s€ atribuye 2 los nifos autistas la eapacidad de
criminar detalles visuales o auditivos muy minuciosos. A decir verdad.
fur destrezas de discriminacién pueden ser algo fuera de lo comin. Por
cjemplo, no es extraéo que posean la eapacidad del tooo pura; algunos
utistas adultos han llegade a ser afinadorcs de pianos muy hébiles, gra
‘gas a esa capacidad superior de discriminacién de tonos. La capacidad
de discriminar detalles visuales ha permitido que otros sc dedicaran
tareas industriales de control de calidad, 'Y en lo que se refiere a los
‘istemos de «outputs, algunos autistas han empleado sus extraordinaria
ualidades de coordinacion visomotora en actividades tales como la cons
truccidn de modelos en miniatura,
Fs importante documentar esas excelentes habilidades de discrimin:
én, porque confirman la idea de que-el Autismo no afecta directamente
a los procesos de entrada y salida. No ¢s esto lo que sucede en los casos
de retraso mental, y por cllo no puede decirse lo mismo de aquellos
nifios autistas que tienen un retraso mental més severo. Probablemente,
los daiios cerebrales que producen retrasos intelectuales importantes de
terioran la éliciencia de todos los sistemas de procesamiento de fa infor
maci6n, tanto los periféricos como los centrales.
{UNO serd que los nifios autistas no-consiguen dar sentido a su entorne
porque discriminan demasiade bien? Puede que presten demasiada ate
‘ci6n a demasiados detalles, y quizd suceda que los arboles no les dejen
ver el bosque; En ece caso, no serian capaces de revonocer semejanzas
cnire lot estimulos, ni de incluir tales estimulos en clasificaciones que
podriaa realizarse con ellos, Pero esta hipétesis, sin embargo, he tenido
que descartarse ante los resultados contundentes de los experimentos
sobre las capacidades de clasificacién de los autistas. En estos experi
imentos, los nifios autistas responden adecuadamente, es decir, todo lo
bien que les permite su edad mental. Esto ocurre: independientemente
de que el material 2 eategorizar esté constituide por formas abstractas,
srazos de lineas 0 palabras ©
Si los nifos autistas pueden establecer diferencias y semejanzas entre
materiales diferentes, :per qué suelen quejarse los profesores de que sus
alumnos autistas ne generalizan lo que aprenden en clase? Aprenden
fosas concretas, pero: no las aplican a otras sitwaciones que los profeso
res, al menos, perciben como similares a las de apreadizaje. Una queja
corriente es que 19 nies autistas se comportan de forma muy distinta 158 Aurismo
Sentide y coherencia
Uno de los temas recurrentes ca los relatos biogrificos de los autist
Syclue ertOs estimulos parceen tener un inexplicable atractivo pa
Silos, evlenteas cue otros estimulos, notmalmente interesantes y lay
Vos. parece que les dejan impasibles,
Park y Youderain describen el caso de una nifia autista de doce ato
Elly, que mostraba un interés absesivo por el color, la luz los eur
ror”, La nifa observaba las sombras a la Wuz de la luna y mirabe a
nubes del cil, y experimentaba reacciones emocionales intensas ane
ws consielaciones de sombras y aubes. Por ejemplo, mostraba aleg
ante un cielo oublade o desesperacion ante una noche sin luna,
Tamra coche, Suande Ely se siemta a Ia mesa para cenar, powe wn vaso ali
on aaa et®. Esverde, su color preferido, x estédiviido en 8 nivelesiualen
£2 Mos decorativos, Lugo s¢ sive zumo en el vis; el zumo también es ree
spam Parte de los clas, Elly Wena el vaso exactamente basta el sexy ¢
tatnce heats ot avelexacto est determinade por cl clina de exe la y or
Ia fase banat,
Temple Grandin, en el relato biografico de su infancie autista, men-
teeny Slat Preocupada por cosas a las que otras personas apenas pres
tarian ateneidn "
Tambien me gustaba scatarme durante horas, eanturreande én vor baja, grande
Custos. © dejando caer montoncitos de arena. a través de mis manos sobre le
Playa. Resuerdo que estadiabs ta areas concieazudamente. come ai foe ag
abe tgs ita wna muestra por el microseapio, Me acuerdo de que obser
Abs minerotamenie cémo se denramaba la areas, 0 cudna tiempo debe veshag
freee un Hasco al darts impuiso a diferentes velocidades, Mi mente vs
1 neucabs sctivamente en ctas actividades. Me-centraba en ells, yolidate aeda
Jo dems,
Estos dos relatos nos recuerdaa el vinculo que existe entre sensacio-
Ses ¥ repeticiones. También nos demuestran que ciertas caracteristcas
aeridentales del eniomo pueden convertirse en el principal vento de
irenciGn de los autistas. La cosas que resulian perceptivamente lamati.
tistas, ye la inv
Después de todo, cqué és lo que determing que algo sea especial Un muro teagmartsco 157
persona que lo lleva. Este extrafio efecto se explicaba como resultado
de una sobrecarga informativa. Sin embargo, también podria explicarse
[por lo contrario. A tados puede sucedernos el hecho de concentrarnos
cn las grictas del techo, en las que antes ne nos habiamos fijado, o en
las marcas del suelo, por puro aburrimieato, es decir, por winiracarga»
Informativa. Un ejemplo destacable es el que relata Margaret Dewey de
un nif autista cuya fascinacidn por el atrezo empezo cuando tuvo que
presenciar las representaciones teatrales del colegio. Tatalmente confun
Jdido por la representacién o los diflogos, se concentraba en las cortinas
ondulantes, que resultaban especiaimente fascinates bajo los focos de
colores cambiantes.
Se ha demostrado que la hiperselectividad estimular no es especifica
el Autismo, sino que estd relacionada con la edad mental. Sin embargo
todavia es necesario mucho trabajo de investigaci6n empirica sobre los
problemas de atencidn en el Autismo. Qué estimulos exptan la atencién
de In persona que no sabs 2 cuales merece la pena atender? ;Adonde
se dirige el foco de atencién de una mente que apenas se preocupa de
tu coherencia central? Weeks y Hobson han publicado un experime
que muestra como podrian abordarse estas cuestiones ®. Les pedian a los
nifios que clasificasen fotografias de personas. Se podian clasificar en
funeién de que la expresién de la cara fuera alegre © wiste; tambien
podian clasificarse atendiendo a si la persona llevaba, o no, sombrero.
En su primer intento, los niftos autisias endian a clasficar segun el
criterio del sombrero, mientras que los que no eran autistas tendian a
lasificar primero por Ia expresin facial. En el segundo intent, ambas
grupos elasificaban sirviéndose de ta otra caracteristica, que no habia
utilizado Ia primera vez. Evidentemente, los dos grupos podian catcgo-
rizar de cualquiera de las dos maneras, pero la importancia relativa que
ddaban a les dos caracteristicas era diferente. ,Por qué captan su atencidn
saracteristicas diferentes? A efectes de coherencia central de nivel supe-
Fior y de interés personal a largo plazo, se supone que las caras som mas
importantes que los sombreros. Pera, en lo que se refiere a la coherencia
local, que define 2 corto plazo un pequeio grupo de fotografias, los
sombteros pueden ser mds lamativos. 180 Autseo
da.en si misma. Por ejemplo, la longitud de las sombras
personas no tormabs parte del esquema de Elly y no le. pre
Ademas, el esquema no s6lo era de dmbito muy limitado
de decirse, con propiedad, que era una «estereotipia de pensam
1a preocupacién de naturaleza sumamente repetitiva. E! :
de comprender su esquema como lo que cra: un pequefo fragment
tun patra mas ampli de realidades, que necesitaba ampliarse
ficarse. Esa comprensidn intuitiva requiere tener una intensa ne 4
de coherencia central, para integrar grandes cantidades de informa:
El rompecabeias del rompecabenss J
Ya hemos hablado del «chico sordo, mudo y cicgo», que, sin cxy
go. juega a las Aquinas como-un campedn. Se trata de una elibor
eraria del Autismo. La imagen refleja bien la paracoja de la exister
de wna‘ aparenie defisiencia sensorial que se scompafia de una sory
dente destreza sensoriomotora. Representa la misteriosa combinac
una gran habilidad en el procesamienta peritérico, de las eptrade
salidas de informacion, eon un\filla del peRccEento central
consiste en que esas hazaiias de procesamiento de la informacitn {
aplican a otvos Fines.
Observames una forma modesta de la ubrujeri de juego de las
quinase en el caso del pequefio Dany, que se agacha para coger la of
més fina de la alfombra, invisible para cualquier otra persona, per
10 consigue «verm los juguetes, y que apenas reconace a nadie. Enc
tramos un caso més espectacular en la joven Nadia, capaz de dibuj
tenors cados picts de ais oo mpc nonbr al
simples
La habilidad excepcional del idiot savant depende de diversos
res; la capacidad de mantener la atencion centrada cn un Unico as,
cl funcionamiento uniforme de sistemas especializados de procesamie
y. Sabre todo, la actividad repetitiva. No bastarla con una solo de
factores para explicar los altisimos niveles de actuacidn, pero en
