CRECIMIENTO DEMOGRAFICO EN COLOMBIA
Durante siglos, los colombianos han conformado el te-
rritorio nacional mediante un proceso dinámico el cual
puede explicarse por las condiciones naturales del mis-
mo territorio, así como por las circunstancias sociales,
económicas y políticas que todo país ha enfrentado a lo
largo de su historia.
Las tendencias demográficas en Colombia pueden
identificarse desde los períodos históricos de ocupa-
ción del territorio. En un principio, durante el período
del poblamiento prehispánico, la población local era de
aproximadamente 3.000.000 indígenas. Esta población
disminuyó a la mitad debido al proceso de conquista y
a las enfermedades transmitidas por los conquistadores
españoles. En la colonia, la población continuó decre-
ciendo, aunque logró recuperarse de manera rápida por
la introducción de esclavos negros y el asentamiento
colonial, lo cual incrementó el número de habitantes y
generó el inicio de un proceso de mestizaje.
Durante los comienzos del siglo XIX, a causa de las pa-
trióticas guerras de independencia, la población dismi-
nuyó nuevamente pero en términos de la distribución
de la población, lo cual originó una importante movili-
dad interna hacia diferentes regiones del país para for-
mar nuevos asentamientos humanos. La llegada del pe-
ríodo de la República, representó una recuperación de
la población reflejada en la colonización y ocupación de
los valles interandinos del país. Los diferentes conflictos
sociales de las guerras civiles, en la segunda mitad y fi-
nales del siglo XIX, condujeron a una nueva disminución
de la población y de esta manera lograron influir en el
repoblamiento territorial.
Datos demográficos más actuales revelan que durante
el siglo XX, el tamaño poblacional en el territorio colom-
biano llegó a multiplicarse, pasando de 4.143.632 de ha-
bitantes, en 1905, a 37.664.711 de habitantes, en 1993.
La distribución en las zonas urbanas y rurales cambió,
y para el año 1938, el 70% de la población residía en el
campo y sólo el 15% habitaba en núcleos urbanos de
más de 10.000 habitantes. Para el año de 1993, la dis-
tribución de la población se invirtió totalmente, ya que
menos del 30% de la población colombiana residía en
zonas rurales.
De acuerdo con estimaciones calculadas por el Centro
Latinoamericano de Demografía, en el año de 1990, la
población colombiana se aproximaba a los 33 millones
de habitantes, de los cuales, aproximadamente el 50,4%
eran mujeres. De esta manera, el cálculo para ese año,
en cuanto a la relación de sexos era de 16.607.450 muje-
res y 16.378.720 hombres. Para un país con aproximada-
mente 1.138.338 kilómetros cuadrados, esto representa
una densidad poblacional de 29 habitantes por kilóme-
tro cuadrado, lo que sitúa a Colombia entre los países de
baja densidad en el contexto latinoamericano. Esa baja
densidad se relaciona con su distribución espacial, ya
que la población no está uniformemente repartida por
todo el espacio nacional, de tal manera que cerca de dos
terceras partes del mismo, se encuentran despobladas,
aunque en proceso de colonización.
Durante la década de 1930 se evidenció en Colombia
un notable crecimiento poblacional, debido en gran
parte por el aumento de la natalidad y la reducción de la
mortalidad, sobre todo la mortalidad infantil. Este hecho
condujo a una explosión demográfica en el país. En la
actualidad, debido a la reducción de las tasas de natali-
dad y de fecundidad, Colombia se encuentra en proceso
de transición demográfica. Por otra parte, la ocupación
del territorio colombiano siempre ha estado relaciona-
da con la movilidad espacial de la población. Durante el
siglo XX, este desplazamiento ocurrió debido a las mi-
graciones desde el campo a la ciudad y a los desplaza-
mientos entre regiones y entre diferentes localidades de
una misma región. Las causas de estos importantes des-
plazamientos fueron, en gran medida, el intenso proce-
so de urbanización, el auge del comercio y los servicios
públicos, la profundización de la crisis agraria y la vio-
lencia política en el campo; sumado a los desequilibrios
regionales causados por la reducción de oportunidades
laborales y de crecimiento económico.
Estos fenómenos sociales, han generado que la ocu-
pación y distribución de la población en Colombia sea
notoriamente desigual. Mientras la región occidental se que un promedio de 200.000 colombianos abandonan
encuentra densamente poblada, la región oriental se el país cada cinco años. En Colombia se mantiene una
caracteriza por su escasa población. En territorios que regla demográfica que señala que nacen más hombres
corresponde aproximadamente al 42% del espacio co- que mujeres, pero también mueren más que éstas. Sin
lombiano, como el caso de la Orinoquia y la Amazonia, embargo, en relación a las emigraciones, se evidencia
habita sólo el 2% de la población del país. En la región que desde los años sesenta las mujeres han participado
Caribe, la población se concentra en la franja litoral, más de ese movimiento que los hombres.
mientras que en la depresión momposina, es posible En un país subdesarrollado como Colombia, con aproxi-
encontrar sabanas medianamente pobladas y patrones madamente 44.000.000 de habitantes, y con una econo-
de poblamiento lineal en las zonas ribereñas e inunda- mía que aun no ha sido lo suficientemente fortalecida,
bles de ríos importantes como el Sinú, Cauca y Magda- el crecimiento y tamaño de la población han sido objeto
lena. En la región Pacífica, se reconocen tres importantes de diferentes estudios debido a su estrecha relación con
zonas de poblamiento: la de Urabá, la zona chocoana, y factores socio-económicos como el empleo, el comer-
la zona sur, en donde se destacan los puertos de Buena- cio, la agricultura, el bienestar, entre otros. Los especia-
ventura y Tumaco. La región Andina es una de las más listas en demografía afirman que si la población de un
pobladas de Colombia, en ella se encuentran la mayoría país crece más rápidamente que la producción total, el
de municipios que constituyen las áreas urbanas más resultado será una reducción en la porción del producto
importantes, además de ser una región donde conver- asignada a cada individuo, es decir, cada individuo ten-
gen los principales ejes de circulación y transporte a drá menos recursos disponibles y por consiguiente me-
nivel nacional. Actualmente, el área más poblada se en- nores niveles de bienestar.
cuentra ubicada en la cordillera oriental, extendiéndose
Es por esto que una de las mayores preocupaciones
desde el macizo del Sumapaz hasta la ciudad de Cúcuta.
para los países subdesarrollados y en vías de desarro-
El altiplano cundiboyacense es el de mayor densidad
llo, ha sido la exploración de alternativas que permitan
demográfica.
disminuir las altas tasas de fecundidad. En cada país se
De acuerdo con los estudios del Centro Latinoamericano está intentando desarrollar programas y políticas ade-
de Demografía, no solamente los nacimientos y muertes cuadas, que van desde realizar acciones encaminadas a
influyeron en el crecimiento de la población Colombiana la educación y entendimiento de la importancia de la
en los últimos cuarenta años. Las emigraciones también reducción de las tasas de fecundidad, hasta estratégicas
han contribuido a esta dinámica poblacional. Se estima campañas de choque con la sociedad.