El Efecto Saussure A Cien Años PDF

EL EFECTO SAUSSURE: A CIEN AÑOS (1916-2016)
DE LA PRIMERA EDICIÓN DEL CURSO DE

LINGÜÍSTICA GENERAL
El efecto Saussure: a cien años (1916-2016)
de la primera edición del Curso de Lingüística General
-
Luis de la Peña Martínez
(coordinador)
México, 2017
P85.S18
E34
El efecto Saussure : a cien años (1916-2016) de la primera edición del Curso de
Lingüística General / coordinador Luis de la Peña Martínez. --
México : INAH : ENAH : Ediciones del Lirio, 2017.
131 p. : il. ; 21 cm. -- (Colección Ochenta Años. ENAH)
ISBN 978-607-539-036-9
1. Saussure, Ferdinand de, 1857-1913 2. Lingüística I.
Peña Martínez, Luis de la, coord. II. Serie.
isbn: 978-607-539-036-9
Colección: Ochenta Años. enah

Cuidado de la edición: Departamento de Publicaciones enah
Jefe del Departamento de Publicaciones: Luis de la Peña Martínez
Diseño de portada e interiores: Constanza Hernández Careaga
Corrección de estilo: Adriana Nayelhy Jiménez León y Edith Vera Vallés
Distribución y promoción editorial: Daniel Isaac Rivera Sánchez
Primera edición: 2017
D.R. © 2017 Instituto Nacional de Antropología e Historia

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Escuela Nacional de Antropología e Historia
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Impreso y hecho en México

Portada de la primera edición (1916) del Curso de Lingüística General, publicado por Charles Bally y
Albert Sechehaye, con la colaboración de Albert Riedlinger.
Índice
Introducción
11 El “efecto Saussure”: a cien años del Curso de Lingüística General
15 Del Curso de Lingüística General al saussurismo de hoy

Entrevista con François Rastier por Luis de la Peña Martínez y
Marcos J. González
José Arturo Kavanagh Suárez (traducción)
31 Hacia una lectura contemporánea de Saussure: ironías y vislumbres

en la fundación de la lingüística moderna
Raymundo Mier Garza
59 La epistemología saussureana: la significación, un siglo después

Dora Riestra
71 Manuscritos del 96: regresar a Saussure, ¿para qué?

Marcos J. González
93 La significancia y la significación de Saussure a Lacan

Andreas Ilg
117 El neo-saussurismo: ¿revisión o invención?

José Luis Valencia González
129 Epílogo
Los susurros de Saussure: el Prefacio de 1915
al Curso de Lingüística General
Introducción
El “efecto Saussure”: a cien años del Curso

de Lingüística General
E n 1916 se publicó la primera edición del Curso de Lingüística

General aunque el prólogo firmado por Sechehaye y Bally tenga
por fecha el año de 1915. Este hecho, en sí mismo, contiene el
germen de una historia singular no sólo para la lingüística sino para
el conjunto de las ciencias sociales y las humanidades. Si bien el
texto se le atribuye a Ferdinand de Saussure, como se sabe, en
realidad éste no lo escribió. Los problemas de la “autoría” de este
libro siempre fueron y son todavía un asunto complejo y complica-
do para desentrañar las implicaciones de una forma de pensamiento
(y de escritura), o tal vez sería mejor decir, de toda una formación
discursiva que dio como resultado la fundación de una disciplina del
conocimiento: la lingüística, y un campo todavía más amplio: la
semiología (o signología), consideradas ambas desde un enfoque y
perspectiva que Roman Jakobson habría de denominar posterior-
mente como “análisis estructural”.
Esta historia cruza gran parte del siglo xx a través de un itine-
rario que lleva de Europa a América y de regreso: de Suiza y Francia
hasta el este europeo y luego a los Estados Unidos. Los tres cursos
que Saussure impartió en Suiza en la Universidad de Ginebra (1906-
1907, 1908-1909, 1910-1911) hicieron posibles la publicación de
11
un libro referido por muchos, pero por igual mal interpretado, e hicieron de este
lingüista el “padre” y paradigma de la lingüística moderna.
Si a cien años de este acontecimiento algunos pudieran considerar inútil un
“retorno a Saussure”, sin embargo un hecho sorpresivo ha obligado a ello: el des-
cubrimiento en 1996 de un manuscrito titulado “De la esencia doble del lenguaje”,
que ha cambiado el curso de esta historia y nos remite a una lectura diferente de
ese “otro” Saussure.
Más que un simple rescate de textos antiguos se trata de evaluar eso que aquí
habremos de llamar el “efecto Saussure”. La influencia de Saussure ha abarcado a
áreas tan diversas como el estudio del lenguaje y la literatura, la antropología y el
psicoanálisis, la estética y los medios de comunicación. Su obra se reparte entre
aquellos textos anteriores al Curso… y otros como los cuadernos de “Anagramas”
que Saussure redactó mientras daba sus cursos, recopilados por Jean Starobinski en
un libro cuyo título es más que sugerente: Las palabras bajo las palabras. Pero están
además del manuscrito “De la esencia doble del lenguaje”, las notas sobre estilísti-
ca o la llamada “Nota sobre el discurso” que muestran su interés por otros campos
del saber lingüístico.
Lo anterior nos permite hablar en la actualidad de un neo-saussurismo, que ha
planteado una reformulación de los paradigmas de estudio lingüístico, como es el
caso de los autores de la revista electrónica Texto!, del Instituto Ferdinand de
Saussure, Simon Bouquet y Fran ois Rastier, quienes en distintos trabajos se han
referido a una “tercera articulación del lenguaje“ y a una “articulación hermenéu-
tica de la lingüística y la semiología”. Confluyen así, distintas tradiciones de cono-
cimiento lingüístico que articulan los acostumbrados estudios de los niveles de
análisis de la lengua (fonología, morfología, lexicología y sintaxis) con los estudios
del texto y el discurso, aunando las tres dimensiones de la semiótica propuestas
también por Peirce, y que Morris llamó: dimensión sintáctica, dimensión semán-
tica y dimensión pragmática.
Frente a otros modelos de estudio del lenguaje, como el conformado por el
par innatismo-cognitivismo de origen chomskiano, se proyecta una apertura que
incluye aspectos comunicativos y expresivos que un lingüista como Louis-Jean
Calvet vaticinaba en un librito de los setenta cuyo título era más que una consigna:
Pour et contre Saussure. La posibilidad de una “lingüística social” como entonces la
denominaba Calvet, incorporaba una serie de propuestas que van de las formas
métricas y rítmicas de la canción popular a los eslogans políticos o los jingles co-
12
El efecto Saussure
El “efecto Saussure”: a cien años del Curso de Lingüística General
merciales. La dicotomía antinómica lengua-habla, como muchas otras, no se solu-

cionaba reduciendo una a otra sino articulando en realidad ambas para resolver, en
una suerte de oxímoron, la dicha contradicción. A ello contribuía en mucho la
lectura de Voloshinov-Bajtin acerca del Curso, y que de alguna manera es retomada
por los autores de la Escuela de Tartu (aunque hay que decir que el mismo Bajtin
hizo algunos comentarios críticos a esta corriente).
Creo que en ese sentido, y con el desarrollo de campos de estudio transdisci-
plinarios como los que representan las llamadas ciencias de la complejidad, el
lenguaje que para Saussure era, según lo consignan los autores-editores del Curso,
un fenómeno “heteróclito”, adquiere nuevas formas de abordaje para su estudio y
comprensión. La noción misma de “sistema” lingüístico o semiológico quedaría en
entredicho al reconsiderar una noción más refinada de los “sistemas complejos y
multifactoriales”, como sin duda lo es el lenguaje. Así, factores psicológicos y
sociales, naturales y formales, sincrónicos y diacrónicos, y hasta una noción más
bien filosófica como la antinomia sentimiento-razón, podría verse resuelta en una
aproximación al lenguaje más incluyente e integradora que a una meramente
mecánica.
Por ejemplo, la noción de “autopoiesis” de Humberto Maturana, aplicada por
lo regular a sistemas naturales, podría ser adaptada a los sistemas lingüísticos y
semiológicos para destacar su funcionamiento auto-creador. Una nueva epistemo-
logía del lenguaje —apoyada en una auténtica y profunda filosofía del lenguaje, no
reductora a un esquema lógico-gramatical— podría surgir de una lectura más
abarcadora del corpus saussureano, en el que se incluirían por supuesto el conjunto
de las notas de sus alumnos, próximas a publicarse.
Por cierto, la fórmula saussureana de que es el “punto de vista” el que crea el
objeto de estudio de la lingüística, es un antecedente de lo que ahora se ha dado
en llamar “constructivismo”: el proyecto de Saussure funciona como una perspec-
tiva que delimita la “mirada” desde la cual se concibe un objeto de estudio, tanto
en su sentido heurístico como creativo. Depende del lugar donde se sitúe el “ob-
servador” es que resulta posible un determinado objeto dentro de un campo de
conocimiento o episteme.
La cuestión del “sujeto” también es una problemática derivada del aporte
saussureano: el sujeto de la “lengua” o del “habla” no es un sujeto independiente,
sino uno conformado por los diversos sistemas que lo sostienen y mantienen,
incluidas las estructuras más profundas que modelan su psique, como lo ha demos-
13
trado el psicoanálisis. Sus deseos, sus filias y fobias, y todo aquello que llamamos
“subjetividad”, le subyacen como un terreno inestable en el que se mueve aparen-
temente con libertad. Estos “movimientos o afecciones del alma”, como los llamaba
Aristóteles, constituyen el “orden” de las pasiones; esto es, sus simpatías, empatías
y antipatías más personales, como Jean Claude Milner nos lo hizo saber en El amor
por la lengua, un libro donde combina su lectura del Curso con la obra de Lacan.
Desde esta perspectiva, el “efecto Saussure” sigue vigente en el siglo xxi, en
apariencia, como un efecto múltiple, difuso y disperso, que corre y recorre el siglo
xx a través de los aportes de Jakobson y el Círculo de Praga, Lévi-Strauss, Hjelmslev,
Benveniste, Coseriu, Barthes, Greimas, Todorov, Eco, entre otros muchos autores.
En este libro que ahora presentamos reunimos una serie de textos que ahondan
los distintos matices y aportes de las obras saussureanas, pero también sus vacíos y
puntos de fuga. Comienza con una entrevista a Fran ois Rastier quien, junto con
Simon Bouquet, ha revisado el variado corpus de los escritos de y con Saussure (como
los de sus alumnos y colegas) para actualizar el legado del lingüista ginebrino. Una
lectura “arqueológica” es la que Raymundo Mier muestra para examinar desde su
fundación irónica la formación y conformación del proceso escritural llevado a
cabo por Saussure. De igual modo, Dora Riestra reflexiona acerca del proyecto
epistemológico que sustenta un discurso que gira en torno a las nociones lingüís-
ticas y semiológicas elementales con que se produce la teoría del lenguaje propuesta
por Saussure. Y en este mismo sentido, Marcos. J. González se interroga sobre el
por qué del “retorno” a los manuscritos del 96. Por otra parte, Andreas Ilg escribe
un trabajo sobre la relación entre la “significación y la significancia” para revelar el
vínculo y el efecto de Saussure en el psicoanálisis de Jacques Lacan. Finalmente, en
un tono distinto, presentamos una reflexión un tanto escéptica de José Luis Valencia
sobre la posibilidad de un nuevo paradigma saussureano.
14
Del Curso de Lingüística General al
saussurismo de hoy*
*La versión en francés de esta entrevista se publicó en la revista electrónica Texto!

Textes y Cultures (Janvier 2017, vol. xxii, nº 1)
http://www.revuetexto.net/index.php?id=3869
Entrevista con François Rastier por Luis de la Peña Martínez y

Marcos J. González.
José Arturo Kavanagh Suárez (traducción)1
C on motivo del centenario de la publicación del célebre Curso

de Lingüística General se consideró prioritario que la enah —
al ser parte de una sólida tradición en el estudio y la descripción de
las lenguas— se uniera a esta celebración realizada en diversas partes
del mundo y conmemorara la creación de este importante legado de
la exposición de las cátedras de Ferdinand de Saussure como sucedió
el pasado mes de septiembre del año 2016 en las jalys2 xii. No
obstante, la presente edición —sin demeritar el valor de dicha cele-
bración— se propone ahora introducir la obra de cabecera de la
lingüística moderna al ineludible y atrayente ejercicio de la discusión,
para poner sobre la mesa ciertos cuestionamientos y polémicas que
aún siguen tejiendo la desazón de una multitud de lingüistas y estu-
diosos de la cultura. Respecto a ello, vale la siguiente pregunta: ¿cuál
es el efecto que deja Saussure a cien años de la publicación del Curso?
o si se prefiere una pregunta provocadora, con el recién hallazgo de
1
Profesor de Francés Lengua Extranjera (fle), en la Licenciatura de Lengua Francesa de la
Facultad de Idiomas de la Universidad Veracruzana (uv). Un especial agradecimiento a la gene-
rosa contribución de brindarnos el paciente y diligente proceso de traducción, el cual representa
un ejercicio delicado y complejo.
2
Jornadas Antropológicas de Literatura y Semiótica xii, en la que se realizó la mesa de
difusión: “Homenaje a Ferdinand de Saussure”, presentada por Luis de la Peña Martínez.
15
François Rastier
los manuscritos del ginebrino, ¿cuál es la justificación de regresar al autor a un siglo

en el que las ciencias del lenguaje parecen haberlo dicho todo?
Para responder a estas importantes interrogantes, tenemos la oportunidad de
realizar una entrevista a uno de los más destacados e importantes estudiosos del
llamado saussurismo contemporáneo, autor del libro Saussure, de ahora en adelante
[2015],3 quien además ha sido uno de los principales difusores del pensamiento
saussureano, incluyendo la participación de destacados investigadores de las ciencias
del lenguaje en sus proyectos editoriales como la revista Texto!, dedicada a temas
de este campo y en la que funge como director.
François Rastier, nacido en Toulouse (Francia) en 1945, es especialista en
semántica, en teoría lingüística y semiótica, actualmente es director de investigación
y miembro del Centro Nacional de Investigación Científica (cnrs, por sus siglas
en francés). Ha participado en importantes coloquios y es autor de varios libros,
entre los que destacan: Semántica interpretativa (1987), Significado y textualidad
(1989, reeditado en 2016), Semántica e investigaciones cognitivas (1991), Una in-
troducción a las ciencias de la cultura (2002, en coautoría con Simon Bouquet), El
naufragio de un profeta (2015), obra con la que irrumpe el ambiente historiográfi-
co y filosófico al responder a una exigencia intelectual heideggeriana.
Dicho esto, esperamos que esta entrevista pueda reflejar, en un sano ejercicio
intelectual, el resultado de una confrontación de ideas —en su sentido científico—
y en buena medida trasladar, a ese obligado tamiz cultural, la postura de François
Rastier respecto de uno de los más destacados lingüistas de la centuria pasada:
Ferdinand de Saussure; así como del lugar que ocupa su obra general en este caótico
y disperso siglo xxi.
– A cien años de la primera edición del Curso de Lingüística General

(clg) en 1916, ¿cuál es para usted la importancia de este hecho y qué impacto
tuvo para el contexto intelectual y académico de la época?
– Gracias a ustedes. Pues bien, el clg tiene una importancia considerable:
i) Ha mantenido vivo el nombre de Saussure —que sin él sería conocido exclusi-
vamente por los especialistas de la lingüística histórica y comparada y por los his-
toriadores de las ideas lingüísticas—. ii) Ha permitido difundir algunas de sus
“tesis” radicales, tales como la de la no pertinencia de la referencia —mientras que
3
Publicado por la editorial Paidós. Enrique Ballón-Aguirre (trad.).
16
El efecto Saussure
Del Curso de Lingüística General al saussurismo de hoy
la semántica occidental ha sido siempre referencial y las otras lo han sido en buena
medida—.
Sin embargo, un siglo más tarde, es innegable que su misión histórica se ha
agotado por razones convergentes:
I) Se trata de una obra apócrifa y póstuma, compilada a partir de notas de
estudiantes por colegas que no habían asistido a sus cursos. Nadie aceptaría que su
pensamiento fuera juzgado a partir de tal documento, menos sabiendo que en un
curso universitario no se debe ni se puede transmitir su pensamiento en toda su
complejidad: un ejemplo de esto son las investigaciones textuales de Saussure sobre
los anagramas y los corpus míticos, investigaciones innovadoras que lo ocuparon
durante una década en los últimos años de su vida y están ausentes. Finalmente,
se han detectado numerosas manipulaciones editoriales, de buena o mala fe, poco
importa, que falsean la comprensión del pensamiento saussureano, aun cuando las
simplificaciones didácticas que los acompañan han hecho mucho por el éxito aca-
démico del clg.
II) Se han hecho numerosos trabajos desde hace más de medio siglo sobre
los textos autógrafos de Saussure, aunque en su mayoría éstos no han sido publi-
cados: es imprescindible que se les tome en cuenta, aunque sólo sea para obligarnos
a leer de nuevo el clg. Una disciplina que no sabe leer sus textos fundadores me
parece que se condena.
Me sumo aquí a la opinión de Pierre Frath, en un reporte de un libro colec-
tivo acerca De la esencia doble del lenguaje:
Curiosamente, el clg ha terminado por ocultar los textos auténticos de

Saussure que se publicaron antes y después de su muerte. Su reputación se
construyó en un libro que, a final de cuentas, no fue escrito por él, y con el
que, sin lugar a dudas, no habría estado de acuerdo. Los raros investigado-
res que han estudiado los trabajos autógrafos del maestro ginebrino a partir
de los años cincuenta no han dejado de señalar las incoherencias y errores
en el clg, pero sus observaciones no han encontrado eco. Esto es sorpren-
dente, pues una lectura atenta del clg es bastante perturbadora para cual-
quier lingüista medianamente experimentado, ya que se puede detectar con
claridad un buen número de debilidades. La explicación que uno suele darse
es que algunos elementos debieron de escapárseles a Bally y a Sechehaye, lo
que no sorprende mucho si se toma en cuenta la amplitud y la originalidad
17
François Rastier
del pensamiento saussureano, tal como puede verse en los Escritos de Lingüís-
tica General (elg). Porque Saussure no es el padre fundador de la lingüística
moderna sólo a través de un texto apócrifo; es verdaderamente un autor
avanzado a su tiempo, creativo y original, cuyas ideas —si éstas se compren-
dieran finalmente y se aplicaran—, podrían dar a nuestra disciplina un
impulso del que adolece desde hace ya varias décadas [Las lenguas modernas,
próxima edición].
Recordemos que los lingüistas de la tradición saussureana se han basado prin-

cipalmente en las publicaciones de Saussure, en particular, en su Memoria y en
otros escritos reunidos en un volumen en 1922.
Los manuscritos autógrafos fueron consultados por Bally y Sechehaye quienes
estiman en su prefacio al clg no haber encontrado ahí algo interesante (opinión
extrañamente disuasiva). Éstos están disponibles para los investigadores desde hace
más de medio siglo en la Biblioteca Pública de Ginebra. Otro lote, adquirido por
Jakobson, se encuentra en la biblioteca de Harvard. Lo esencial de lo que concier-
ne a la lingüística general fue publicado desde 1974 por Engler en el segundo tomo
de su edición crítica del clg. Los elementos importantes se encuentran ya en las
notas más esclarecedoras en la edición del clg procurada por De Mauro en 1971.
Dicho esto, el descubrimiento fortuito de los manuscritos de l’Orangerie en
1996 aportó novedades decisivas que vuelven imposible desde ese momento el li-
mitarse al clg, por más anotaciones que se le hagan.
Es verdad que cuando aparecieron los Escritos en 2002, algunas voces acadé-
micas proclamaron que no aportaban nada nuevo y que Saussure quedaba rebasado.
Toda una corriente enunciativista e inspirada en la pragmática reducía de hecho a
Saussure a la lingüística de la lengua, apoyándose en la última frase del curso que
evocaba la lengua “en sí misma”, fórmula inspirada en Bopp que Bally y Secheha-
ye atribuyen en forma fraudulenta a Saussure, quien al contrario es el primero en
decir que es necesaria una lingüística de la palabra (habla). Estableciendo el clg,
Bally quitó a propósito este aspecto pues basó su carrera científica en este tema.
Sin embargo, en la crítica de sus posiciones “celegísticas”,4 Saussure llega
mucho más lejos que aquellos que pretenden haberlo rebasado.
4
N. del T.: adjetivo construido a partir de las letras clg, en francés (céelgiste), que denota a los partidarios
férreos del clg como única obra representativa del pensamiento saussureano.
18
El efecto Saussure
Han transcurrido ya 20 años y aún persisten negaciones más o menos atenua-

das. Se conmemora la aparición del clg y no el descubrimiento de De la esencia;
se declara en una conferencia invitada en un coloquio internacional que Saussure
“no es el no-autor del Curso”…
Naturalmente, queda una duda, porque en un mundo académico autosatisfe-
cho, muchos se espantan discretamente de la radicalidad saussureana. Es el caso de
Oswald Ducrot, quien se preguntaba en el pasado: “¿Se puede acaso no traicionar
a Saussure?” […] “Tal vez Saussure sólo nos sirva de advertencia permanente, im-
posible de transgredir. Es la conciencia de culpa de los lingüistas, como Sócrates es
la de los filósofos”. En esta reflexión desengañada, la comparación con Sócrates hace
de Saussure un paradójico educador, un moralista antes que un sabio [Ducrot 1993:
248].
Si como Sócrates, carece de obra, o por lo menos si su obra sigue resultando
problemática, ello se debe a que los principios de su singularidad intelectual casi
no se han entendido. Después de haber reducido el pensamiento saussureano a un
dogma, se reconoce de buena gana que hay que rebasar a Saussure. Pero si existe
dogma alguno, éste se encuentra en el clg, que sólo enuncia su propósito para
debilitarlo. Ya sea que los instauren o que los contradigan, esos dogmas son de
hecho la obra de los discípulos y no de los maestros.
Las simplificaciones de los redactores del clg se han rebasado y la historia del
saussurismo se confunde además con este exceso.
Lo esencial está en otra parte: la energía del proyecto saussureano queda intacta
y nos corresponde sacar provecho de ella.
– Ahora bien, si habláramos de un “efecto” como la motivación o la

agitación que genera toda obra novedosa o polémica, ¿cómo describiría el
“efecto Saussure” en el pensamiento contemporáneo?
– La resonancia que ha tenido el pensamiento saussureano parece inmensa
y muchos de los autores más citados del siglo pasado se refirieron a él, de Lacan a
Derrida, sin olvidar a Bourdieu o a Foucault. Un examen más a fondo permite ver
las incomprensiones que acompañaron a este éxito.
Especialmente, la reducción del signo al significante sigue dos vías opuestas,
sin embargo complementarias: la vía deconstructivista, abierta por Lacan y luego
por Derrida, y la vía formal sobre la que se apoya la teoría lógico-simbolista de las
disciplinas de la información.
19
François Rastier
Mientras que el idealismo tradicional había hecho prevalecer el significado

sobre el significante, una paradójica apoteosis del significante empezó en 1955 con
un célebre seminario en el que Lacan se reconoce saussureano al desmembrar la
dualidad entre significante y significado. Separa las dos “caras” del signo, lo cual
excluye de hecho en forma explícita Saussure, aunque sólo sea en su célebre com-
paración de las dos caras de una hoja de papel. Para ello, plantea que el trazo
completo que en el Curso figura (abusivamente, ya que carece de fuente autógrafa
conocida) la distinción de las dos “caras”, es una “barra de significación” que él
toma por una barra de fracción, lo que obstaculizará la reflexión de sus discípulos
o sucesores, incluso en los más críticos como Jean Laplanche. En resumen, “el
significante existe fuera de toda significación” [Lacan 1966: 498], afirmación on-
tologizante contraria totalmente a la postura saussureana. Su frase antinomista se
afirma en la representación figurada en la que Lacan sitúa al significante por encima
del significado. Para terminar con el sentido, Lacan afirma al final: “Entre más
carente de significado sea el significante, más se vuelve indestructible” [Lacan 1981:
210], que concuerda con su tesis según la cual el lenguaje es “carente de significación”
[1953: 407]. Esta conclusión lo es también, pero poco importa: esta definición de-
lirante del lenguaje conviene en verdad a ciertas psicosis, ya que las descompensacio-
nes psicóticas que producen una especie de desencadenamiento del significante, en
el que “el significante y el significado se presentan bajo una forma completamente
dividida” [Lacan 1981: 288, 289].
Derrida retoma y radicaliza la separación lacaniana entre las dos caras del
signo: él la llama un himen, en un sentido más virginal que nupcial. Al glorificar
el significante, Derrida redoblará la operación lacaniana al interior de la expresión
para denunciar el “logocentrismo” de Saussure y de la lingüística estructural. Poco
importa que pida prestado subrepticiamente este concepto al grafólogo nazi Ludwig
Klages para eliminar la voz en provecho de la letra. Esta letra no tiene por supuesto
nada de literal ni de filológica, ya que reivindica una lectura de Saussure que no
toma en cuenta en absoluto las fuentes manuscritas clasificadas u ordenadas o ca-
talogadas y presentadas en parte por Godel, 10 años antes. Llega así, por otros
caminos, al otro extremo, el de los teóricos positivistas que hacen del signo una
simple marca material (ink on paper).
Lacan, luego Derrida, “deconstruyeron” el concepto de signo con la dualidad
significante/significado. Derrida puede concluir en Glas: “Los clamores, tal y como
20
El efecto Saussure
los hemos escuchado avisan el final de la significación, del sentido y del significan-
te” [Derrida 1976: 39].5
No se trata aquí sólo de un desconocimiento de Saussure y del estructuralismo,
sino de una voluntad exhibida por terminar con toda cientificidad y con toda ra-
cionalidad, y con tal motivo porque, como lo afirmaba Heidegger, “la ciencia no
piensa”. El estructuralismo habrá sido solamente en este asunto un espantapájaros
bastante cómodo.
En resumen, el nombre de Saussure y algunos pasajes deformados del clg han
sido instrumentalizados para rechazar la empresa misma de la semiótica y de las
ciencias de la cultura.
– Después del descubrimiento del manuscrito “De la esencia doble”,

en 1996, ¿cuál es la actualidad del pensamiento y la obra legítima de Ferdinand
de Saussure?
– Este descubrimiento obliga a una relectura del conjunto del corpus saus-
sureano, que incluye al clg, ya que modifica su economía.6 Si nos dejáramos llevar
por el gusto de las conmemoraciones, no sería menos necesario festejar el centena-
rio del clg que los 20 años de este descubrimiento.7
5
La deconstrucción de Saussure y del concepto de signo consiste en una manipulación tanto más deliberada
que Derrida legitima plenamente el Curso de Lingüística General, texto inauténtico redactado por colegas de Saussure
y publicado con su nombre tres años después de su deceso: “¿Hasta qué punto es responsable Saussure del Curso tal
y como fue redactado y dado a leer después de su muerte? La pregunta no es nueva. ¿Acaso es necesario precisar que,
aquí por lo menos, no podemos concederle ninguna pertinencia? A riesgo de equivocarse profundamente acerca
de la naturaleza de nuestro proyecto, se habrá percibido que nos preocupamos muy poco incluso del pensamiento
mismo de Ferdinand de Saussure, nos interesamos en el texto cuya literalidad ha jugado el papel que sabemos desde
1915, funcionando en un sistema de lecturas, de influencias, de desconocimientos, de préstamos, de refutaciones,
etc. Lo que pudimos leer ahí —y también no leer ahí— bajo el título de Curso de Lingüística General nos importaba
con exclusión de todo pensamiento oculto y ‘verdadero’ de Ferdinand de Saussure. Si se descubriera que este texto
hubiera ocultado a otro —y sólo nos las tendremos que ver con textos— y lo ha ocultado en un sentido determinado,
la lectura que acabamos de proponer no quedaría por ello menos descartada. Sería todo lo contrario” [1976: 107].
Derrida se permite dar un dato falso ya que sólo su lectura importa; la toma de partido, soberana del intérprete
justifica la interpretación, no el texto, cuya autenticidad no tiene ya ninguna pertinencia desde el momento que se
ve reducido a un pretexto.
6
N. del T.: Equilibrio y proporción.
7
He aquí para información el argumento de una jornada de estudios que Astrid Guillaume y yo organizamos
en mayo 2016, en la Sorbona: “Veinte años después del descubrimiento de los manuscritos llamados de la Orangerie,
en particular: De la esencia doble del lenguaje, es necesario hacer una evaluación, medir el camino recorrido y evaluar
las perspectivas que se abren. El saussurismo se había edificado esencialmente a partir del Curso de Lingüística General,
del que celebramos este año el respetable centenario. Ahora bien, la publicación de nuevos documentos en 2002 ha
hecho de Saussure paradójicamente un autor de este siglo, ya que rebasan las críticas dirigidas en el pasado al Curso
por los post-estructuralistas y los deconstructores. Lejos de las condenas rituales de un estructuralismo imaginario,
permitieron reconsiderar y profundizar la problemática saussureana en lingüística, tanto, que se pudo hablar de
21
François Rastier
Recordemos que muchos de los problemas que se debatieron a partir del

Curso, como el de arbitrariedad del signo, la separación entre significante y signi-
ficado (tal y como figura en el famoso esquema), el estatus del concepto no tienen
pertinencia en Saussure: la palabra misma de concepto está ausente de los elg, la
separación se ve cuestionada por los escritos autógrafos, la arbitrariedad del signo
apenas se menciona en ellos.
Por el contrario, problemas mayores planteados por Saussure, como la tipo-
logía de las partes del discurso, la incoherencia de la terminología lingüística, la
teoría de los puntos de vista, la de las dualidades (que se ha confundido con la de
las dicotomías) no fueron percibidas por los redactores del Curso. Evitando todo
lo que hace la complejidad del lenguaje, prefirieron atenerse a un plan escolar, el
de la tradición gramatical.
En resumen, la dimensión crítica del pensamiento saussureano no se com-
prendió o fue eliminada para retener únicamente lo que parecía compatible con
un marco académico.
Si a pesar de todo, autores mayores como Hjelmslev, Coseriu o Benveniste
restituyeron a partir de la Memoria y de fuentes anexas, a menudo incompletas,
rasgos importantes del proyecto saussureano, una rutina se instaló tan bien que
desde el descubrimiento de “La doble esencia”, nada parece haber cambiado.
Es necesario reconocer que evidenciar las consecuencias que acarrea el pensa-
miento de Saussure expondría a “revisiones desgarradoras” y trastornaría la marcha
regular y monótona de la gramática: ¿Cómo, por ejemplo, mantener la tipología
de las partes del discurso, fundada en la ontología aristotélica y que se ha mante-
nido sin cambios de Denys de Thrace hasta Chomsky, y olvidar que Saussure rompe
con la ontología? Por todas partes, se crean “ontologías” que distinguen a los sus-
tantivos de los verbos, inaplicables a numerosas lenguas y no de las menores, como
al chino que no cuenta con la oposición verbo-nominal…
Privados de los requerimientos ontológicos que los sustentan, muchos pro-
blemas gramaticales se disiparían o caducarían. Sería una liberación, ya que en su
neo-saussurismo. Los nuevos desarrollos teóricos y descriptivos interesan por supuesto a la metodología del análisis
gramatical pero también a la semiosis, las formas semióticas, los estilos, géneros y discursos. Además, por supuesto a la
lingüística, a disciplinas y campos de investigación como la estilística, a los estudios literarios, a las humanidades nu-
méricas, a la semiótica de las culturas y más generalmente el conjunto de ciencias humanas y sociales están interesadas
en el nuevo impulso del saussurismo que contribuye a un proyecto federador. Sesiones: 1. Estructuralismo y re-evalua-
ciones del saussurismo. 2. Cómo Saussure deconstruye a Derrida. 3. Ciencias de la cultura y perspectivas semióticas.
22
El efecto Saussure
actividad crítica, una ciencia avanza al privarse de falsos problemas y de conceptos

inadecuados.
Ahora bien, como lo dice Pierre Frath, Saussure “es verdaderamente un autor
que se adelantó a su tiempo, creativo y original, cuyas ideas, si en verdad llegaran
a comprenderse y se aplicaran, podrían dar a nuestra disciplina el impulso del que
cruelmente adolece desde hace algunas décadas” [op. cit.].
– ¿Qué líneas de investigación se han desarrollado en relación con el

llamado retorno a los textos de Saussure y/o “neosaussurismo”?
– Hay que releer a Saussure y con ese objetivo retomar la filología y la
hermenéutica, algo que la lingüística necesita urgentemente.
Distingamos dos necesidades complementarias: el retorno a los textos (¡y antes
que nada su establecimiento!) y por otro lado la explotación de las ideas saussurea-
nas en la lingüística en construcción. Aunque lo condicione en parte, la filología
de los textos saussureanos no se confunde con el saussurismo o el “neo-saussurismo”.
Hemos dado el nombre de “neo-saussurismo” al saussurismo informado por los textos
descubiertos en 1996. Sin profundizar en distinciones entre los viejos y los nuevos,
mencionaré que existen trabajos descriptivos que no se refieren en forma explícita
a Saussure pero que ponen en práctica los principios que suscitó su reflexión —ver
por ejemplo los trabajos de Nunzio La Fauci en sintaxis y morfología de las lenguas
romances—.
Hay que reconocer que la mayor parte de los paradigmas contemporáneos
son gigantes teóricos y enanos descriptivos: es en el olvidado campo de la metodo-
logía que Saussure aporta una exigencia radical.
La lingüística se constituyó como ciencia hace apenas un poco más de dos
siglos integrando y rebasando la gramática por un lado, también rompiendo con
la filosofía del lenguaje cuyas reflexiones son especulativas. Ni la gramática ni la
filosofía del lenguaje tomaban a la diversidad de las lenguas como objeto y he aquí
que este objeto científico nuevo queda provisto de un método propio, comparati-
vo e histórico. Éste es compartido por todas las ciencias de la cultura que se forman
en el mismo periodo (antropología, historia de las religiones, literatura comparada,
etcétera).
Permítaseme insistir en este método: es constitutivo para disciplinas que se
proponen como objetivo describir la diversidad humana.
23
François Rastier
Esa es la razón por la cual la filosofía del lenguaje no puede aportarles ya nada.
Ésta es ahistórica y no toma en cuenta la diversidad de las lenguas (ni siquiera la
de las culturas). Ha inspirado y penetrado por diversas vías las gramáticas univer-
sales que se apoyan en afirmaciones masivas y a menudo perentorias sobre el pen-
samiento humano.
Por el contrario, Saussure se sitúa en las antípodas de la filosofía contemporá-
nea del lenguaje —que no se refiere casi nunca a la lingüística, ignora los conceptos
de morfema y de fonema, etcétera, dando lugar a un sinfín de falsos problemas,
como el de la referencia, que el saussurismo disipó desde hace mucho tiempo—.
Saussure no piensa haber fundado nada, más bien haber profundizado en una
disciplina que existía desde hacía un siglo, para proveerla de un fundamento me-
todológico seguro.
i) La encuentra en su teoría de la semiosis que refunda completamente la
noción misma de signo y cuyo pequeño signo del Curso de Lingüística General sólo
da una imagen a la vez falsa y sumaria, además de carente de una fuente manuscrita.
ii) La encuentra en su teoría de las dualidades expuestas decididamente en
De la esencia doble del lenguaje: ésta rebasa lo que se había dado en llamar (equivo-
cadamente) las dicotomías saussureanas.
iii) Esto sólo es posible porque rompió decisivamente con el esencialismo
tradicional (que informaba entorno a las teorías de las referencias y de la significa-
ción), para permitir una concepción puramente diferencial de las “entidades” lin-
güísticas.
El alcance de este dispositivo le permite además concebir una semiología
general y comparada. Así, la mayor parte de las dualidades son válidas para otras
semióticas que para las lenguas. Una semiótica tal es más que nunca necesaria en
el mundo “multimedia”.
– En su nuevo libro: Saussure, de ahora en adelante (Saussure au futur),

¿cuál es su principal planteamiento?
– Este ensayo depende en apariencia de la historia de las ideas lingüísticas
y de la epistemología, pero, como usted lo ha señalado, indica varias direcciones
de investigación presentadas y yo espero por venir: están relacionadas en particular
con la lingüística de corpus y con la semiótica multimedia.
Conviene volver a situar la cuestión de la semiosis en el centro de la investi-
gación, mientras que la reflexión propiamente semiótica ha desaparecido propia-
24
El efecto Saussure
mente de la lingüística, ahora bien, necesitamos no sólo una semiótica de los textos
y del corpus, también de los signos lingüísticos: por ejemplo, ¿cómo funciona un
signo de puntuación? (la pregunta parece absurda, cuando una gramática formal
no dice una palabra de los puntemas, que cuentan por 20% de las cadenas de ca-
racteres).
En resumen, la lingüística y las otras ciencias de la cultura necesitan un
proyecto federador, sin el cual se hundirán en la anécdota y se verán obligadas —si
no es que ya lo están— a disolverse en las disciplinas de la cognición y de la comu-
nicación.
Más allá de una necesaria relectura de Saussure, es prioritaria entonces la
profundización del proyecto epistemológico de nuestras disciplinas. Esto es lo que
importa.
– Le ofrezco una referencia: François Dosse en su obra, Historia del

estructuralismo, tituló el segundo tomo como “El canto del cisne”, haciendo
referencia a la decadencia del estructuralismo. ¿Usted considera que el estruc-
turalismo ha perdido fuerza como corriente teórica y como método?
– François Dosse es un periodista. Retoma la historiografía convenida que
haría del estructuralismo una corriente de pensamiento que se desarrollaría a finales
de 1950 para verse caduca por el “post-estructuralismo” de inicios, en 1970. De
hecho, el estructuralismo conoce un apogeo en el periodo de entre guerras —y el
saussurismo que se desarrolló desde hace un siglo tomó una gran proporción—.
Se instaló la confusión. Chomsky rechazó como “estructuralistas” a los distri-
bucionalistas americanos de los cuales retomó los principios (las “cajas” de Hockett,
que son de hecho árboles sintácticos), pero esos pretendidos estructuralistas no
tienen nada que ver con el saussurismo.
Por el contrario, la deconstrucción ha militado en favor de la incomprensión
y el rechazo de principio de toda cientificidad: desde 1966, Derrida pretende
terminar con el concepto mismo de verdad.
De hecho, ese estructuralismo sigue siendo parcialmente desconocido y yo
me congratulo que en ocasión del 90 aniversario de su fundación, el Círculo de
Praga dedica, este mes de octubre de 2016, un coloquio internacional al pasado y
al futuro del estructuralismo.
Se le presenta con todo derecho como el primado de las relaciones sobre los
términos (lo que pone fin a la tradición ontológica), es decir, que la naturaleza de
25
François Rastier
las relaciones no se reduce al binarismo fonologista que informa Jakobson sobre la

lectura del clg: él no captó el carácter radicalmente nuevo de las dualidades saus-
sureanas —ni lo que pueden aportar a la dialéctica de la cultura (hago aquí alusión
a la Dialéctica de la naturaleza de Engels)—.
Queda por reconocer y por describir la legalidad propia al mundo semiótico:
las formas simbólicas según Cassirer pueden ser descritas como sistemas de signos.
Ello supone un paciente trabajo de objetivación que requiere y permite amplios
corpus ya acumulados en gran escala —mientras que, quienes deciden, eliminan
puestos de investigadores capaces de estudiar esos temas y de explotarlos—.
– ¿Cuáles son las funciones del Instituto Saussure y de la revista elec-

trónica Texto!?
– El Instituto es una sociedad fundada en 1999, que tiene la iniciativa de
desarrollar tres programas: i) Filología y hermenéutica de los textos saussureanos
(ver la colección Saussure, 2003) que publica las actas del primer coloquio interna-
cional del Instituto. ii) Semántica de los textos. iii) Semiótica de las culturas (ver
el colectivo Una introducción a las ciencias de la cultura, 2002), que recoge las actas
del segundo coloquio internacional.
La revista electrónica Texto! Textes et cultures (texto-revue.net, fundada en
1995; por tanto, antes del diluvio electrónico) aborda también de estos tres campos
de investigación.
– ¿Qué opinión tiene acerca de la repercusión de la obra de Saussure en

América Latina y en México?
– En América Latina y en México, el interés por la lingüística histórica y
comparada no se ha desmentido. Autores como Pottier y Coseriu son muy cono-
cidos y las gramáticas universales norteamericanas no han logrado imponer ahí su
hegemonía. Las problemáticas filológica y hermenéutica son legítimas. Saussure
parece escapar mejor aquí que en otras partes a la ignorancia académica; no es un
simple nombre asociado a un estereotipo (pienso en un colega de los Estados
Unidos que me decía: “¿Saussure? ¿El tipo del signo”?).
26
El efecto Saussure
– Recientemente, hemos encontrado textos polémicos donde se plantea

mirar a un determinado autor desde otra perspectiva, así como corrientes
teóricas novedosas surgidas a partir de una nueva lectura —o relectura más
flexible— de autores clásicos. ¿Consideraría exagerado pensar a Saussure como
un filósofo?
– Sobre un corpus establecido, los puntos de vista nuevos son bienvenidos
—o mejor dicho, deberían serlo—. Sobre un corpus que todavía no está estableci-
do, la integración de textos nuevos puede obligar a modificar el conjunto de las
lecturas. La situación de las preguntas cambia irrevocablemente. Es el caso, por
ejemplo, desde 2014 con la publicación de los primeros tomos de los Cuadernos
negros al interior de la Gesamtausgabe de Heidegger.
Pues bien, desde mi punto de vista, desde 2002, con la publicación de los elg,
se hace de Saussure un autor del siglo xxi.
– Supongamos que dentro de 20 años alguien dijera: “François Rastier

fue un destacado ‘signólogo’ que depuró el conflicto de la nomenclatura cien-
tífica entre la Semiótica y la Semiología”, ¿qué le sugiere esta idea?
– Esta perspectiva memorable o conmemorativa no me preocupa. La dis-
tinción terminológica entre Semiótica y Semiología caducó desde 1969, cuando la
Asociación Internacional de Semiótica eligió el uso anglosajón, heredado por Locke.
Por otro lado, conviene reafirmar que la semiótica no es una rama de la filo-
sofía, ni una filosofía de los signos. Es más bien un proyecto científico. Y respon-
diendo a su anterior pregunta: Saussure no es un filósofo, sino un lingüista que
reflexiona, lo cual no es una descortesía.
Desde los desarrollos de las ciencias de la naturaleza, incluida la física, la filo-
sofía de la naturaleza perdió toda legitimidad: deja el lugar a una filosofía de las
ciencias. Debe pasar lo mismo con las ciencias de la cultura. La filosofía de los
signos y la filosofía del lenguaje caducaron desde la formación de la lingüística
histórica y comparada, y de las otras ciencias de la cultura. Es uno de los méritos
de Cassirer el haber dedicado a la lingüística (y no al lenguaje tal y como lo conciben
los filósofos) el primer tomo de su Filosofía de las formas simbólicas, que sigue siendo
fundamental para las ciencias de la cultura.
Por supuesto, Saussure tiene una cultura epistemológica, su proyecto tiene un
gran alcance filosófico, pero para una filosofía de la lingüística y del conjunto de
las ciencias de la cultura.
27
François Rastier
– Si hemos comprendido bien, usted ha dicho: “Saussure no es un

filósofo”, ¿cierto?, pero afirma que sus tesis o parte de ellas tienen un gran
alcance filosófico. Entonces, para aclarar la cuestión filosófica: ¿es el pensa-
miento de Saussure un pensamiento trascendental si lo comparamos, por
ejemplo, con importantes figuras como Heidegger?
– Saussure no es un “pensador” en el sentido heideggeriano: no hay postura
profética ni estrategia mediática, no hay ascendente sectario sobre sus discípulos,
no hay desprecio por las ciencias ni aire de superioridad, no hay jerga, sino un
esfuerzo constante hacia la claridad. Se puede, claro está, considerar su lectura como
emocionante en lo intelectual —así como la de diversos ensayistas o filósofos—,
pero sería limitar grandemente su proyecto.
Él propone, por un lado, una refundición en general de las categorías lingüís-
ticas y de la metodología de la disciplina. Es una lástima que esta refundición sólo
haya sido programática, tanto, que sus adversarios, los neogramáticos, se la llevaron
y que sus herederos teóricos consideran determinar los paradigmas dominantes, ya
sea cognitivos o comunicacionales.
Además, esta refundición conduce a la constitución de una semiología: no a
una teoría clasificatoria de los signos, como en la tradición filosófica, sino a una
semiótica de las culturas histórica y comparada.
Este campo científico debe ser federativo —el fracaso de las semióticas uni-
versales y especulativas puede convencer de ello— y la semiótica se vuelve un
organon para las ciencias de la cultura. El estructuralismo europeo, ampliamente
inspirado por el saussurismo, prefiguró esta vocación.
La contribución del pensamiento de Saussure, tal y como es articulada en De
la esencia, es doble:
1) Una teoría del apareamiento metódico entre expresión y contenido (la
semiosis) que singulariza a los signos y más generalmente a los objetos culturales y
permite definir el nivel semiótico de las prácticas sociales.
2) Una teoría no objetivista de la objetivación tal, que los objetos no son dados
evidentemente (ya que no preexisten a las relaciones que los definen enteramente),
sino construidos por la metodología crítica. Esto es a todas luces intolerable para
el cientificismo ordinario.
28
El efecto Saussure
Bibliografía Indicativa
Bouquet, Simon
2014 Introduction à la lecture de Saussure. 2a ed. Payot. París.
Derrida, Jacques
1976 De la gramatología. Éditions de Minuit. París.
Ducrot, Oswald
1993 Los topoi en la Théorie de l’argumentation dans la langue. Plantin C. Ed.
Lieux communs topoi stéréotypes clichés. París: 243-248.
Lacan, Jacques
1966 Escritos. Éditions du Seuil. París.
1981 Séminaire iii. Éditions du Seuil. París.
Rastier, François
2015 Saussure au futur. Les Belles Lettres-Encre marine. París.
Rastier, François et al.
2016 “De l’essence double du langage” et le renouveau du saussurisme. Arena Ro-
manistica, 12. Contribuciones de Marie-José Béguelin, Simon Bouquet,
Tullio De Mauro, Giuseppe D’Ottavi, Ludwig Jäger, Kazuhiro Matsuzawa,
Régis Missire, François Rastier, Jürgen Trabant, Arild Utaker.
Utaker, Arild
2016 La Philosophie du langage. Une archéologie saussurienne. PUF. París.
29
Hacia una lectura contemporánea de
Saussure: ironías y vislumbres en la
fundación de la lingüística moderna
Raymundo Mier Garza
Ironías del archivo: las vicisitudes en las “fuentes manuscritas”

del texto de Saussure
L a obra de Saussure asume una condición limítrofe desde múltiples

puntos de vista, no sólo en la propuesta de un acercamiento
riguroso a una “ciencia del lenguaje”; señala un momento cardinal en
la historia de las teorías del lenguaje, un vuelco respecto de la tradición
filológica decimonónica que abre la vía a la fundación de la lingüística
propiamente dicha, también a una nueva reflexión sobre la naturaleza
del sentido que trastoca los marcos de la reflexión sobre lo social,
sobre el pensamiento, sobre los vínculos y sobre la subjetividad.
Engendra nuevas alternativas para visiones filosóficas, políticas,
psicoanalíticas, estética y otras más dirigidas sobre el lenguaje. Así,
la condición limítrofe de la obra de Saussure se hace patente tanto
por la relevancia histórica de su reflexión en el espectro disciplinario
de las ciencias del lenguaje, como por la suerte al mismo tiempo
determinante, fértil y equívoca de sus repercusiones y sus derivacio-
nes. Por una parte, cristaliza un conjunto disperso de contribuciones
que exploraban ya, a fines del siglo xix, visiones del lenguaje orien-
tadas al carácter sistemático de la lengua, a la integración autónoma
y arbitraria de las entidades significativas; apunta también al escla-
31
Raymundo Mier Garza
recimiento de su naturaleza institucional, a su calidad de “hecho social”, al régimen

histórico de sus transformaciones o bien al fundamento “psicológico” de la signi-
ficación; se apelaba ya a metáforas insistentes como la visión del lenguaje como
organismo o como régimen monetario, o se insistía sobre el fundamento conven-
cional del lenguaje.
La obra de Saussure emerge, así, en un contexto ya poblado de propuestas y
de contribuciones significativas: no sólo de linaje filológico, como el neogramatis-
mo o el comparativismo, sino también de raíces psicológicas que encararon la
conformación de la significación a partir de las exigencias empíricas de las propues-
tas de Wundt o Sechehaye. Pero la obra de Saussure no exhibe únicamente estas
vertientes filológicas o psicológicas, recobra para la reflexión sobre la significación
perspectivas sociales de la lengua como las bosquejadas en la obra de Whitney,
Meillet o Vendryes, o, más radicalmente aún, en la órbita de las contribuciones
fundadoras de la sociología contemporánea, como Durkheim o Tarde. La visión
de Saussure sintetiza las tensiones epistemológicas que marcan las tentativas de
esclarecimiento de las ciencias sociales en el momento de una profunda conmoción
filosófica, lógica, que involucra todo el espectro disciplinario orientado a lo
humano; abre una perspectiva al pensamiento que toma rumbos definitivos en el
siglo xx, pero asume, de manera rigurosa, la exigencia de aprehender el lenguaje y
ofrecer una visión propia, articulada, integradora, a partir de una síntesis proble-
mática de múltiples puntos de vista.
Pero la obra de Saussure es limítrofe además por rasgos que definen su propia
singularidad. Su propia génesis es equívoca; las condiciones de su aparición y su
incidencia en la reflexión sobre el lenguaje están marcadas por la extrañeza. Su
enorme impacto, en principio, deriva de un texto cardinal, el Cours de Linguistique
Générale (clg), cuya autoría se le atribuye no obstante haber surgido de las trazas
residuales, de la composición de fragmentos de escritura, como decantaciones de
la comunicación oral en el contexto de cursos dictados en la Universidad de Ginebra
en años sucesivos, desde 1907 hasta 1911 [Saussure 1979: 353]. No obstante, la
persistencia en su obra de temas, bosquejos conceptuales, variantes analíticas y
teórica, versiones alternativas de desarrollos conceptuales exhibe patrones insisten-
tes, reiteraciones, también rupturas, extravíos, búsquedas, tentativas erráticas; marca
una tentativa perseverante por replantear radicalmente temas irresueltos enmarca-
dos en la lingüística histórica y los análisis filológicos del siglo xix. Subraya dife-
rencias notables con los planteamientos vigentes para la comprensión del lenguaje
32
El efecto Saussure
Hacia una lectura contemporánea de Saussure
y señala rumbos inéditos y el replanteamiento general de la concepción del estudio

de la lengua. El resto de su obra, breve, dispersa, fragmentaria, constituida por
textos, artículos, conferencias, apuntes y anotaciones episódicas sobre tópicos
diversos en torno al lenguaje permaneció en la sombra y prácticamente excluida de
toda referencia.
Otra colección de textos dispersos, inconclusos, compuesto de notas y esbozos,
escrito con anterioridad a los clg, rescatado y publicado póstumamente como Les
Anagrammes de Ferdinand de Saussure, encontró una resonancia imprevisible:
señalaba ya un rumbo inédito a la reflexión sobre el lenguaje. Roman Jakobson lo
formula brevemente: consiste en “la teoría y el análisis de las figuras sonoras [juegos
fonéticos], particularmente anagramas, y su papel en las diversas tradiciones
poéticas” [Jakobson 1976: 197]. Su reflexión marcaba un punto de inflexión en
intuiciones no sólo sobre la escritura y el trabajo poético, sino sobre la lógica ex-
presiva exorbitante a la lengua, una capacidad de significación marginal, suplemen-
taria, derivada de la resonancia simbólica de la disposición fragmentaria de las
figuras disgregadas en el texto poético. Un halo paradójico enmarca así la obra de
Saussure que apuntala sobre un retorno a la oralidad, a la “lengua viva”, su acerca-
miento teórico, contrastando con visiones del lenguaje erigidas sobre los patrones
lingüísticos consagrados por la escritura. En el caso de la obra de Saussure, el
tránsito de la exposición oral, en permanente transformación, a la fijeza del texto
a partir de distintas fuentes, registros de años diversos y apreciaciones disyuntivas,
conllevó una esquematización de los conceptos, distorsión de los trayectos exposi-
tivos, supresión de matices, reducción de tratamientos alternativos y controversias
teóricas y eliminación de formulaciones contradictorias, pero redujo también a un
planteamiento único, la transformación cambiante de sus concepciones entre los
años 1907 y 1911, que involucró mutación de sus criterios, incluso invención de
términos y adopción de distintas nomenclaturas.
El texto saussureano cobró matices y orientaciones equívocas, puestas a la luz
en la materia y en la forma de la escritura. Pero estas variaciones no son indiferen-
tes. Señalan ya un rumbo a la reflexión lingüística que cobró un peso determinan-
te en la concepción contemporánea del lenguaje, a pesar del aparente eclipse de su
lectura contemporánea. Como señaló ya Louis-Jean Calvet:
El Cours será entonces, desde la muerte de Saussure hasta una época reciente,
la piedra de toque a partir de la cual se determinará el curso de la lingüís-
33
Raymundo Mier Garza
tica moderna, el texto que planteará las bases de la cientificidad de esta

disciplina, pero también la que señalará el rumbo de reflexiones filosóficas
cardinales respecto del lenguaje y la expresión. Es esa la razón por la cual
las cuestiones de escritura que propone son fundamentales [Calvet 1975: 17].
El juego de silencios, elipsis, contradicciones e integraciones disyuntivas de

los conceptos se multiplica en la génesis misma del texto saussureano: se ahondan
las interrogantes sobre el lugar central que tiene el habla en la transformación in-
cesante de la lengua, sobre la dinámica de las relaciones entre entidades lingüísticas
inherentes al intercambio verbal cotidiano, oral. Los matices que adquiere en la
mirada de Saussure el carácter institucional de la lengua ahonda la relevancia de la
condición de autonomía respecto de las determinaciones tanto subjetivas como
sociohistóricas, que inciden en el acto de lenguaje; el carácter arbitrario de la
relación constitutiva del signo aparece como el eje cardinal de la relación intrínse-
ca —asociativa— de valor que define a las entidades lingüísticas.
La posición del planteamiento de Saussure ante las disyuntivas sobre el carácter
específico de la “ciencia del lenguaje” se torna indeterminado: su orientación his-
tórica parece ceder lugar a una comprensión del lenguaje “vivo”, en acto, capaz de
revelar en el instante la trama de determinaciones de la lengua; comprender las
condiciones de inteligibilidad del lenguaje en el momento mismo del diálogo, en
el proceso que se despliega en la mera enunciación. Este “punto de vista” señala un
papel cardinal en la comprensión de la transformación dinámica de las lenguas al
acontecer lingüístico, pero al mismo tiempo asume el carácter sistemático de la
trama de valores lingüísticos. Así, para Saussure, el papel del acto de lenguaje y su
relación con los otros regímenes de la acción social lo colocan en una relación
compleja con la perspectiva sociológica; la afirmación del carácter institucional y,
por consiguiente, determinantemente social del lenguaje se traslapa, incluso se
interfiere con el carácter autónomo del lenguaje, su conformación y su dinámica
al margen de las determinaciones sociales. Más aún, la calidad propiamente psico-
lógica de la significación —Saussure inscribirá a la “semiología”, la “ciencia general
de la significación”, en el dominio de la psicología social— lo conduce a una ten-
tativa de comprensión universalista, más afín al proyecto fenomenológico y distante
de las consideraciones empíricas de la psicología decimonónica. Estas tensiones
conceptuales, al mismo tiempo, acotan y confieren una fuerza de creación propia
a su acercamiento universal a los hechos de significación, como un campo
34
El efecto Saussure
autónomo, centra su elaboración conceptual sobre los elementos de la lengua y lo

conduce a inscribir bajo el dominio de la semiología las construcciones conceptua-
les de la lingüística. El proyecto de semiología en Saussure aparece así, al mismo
tiempo como un fundamento y un horizonte, un presupuesto ineludible de su
comprensión de la lengua y un proyecto en construcción.
No obstante, una transfiguración radical en la comprensión de la propuesta
de Saussure emerge de la intervención del azar: el descubrimiento en 1996, en una
bodega del hotel en Ginebra propiedad de la familia de Saussure, posteriormente
depositados en la Biblioteca Pública de la Universidad de Ginebra, de materiales
manuscritos, fragmentos, bosquejos, material preparatorio de conferencias y expo-
siciones, esbozos dispersos de un texto jamás concluido sobre lingüística general;
material en apariencia perdido pero que pone a la luz acentos, matices o desarrollos
que inducen lecturas radicalmente divergentes o incluso contradictorias respecto
de las sugeridas por el corpus conocido de los textos atribuidos a Saussure.
Para una lectura contemporánea del canon saussureano
Los rasgos desconcertantes del Cours dieron cabida a una doble exigencia: por una
parte, acotar y precisar construcciones conceptuales interferidas por incesantes
vacíos, silencios, formulaciones elípticas, inconsistencias en el desarrollo de la ex-
posición, señalamientos fragmentarios, imágenes y metáforas desprendidos de la
vocación pedagógica del texto. La reflexión de Saussure, como cualquier trayecto
del pensar sometido a la exigencia de incesante renovación, está poblada por seña-
lamientos vacilantes o provisionales, propios de la escritura derivada de una explo-
ración incierta, en movimiento, patente en la conformación del texto.
Reclama la reconstrucción de las formulaciones fragmentarias, de los plantea-
mientos teóricos apenas bosquejados que surgieron como una arquitectura
conceptual en respuesta a las exigencias epistemológicas entonces vigentes: teorías
de sistemas, formalismos de raíz economicista —la noción de valor—, sociologis-
mos de diversa índole —cristalizados en torno al debate sobre la institucionalidad
de la lengua—, acercamientos psicológicos de corte empírico, incluso fisiológico
—las formas variadas del asociacionismo—, las vertientes del evolucionismo en
boga, las resonancias del historicismo y las construcciones conceptuales consisten-
tes o reflexiones filosóficas afines o contrastantes. Así, las reflexiones del texto
saussureano, surgidas de la lingüística histórica pero orientadas a la necesidad de
35
Raymundo Mier Garza
una lingüística general, surgen de una doble inflexión teórica: por una parte, del
impulso hacia un vago formalismo emanado de la noción de sistema, patente en
el marco conceptual del clg; por la otra, del diálogo con múltiples disciplinas que
dan lugar una reflexión más abierta poblada de metáforas y apuntalada sobre la
necesidad de distinguir el fenómeno del lenguaje como tal y las condiciones sobre
las condiciones de inteligibilidad del acto de lenguaje. Estas condiciones no podían
sino conducir a un marco colectivo de soporte de esa inteligibilidad, una instancia
al mismo tiempo intangible y, sin embargo, existente como una fuerza ordenadora
eficaz, generalizada, la lengua como una forma integral pero en permanente trans-
formación, como condición universal de la significación. Por otra parte, una com-
prensión del lenguaje no podía sino asumir la relevancia en la dinámica del lenguaje
de los desempeños del habla, de la incesante recreación del sentido y de las formas
patentes en el acto de lenguaje y formuladas según los regímenes discursivos
vigentes, pero bajo la condición relacional constitutiva de los elementos de la
lengua. El acto de lenguaje aparece así como el fenómeno específico que emerge
de esta composición intrincada, dinámica entre esas dos instancias, irreductibles
entre sí, pero fundidas una con otra de manera inextricable para dar lugar a ese
acto relevante, determinante en la vida social, el acto del lenguaje.
La reflexión de Saussure emerge de las tentativas irresueltas de las concepcio-
nes de la lingüística histórica y de la filología postromántica por aprehender la
tensión entre cambio e identidad en las reglas que, se asumía, regían la dinámica
propia de las lenguas. Responde a una exigencia de deslinde y síntesis respecto de
las contribuciones de sus antecesores, en particular, de la tradición de los neogra-
máticos y la incidencia de otras tentativas de explicación formuladas desde otras
disciplinas: desde la psicología empírica enmarcada en las contribuciones de Wundt,
hasta las aproximaciones sistémicas o incluso evolucionistas integradas en la visión
de la transformación histórica de las lenguas. Pero este movimiento de deslinde y
síntesis confiere a la obra saussureana una dinámica de incesante transformación.
Entre sus primeras obras, notoriamente la Mémoire sur le système primitif des voyelles
dans les langues indo-européennes, centrada en una perspectiva de lingüística histó-
rica y orientadas de manera casi excluyente a la polémica en torno a las “leyes fo-
néticas”, dominante en la reflexión lingüística a fines del siglo xix.
Es posible reconocer en la reflexión de Saussure la propuesta de una trama
conceptual cuyos focos revelan un principio constructivo apuntalado sobre un
36
El efecto Saussure
espectro de conceptos cardinales que dan sustento y señalan el carácter meramen-

te indicativo de las articulaciones dualistas.
Entre los conceptos cardinales, algunos introducen facetas históricas, episte-
mológicas o conceptuales surgidas, tanto de la propia genealogía del pensamiento
lingüístico, como del diálogo entre la lingüística y los diversos horizontes discipli-
narios de su tiempo. Así, Saussure acude al concepto de forma que cobra una fuerza
particular en el linaje de Humboldt, o bien, al concepto de arbitrariedad, cuyas
resonancias se conjugan con las implicaciones del concepto de institución en
Durkheim o el concepto de valor, concepto crucial en la integración conceptual de
la visión saussuriana que emana de las contribuciones periféricas de las disciplinas
económicas. Esas apropiaciones conceptuales, que acarrean una significativa recrea-
ción, han sido incesantemente, incluso exorbitantemente subrayadas. Se trata de
elementos conceptuales que inscritos en la reflexión de Saussure se articulan a partir
de una tesis sustantiva sobre la naturaleza del fenómeno del lenguaje: la “condición”
esencialmente comunicativa del acto lingüístico. Esta condición hace patente la
naturaleza relacional, diferencial del lenguaje y la relevancia sintética y procesual
del desempeño lingüístico que desborda las categorías dualistas que reducen y es-
quematizan su dinámica propia. Esta dinámica relacional, puramente diferencial,
define todos y cada uno de sus elementos y de las fases de su proceso. Pero esta
calidad diferencial, en el lenguaje, se expresa en la conjugación conceptual de las
nociones de forma y de valor, relacionadas “necesariamente”, con un proceso mental
cuya forma, a su vez, toma su sentido y su dinámica de la potencia asociativa in-
herente a la materia significante y a las “representaciones mentales” incorporada en
el acto del lenguaje.1
Los elementos en juego en el lenguaje suponen una relación diferencial cons-
titutiva: una operación incesante de síntesis que se establece entre los elementos en
juego en el acto de lenguaje —las palabras pronunciadas, las frases enunciadas— y
la trama integral de las formas del lenguaje potencialmente admisibles en la reali-
zación del hecho lingüístico —aquellos elementos de lenguaje que, pudiendo haber
intervenido, permanecieron como entidades virtuales—; así, cada acto de lenguaje
1
El carácter específico de la “diferencia” y su implicación en las determinaciones entre las dimensiones forma-
les del lenguaje en Saussure ha dado lugar no sólo a reflexiones posteriores de naturaleza lingüística, como en el caso
de Hjelmslev, sino a las reflexiones postfenomenológicas que desarrolló Jacques Derrida, de manera explícita y amplia
en De la grammatologic, entre otras.
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Raymundo Mier Garza
alude a todos los elementos formales y materiales del lenguaje potencialmente

activos e incorpora en su significación el sentido relacional de esa potencia.
Los objetos que la ciencia del lenguaje tiene, ante ella no tienen jamás una
realidad en sí mismos, o aparte de los otros objetos a considerar; no tienen
ningún sustrato para su existencia más allá de su diferencia o de las diferen-
cias de toda especie para las que el espíritu encuentra una manera de vincular
a la diferencia fundamental [al carácter esencialmente negativo de la dife-
rencia ajena a cualquier propiedad positiva], [Saussure 2002: 65].
Más claramente aún, en el momento de la impartición de los cursos de

Ginebra, Saussure subrayará que el valor de un elemento en el acto de lenguaje
conjuga así por lo menos dos órdenes de calidades diferenciadas: el valor surgido
de la relación diferencial entre los elementos efectivamente en juego en el acto de
lenguaje y el valor de cada uno de estos elementos con el resto de las relaciones
potenciales relevantes en juego. El valor surgido de la trama de lo existente no
excluye a los inabarcables y cambiantes espectros de valor de lo potencial; por el
contrario, lo existente toma su valor de mantener un vínculo constitutivo con
aquellas entidades que participan potencialmente de lo hablado. Es la síntesis que
cada palabra hace patente entre lo que existe y lo potencial, lo que constituye la
fuerza expresiva del acto lingüístico. Esto confiere al concepto de valor un alcance
que desborda los límites de un acto aislado del lenguaje: cada acto toma una sig-
nificación específica de la relación de valor que surge al confrontarlo con otros
actos:
[…] negamos que algún hecho de lengua pueda existir por sí mismo al
margen de su oposición con los otros, y negamos también que sea otra cosa
que una manera más o menos afortunada de resumir un conjunto de dife-
rencias en juego: de tal manera que sólo esas diferencias existen, y, por eso
mismo todo objeto al que se refiere la ciencia del lenguaje se precipita en
una esfera de relatividad [Saussure 2002: 66].
El incesante “movimiento” conceptual que se aprecia entre las distintas fases

del pensamiento de Saussure no es en absoluto accidental, no es una contingencia
en la conformación de una teoría del lenguaje. Se muestra, por el contrario, inhe-
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El efecto Saussure
rente a él. Saussure escribe, en el borrador de una carta encontrada entre sus ma-
nuscritos, refiriéndose al “horror” experimentado en el momento de escribir:
[cuando se trata de lingüística] asumo como un hecho que no existe un solo

término, sea cual fuere, en esta ciencia, que haya reposado sobre una idea
clara, y así, entre el principio y el fin de una frase, uno está tentado a rees-
cribirla cinco o seis veces [Starobinski 1971: 13].
Esta convicción se expresa claramente en otro fragmento, éste referido a las

dificultades sobre la terminología en lingüística:
No hay en absoluto una expresión simple para las cosas que es preciso
distinguir primariamente en lingüística. Ni la puede haber. La expresión
simple será algebraica o no será [Saussure 2002: 236].
Esta vocación al mismo tiempo por una conceptualización rigurosa, perma-

nentemente desalentada, y una búsqueda de un formalismo nítido se expresa en
ocasiones en propuestas que, bajo una expresión esquemática, suponen giros a veces
sutiles. En el clg, como ha señalado en su lectura rigurosa del texto saussureano,
Tulio De Mauro, estos giros atañen a permanentes deslizamientos en los usos
conceptuales de los términos. Muchos de estos deslizamientos y transfiguraciones
ocurren durante los sucesivos cursos, que se suceden desde 1907 hasta 1911, pero
que recogen inquietudes teóricas tempranas.
La reflexión de Saussure se despliega así en esta tensión entre la convicción de
lo elusivo y acaso inaccesible de una conceptualización integral, comprehensiva
sobre el lenguaje y un empeño por construir un acercamiento formalmente riguroso,
preciso, explicativo. Procede así desde un punto de partida inequívoco para derivar
de ahí la secuela conceptual relevante. Este punto de partida es un dualismo irre-
ductible del fenómeno del lenguaje, patente en su expresión verbal durante el in-
tercambio comunicativo —que para Saussure asume las calidades esenciales del
hecho lingüístico: su faceta sonora, su expresión material en segmentos audibles y
reconocibles, y su correspondencia con procesos mentales, relaciones que dan lugar
a la significación. Más aún, el vínculo indisoluble y necesario entre estas dos facetas
de la significación es el punto de partida inequívoco de toda reflexión sobre la forma
y la dinámica de los procesos de significación. No obstante, este dualismo aparen-
39
Raymundo Mier Garza
temente nítido no se reduce a esta mera oposición entre un modo de darse extrín-
seco del lenguaje, objetivo, tangible y algunos procesos interiores, mentales, reco-
nocibles a partir de entidades conceptuales.
Las condiciones morfológicas del lenguaje y su relación con el acto de habla
suponen también experiencias contrastantes del tiempo, inducidas por la diferen-
cia ontológica de los modos de darse del orden del lenguaje. El acto del lenguaje
involucra una tensión suplementaria en el vínculo diferencial que surge de la con-
catenación temporal de las entidades efectivamente presentes en el acto del lenguaje.
Saussure utiliza las “relaciones sintagmáticas”. Si las relaciones potenciales de la
lengua, que se configuran como una morfología de entidades inmateriales están
libradas a juegos abiertos de asociación —analógicas, clasificatorias, categoriales,
lógicas, genéticas, derivacionales—, las relaciones involucradas en el proceso de
concatenación serial propio del lenguaje comprometen otras dimensiones lógicas:
conjugan las convenciones de las “formas regulares” fijadas por la convención de
la lengua —sintaxis— con un proceso múltiple de síntesis heterogéneas que surge
en el acto de lenguaje: en la selección de cada una de las entidades que dará lugar
a la frase o, más ampliamente, al discurso; deriva de la propia condición serial de
la expresión lingüística. Construcción sintáctica y creación serial se conjugan, se
funden, concurren en la realización del acto de discurso.
Sin embargo, la construcción sintáctica es en sí misma un proceso de síntesis
abierto, de naturaleza equiparable, aunque radicalmente distinta de la síntesis
abierta que acontece en la creación discursiva. La sintaxis confiere un valor al signo
por la forma misma —forma compleja constituida por la composición de otras
formas— de su concatenación. Pero el signo asume otro valor suplementario,
distinto, por su concatenación discursiva —a partir de la composición de signifi-
cados y por el valor comunicativo del acto mismo— con otros signos.
Los signos comprometidos en el acto comunicativo “incorporan” en su valor
significativo, en una síntesis incesante, todos los elementos relacionados potencial-
mente con los expresados, pero que intervienen sólo en su calidad de dependencias
potenciales en la forma y las relaciones asociativas de la lengua. La creación discur-
siva aparece así como una síntesis diferencial de otras síntesis también surgidas de
otras concurrencias heterogéneas, de valores (diferenciales) múltiples. Se hace
patente la calidad vertiginosa de esa “esfera de relatividad” constituida a partir de
esa turbulencia de composiciones diferenciales en el habla.
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El efecto Saussure
Arbitrariedad, institucionalidad: dinámicas de la lengua
La frase aparentemente simple que se lee en el clg: “la lengua no es una institución
social semejante en todos sus elementos a las otras” [Saussure 1916: 26], constitu-
ye un punto de partida que encierra una complejidad desafiante. No solamente
subraya la “convencionalidad” en los patrones de organización de la lengua y su
vigencia en los usos, los actos y los vínculos de una comunidad, sino también la
singularidad de esa institución y la particular relación que guarda con las demás
instituciones. Esa singularidad, objeto de la reflexión lingüística, reclama una ca-
racterización rigurosa, no sólo en sí misma, sino en cuanto a su autonomía y a la
dinámica que ésta despliega en su inscripción en la trama social de las instituciones.
La frase, surgida quizá de una referencia polémica a la afirmación de Whitney sobre
la condición institucional del lenguaje, pone en relieve una condición disyuntiva:
el lenguaje revela un funcionamiento regular, colectivo, constituye una institución
cuyo objeto es peculiar, mecanismos de significación, elementos constituyentes de
la comunicación que, a su vez, constituye al mismo tiempo a los sujetos y a la forma
misma de lo social. Es una institución cuya naturaleza excede los rasgos y las ca-
racterísticas de las demás instituciones sociales. Esta calidad “excedente” de la ins-
titución de la lengua deriva, en principio, de su “radical” arbitrariedad: “El carácter
arbitrario de la lengua la separa radicalmente de todas las otras instituciones”
[Saussure 1979: 110]. Esa radical arbitrariedad alude a que la lengua no exhibe en
su regulación ningún horizonte teleológico o pragmático ajeno a su naturaleza. No
obstante, el sentido de la arbitrariedad de la lengua no es discernible inmediata-
mente. Revela una dinámica particular no exenta de rasgos en apariencia paradójicos.
La arbitrariedad de la lengua, derivada de su “convencionalidad pura” —no
hay razón alguna para que los elementos de la lengua signifiquen lo que significan,
no hay razón alguna para que se ordenen como se ordenan, no hay razón alguna
para que se usen como se usan— supone, sin embargo, un conjunto de modos de
inteligibilidad concertados en la comunidad. Se trata de una inteligibilidad
“extensa” que confiere a la institucionalidad específica del lenguaje una calidad
singular, inconmensurable con cualquier otra en la medida en que la finalidad del
vínculo constitutivo del lenguaje no obedece a ninguna necesidad biológica o co-
lectiva ajena al reclamo de inteligibilidad recíproca: “El lenguaje es una institución
pura, sin análogas”, escribe Saussure [Saussure 2002: 211]. Esos modos de inteli-
41
Raymundo Mier Garza
gibilidad compartidos por una comunidad aparecen como una condición de la

lengua. En el clg aparece este señalamiento sucinto:
Entre todos los individuos vinculados por el lenguaje, se establece una

especie de media: todos reproducirán —sin duda, no exactamente, pero de
manera aproximada— los mismo signos unidos a los mismos conceptos
[Saussure 1979: 29].
Esta condición se “cristaliza” en una integración sistémica de relaciones edi-

ficada sobre un dualismo constitutivo, la forma sonora que remite a entidades
mentales sometidas a una condición de significación: esta significación deriva su
identidad de su inscripción en una trama diferencial de otras unidades de la misma
naturaleza. Esta cristalización señala al mismo tiempo su participación esencial en
los hechos de lenguaje, pero al mismo tiempo, define una instancia cuyo modo de
darse es específico: está constituida por una trama de relaciones, de vínculos dife-
renciales entre sus entidades. Esa trama de diferencias da lugar a formas específicas
que señalan las identidades propias a cada elemento de lengua, sea cual fuere su
naturaleza. Ese “sistema” de diferencias no es otro que la lengua. Así, lenguaje y
lengua se distinguen nítidamente. No obstante, el fenómeno del lenguaje requiere
que esa trama de diferencias, de juego de “negatividades”, se objetive en una
dinámica de inscripción en el espacio social. Esto sólo puede darse en un acto
singular, inscrito en el campo de interacción con otros actos sociales, con una
dinámica propia: un acontecimiento capaz de hacer tangible la significación.
Saussure lo denominó “habla”. El habla y la lengua se revelan así como modos
diferenciados de existir del lenguaje, irreductibles uno al otro, pero vinculados de
manera tal que su relación necesaria, mutuamente condicionada, diferencial,
negativa también, dé lugar a una tercera modalidad ontológica de la significación:
el lenguaje, irreductible a las otras dos, pero constituida por su vínculo.
Así, uno de los núcleos conceptuales más relevantes teóricamente, pero
asimismo más delicados y más complejos no sólo por su alcance epistemológico,
sino por sus implicaciones analíticas y metodológicas es el que distingue y articula,
simultáneamente, lenguaje, lengua y habla. En principio, esta constelación triádica
de conceptos desconcierta por la conformación heterogénea, radicalmente asimé-
trica e inconmensurable de sus significaciones. Pero quizá, la dimensión al mismo
tiempo inasible y esclarecedora de esta integración conceptual radica en la compleja
42
El efecto Saussure
interrelación con cada una de ellas; en su concurrencia para dar su fisonomía espe-
cífica a los fenómenos del lenguaje. El dualismo lengua/habla, como ocurrirá con
todas las otras “dicotomías” saussureanas, se revela no como una polaridad, un
dualismo estricto, sino como modalidades diferenciales de ser del lenguaje, vincu-
ladas asimismo por una relación diferencial que se realiza en el fenómeno del
lenguaje; se trata de una composición de esferas de desempeño dinámico diferen-
ciado: sonoras y mentales que en su juego diferencial fincan la significación del
lenguaje.
Ésta es quizá una de las formulaciones definitivas en la empresa saussureana
porque admite una dimensión formal, estructural, una “realidad virtual ontológica”
—la lengua asumida como un “sistema”, trama abierta de negatividades, de enti-
dades puramente diferenciales, cuyo modo de existencia aparece como una deter-
minación virtual de la significación transmisible mediante el acto comunicativo—
inscrita en lo social y manifiesta como una institución, distinta analíticamente de
la dimensión objetivada de la significación, plasmada en modos de acción lingüís-
tica propia de situaciones de diálogo, el hecho de lenguaje.
La lengua se inscribe en la trama institucional como condición de posibilidad
de cualquier otro régimen institucional; no hay institución que no encuentre en la
lengua su fundamento. La lengua realiza la fuerza normativa de las prescripciones
y prohibiciones que expresan el sentido de las instituciones. Así, el lenguaje no sólo
hace posible las otras instituciones, las excede, constituye su “interioridad” y aquello
que está más allá de ellas. Pero no es ajena a sus desempeños: los actos surgidos de
esos regímenes instituidos inciden a su vez, de manera “compleja” (Saussure), en
la propia conformación y composición de la lengua, pero de manera abierta y
patente en los hechos de lenguaje. La lengua es imposible de acotar rigurosamente.
Sus elementos (los signos) no son nítidamente ennumerables, el sistema rechaza
todo límite reconocible: la significación es capaz de desbordar cualquier lindero.
Incide en todos los dominios de la experiencia y la vida colectiva, pero,
asimismo, se torna lugar de incidencia e intervención de todos los actos surgidos en
todas las condiciones de la vida social. Esta complejidad que hace posible la ubicui-
dad y omnipresencia de la lengua la torna inasible; escapa a la experiencia colectiva:
Las prescripciones de un código, los ritos de una religión, las señales marí-
timas, etc., no ocupan nunca más que un número restringido de individuos
a la vez y durante un tiempo limitado; la lengua, por el contrario, admite
43
Raymundo Mier Garza
la participación de todos y cada uno en cada instante, y esa es la razón por

la cual recibe la influencia de todos [Saussure 1979: 107].
Intangible, la lengua no puede ser sino virtual y su forma diferencial pura,

aprehendida como síntesis permanente de una totalidad al mismo tiempo deter-
minada y abierta (la lengua), y efectiva (realizada como hecho de transmisión de
la significación en cada instante de manera diferenciada, mediante el acto de
lenguaje en permanente transformación). La noción de arbitrariedad se finca en la
condición de la indeterminación entre forma sonora y un sentido derivado de un
espectro potencial indeterminado y virtualmente cambiante, múltiple de formas
de sentido. La lengua tiene la fijeza de aquello que ha sido heredado y asumido con
toda su fuerza imperativa. Pero, por otro lado, su forma aparece como resultado de
la concurrencia de los factores sociales sobre el conjunto colectivo de las acciones
del lenguaje. Esta condición arroja una luz inquietante sobre el concepto de auto-
nomía de la lengua. Sometida al mismo tiempo a la acción múltiple, ubicua, per-
sistente de las acciones colectivas, toma de ese sometimiento una fijeza caracterís-
tica, su forma, la conjugación de los valores que involucra, circunscrita y
restringida por el peso de su raíz hereditaria. La lengua es al mismo tiempo mutación
e inmutabilidad, maleabilidad incesante y espectro de relaciones perseverante. La
fijeza de la lengua hace posible la inteligibilidad recíproca reclamadas por la comu-
nicación colectiva, pero esta misma inteligibilidad es mutable, cambiante, inestable,
incierta; el peso de las convenciones recibidas como un régimen institucional
previo, inalterable, fincado en la memoria y asumido como condición de identidad,
se somete a la apertura incesante del acontecimiento del hablar.
Hay, en el fenómeno total [del hecho de lenguaje] un lazo entre dos factores
antinómicos: la convención arbitraria en virtud de la cual la elección es
libre, y el tiempo, gracias al cual la elección se encuentra fija. Porque el signo
es arbitrario no conoce otra ley que la tradición, y porque se funda en la
tradición puede ser arbitrario [Saussure 1979: 108].
Françoise Gadet lo expresa sintéticamente: “el funcionamiento semiológico

de la lengua manifiesta dos aspectos aparentemente irreductibles: el sistema como
funcionamiento creativo o como producto de la memoria” [Gadet 1996: 80].
Saussure asume esta tensión entre creación y reminiscencia, entre invención
44
El efecto Saussure
y decantación: admite la calidad transformadora de la lengua, que induce una

mutación incesante en los valores y las determinaciones de la lengua y del acto de
lenguaje, y el carácter persistente de la estabilidad del sistema de la lengua, la exi-
gencia de la permanencia de sus valores además del espectro inamovible de sus
relaciones como sustento de la significación. “Se puede hablar a la vez de la inmu-
tabilidad y de la mutabilidad del signo” [Saussure 1979: 108].
La institucionalidad de la lengua se comprende entonces, en su modalidad
específica, a partir de una condición suplementaria subrayada insistentemente por
Saussure: la transformación del lenguaje no cesa jamás; cada acto del lenguaje
supone un desplazamiento, una mutación potencial continua, sin hiatos, un acon-
tecer incesante, sin lapsos de reposo, sin momentos de “estabilidad” general. Es una
trama diferencial de potencias de significación en devenir, sin término, impulsada
incesantemente por la incidencia del acto del lenguaje en todas las facetas de la vida
social y, a la vez, trastocada por éstas. La reflexión sobre la temporalidad —la fijeza,
el cambio, la continuidad de la lengua, la potencia y el acto, el valor y sus muta-
ciones y la concatenación— conlleva también la tensión entre la invariancia de las
condiciones de valor (no de los valores en sí) y el acontecer del acto de discurso,
abierto a la permanente incidencia sobre los hechos sociales y, al mismo tiempo,
surgido de la intervención de éstos en las condiciones de su propia realización.
Esta composición de los factores que definen la inmutabilidad y aquellos que
impulsan la mutabilidad del signo revelan la complejidad dinámica de la lengua:
Situada a la vez en la masa social y en el tiempo, nadie puede cambiar nada

en ella y, por otra parte, lo arbitrario de sus signos conlleva teóricamente la
libertad de establecer cualquier relación entre la materia fónica y las ideas
[Saussure 1979: 110].
Este juego antinómico de procesos y de fuerzas que se conjugan y se confron-

tan, esta concurrencia de determinaciones entre la acción colectiva y las exigencias
de la significación y el peso de la historicidad de la lengua es lo que acentúa la
polaridad y las tensiones en la dinámica de persistencia y transformación de la
lengua. La lengua es en sí una de las facetas constitutivas de la “tradición”, tiene su
fuerza de engendramiento, pero también su persistencia indefinida; su peso
absoluto, pero irreconocible; una condición de invariancia sin identidad, una fuerza
de gravitación y de arraigo que se expresa como fuerza, el imperativo de la tradición:
45
Raymundo Mier Garza
La lengua constituye una tradición que se modifica continuamente pero

que el tiempo y los sujetos hablantes son incapaces de quebrantar. Sólo
puede extinguirse por una causa u otra extraña a la propia lengua [Saussure
2002: 179].
Así, la temporalidad institucional y la temporalidad lingüística se constituyen

en un juego cambiante de facetas de la transformación, pero a su vez sometidas a
la exigencia de inteligibilidad recíproca. La diferencia de temporalidad define la
composición disyuntiva de estos conceptos: supone también, de manera ineludible,
calidades ontológicas diferenciadas, modos de ser, modos de realización y modos
de evidencia e incidencia social diferenciados. Saussure pone el acento en la natu-
raleza fenoménica del lenguaje. El lenguaje es lo que ocurre. Supone el fulgor del
instante y un modo de darse efectivo de la fuerza ordenadora del lenguaje en ese
instante:
[en la lengua, y específicamente, en un “estado de lengua”] es un hecho que

no hay nada de instantáneo que no sea morfológico (o significativo) y
tampoco hay nada morfológico que no sea instantáneo [Saussure 2002: 41].
Así, la lengua supone un “modo de darse” de la forma y un modo de darse de

la significación que obedecen a una conformación diferencial surgida en el instante.
La lengua, conformada en el instante, no tiene “regularidades” inapelables porque
la existencia de reglas supone la repetición, la identidad de las relaciones, la fijeza
absoluta de las diferencias. La noción de regularidad, sugiere Saussure, exhibe así
una condición paradójica: induce incesantemente variaciones, modos de aplicación
inadvertidos, sentidos y ámbitos de aplicación a su vez diferenciados que desplazan
sus dominios de validez. Tratando de caracterizar esta calidad instantánea de la
lengua, Saussure entonces introduce una observación insólita, en la turbulencia del
lenguaje, la condición “caótica” que surge de la necesidad del vínculo entre la forma
y el valor de las entidades lingüísticas engendra un orden:
Lo dado no es sino la diversidad de los signos combinados indisolublemen-

te y de una manera infinitamente compleja con la diversidad de las ideas.
Los dos caos, al unirse, dan lugar a un orden [Saussure 2002: 51].
46
El efecto Saussure
El orden sólo puede surgir de la articulación “necesaria” entre el caos de la

forma y el del valor, entre la materia sonora “formada” y los valores que dan lugar
a la significación. Saussure pone el acento sobre el papel morfogenético de esta
articulación necesaria que cobra su plena fuerza ordenadora —semiológica, escribe
Saussure— en el instante. Quebrantar esa relación o ignorarla, es decir, considerar
la dimensión de la forma de la materia sonora separada de la dimensión del valor
significativo es perder toda posibilidad de comprender el orden al mismo tiempo
súbito, intempestivo y permanente que sostiene el lenguaje. El rechazo de Saussure
a la fonética y a la sintaxis como disciplinas autónomas surge de esta posición
sustentada sobre la fuerza morfogenética del vínculo necesario entre forma y valor,
entre la dimensión material y la significación.2 El único orden discernible, la con-
figuración misma de la lengua deriva de este vínculo, de esta composición entre las
dos dimensiones constitutivas del lenguaje.
Cada momento del acto del lenguaje supone así la instauración de un “punto
de vista” singular, propio, conformado y surgido en ese instante: es el que reconoce
el “orden singular” de la lengua. Lo que Saussure llamó un estado de lengua. Una
constelación de diferencias potenciales que “cristaliza” en el instante mismo en el
que se aprehende el fenómeno del lenguaje. Se realiza a partir del acto de habla en
una expresión concreta del hecho de lenguaje. Cada instante en el que se enuncia
una palabra, que se articula un signo específico, inscrito en una trama de diferencias,
este signo realiza una síntesis de toda una esfera de relaciones diferenciales relevan-
tes —de muy diversa índole: asociaciones sonoras, gramaticales, morfológicas,
semánticas que se conjugan en cada momento—; esta síntesis conjuga así la inci-
dencia de todas las diferencias potencialmente en juego que definen, en un
momento dado a partir de “asociaciones realizadas por el espíritu”, un ámbito
virtual y potencial, relevante, de significación —a lo que Saussure alude con el
término de “habla paralela” o “habla potencial”, relaciones “verticales”—, con la
incidencia de las otras entidades lingüísticas que han sido incorporadas material-
mente en una secuencia que da forma al acto en su realización discursiva —que en
términos saussureanos corresponde al “habla efectiva”, palabra “real” (Saussure)—
fundada de relaciones “horizontales” o sintagma [Saussure 2002: 61].
El acto de lenguaje, visto “desde el punto de vista” de las condiciones de forma
2
La relevancia de este vínculo necesario y de su carácter constitutivo en la definición de lo semiológico se hace
de manera inequívoca en el concepto que Hjelmslev, más tarde, acuñará como la “función semiótica” [Hjelmslev
1971a].
47
Raymundo Mier Garza
que hace posible su inteligibilidad, “revela en el instante mismo de su realización

la totalidad de las relaciones que conlleva su articulación morfológica”, pero pone
en relieve la multiplicidad de dimensiones contingentes, inherentes al acto de
lenguaje, que confieren su singularidad a cada realización del diálogo lingüístico.
Ese instante permite reconocer la concurrencia integral de la permanencia de las
determinaciones morfológicas de la lengua como una condición intrínseca, inhe-
rente a la lengua, a su inteligibilidad por una comunidad determinada.
El lenguaje involucra, por consiguiente, no sólo la dimensión sonora y la
mente, una serie de facultades y capacidades propias del sujeto —Saussure no es
indiferente a las “capacidades” psíquicas y biológicas imprescindibles para que
ocurra el “fenómeno del lenguaje—, también las condiciones sociales —la trans-
misibilidad del sentido inherente al vínculo humano— propias de un acto comu-
nicativo que son una dimensión constitutiva del lenguaje. La realización sonora del
lenguaje exhibe una “forma” específica y relevante. Esta relevancia deriva estricta-
mente de su relación constitutiva con la forma de los conceptos; forma que a su
vez surge de la posición específica de cada uno de ellos en la trama de relaciones
con los otros. La significación deriva constitutivamente de esa “posición” contin-
gente y al mismo tiempo “determinada en su posibilidad” de cada entidad en el
espectro de las relaciones integrales entre las representaciones conceptuales.
No existe la forma y una idea que le corresponde; más aún no hay la signi-
ficación y un signo correspondiente. Hay unas formas y unas significaciones
posibles (en absoluto correspondientes); incluso hay únicamente en realidad
diferencias de formas y diferencias de significaciones; por otra parte, cada
uno de estos órdenes de diferencias (por consecuencia de cosas ya negativas
en sí mismas) no existe como diferencias sino a partir del vínculo de unas
con otras [Saussure 2002: 42-43].
La exigencia de pensar la significación como surgida de una relación potencial

pero necesaria, esencial al lenguaje, junto con la condición de pensar forma y valor,
definidos como un régimen puramente diferencial, sin identidad positiva duradera,
confiere a la visión saussureana un alcance propio, inédito. Permite comprender la
conjugación de las determinaciones esenciales del fenómeno del lenguaje: por una
parte, la articulación dualista materia/mente como fundamento necesario del hecho
lingüístico; pero por la otra, las temporalidades y el régimen de contingencia del
48
El efecto Saussure
acto comunicativo, cuya única condición es el marco invariable instaurado por la

exigencia de inteligibilidad recíproca, no sólo respecto de otro, sino de una comu-
nidad particular. Esta inteligibilidad recíproca, sometida a condiciones incesante-
mente cambiantes, revela una calidad fundamental del habla: la transmisibilidad
de la significación. Transmisibilidad y transformación en cada instante que, sin
embargo, suponen la persistencia de las formas de la lengua y la preservación de su
integridad. Nunca un acto de habla transformará un enunciado del español en una
variante del servocroata.
No obstante, si el “punto de vista” es algo que se transforma en cada instante,
al mismo tiempo que se preserva de manera invariante, supone entonces una
“síntesis” de todas esas calidades y modalidades heterogéneas, incesantemente
renovada. Cada instante la identidad del lenguaje se reconstituye y se confirma, se
preserva y se transfigura. Esa síntesis surgida del punto de vista con que se captura
el acontecer del lenguaje revela un juego de temporalidades que se expresa como
invariante, una temporalidad suspendida, un momento de resplandor que es
también el del atisbo de una identidad, el espejismo de una esencia: la esencia de
una lengua, su identidad, una figura al mismo tiempo patente y ficticia. Saussure
la denominó sincronía, el nombre de una identidad intemporal, intempestiva, sin
embargo, vigente durante un solo instante. Una visión de lo invariante en sí misma
capaz de contener tensiones en movimiento y en transformación potencial, sin
reposo, en una densidad inagotable de cambio. Al despliegue de estas potencias
incesantes de transformación las llamó diacronía. Estas calidades de la temporali-
dad, evidentemente, se presuponen recíprocamente. La sincronía es un momento
de la diacronía, surgido del punto de vista del observador; participa plenamente de
la diacronía que no es sino el despliegue del trayecto incesante de las tensiones
inherentes a la integridad morfológica del lenguaje. Esta composición de tiempos
dinámica, propia de la sincronía y la diacronía, se ofrecen en el clg como catego-
rías disyuntivas, en oposición, según una fórmula que violenta radicalmente el
pensamiento saussureano. Leemos en el clg:
Es sincrónico todo lo que se relaciona con el aspecto estático de nuestra

ciencia, diacrónico todo aquello que hace referencia a sus evoluciones
[Saussure 1979: 117].
Así, el clg no sólo esquematiza, formula de manera abiertamente contradic-
49
Raymundo Mier Garza
toria el acercamiento de Saussure a la temporalidad de las relaciones entre lenguaje,

lengua y habla que hacen posible un acercamiento dinámico a la interrogación
sobre la continuidad, fijeza y transformación, permanencia, institucionalidad,
estado de lengua y evento lingüísticos, virtualidad y acto, y revelan las complejida-
des históricas de los procesos de significación. El rechazo de Saussure a toda visión
estática de la lengua queda obturado. Saussure había escrito:
No hay jamás un equilibrio, un punto permanente, estable en ningún

lenguaje. Planteamos entonces el principio de la transformación incesante
de la lengua, como un absoluto [Saussure 2002: 158], (las cursivas son mías,
R. M.).
Estas transformaciones no involucran solamente modos de organización, in-

tegración de las formas de la lengua y de los valores, las significaciones, sino también
los desempeños dinámicos y regímenes del habla en la conformación de los hechos
de lenguaje; aluden a los diferentes regímenes de conformación y transformación
de los modos de existencia de la expresión lingüística.
El resplandor equívoco de la Semiología
En una presentación sintética del curso del pensamiento francés contemporáneo,

es preciso evocar momentos y vuelcos cardinales en el pensamiento que confieren
retrospectivamente a la obra de Saussure, en particular a su propuesta de funda-
mentos para una teoría general de los signos —una semiología—, una posición
fundamental en el desarrollo, no sólo del pensamiento contemporáneo sobre el
lenguaje, sino de la reformulación de las ciencias sociales, la filosofía, la literatura,
la historia. La lingüística misma habría de experimentar una transformación radical
a la luz del lugar emergente de la semiología. Como señala Depecker a partir de
una relectura contemporánea de la obra de Saussure:
[…] una vez corroborado el hecho de que el lenguaje es una “semiología

particular”, es preciso intentar de derivar de ella “el género de semiología
especial que es la semiología lingüística”. Es bajo este horizonte que se debe
aprehender la lingüística [Depecker 2009: 142].
50
El efecto Saussure
En la estela del pensamiento de Saussure surge así un incesante trabajo de

reapropiación y de recreación de los conceptos lingüísticos, ya marcados por este
espectro de consideraciones semiológicas: aparecen otras vertientes de la reflexión
que buscan explorar y desarrollar las implicaciones teóricas y conceptuales deriva-
das de los breves apuntes sobre el proyecto de semiología bosquejado por Saussure.
Una noción general de signo no podía quedar atada al carácter material de la
sonoridad. El signo debía ser, en su totalidad, una entidad mental. El dualismo
constitutivo de la significación tomaba así una vía más cercana a la psicología
trascendental. Saussure llegó al punto de considerar a la semiología como una
parcela de la psicología. La formulación lacónica del programa semiológico, que
fue desde entonces retomada incesantemente como fundamento de la disciplina,
señala ya este movimiento decisivo:
Es posible entonces concebir una ciencia que estudie la vida de los signos
en el seno de la vida social; formaría una parte de la psicología social y, por
consecuencia de la psicología general; la llamaremos semiología. Ella nos
enseñaría en qué consisten los signos y qué leyes los regirían. Puesto que
aún no existe, es posible decir sólo lo que será; pero tiene derecho a la
existencia y su lugar está determinado de antemano [Saussure 1979: 33].
Más que a una psicología empírica o experimental, Saussure apelaba a una

psicología capaz de desprender del concepto, de lo mental, el fundamento de una
noción de signo para revelar las condiciones y las determinaciones de los signos y
de su trama sistémica. La Semiología bosquejada por Saussure. El nuevo concepto
general del signo reclamaba así una doble autonomía: respecto de los objetos y la
multiplicidad cambiante de las acciones sociales y respecto de la materia sonora,
así como de toda materia tangible, como soporte de la significación. Las nociones
de forma y de valor adquieren un nuevo perfil, una hondura específica. Saussure
transita así a la exigencia de una nomenclatura capaz de exhibir esta autonomía
radical de los signos, su condición puramente mental. Se hizo preciso liberar al
signo de su determinación exclusivamente sonora. El signo surgía así no de la so-
noridad sino de la imagen mental de la sonoridad y, en el marco del proyecto se-
miológico, el signo reclamaba de esta manera la relación constitutiva entre el
régimen de las ideas y el régimen la imagen mental de su soporte material, su
materia significante cualquiera que éste fuera. Saussure había hablado tangencial-
51
Raymundo Mier Garza
mente del carácter significante de la materia sonora. Progresivamente, esta calidad

se convirtió en la condición decisiva en la conformación del signo.
El signo como entidad, al mismo tiempo puramente mental, pero dotado de
una identidad positiva apareció como un reclamo en la formulación del acerca-
miento psicológico. Esta transformación llevó aparejada la exigencia de una nueva
fisonomía para los conceptos fundamentales, forma y valor, desarrollados por
Saussure en su comprensión de la lengua, pero suponía asimismo una relación
acorde con la temporalidad, la arbitrariedad, la trama de relaciones asociativas entre
las entidades y la caracterización del régimen sintagmático y el acto de lenguaje,
acto de significación. La definición del signo, como una entidad constituida por
dos entidades —el significante como imagen mental de la materia soporte de la
significación, y el significado como entidad mental, concepto formado y determi-
nado por su valor en la trama sistémica de los sistemas de significación— pareció
articulada sobre estas mutaciones conceptuales, aparentemente sólo recomposicio-
nes sutiles pero que implicaban una transformación radical de la perspectiva sobre
el hecho, el acto y las condiciones sistémicas de la significación. Signo, significan-
te, significado, valor, forma, sustancia, edificados sobre un nuevo concepto de ar-
bitrariedad no correspondían solamente a una integración de ejes conceptuales
binarios. Revelaban una trama compleja de entidades conceptuales dispuestas en
una trama de correspondencias íntimas. No obstante, las consecuencias de esta
radical transfiguración de la teoría quedaron apenas bosquejadas.
Así, apuntaladas en la reflexión saussureana surgieron las propuestas de
Jakobson, de Benveniste, de Hjelmslev, entre muchas otras, dispuestas a explorar,
en ocasiones desde posiciones marcadamente polémicas, diversas alternativas con
alcances diferenciados en el dominio de la comprensión del lenguaje. No obstante,
el papel de la semiología como detonador de una reflexión sin precedentes sobre el
papel de la significación entre la década de los años cincuenta hasta los noventa,
transformó el panorama de la reflexión contemporánea. La referencia a la semiología
cobró el papel de una referencia fundamental para la comprensión de expresiones
sociales, políticas, psíquicas, estéticas; apareció asimismo como capaz de revelar
rasgos hasta entonces inadvertidos de procesos rituales, patrones de interacción
social o relatos de la más diversa índole —míticos, literarios, cinematográficos,
dramáticos, pictóricos, incluso musicales. Esta posibilidad de ampliación de su
ámbito comprehensivo se apuntalaba primordialmente, de manera cardinal, en la
reflexión sobre la arbitrariedad del signo. Subrayar en el carácter particular de lo
52
El efecto Saussure
sistémico de las formas y los valores significativos fundados en la relación entre las
entidades materiales —sonoras, de escritura, visuales— y la trama de los valores
diferenciales inherente a toda significación. No obstante, el bosquejo de la
semiología aguardaba aún un desarrollo ampliado.
Acaso, uno de los momentos decisivos de este despliegue de la semiología
ocurre temprano hacia dos dominios diferentes y, sin embargo, vinculados a través
de reflexiones comunes e interrogantes compartidas: la antropología —en particu-
lar, la reflexión sobre el mito— y la reflexión sobre la escritura. El encuentro entre
la antropología y los desarrollos incipientes de la semiótica ocurrió apenas termi-
nada la Segunda Guerra Mundial. Se trata de un vuelco en la dirección de la mirada
antropológica francesa, determinante para su fisonomía contemporánea. Ocurre
en el encuentro de la perspectiva estructural de Roman Jakobson y el proyecto
antropológico de Lévi-Strauss, en la estela abierta no sólo por Saussure sino por
otras visiones estructurales —particularmente, el Círculo de Praga y el formalismo
ruso: este encuentro, ocurrido en el marco de las “Seis conferencias sobre sonido y
sentido” realizadas por Jakobson en el Nueva York de la posguerra, llevaron a una
“refundación” de la antropología a partir de las contribuciones de la revolución
teórica sobre el lenguaje.
Evocando ese momento en que escuchaba a Jakobson, Lévi-Strauss describe
su descubrimiento:
Las dos disciplinas [la antropología y la lingüística] se veían confrontadas a

“una multitud aplastante de variaciones”, mientras que la explicación debe
asumir como finalidad “mostrar los invariantes a través de la variedad”.
Mutatis mutandis lo que Jakobson decía de la fonología se aplicaba también
a la etnología [Lévi-Strauss 1976: 8-9].
Lévi-Strauss habría de acercarse a la comprensión del parentesco privilegian-

do, no los términos considerados en su individualidad, sino la trama de relaciones
de oposición entre ellos y su articulación en sistemas invariantes generalizados.
La aparición de Anthropologie structurale (1957) es uno de los momentos
definitivos que señala la irrupción de una pasión de amplia resonancia en la esfera
académica e intelectual francesa de un punto de vista cuya referencia fundadora
era el clg, dominada por la incorporación de un punto de vista a un tiempo pro-
53
Raymundo Mier Garza
metedor y abierto, cuya fertilidad aparecía en correspondencia con su densidad

conceptual y su elocuencia teórica.
Un doble proceso histórico se advierte en la diseminación de la tesis
fundamental de Saussure: la posibilidad de una semiología como ciencia general
de la significación capaz de incorporar como uno de sus dominios el de la lingüística,
pero capaz asimismo de ofrecer una comprensión de las demás formas de signifi-
cación expresadas por medios materiales extraños al lenguaje —cuerpos en acto,
sonoridades musicales y naturales, espacios, objetos (entendidos como materia
significante y no como foco referencial del lenguaje), figuras, imágenes—. Uno de
los derroteros del proyecto semiológico condujo a una voluntad de emprender una
tarea “reconstructiva” o, más aún, una recreación de las propuestas conceptuales
saussurianas, sobre bases formales, lógicas o esquemas de conceptualización estrictas
según cánones epistemológicos consagrados por las ciencias instituidas: así,
Hjelmslev buscó una reformulación de algunas de las propuestas saussureanas a
partir de una tentativa de axiomatización y conformación lógico-deductiva de las
tesis de la ciencia del lenguaje. Aparecieron asimismo tentativas de formalización
estricta sobre modelos matemáticos y lógicos, o sobre modelos de simulación. Se
abrió paso una perspectiva específica que, tomando la distinción hjelmsleviana
entre semiótica (dimensión científica del conocimiento de la lengua) y semiología
(dimensión interpretativa del conocimiento de la lengua), buscó edificar sobre
esquemas de inspiración lógico-formal las bases de una semiótica. Surgen así, en
este momento, en el entrecruzamiento de las diversas contribuciones acerca del
proceso narrativo inducido por el esquema formalizado de la lengua, desarrollos
rigurosos, como el representado por la obra de J. A. Greimas, acaso una de las más
amplias y rigurosas perspectivas para la construcción de una semiótica. Por otra
parte, ante la diversificación de las perspectivas filosóficas relativas al lenguaje —
positivismo lógico, filosofía analítica, fenomenología, filosofía del lenguaje
ordinario, pragmatismo norteamericano, entre otras— se buscó configurar una
aproximación “integral” a las diversas facetas —cognitiva, argumentativa, ética,
normativa, deóntica, narrativa— realizadas en el acto de lenguaje o en acciones
destinadas a la creación de significación. Ocurre ese “giro semiótico”, como lo
denominara Paolo Fabbri, tomando acaso como referencia ese momento de trans-
formación radical de la filosofía continental a mediados del siglo xix, designado
por Richard Rorty como “el giro lingüístico”.
54
El efecto Saussure
El proyecto semiótico desbordó claramente los confines de la reflexión sobre

el lenguaje en su autonomía para explorar la incidencia del acto de lenguaje en otras
facetas de los hechos sociales y subjetivos. La perspectiva semiótica de raíz saussu-
reana incide de manera relevante en la comprensión de la subjetividad —notoria-
mente en una re-visión y re-creación de la tentativa freudiana de comprensión de
lo inconsciente, ampliada, transformada y reformulada radicalmente por Jacques
Lacan—. La dimensión polémica de la obra saussureana se extendió a los más
diversos ámbitos de la reflexión: desde la filosofía —la lectura fenomenológica de
Merleau-Ponty dialogó tempranamente con el texto saussureano— su acercamien-
to al habla y al discurso permitió una ampliación y consolidación conceptual de
los acercamiento a la significación narrativa que involucra dimensiones tan amplias
como el relato literario; la aproximación semiológica a la literatura —que cobró
un auge inusitado al amparo de las reflexiones de Roland Barthes—; la semiología
del cine —que introdujo, a partir de la obra de Metz, de Pasolini— de tópicos
fundamentales en la comprensión de las imágenes, la conformación de los encua-
dres, los planos visuales en movimiento, la relevancia del montaje, la articulación
narrativa de las secuencias, las lógicas del relato y los diálogos complejos con la
retórica,3 la práctica pictórica, la composición musical o las formas narrativas y
argumentativas del discurso político, de la comunicación pedagógica, de la práctica
periodística; se replantearon los acercamientos a los medios de comunicación y a
las “industrias culturales”, se reconsideran las vías analíticas para la comprensión
de la “sociedad del espectáculo” o las formas del consumo contemporáneo. Se abrían
así perspectivas inéditas de comprensión de las expresiones estéticas. No obstante,
estos desarrollos en su novedad, revelaron la fertilidad de los planteamientos saus-
sureanos que amparaban esa ampliación de perspectivas y dominios, y suscitaban
incesantes desplazamientos conceptuales al inscribirse en otras perspectivas disci-
plinarias. El abanico, las derivaciones y las resonancias del proyecto semiólógico de
Saussure se despliegan sin un límite específico, las tentativas se multiplican.
No han terminado.
3
Christian Metz, al discutir en relación con las contribuciones de la semiología al análisis cinematográfico
afirmaba: “la manipulación fílmica transforma en un discurso lo que no habría podido ser sino el registro visual de
la realidad. Partiendo de una significación puramente analógica y continua —la fotografía animada, el cinematógra-
fo—, el cine ha delineado poco a poco, en el curso de su maduración diacrónica, algunos elementos de una semiótica
propia, que permanecen escasos y fragmentarios en medio de capas amorfas de la simple duplicación visual” [Metz
2003: 108].
55
Raymundo Mier Garza
Bibliografía
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56
El efecto Saussure
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Starobinski, Jean
1971 Les mots sous les mots. Les anagrammes de Ferdinand de Saussure. Gallimard.
París.
57
La epistemología saussureana: la
significación, un siglo después
Dora Riestra1
L os cursos que dictara Ferdinand de Saussure en los primeros

años del siglo xx en la Universidad de Ginebra modificaron las
premisas de la lingüística y puede decirse que el enfoque científico
del lenguaje en Occidente tuvo con él su punto de partida.
Su crítica al análisis de los elementos gramaticales, tal como lo
hacía la investigación comparativa, basada en que el desorden
fonético avanzaba sobre el orden lingüístico fue escasamente com-
prendida en la época. Al sostener que la lengua es fundamentalmen-
te (y no por accidente o degeneración) un instrumento de comuni-
cación, produjo una ruptura, no sólo de carácter filosófico frente al
objeto “lengua”, sino que inauguró un enfoque epistemológico
nuevo, apoyándose en el aire del tiempo de la termodinámica,
ámbito que le era conocido por haber estudiado dos años física,
química y biología, algo que muy pocos captaron en la revolución
producida con la concepción de Saussure.
Lo paradojal es que pese a haber revolucionado la investigación
lingüística y haber sido reconocido ampliamente, durante el siglo
pasado hubo un conocimiento esquemático y reduccionista de su
1
Profesora consulta. Universidad Nacional de Río Negro, Sede Andina, Bariloche. Direc-
ción de contacto: dora.riestra@gmail.com
59
Dora Riestra
obra, basado en la mala lectura de las nociones saussureanas a través del Curso de
Lingüística General (1916/1931/1961).
El antecedente de la lectura crítica de Tulio De Mauro
En las diversas ediciones, publicadas por algunos de sus alumnos, la interpretación

que predominó sostuvo la concepción del lenguaje como reflejo del pensamiento,
cuando, en realidad, Saussure había mostrado indicios claros contrarios a esta
posición filosófica acerca del lenguaje y el funcionamiento de la lengua. Uno de los
pocos lectores que durante el siglo pasado encontró las claves epistemológicas de
Saussure fue Tulio De Mauro quien, en la Introducción de la edición crítica de
1967, señala la relación existente entre algunos datos biográficos de la formación
del lingüista en las ciencias naturales antes de dedicarse a las letras con su obra
Memoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1879),
“el más bello libro de lingüística histórica que se haya escrito”, según De Mauro
[Saussure 1973].
Por otra parte, sostendrá este autor que la ausencia de una obra escrita publi-
cada en vida de Saussure, durante y después de los tres cursos de Lingüística general
que dictara entre 1907 y 1911 en la Universidad de Ginebra, es un motivo de estudio
biográfico, que debe realizarse junto con algunos manuscritos que se resistió a
publicar. Si bien, menciona la soledad intelectual de Saussure al haberse encerrado
en la investigación, se refiere a la amistad con algunos lingüistas y filólogos franceses
y alemanes, con quienes compartía parcialmente sus estudios.
Pero en este texto introductorio escrito en 1967, De Mauro objeta, en parte,
la redacción del Curso (de Bally y Sechehaye) y explica algunas cuestiones que con-
sidera centrales en Saussure, sobre todo las relaciones entre habla y lengua como dos
puntos de vista: el primero es el de la ejecución y el segundo, el del saber. De alguna
manera busca despejar el malentendido acerca del binarismo atribuido a Sausure:
Saussure introduce una discriminación terminológica: reserva sentido (o significación)

y fonación a la sustancia de la que está hecha la palabra (habla) y, después de muchas
vacilaciones propone significante y significado para designar las clases de sentidos y de
fonaciones.
Las clases que Saussure llama significantes y significados son, y no tenemos hoy ninguna
dificultad en decirlo, clases “abstractas” […] Nosotros realizamos igualmente una
60
El efecto Saussure
La epistemología saussureana
unión de significación y fonía que constituye, dinámicamente, una actualización de

una clase (o de una unión de clases) existente en potencia “en el cerebro” (como le
gusta decir a Saussure) [De Mauro en Saussure 1973], (traducción nuestra).
Las dos dimensiones que De Mauro coloca como puntos de vista fueron
tomadas y reproducidas, durante el siglo pasado, como descripciones dicotómicas,
es decir, como categorías clasificatorias, no en su carácter filosófico y en un sentido
sistémico: la lengua y el habla funcionando entre lo colectivo (social) y lo individual
(psiquismo) a la vez, como dos dimensiones simultáneas de la comunicación
humana. Es necesario destacar que la explicación en De Mauro está directamente
basada en los manuscritos de Saussure publicados recién en el siglo xxi.
Otro de los malentendidos que De Mauro aclara y explica con precisión
terminológica es el del concepto de la arbitrariedad del signo:
Con algunas oscilaciones, Saussure tiende a llamar signo toda unión de un significan-
te y un significado, desde las unidades mínimas (que Frei denominó después monemas:
am-, -on, -er, etc.) hasta las unidades complejas, que Saussure llama sintagmas (perro,
él habla, si le parece, esta tarde, la luna sueña con más pereza, etcétera).
Él puede decir entonces que el signo, en tanto está constituido por la unión de dos
clases abstractas formadas arbitrariamente, es radicalmente arbitrario. Saussure ve en
lo arbitrario del signo el principio fundamental de toda la realidad lingüística. Lo
arbitrario proporciona un principio de clasificación de los sistemas semiológicos (ritos,
costumbres, códigos de comunicación, lenguajes de todo tipo), según el grado más o
menos elevado de arbitrario [De Mauro en Saussure 1973], (traducción nuestra).
La arbitrariedad es la condición y el coeficiente del cambio y de la estabilidad

de los sistemas lingüísticos. Este principio será retomado posteriormente por De
Mauro [1986, 2005] para sostener la paridad teórica de las cuatro dimensiones del
signo (semántica, sintáctica, expresiva y pragmática) y desarrollará su auspiciosa
teoría acerca de la “indeterminación semántica de las lenguas”.
El lingüista italiano señala, además, que de lo arbitrario deviene la consecuen-
cia del aspecto radicalmente social de la lengua, ya que no existe otra validez de
configuración de una lengua más que en el consenso social. El mundo de signifi-
cados preexiste a la convención y ese carácter social expone a la lengua a los cambios
constantes. Por lo tanto la validez circunscripta a tiempo y espacio es un universal
61
Dora Riestra
biológico común a todos los hombres, dando lugar a sistemas lingüísticos diferen-
tes entre las sociedades humanas. Dirá De Mauro, parafraseando a Saussure, que
las contingencias sociales y temporales son la forma en que la naturaleza se hace
historia. Para él esta es la raíz más profunda de las incomprensiones que acompa-
ñaron el Curso de Lingüística General. Lo explica de este modo:
Allí se encuentra la razón por la cual ese texto, entre los más citados y conocidos de
la historia cultural del siglo xx, aparece, sin embargo, profundamente aislado en el
seno de esa cultura. Un fundamento de pensamiento científico y racional y una pers-
pectiva de gramática general racionalista están al servicio de una conclusión profun-
damente historicista; por otra parte, la visión histórica de la realidad lingüística está
liberada de esos acentos místicos e irracionales que acompañan habitualmente el
historicismo literario y esto se verifica en el plano del mayor rigor empírico y analíti-
co. Esto es desconcertante para los que académicamente están habituados a separar
las razones de la ciencia de aquellas de la historia, espíritu de geometría y espíritu de
finura. Una geometría rigurosa tiene aquí por teorema extremo el reconocimiento de
la radical historicidad de los hechos lingüísticos [De Mauro, véase Saussure 1973],
(traducción nuestra).
La defensa de Saussure que hace este autor es, en realidad, una respuesta
polémica a los lectores que sesgaron la totalidad del pensamiento saussureano,
tomando algunos fragmentos para ser utilizados “como armas defensivas y ofensi-
vas en las polémicas de mitad de siglo”.
Podemos agregar que en la posguerra europea, productora del existencialismo,
la deconstrucción, el relativismo y la provisoriedad como estilo intelectual, se
abandonó o se simplificó el aporte científico de Saussure acerca del lenguaje
humano y las lenguas, tanto como el monumento intelectual construido en torno
al concepto de signo lingüístico. Casi en la misma época, en otra área de conoci-
miento, la psicología, ocurrió algo semejante con Vygotski, un autor genial que,
debido en este caso a la geopolítica, con los impedimentos de intercambio cultural
entre Europa oriental y Europa central, fue prácticamente ignorado en Occidente
hasta fines del siglo xx. Ambos autores son revisitados 100 años después y justa-
mente esta nueva recepción tiene que ver con la entidad escrutada y atribuida al
hablar y significar, el “lenguajear” humano, como lo describiera posteriormente
Maturana [1993].
62
El efecto Saussure
Si bien, en el cierre de la introducción, De Mauro agradece especialmente a

Engler por sus aportes de los textos de esa edición, que le permitió leer y utilizar
para su introducción, debieron pasar 30 años para que aparecieran casualmente los
textos manuscritos de Saussure en la casa de su familia y fueran puestos a disposi-
ción de los investigadores en la biblioteca de la Universidad de Ginebra. De este
modo llega la edición de Bouquet y Engler de los Escritos sobre Lingüística General
(elg), en francés en 2002, y en español en 2004.
Los escritos reúnen todos los manuscritos de Saussure, desde los antiguos
depositados en la biblioteca de la universidad, hasta los nuevos encontrados en el
domicilio familiar. Por el testimonio de 1911 de M. L. Gautier (alumno de sus
últimas clases) se sabe que estaba escribiendo un libro sobre “los conceptos básicos
de la ciencia del lenguaje”. Los sobres encontrados contenían notas ordenadas por
temas, lo que, en cierta medida, valida las declaraciones del alumno.
El valor hermenéutico del texto introductorio y las notas de De Mauro radica
en que fue el primero que hizo una lectura semiológica de los manuscritos dispo-
nibles en el siglo pasado, en consonancia con los conceptos de los nuevos manus-
critos descubiertos.
Las nuevas lecturas de Saussure: De la esencia doble del lenguaje
A partir del Coloquio “Révolutions saussuriennes”, realizado en la Universidad de

Ginebra en 2007, que reunió a varios investigadores, se publicó Le Projet de Ferdi-
nand de Saussure [Bronckart et al. 2010], que constituye una contribución para las
discusiones actuales de los conceptos saussureanos. Algunos autores parten de re-
lecturas del Curso de Lingüística General a la luz de los manuscritos (elg), otros
niegan la validez intelectual del Curso de Lingüística General (clg), por considerar
que la posición epistemológica de Saussure fue traicionada por los primeros editores
y lo caracterizan como texto apócrifo. Es el caso de Bouquet [2010], entre otros.
En esta polémica de la autoría, De Mauro y Bronckart [2010] se sitúan en
una posición más ecléctica, y, aun cuando consideren que los manuscritos ponen
de manifiesto la verdadera posición de Saussure, el Curso ya está inscripto cultural-
mente en la tradición lingüística del siglo xx.
La lectura equívoca de Saussure llevó a considerar el binarismo o la dualidad
como una noción dicotómica, por el carácter clasificatorio inscripto en el enfoque
63
Dora Riestra
positivista lógico, que se desplazó desde las ciencias biológicas a las ciencias humanas
en una continuidad epistemológica durante los siglos xix y xx.
La lógica formal comparatista y neogramática, conocida exhaustivamente por
Saussure no lo convencía científicamente para abordar el estudio del lenguaje (“he-
teróclito y multiforme”) y las lenguas, dos objetos de estudio que se implican.
Al enfocar el lenguaje como objeto empírico, la ruptura epistemológica que
produjo el pensamiento del ginebrino, no fue comprendida en su profundidad y en
la coherencia teórica durante el siglo pasado. Por eso la relectura es hoy, necesaria-
mente, un proceso de indagación y reconceptualización, a la luz de sus manuscritos.
En principio, encontramos una primera clave en elg sobre qué es De la esencia
doble del lenguaje. Dice Saussure al inicio del texto: “La identidad lingüística implica
la asociación de dos elementos heterogéneos”. La significación y el signo se nos
presentan como una unión que no es simple, puesto que “nada hay en común entre
un signo y lo que significa”. Asimismo señala la primacía del punto de vista, ya que
no sólo la significación sino el signo es un hecho de conciencia puro:
El dualismo reside en la dualidad del fenómeno vocal COMO TAL y del fenómeno
vocal COMO SIGNO, por el hecho físico (objetivo) y por el hecho físico mental
(subjetivo), y en absoluto por el hecho “físico” del sonido por oposición al hecho
“mental” de la significación [Saussure 2004: 26].
Esta aserción busca romper el concepto binarista simplificador de la unión de

lo físico y lo mental (no físico), posición que se sustentó desde la lectura del clg y
se sustenta aún en las cátedras de Introducción a la Lingüística de muchas univer-
sidades. Las consecuencias de esta simplificación conceptual han llevado a retrasar
las investigaciones acerca de la relación entre el lenguaje como actividad humana
universal y las lenguas como desarrollos técnicos y culturales del lenguaje. Esta
posición epistemológica de los estudios saussureanos, a la que adherimos, basándo-
nos en los análisis de Humboldt, Baudoin de Courtenay, Jakubinskij, Coseriu, De
Mauro, Bronckart, Rastier, como nuestros referentes teóricos principales, aborda
lo colectivo y lo individual como dos aspectos indisociables.
La ruptura saussureana consistió en encontrar la complejidad de la significa-
ción humana como fenómeno, a partir de observar el mecanismo del lenguaje
funcionando y adoptando, como consecuencia, un punto de vista que le permitie-
ra aprehender el fenómeno y delimitarlo como tal:
64
El efecto Saussure
Hay un primer ámbito, interior, psíquico, en el que existen tanto el signo como la
significación, indisolublemente unidos; y hay un segundo ámbito, exterior, en el que
sólo existe el “signo”, pero en ese instante el signo reducido a una sucesión de ondas
sonoras sólo merece, en nuestra opinión, el nombre de figura vocal [Saussure 2004: 26].
La entidad psíquica de la significación está resaltada aquí por el lingüista, algo

que no se desprende del clg, es decir, algo que los alumnos editores no entendieron
y de donde surge el gran malentendido frente a la obra de Saussure. Cabe señalar
que dos rusos que leyeron el clg —Vygotski y Voloshinov— criticaron el objeti-
vismo abstracto del mismo porque para ellos la significación era un acto de con-
ciencia y el signo existía en la medida en que la “palabra”, el “enunciado”, dirán
ellos, penetra físicamente en el cerebro y transforma el psiquismo. En realidad, hoy
encontramos coincidencias entre estos autores y el verdadero concepto de signo de
Saussure, cuyo análisis hemos realizado [Riestra 2014]. A partir de las coincidencias
epistemológicas entre los tres autores nos ocupa abordar el desarrollo de las con-
cepciones saussureanas frente a la semiosis, en el marco de investigación en la for-
mación de profesores de enseñanza de lenguas.
De la esencia doble del lenguaje, descubierta como objeto de estudio por
Saussure, lo llevó a distinguir en su complejidad cuatro puntos de vista: a) el del
estado de lengua en sí mismo (plano de las significaciones); b) el de las identidades
transversales (plano morfológico); c) el punto de vista anacrónico (proyecciones de
morfologías o un estado de lengua sobre otro posterior); d) el punto de vista histó-
rico (establecimiento de estados de lengua sucesivos, sin subordinación de uno a
otro). Según sostiene a continuación, en su época, solamente se cultivaban el
segundo y el tercero, ya que el cuarto depende de cómo se trabaje el primero (la
diacronía y la sincronía como dos dimensiones históricas). En realidad, hace la
crítica al formalismo abstracto y cuestiona la concepción representacionalista del
lenguaje humano, que muestra como una confusión la que, lamentablemente se
mantiene en el campo de la lingüística hasta hoy (en todo caso, se continúa con el
punto de vista anacrónico o el de las identidades transversales). Dice Saussure:
En cambio, lo que se cultiva con entusiasmo es la confusión lamentable de estos di-

ferentes puntos de vista, hasta en obras inspiradas por las más altas pretensiones
científicas. Hay con frecuencia una auténtica falta de reflexión por parte de los autores.
Pero añadamos enseguida una profesión de fe: estamos convencidos, con razón o sin
65
Dora Riestra
ella, de que será preciso llegar a reducirlo todo teóricamente a nuestros cuatro puntos
de vista legítimos, basados en dos puntos de vista necesarios, en la misma medida en
que dudamos sobre la posibilidad de llegar a establecer jamás con nitidez la cuádruple
o ni siquiera la doble terminología que sería necesaria [Saussure 2004: 28].
Si bien, la complejidad del proyecto saussureano contempló una epistemología

del lenguaje en primer término, aspiró a instituir una ciencia, a la que denominó
semiología, con un alcance integrador de conocimientos diversos.
En lo que respecta a la metodología, reiteradamente sostiene que es necesario
reconocer diferencias de formas, en tanto oposiciones entre las formas, que es lo
mismo que el concepto de ausencia-presencia por el que define la negatividad como
principio de existencia de los signos:
Seguimos viéndonos abocados a los cuatro términos irreducibles y a las tres relaciones
irreducibles que no forman entre ellos más que un sólo todo para la mente: (un signo/
su significación) = (un signo/y otro signo) y además (una significación/otra significa-
ción) [Saussure 2004: 43].
Frente a esto que llamó Cuaterno final, un “ente cuádruple”, dirá que no hay
ninguna determinación en la lengua más que la idea por medio de la forma y la
forma por medio de la idea. Este concepto rupturista no podía ser aceptado ni por
el racionalismo formalizante (comparatismo abstracto de las lenguas) ni por el
espiritualismo romántico (que él atribuye a los alemanes) de su época.
El concepto de signo sin significación, es decir sin el plano discursivo, es
inexistente, por lo que insistirá y propondrá la existencia de cuatro términos irre-
ducibles y tres relaciones entre esos cuatro términos que, además “deben ser trans-
portadas por el pensamiento a la conciencia del sujeto hablante” [Saussure 2004:
49]. El signo es lo percibido por la conciencia:
Para abordar esta complejidad de la significación, la Semiología es la ciencia que

propone por su carácter integrador e irreducible: “(Semiología= morfología, gramá-
tica, sintaxis, sinonimia, retórica, estilística, lexicología, etcétera, pues todo esto es
inseparable)” [Sausure 2004: 49].
66
El efecto Saussure
El costo de romper con la ideología dominante respecto del concepto de

lenguaje y lenguas o, dicho de otro modo, el concebir la lengua como mecanismo
para expresar el pensamiento (que Saussure, críticamente, atribuye a Whitney), lo
conduce a buscar explicaciones y fundamentos que no están presentes entre los
lingüistas de la Europa central en el contexto de los años previos a la Primera Guerra
Mundial. Sostener como sostuvo que “no es el pensamiento el que crea el signo,
sino el signo el que guía primordialmente el pensamiento (por lo que en realidad,
lo crea y lo lleva a su vez a crear signos, poco diferentes siempre de los que había
recibido)” [Saussure 2004: 50] constituyó un avance científico, a la vez, una con-
cepción de signo que desarmaba las seguridades paradigmáticas no sólo de lingüis-
tas, sino de las ciencias humanas en la época.
Las consideraciones teóricas y metodológicas que formula acerca de la con-
ciencia, el pensamiento y el signo son las que fundamentan el carácter revolucio-
nario del concepto de signo, introduciendo además el concepto de sistema en la
lengua y su aspecto radicalmente social, como lo vio tempranamente De Mauro
en la edición crítica de 1967, ya que no existe otra validez de configuración de una
lengua más que en el consenso social.
En este enfoque, lo social de la lengua y lo psíquico del signo lingüístico se
articulan en lo colectivo y lo individual del fenómeno del lenguaje humano. Esta de-
limitación compleja del objeto de estudio, también fue realizada por los lingüistas
y psicólogos rusos, aunque sin profundizar en la constitución y el estatus del signo
lingüístico. Podemos decir hoy que los rusos tomaron algunos aspectos de la cons-
trucción saussureana y resaltaron la determinación social del enunciado [Voloshinov
2009] y el desarrollo de las funciones psíquicas superiores (humanas) a partir del
signo lingüístico [Vygotski 1995], por lo que puede hablarse de una epistemología
convergente entre los tres autores [Riestra 2014].
Por otra parte, para Saussure, de acuerdo con el análisis de Bota y Bronckart
[2010], el valor de las significaciones se constituye en los discursos y solamente en
un segundo momento integran el tesoro mental de la lengua (tesoro depositado en
el cerebro en palabras de Saussure); como consecuencia, el signo solamente existe
en el espacio y la dinámica sociodiscursiva, con relaciones en asociación (en
ausencia) y oposición (en presencia); allí, solamente en esa dinámica existe el valor
de las significaciones y los signos.
Desde esta perspectiva es posible hablar de una lengua interna de las personas
concretas, con las posibilidades idiosincráticas de series asociativas, fónicas, semán-
67
Dora Riestra
ticas, estructurales; es decir, morfemas, palabras, frases, etc., internalizadas y, por

otra parte, de una lengua externa, producto del trabajo de lingüistas, gramáticos,
que codifican y organizan las entidades lingüísticas, movilizadas al textualizar, es
decir, una lengua normatizada.
Al final de los elg sostendrá Saussure respecto del signo: “sólo vale lo que es
válido en el instante” [Saussure 2004: 292]. Se trata de otro concepto clave para la
relectura: la temporalidad como dinamicidad y factor del cambio de la arbitrariedad
del signo (que implica los conceptos de diacronía y sincronía) es el eje conceptual
del Tiempo que no fuera comprendido en la época. Bulea [2014] afirma que al
resaltar Saussure el carácter permanente, temporalizado y no predeterminado de
los cambios lingüísticos, comparte con la termodinámica el principio de la trans-
formación como la evolución y la reorganización de los sistemas (el no equilibrio)
en el curso del tiempo. Se trata de una “idea de temporalidad activa y productiva”,
contraria al concepto teleológico de “evolución lingüística”.
A la vez, la masa hablante sin tiempo es el otro factor que determina la exis-
tencia de la lengua y esto está explicado con precisión al final de elg:
Cuando se elimina del lenguaje todo lo que es sólo Habla, lo que queda puede llamarse
la Lengua con propiedad y sólo comprende términos psíquicos, el nudo psíquico entre
idea y signo, lo que no puede decirse del habla.
Pero eso sería solamente la lengua tomada fuera de su realidad social y sería irreal
puesto que es necesaria una masa hablante que use la Lengua para que haya lengua.
La lengua reside en el alma colectiva, y este hecho segundo entrará en la propia defi-
nición [Saussure 2004: 293].
El tiempo y la masa hablante, la historicidad y la fuerza social son los dos

conceptos clave para entender la dualidad composicional del signo y del lenguaje
(habla y lengua) en el sentido saussureano.
Como lo presentara Bronckart [2002], las formulaciones filosóficas de algunas
teorías lingüísticas ponen de manifiesto cómo las representaciones del lenguaje, en
tanto productos colectivos, que han ido construyéndose histórica y socialmente,
dejaron en sus márgenes las construcciones que entraban en contradicción con las
dominantes, por eso quedaron afuera posturas que van desde Demócrito, los
sofistas, Bacon, Vico, Humboldt, el mismo Saussure. En este sentido, observamos
68
El efecto Saussure
que la ciencia del lenguaje pudo orientarse en otras direcciones posibles de repre-
sentación del objeto de conocimiento.
Desde nuestra perspectiva epistemológica, el lenguaje como actividad, en las
concepciones rusas de los años 1920 a 1930 (con lingüistas y psicólogos como
Jakubinskij, Vygotski, Voloshinov, Luria y Leontiev) presentan la misma potencia-
lidad que la obra de Saussure. En esta inscripción epistemológica se abren muchas
posibilidades teóricas y metodológicas de investigación para abordar la relación
entre el lenguaje, las lenguas históricas y las lenguas funcionales, tres conceptos
necesarios frente a los estudios plurilingües, que fueran formulados por Coseriu
[1991], otro lingüista humboldtiano de los siglos xx y xxi.
En América latina, en particular, nuestras investigaciones sobre la transmisión
y enseñanza de las lenguas se nutren de las relecturas del Saussure revisitado por
numerosos lectores y sus aportes para entender mejor la significatividad del signo,
los procesos de semiosis, la transmisión de la propia lengua y la comprensión de
otras. El desafío actual que se nos plantea es comprender las problemáticas lingüís-
ticas en el espacio intercultural que se produce en las fronteras sociales, geográficas
y políticas.
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70
Manuscritos del 96: regresar a Saussure,
¿para qué?
Marcos J. González1
L os manuscritos de Ferdinand de Saussure como tema de inves-

tigación no son algo nuevo, surge desde las primeras ediciones
críticas al Curso de Lingüística General (clg) y luego con el comen-
tario a sus ensayos académicos. Desde Amado Alonso, Tulio De
Mauro y Robert Godel, hasta Rudolf Engler, Simon Bouquet,2
François Rastier, por mencionar algunos. Precisamente al haber sido
este tema el epicentro de numerosos debates sobre la validez de las
notas tomadas de los alumnos de Ferdinand de Saussure, es necesa-
rio reconocer —a 100 años de la publicación del clg— la impor-
tancia que tiene una obra que fundó las bases de la lingüística
moderna. Sin embargo, el objetivo primario es otro y bastante
simple: conocer y reconocer que la existencia de otra porción de esos
manuscritos se dieron a conocer editorialmente en el año 2002.
Clarificar, estudiar y comentar la pertinencia científica e intelectual
de los textos reservados por Ferdinand de Saussure o si se prefiere
decir, los documentos que la familia donó a la biblioteca de Ginebra,
es parte del propósito. Segundo: revisar a la luz del desarrollo de las
1
Licenciado en Lengua y Literatura Hispánicas de la Facultad de Letras Españolas (Uni-
versidad Veracruzana). Contacto: javierglezmx@gmail.com
2
Me refiero básicamente al estudio de los manuscritos, descripción de las notas y borra-
dores de Ferdinand de Saussure.
71
Marcos J. González
ciencias del lenguaje las aportaciones surgidas por los principales investigadores del
llamado neo-saussurismo. No obstante, se acepta que el principal reto no es simple-
mente estudiar dichos textos, sino explicar el retorno de un autor de quien se afirma,
ya no hay justificación para conocerlo.
Nada apasiona tanto a un lector como la idea de encontrar nuevos sentidos
en la relectura. Pero no de cualquier texto se hace una relectura, como tampoco
cualquier relectura provee el mismo sentido para cada uno de los lectores. De esta
manera, cada autor, cada pensamiento, cada texto tiene sus relecturas que resultan
difíciles para converger en una misma fuente de sentido, sobre todo si esa fuente
de sentido proviene de un origen distinto al que, por acción del tiempo, poco o
nada tiene de similar con las otras lecturas, las lecturas de un tiempo. ¿Qué suce-
dería si, además de explorar esa región etérea de sentido que permanece indefinida
por las categorías de la historia, fuera el texto quien se prefigurara o se asimilara a
un pre-texto (idea), que es a su vez pos-texto (ideología) de un sentido más
complejo, casi oculto por una tradición que ignoraba la presencia de una fuente,
por así decirlo, más íntima, más legítima, cuya misión fuese reconstruir el sentido
original ?3
Tal es el caso de los manuscritos de Ferdinand de Saussure —identificados en
19964 como sus textos en resguardo— y que, tras 20 años de ausencia, han sido
consultados con reservada expectación como quien relee a un clásico. Pues, como
expresa Italo Calvino [2009]: “Toda relectura de un clásico es una lectura de des-
cubrimiento como la primera” [2009: 10] y cuestiona sutilmente que: “los clásicos
son libros que cuanto más cree uno conocerlos de oídas, tanto más nuevos, ines-
perados, inéditos resultan al leerlos de verdad” [2009: 12]. No obstante, aquí cabría
abonar a las polisemias del autor lo siguiente: ¿qué relectura hacemos de un clásico
cuando lo que constituye el referente fundamental de su lectura no es la imagen de
la obra, sino las bases intelectuales que la definieron o, mejor aún, las circunstancias
culturales que no la permitieron ser trascendentalmente un clásico?
Lo cierto es que, desde el momento de su hallazgo y de su publicación, los
Écrits de Linguistique Générale5 [Saussure 2002] han producido una especie de torre
3
Incluso, el estudio de las fuentes directas del pensamiento de un autor corre el riesgo de perderse en el oscuro
entramado de la intencionalidad psicológica y científica (academia).
4
Desde la aparición de los manuscritos del 96, la expresión retour aux textes ha sido fortalecida como un refe-
rente en la relectura de Saussure, específicamente en la revisión, análisis y evaluación del pensamiento del ginebrino
a través del conjunto de notas escritas por el autor.
5
De ahora en adelante elg, confrontándolos en todo momento con el clg. Incluso hoy se puede observar
72
El efecto Saussure
Manuscritos del 96: regresar a Saussure
de Babel que hasta la fecha sigue desarrollando una poética y una cartografía6 del
pensamiento saussureano, que más que redefinir al hombre, elabora un relato cua-
si-mítico. Esa mitobiografía —¿o acaso arqueología intelectual?— está ligada a un
fenómeno que por ahora denomino metamorfosis bibliográfica, en la que el aparato
crítico de numerosos textos —que fue sostenido por el modelo metodológico del
clg—, se convierte en la puerta de entrada a una renovación editorial y científica
sobre los diversos desarrollos teóricos que hasta hoy promueven los elg [Saussure
2004]. En esta labor, los principales comentadores de dicha obra se han dedicado
a realizar una comparación directa entre las principales aportaciones presentes en
los elg y los existentes en el clg. Las diferencias han sido notables: dicho aspecto
es revisado por múltiples investigadores integrados a equipos editoriales o a líneas
de estudio,7 generando tanto posturas polarizadas como perspectivas mediadoras
e integradoras. Para Riestra:8 “Algunos autores parten de relecturas del Curso de
Lingüística General a la luz de los manuscritos (elg), otros niegan la validez inte-
lectual del clg”; no obstante, una mayor riqueza reflexiva generalmente deviene
en una posición más crítica, lo cual favorece a los lectores y a todo aquel que estudia
los manuscritos frente a las exigencias científicas y culturales de nuestro tiempo.
Mientras tanto, y afirmando la trascendencia de este ejercicio, Tulio De Mauro
[2005], testigo y copartícipe ya de la historia de la lingüística, mantiene una des-
tacada y templada labor crítica del fenómeno lingüístico. Retoma y comenta el
tema del lenguaje con el esmero y la pureza con que Borges descubría las esencias
filosóficas y poéticas de la palabra, encerradas en la trivialidad. El lingüista italiano
recomienda una lectura paciente y tenaz de los textos (de casi cualquier texto),
tomando una sana y objetiva distancia, una lectura sin los prejuicios que una ge-
neración de lectores emplea para definir sentenciosamente quiénes sí y quiénes no
merecen ser retomados para el diálogo de las ideas. Personajes juzgados o ignorados
por los hábitos de una tradición. Autores y pensadores atemporales “que el caniba-
lismo y el consumismo académicos procuran hacernos olvidar” [De Mauro 2005: 9].
en el aparato crítico y referencias de estudios contemporáneos una constante alusión a los elg y clg como polos de
discusión.
6
Concepto propuesto por el Dr. Adolfo Mantilla Osornio en el Homenaje a Ferdinand de Saussure durante
las Jornadas Antropológicas de Literatura y Semiótica (jalys xii) en la Escuela Nacional de Antropología e Historia
(enah). México, septiembre de 2016.
7
Véase François Rastier, (ed.). Sección: “Dialogues et débats”, en Texto! Textes & Cultures. <http://www.revue-
texto.net/index.php?id=56> / Armand Colin (ed.). langages. Revue internationale des sciences du langage. <http://www.
revues.armand-colin.com/lettres-langue/langages>.
8
En esta edición: (Dora Riestra: 63). “La epistemología saussureana: la significación, un siglo después”.
73
Marcos J. González
Quien ha transitado por todo el proceso de eclosión de las disciplinas lingüísticas

—desde la oleada semiótica, hasta las intrincadas ciencias cognitivas y los densos
bosques de las ciencias informáticas y cibernéticas— regresar a las esencias del
sentido significa descubrir nuevas formas de entender la cultura a través de la noción
de retorno, un regreso a los orígenes, pues no está en la repetición incesante, sino
en la reiteración oportuna, la vigencia de una fuente inagotable del saber, actuali-
zada y fortalecida por la inadmisible permanencia de los irresueltos y anquilosados
problemas de la humanidad.
Posiblemente, la imagen del zigurat Etemenanki,9 asociada a la torre de Babel,
representa, en una relectura sociológica, el intento de ascender o descubrir nuevos
conocimientos resguardados por un código cultural, los cuales quedan atrapados
tanto por el discurso míticorreligioso como por el histórico. La claridad se presenta
aplicando no el mismo análisis a varios objetos, sino un análisis ajeno al modelo
obligatorio sin forzar tanto el cambio de perspectiva, partiendo de una mirada
orientada por la voluntad. Esa modificación —revolucionaria o no— permite el
despliegue de interpretaciones acumuladas por el tiempo e ignoradas por la pers-
pectiva intelectual del momento. Para la discusión saussureana resulta necesaria la
preparación de un escenario donde el propósito medular sea dejar pasar el afluente
del conocimiento, después, sopesar críticamente el valor de su contenido.
Durante las primeras décadas tras la publicación del clg en 1916, pensadores
de otras áreas, ajenos o desinteresados por la historiografía lingüística y debates
entre las distintas escuelas o corrientes, aplicaron sus interpretaciones pertinentes
a partir de la difusión de las llamadas categorías lingüísticas. De cierto modo, el
binarismo, el racionalismo y la fuerza positivista que transpiraba el clg entusiasmó
a una generación que pretendía sustentar científicamente la instalación de áreas
estratégicas del conocimiento al interior de las academias. Pero la maravilla de la
ciencia devino en un duro cuestionamiento sobre su propósito en la humanidad
cuando se percibió la crudeza de las dos Grandes Guerras. Vinieron en seguida las
protestas, los manifiestos, los tratados y el regreso de una visión más crítica respecto
del papel de la ciencia y la industria tecnológica. La posmodernidad invadió el
escenario intelectual y abundó en las sociedades capitalistas un sentido por el
consumo y la divulgación insaciable de los derechos humanos y la libertad. A poco
más de medio siglo de distancia y de nuevos desalientos, estamos de regreso.
9
Torre piramidal y escalonada de la antigua Babilonia dedicada al dios Marduk. Véase J. L. Montero, [2012].
74
El efecto Saussure
Saussurismo contemporáneo, un desafío intelectual
En 1996, la familia Saussure concedió a la Biblioteca Pública de la Universidad

(bpu) de Ginebra lo que hasta entonces había sido el último hallazgo del trabajo
intelectual de Ferdinand de Saussure. Se trata de un conjunto de manuscritos en-
contrados en una de sus estancias como consecuencia de los trabajos de manteni-
miento realizados al inmueble. Se entregó una colección de notas de contenido
intelectual, anotaciones con información científica, reflexiones sobre la lingüística,
el esbozo de una obra jamás publicada, titulada “lingüística general” —proyecto
que dio a conocer a Léopold Gautier en una entrevista—, planteamientos varios
sobre el lenguaje y diversos artículos de la semiología; también incluye escritos sobre
gramática, semántica, fonología y apuntes filosóficos e históricos.
A partir de ese acontecimiento y en sus primeros 20 años, en Francia y en
Suiza se intensificaron los estudios saussureanos, que han tenido el objetivo prin-
cipal de definir el pensamiento del lingüista a partir de la descripción y el análisis
exhaustivo de sus notas para devolverlo a la comunidad intelectual bajo un esquema
interpretativo amplio y más apegado a su propuesta epistemológica iniciadora. Con
ello dio comienzo a una etapa heurística y exegética en momentos denominada
“retour aux textes” [Bouquet 1999 y 2002], entendida como el regreso a las manus-
critos de Saussure.10 A esta vertiente le sigue una escuela también llamada neo-
saussureana —en alusión a las notas del 96—. Y aunque pareciera carecer de im-
portancia, retomar el pensamiento de Saussure a un siglo del clg, la relevación de
textos de puño y letra del autor es, en sentido estricto, el reconocimiento de otra
fuente legítima11 de reflexiones de un pensador plural, que deben ser valoradas
10
La sola idea de retornar al pensamiento de un autor, en una concepción histórica, invita a pensar en un tra-
bajo diligente sobre las huellas y las pistas de un pasado que se reconstruye cada vez más, también es el acercamiento
cuidadoso a las aportaciones de algún personaje, teoría o periodo de la historia cuyas elaboraciones finales abonarán al
debate de las ideas. No es la primera vez que se utiliza esta etiqueta para el caso de Ferdinand de Saussure; ya François
Dosse, además de Bouquet, hizo referencia a un “retorno” al autor desde la perspectiva historiográfica [2004: 61]. La
idea que hoy se maneja de retorno refiere además a una distinción entre la obra oral y la obra escrita del ginebrino,
una reevaluación de las fuentes.
11
No he encontrado texto alguno que compruebe la inautenticidad de los manuscritos recuperados en 1996
por la familia de Saussure. Llamo aquí legítimo a la contrastación entre un texto producido por su puño y letra y lo
creado por terceras personas en su nombre y como homenaje, como es el caso de clg. No he de referirme al término
legítimo para desvalorizar a aquellas proposiciones que no pertenezcan a su pensamiento, pero sí sería recomendable
identificar, en el análisis de sus reflexiones, a dichos enunciados susceptibles de error, sobre todo si no fueron redac-
tados por el lingüista, actividad que generaciones venideras de pensadores sí realizaron al clg con la convicción de
estar corrigiendo a Saussure cuando principalmente corregían a los editores. La pertinencia de señalar equívocos en
las reflexiones del ginebrino no se cuestiona, se cuestiona el rechazo a un pensamiento que por creer que se trata del
75
Marcos J. González
desde una matriz descriptiva elemental para reconocer su valor epistemológico,

científico e histórico; es decir, desde la filosofía de la ciencia, o si se me permite la
tautología, desde una filosofía lingüística. En palabras de Bouquet:
La aparición de estos textos es un evento inesperado e importante para la

historia de las ideas de las ciencias del lenguaje, de la filosofía del lenguaje
y muy generalmente de las ciencias humanas. Debido a que su contenido
tiene por naturaleza precisar, incluso modificar sensiblemente muchas de
las interpretaciones existentes del pensamiento saussureano, actualmente se
resalta, especialmente gracias a estos nuevos textos, las líneas y los temas de
una reflexión que, a pesar de su notoriedad, resulta bastante desconocida
[2002], (la traducción es nuestra).12
La mención de las “interpretaciones existentes”, empleada por Bouquet, sobre

el pensamiento de Saussure invita a aceptar, desde el ámbito y proceder epistemo-
lógico de las ciencias sociales y humanas, o bajo la óptica de la hermenéutica o de
la filosofía de la ciencia, que cada una de las explicaciones, reproducciones, ade-
cuaciones y usos que se le han hecho a las categorías de la lingüística dotó de nuevos
saberes a distintas ramas del conocimiento, en especial a aquellas relacionadas con
el fenómeno del lenguaje y muchos de esos conocimientos pueden estar hoy sus-
ceptibles a revisión. La comunidad de investigadores y catedráticos interesados en
evaluar el peso de los manuscritos de Ferdinand de Saussure es numerosa y parti-
cipa activamente en comentarios y críticas acerca de una correcta y justa revalora-
ción de sus ideas, por ejemplo, autores como Simon Bouquet [2009], François
Rastier [2012 y 2016], Jean-Paul Bronckart, Ecaterina Bulea [2010], entre otros
no menos importantes, han realizado trabajos críticos y notables análisis al corpus
saussureano del 96, generando importantes contribuciones a las ciencias humanas.
Cabe hacer mención que, a pesar de concentrarse dichos estudios en Francia
y Suiza, no significa que todas converjan en un mismo punto o que se hayan de-
clg, no se ha leído. Ignorar o evadir el pensamiento heteróclito de Saussure no pone en duda la convicción de los
escépticos, sino el proceder de quienes dedican su investigación a la evaluación imparcial y objetiva del conocimiento.
12
Véase original: L'apparition de ces textes est un événement inespéré et important pour l'histoire des idées en
sciences du langage, en philosophie du langage et plus généralement en sciences humaines. Car leur contenu est de nature à
préciser, voire à modifier sensiblement bien des interprétations existantes de la pensée saussurienne: aujourd'hui se dessinent,
notamment grâce à ces nouveaux textes, les lignes et les thèmes d'une réflexion qui, malgré sa notoriété, s'avère passablement
méconnue.
76
El efecto Saussure
terminado posiciones estandarizadas. El debate sobre el pensamiento saussureano

ha desarrollado poderosas tendencias. Por citar algunas, tenemos la postura proce-
dente del Círculo Lingüístico de Saussure, que a su vez está compuesta grosso modo
por una postura universalista y otra nominalista, entre otras vertientes vinculadas
a posiciones epistemológicas; algunos otros grupos se conforman según la línea
editorial y corriente adoptada por cada universidad o institución científica tanto
en Francia como en Suiza; otras tendencias se expresan a partir de determinados
artículos saussureanos o disciplinas asimiladas a la corriente semiótica, lingüística o
materia afín; y en buena medida tenemos también investigadores que han adoptado
la directriz de algunos de los principales comentadores del pensamiento, ya sea
saussureano o neosaussureano. Por ende, resulta necesaria y pertinente una cataloga-
ción de la dimensión intelectual contemporánea del hecho saussureano, la cual ya
encuentra importantes ecos en distintos países y sectores de la ciencia.
En lengua hispana son escasas las obras acerca del segundo13 Ferdinand de
Saussure, pero comienzan a dar testimonios directos acerca de la pertinencia de
abrir nuevamente la discusión lingüística. En Argentina, una de las representantes
latinoamericanas en reproducir y aplicar las tesis saussureanas es Dora Riestra
[2010], quien por su estrecha vinculación académica y científica con Ginebra y en
especial con la actividad intelectual de Jean-Paul Bronckart, François Rastier, Simon
Bouquet, Ecaterina Bulea —algunos de los principales estudiosos del saussurismo—,
actualmente discute en la línea de la didáctica de las lenguas la necesidad de escla-
recer ciertos planteamientos teóricos sobre el lenguaje y en especial sobre el uso del
discurso en los ámbitos educativos y socioafectivos.
No obstante, en la actualidad existen comentarios de investigadores, quienes
aun desconociendo los borradores del lingüista o ajenos a la comunidad científica
europea, especialista en el tema saussureano, revivifican la imagen del pensador
13
Por el momento, me permito hacer una diferencia entre el Saussure del clg y el Saussure productor de su
propia obra escrita, que en este caso incluye a los elg, entre otros textos de su autoría como son sus tesis y artículos.
No me propongo separar por completo ninguno de los perfiles intelectuales saussureanos tal como se ha llegado a ubi-
car, por ejemplo, a Ludwig Wittgenstein entre las dos posturas de su producción filosófica, es decir, el que concierne
al Tratactus Logico-Philosoficus y el que refiere a las Investigaciones Filosóficas (un filósofo más preocupado por el pen-
samiento analítico-representacional y otro más interesado por la realidad práctica del lenguaje), por ahora el segundo
Saussure me sirve de guía para distinguir al Saussure textual del Saussure “parafraseado” o comentado. No obstante,
hago referencia de que en Suiza y en Francia la presentación de la obra saussureana se realiza muchas veces en tres
perfiles: el Saussure del clg, el Saussure joven de las tesis fonéticolingüísticas y el Saussure de los elg. En mi caso será
más práctico diferenciar entre la obra escrita por Saussure y la indirecta, a pesar de que el clg haya sido publicado con
su nombre. Quien hubo de señalar a un segundo Saussure fue Louis-Jean Calvet en 1975 [véase en Saussure 2004: 69].
77
Marcos J. González
ginebrino como un personaje a quien se le puede seguir apreciando no sólo por la

trascendencia de sus ideas, sino por las circunstancias en las que estuvo envuelto
por cohabitar con una tradición de investigadores que se negaba a aceptar un
pensamiento revolucionario o simplemente diferente.
Por otra parte, comentar la reciente obra saussureana puede producir la
sospecha o el temor de que, discutir pública y científicamente los postulados de la
lingüística a la luz de lo que el mismo fundador estableció como ciencia o como
método puede no beneficiarla y ponerla en riesgo. De alguna manera podría en-
tenderse que cualquier actitud sobradamente indiferente, evasiva o conservadora
frente a la sugerencia de revisar y analizar las bases intelectuales y científicas de la
ciencia del lenguaje, representará una desventaja frente a la innovación metodoló-
gica que hasta el momento continúa en desarrollo. “En efecto, poder caracterizar
y comprender una obra reconocida como fundadora es, evidentemente, una apuesta
por el porvenir de la lingüística” [Rastier 2016: 6]. Es posible que al día de hoy
parte de esa resistencia se deba principalmente a un desconocimiento total o parcial
no sólo de Saussure sino del propio clg. Por lo tanto, acceder al pensamiento
neosaussureano libremente y sin barreras psicológicas y/o académicas evitará menos
fatalidades de lo que se piensa. Un lingüista interesado por descubrir más sobre la
vida, la obra y el contexto de quienes modelaron su orientación científica primaria,
me parece digno de reconocerse.
En su obra más reciente [2011], el antropólogo lingüista Andrés Hasler
reconoce el valor del pensamiento saussureano como una piedra angular de “nuestra
ciencia” (Lingüística), pero como el ejemplo ideal para explicar, desde una mirada
histórica, la forma en la que un pensamiento o un conjunto de ideas atraviesan por
una etapa de exclusión, ya sea por problemas de la ideología del momento o por
sesgos motivados por la carga teórica de cada uno de los involucrados en la comu-
nicación científica [Ibarra et al. 2003] o por la voluntad desmedida y el ejercicio
del libre albedrío de un grupúsculo de intelectuales e investigadores que se resistie-
ron a realizar cambios profundos en sus tesis más valoradas, ya sea porque sus
principios lógicos o argumentativos hayan perdido validez o porque se negaron a
aceptar que sus hallazgos habían caído en desuso por la falta de efectividad prag-
mática. Un ejemplo claro ocurrió con los defensores del método comparativo,
quienes, muy a pesar de su persistencia en mantener la rigidez de su estudio,
abrieron el camino hacia la lingüística moderna. Los que se han acercado directa
o indirectamente a los modelos lingüísticos saben que no se puede excluir total-
78
El efecto Saussure
mente el método deductivo y comparativo del estructuralismo, cuando se trata de

realizar un análisis cultural de los fenómenos del lenguaje. En opinión de Hasler:
Incluso los neogramáticos merecen mi gratitud, independientemente de que la

senectud biológica que los alcanzó, aunada a su mezquindad, los haya anquilosado
frente al joven Saussure. Todos nos enseñan que el científico escribe para las gene-
raciones futuras y no para sus contemporáneos. Lograr la plena aceptación, o siquiera
el respeto, de un grupo de coetáneos cohesionados por una visión estándar muy
vigente es augurio de intrascendencia a mediano plazo [2011: 17-18].
Esta apreciación, lejos de ser una queja sobre el cuestionable proceder de

algunos investigadores que actúan como muros de contención frente a pensamien-
tos nuevos, frescos o revitalizados, desde una mirada de la Historia de las ciencias
[Serres 1998] podría aceptarse como un argumento más a la lista para justificar la
necesidad de revisar en todo momento y con mayor profundidad la evolución o
desarrollo de cada una de las microhistorias del pensamiento científico. Aquí, la
evidencia de una conducta ética en contra de principios favorables para el avance
gradual de la ciencia y el desarrollo de la actividad intelectual de personajes notables,
tiene un valor importante, al menos como registro de una justicia intelectual. La
lista de autores que podrían apoyar dicha justificación la encontramos no sólo desde
una vertiente estructuralista, sino desde la crítica marxista en relación con los
procesos de la historia en función de los modos de producción y de los sistemas de
pensamiento.
Sin ir muy lejos, en una obra como la que se encargó de coordinar Michel
Serres [1998], la vida y el desarrollo intelectual de Ferdinand de Saussure tendrían
cabida para la explicación de una Historia del pensamiento estructuralista14 o en una
14
De hecho, existe desde 1992 elaborada por François Dosse en Francia, Histoire du Structuralisme, i. Le
champ du signe, 1945-1966, e Histoire du Structuralisme, ii. Le cant du cygne, 1967 à nos jours, obras editadas por la
editorial La Découverte. Sin embargo, a pesar de mencionarse a Ferdinand de Saussure como una influencia básica
en el pensamiento estructuralista, además de R. Jakobson y C. Lévi-Strauss, en dichas obras no existe referencia a los
elg, ya que éstos fueron descubiertos en 1996 y editados como tales en el año 2002 por la editorial Gallimard en
Francia. Véanse ambas obras en su versión española [Dosse 2004]. La obra escrita de Saussure en su mayoría perma-
neció dispersa, algunas veces como notas, otras desde ciertos artículos publicados y en buena medida como trabajos
incompletos e inéditos ocultos al escrutinio público; se infiere además que quien utiliza notas para la preparación
de cursos y obras tendrá más de una versión de ellas y demás escritos que se anularán o se guardarán para una futura
revisión. Algunos de esos borradores se salvaron. Por esa razón el contenido de las tres sesiones de lingüística llegó a
tener notables diferencias terminológicas o en el menor de los casos, didácticas. Esto explicaría el apasionado trabajo
de corrección de los principales comentadores y estudiosos de la obra de Ferdinand de Saussure como Benveniste,
79
Marcos J. González
Historia de la ciencia lingüística, en las que el hallazgo de los manuscritos serían

presentados como el final de una narración de suspenso, en especial porque las
vicisitudes y los conflictos experimentados por el ginebrino lo sitúan ya como un
personaje polémico, como la reciente defensa de las teorías de Christian Duverger,15
que han generado controversia y confrontación en algunos gremios intelectuales.
Para Hasler no hay duda de que recordar este episodio puede ayudar a instruir a
las generaciones de jóvenes científicos e investigadores en mantener siempre una
distancia objetiva frente a los hábitos y vicios de una colectividad académica:
También Ferdinand de Saussure fue vetado o bloqueado por la totalidad de los

lingüistas afiliados a la escuela neogramática, quienes rechazaron con gran virulen-
cia la lingüística sincrónica y no comparativa propuesta por Saussure. Un factor
psicológico en este desencuentro fue la xenofobia de los neogramáticos germanos
contra el colega ginebrino y francoparlante [op. cit: 17].
Desgraciadamente y a pesar del avance de los medios de información y la alta

producción de revistas científicas y libros especializados no ha sido posible romper
totalmente el cerco, ya sea ideológico, político o social que se emplea para evitar a
toda costa la actualización de nuevos avances en la ciencia. Sin embargo, merece
un estudio la relación de la producción científica con la aparición de diversos fe-
nómenos sociales y comunicativos bajo el contexto de la información tecnocientí-
fica en la era del internet. Abordaré sólo uno al margen de mi tema: la apropiación
intelectual del conocimiento hoy en día es moneda de cambio y su impacto san-
cionador es cada vez menor debido a la falta de criterios para reconocer todas las
influencias directas y explícitas en la obra de un autor, además de los ya conocidos
procedimientos para el reconocimiento de la validez de su aparato crítico. Por el
contrario, si esto no fuese posible, el plagio de ideas se realizaría como algo habitual
y sin forma de identificar los méritos científicos “claramente” originales. En la
actualidad la diseminación teórica saussureana cohabita en el interior mismo de la
Coseriu, Martinet, quienes no dudaron en señalar ciertos errores y equívocos al interior del clg; luego, otros notables
personajes aprovecharían el camino andado para fortalecer algunas inconsistencias teóricas de la joven ciencia lingüís-
tica y desarrollar nuevos postulados como Hjelmslev y los semiólogos franceses. Los elg verían la luz 30 años después
de esa intensa actividad y debate teóricos.
15
Véase Andrés Hasler,, op. cit., quien incorporó, del historiador mencionado, algunas propuestas procedimen-
tales para la elaboración de su obra dialectológica.
80
El efecto Saussure
discursividad intelectual como un calco teórico comunicativo que ni el mismo autor

hubo de evitar como representante de un paradigma en lenta transición.
En la actualidad, la socialización de los productos científicos ha multiplicado
los discursos del conocimiento a tal magnitud que un investigador puede encontrar
la reproducción de su propuesta mucho más desarrollada y avanzada de lo que
imaginó tan sólo por el hecho de haberla compartido como idea o inquietud de
un proyecto a futuro. Dicho esto y sin dejar de lado el interés ético que merece la
difusión de la ciencia, como fenómeno social, esta masificación y multiplicación
de referentes del conocimiento recodifican y unifican saberes al interior de un
contexto cultural.16
En otro sentido, podríamos decir que los pequeños círculos intelectuales se
benefician de la producción científica de grandes instituciones y organismos
públicos y privados que definen el rumbo de la investigación en un constante roce
de corrientes y tendencias. Para Saussure, el discurso plural de la ciencia no pierde
validez, todo pluralismo tarde o temprano, al nutrirse de nuevos estímulos, pueden
incentivar el desarrollo de nuevas teorías y definir la emergencia de un reacomodo
de paradigmas, incluso el revelamiento de viejas falacias para su clausura definitiva
y constante. Esto obligaría tarde o temprano a que los grandes constructos cientí-
ficos se modifiquen con el propósito de redefinir sus objetivos académicos y cultu-
rales. En palabras de González [2014]: “La ciencia no es un monolito sagrado, es
un proyecto de vida, y en una sociedad altamente fragmentada debe recuperar su
misión de guía y evitar ser cómplice de la inoperancia y la simulación intelectual”.
El saussurismo contemporáneo busca no sólo incorporar los datos retomados
de los manuscritos en el seno de la investigación lingüística, sino ofrecer nuevos
aportes epistemológicos para beneficiar al estudio del lenguaje, no para deslegitimar
a una ciencia que forma parte del adn científico del siglo xx.
Ésta y otras problemáticas acerca de la difusión de la ideas justifican la mención
de Ferdinand de Saussure como ejemplo del proceder de la ética científica frente a
16
Por otro lado, existen factores externos a la dinámica de los institutos de investigación o departamentos de
especialización científica que también pueden incidir en el freno de la innovación científica: desde la intervención de
una política nacional que vaya en desmedro de las vitalidades creativas de una generación de estudiantes y académi-
cos, hasta la falta de un mecanismo idóneo que permita a las universidades unificar los modelos de actualización y
productividad de sus científicos, o por lo menos garantizar la difusión efectiva y constante de sus investigaciones, no
sólo a la comunidad intra o interacadémica, sino además el involucramiento de otros sectores sociales y de conoci-
miento. Ésta y otras cuestiones que forman parte de una acción comunicativa hoy fuertemente discutida justifican mi
inserción en el contexto de finales del siglo xix y principios del siglo xx para ubicar el ambiente científico e intelectual
que vivió Ferdinand de Saussure.
81
Marcos J. González
los conocimientos legítimos y trascendentes, sobre todo si dichos personajes lejos

de reconocérseles por sus aportaciones teóricas fueron excluidos y reducidos a
genios locos o indisciplinados. Pero las vicisitudes experimentadas por el lingüista
no son aquí tema central como si constituyese este texto el desarrollo de una bio-
grafía; vale, por el contrario, considerar precisamente las condiciones en que tales
conocimientos discurren en la historia, donde los factores que intervienen para
destacar el pensamiento íntegro de un personaje vital de determinada ciencia
muchas veces pueden no ser favorables ni mucho menos predecibles, creyendo que
la historiografía sea un catálogo de hechos finitos y accesibles para el investigador,
reduciéndolo a un simple espectador pasivo. Si se creyera que esto fuera así, perdería
sentido el ejercicio de búsqueda y validación de fuentes de información que realiza
cualquier interesado en la historia de las ideas.
Llega un punto en que el historiador ya no puede discernir los límites
epistemológicos de las fuentes descubiertas, debido a que el mismo discurso
histórico ha sido incorporado a la historia de las ciencias para ubicarla en diferentes
variables, pero además para redefinir los datos que las legitiman ante la masificación
e hiperespecialización de las disciplinas. Ya no es extraño observar a un biólogo
realizar una “historia de las epidemias del siglo xx”, al mismo tiempo que a un
historiador interesarse por las técnicas de control de epidemias utilizados en
América posterior a la Segunda Guerra Mundial. Hay una metadisciplina que hoy
ya no se ciñe totalmente a la definición del objeto puro de estudio como cuando
cada ciencia demarcaba con precisión los lindes de su terreno cognoscente. Hoy,
el acercamiento al conocimiento es holístico, con una orientación marcada en la
complejidad e impulsada a desentrañar y hurgar en lo profundo de la producción
de sentido de un texto llamado cultura.
Modelo neosaussureano, una obra en constante construcción
Para comentar el modelo de los manuscritos de 1996 me gustaría anticipar una

pregunta elemental: ¿por qué regresar a Saussure? Deseo que esta cuestión también
sea expresada a su vez como la objeción inevitable en un punto en el que las ciencias
del lenguaje han avanzado tan libremente por sendas muy diversas, muchas de ellas,
actualmente, sin recurrir al clg o incluso sin retomar el referente de algunas líneas
elementales atribuidas a Ferdinand de Saussure, apoyándose en el argumento de
que muchos de sus principios han sido rebasados o corregidos. Quiero decir que
82
El efecto Saussure
hay aquí algunos problemas. Mencionaré uno de ellos de fundamental importancia

para justificar el desarrollo del presente subtema. Me refiero al problema de la re-
lectura, en particular a la falta de una cultura de la revisión o repaso bibliográfico
consecuente. Es decir, existe en la tradición del pensamiento occidental contem-
poráneo y en el esquema del desarrollo cultural pedagógico en la era de la globali-
zación, una tendencia a minimizar cualquier intención, ya sea didáctica o literaria,
de retomar a los autores clásicos de la formación científica para el fortalecimiento
del ejercicio intelectual como ya se ha advertido (supra). Esto desde luego tiene
consecuencias lamentables no sólo en lo que podríamos denominar la calidad in-
vestigativa profunda, sino en la definición de un proyecto sólido en lo que respecta
a los estudios fundamentales del lenguaje, los cuales tienen una fuerte relación con
los principios metodológicos de la ciencia formal. Incluso la filología, a la que se
ha tildado de tradicional y rústica, ha adoptado criterios muy exhaustivos para el
estudio de los textos y actualmente realiza valiosas críticas de la cultura a través del
análisis de los lenguajes.
Por lo tanto, lo que hoy podríamos considerar errores de interpretación o
precisiones científicas tardías, muchas veces llegan a ser “puntos ciegos” de lectura,
ya que difícilmente nuestra memoria puede llegar a mantener vigentes todos los
referentes teóricos de las principales corrientes de la ciencia y de sus principales
exponentes, más difícil es aún tener almacenados todos los datos formales y cate-
gorías de dichos referentes. Recordemos algunas líneas importantes que nos
comparte Todorov respecto de la lectura:
Nada es tan común como la experiencia de la lectura y nada es más ignorado.

[…] se ha examinado (con poca frecuencia) el problema de la lectura desde
dos perspectivas opuestas. Una corresponde a los lectores: su variabilidad
histórica o social, colectiva o individual. Otra, a la imagen del lector […]
entre las dos se sitúa, de alguna manera, un espacio inexplorado [Serres
1998: 59].
Por ende, internarse nuevamente en el pensamiento saussureano como activi-

dad de relectura permite no sólo actualizar las líneas más citadas de dicho autor,
sino que, a la postre de los nuevos hallazgos, posibilitaría reafirmar o plantear tesis
que en su tiempo no fueron posibles formular con mayor solidez ante la ausencia
83
Marcos J. González
de todo un desarrollo teórico y científico prósperos que generó la lingüística y la

semiótica durante mediados del siglo xx.
Con esto no pretendo marginar los estudios más importantes y serios realiza-
dos al libro de cabecera de la lingüística (clg), cuyos postulados formaron gran
parte del sistema epistemológico del estructuralismo y disciplinas venideras, amén
de las distintas adecuaciones propuestas para otras áreas del conocimiento como lo
hicieron Lévi-Strauss o Lacan, por ejemplo. Tampoco excluyo los trabajos, muchos
de ellos, de rectificación y ampliación de los principios saussureanos elaborados por
Émile Benveniste, Hjelmslev, Ducrot, Mounin, Coseriu, Todorov, entre otros in-
vestigadores adheridos a la labor lingüística. Pues bien, creo que recurrir a los
principales comentadores del pensamiento saussureano y a los críticos o detracto-
res del clg —en el contexto del centenario de su publicación— nos brinda no sólo
una formación consistente en las ciencias del lenguaje, sino que además promueve
el planteamiento de que el corpus elaborado por Charles Bally y Albert Sechehaye
seguirá siendo la fuente inmediata para la discusión —ahora desde la crítica epis-
temológica— sobre la situación, el estatus y los alcances del pensamiento lingüís-
tico moderno, permitiendo comprender su dimensión académica e histórica, sobre
todo ofrecerá, con la publicación de los manuscritos de Saussure, redefinir y con-
frontar conceptos e ideas sobre la semiología saussureana y otras propuestas del
autor que quedaron en el tintero.
Otros fundamentos para una relectura de Saussure los hallamos en Engler y
Bouquet [op. cit.], precisamente en la presentación del trabajo de selección, orga-
nización y anotación de los manuscritos del ginebrino al mencionar, de acuerdo
con las reflexiones observadas, que quizá uno de los principales intereses del autor
haya sido una investigación de tipo filosófico-histórica y lingüística en un sentido
más gnoseológico, la cual tuvo que suspender ante la solicitud administrativa de
ceñir o adecuar sus estudios al título de la cátedra, siendo la lingüística el ámbito
de enseñanza más viable de la distribución curricular proporcionada por la Uni-
versidad de Ginebra. Una referencia más la encontramos en el trabajo realizado por
Sylvain Auroux [Saussure 2004: 13] —mencionado por Simon Bouquet y Rudolf
Engler—, investigación historiográfica en la que demuestra que la aparición del
término “lingüística” en obras escritas en francés, alemán e inglés, ocurrió entre los
años 1870 y 1930, siendo un término corriente que designaba varios objetos de
estudio, entre los cuales el lenguaje estaría en el interés de Ferdinand de Saussure,
aunque según la tradición escolar, la filología, el estudio de lenguas como el latín,
84
El efecto Saussure
el griego y la gramática serían finalmente las que se verían poco a poco modificadas
al incorporar sus propias intenciones científicas al proyecto escolar.
Según la lectura de los autores, hay una lingüística general que parte de un
conjunto de reflexiones saussureanas, a ella la integran tres apartados: 1) Algunos
escritos de Saussure, 2) parte de los apuntes tomados por sus estudiantes durante
las cátedras ginebrinas (1907-1911), y 3) el clg. A partir de este corpus, la pro-
puesta descriptiva del pensamiento saussureano la desgloso de la siguiente manera:
1. Filosofía lingüística
2. Semiología
3. Epistemología y crítica de la ciencia
4. Lingüística general
Bouquet y Engler [op. cit.] sugieren que el autor procuró mantener la justifi-
cación teórica de la nomenclatura de sus cátedras, por lo que habría seleccionado
parte de sus reflexiones para la enseñanza de la lingüística, la gramática y la fonética
histórica, y reservando el resto para el olvido o para futuros proyectos inconclusos.
Otra tesis se observa claramente con la descripción del orden de aparición de
nuevos postulados teóricos en cada una de las cátedras, siendo la última tempora-
da la de mayor pulimento epistemológico, dejando entrever la facilidad que tuvo
el autor de instalarse cómodamente en un campo cerrado de conocimiento al que
le proporcionó el mayor cuidado posible. Lo anterior permite entender el sigilo
con que manejó el autor la evidencia de sus estudios, ya sea por la presión univer-
sitaria, por el contexto intelectual dominado por los neogramáticos consagrados o
por prejuicios que el mismo autor habría manifestado a sus propias reflexiones al
considerarlas carentes de justificación formalista o débiles desde el punto de vista
científico.
Por otra parte, casi todas las reflexiones saussureanas fueron etiquetadas como
lingüísticas, ese criterio sigue vigente y se presenta muchas veces como un obstáculo
para el debate libre y abierto de sus propuestas, ideas que pueden establecer nuevos
puentes para la discusión contemporánea de la realidad y de la cultura. De tal forma
que, si lo que se pretende es una actividad científica próspera en la recepción del
pensamiento saussureano, lo más idóneo será conocer el marco conceptual de los
diferentes debates llevados a cabo y realizar el estudio libre y paciente de otras ex-
85
Marcos J. González
presiones del conocimiento, permitiendo un ejercicio intelectual plural y hetero-

géneo, pero que aspire a cierta uniformidad procedimental y pertinencia intelectual.
La crítica, un actor necesario
Uno de los mayores retos de toda teoría o investigación científica —en los tiempos
actuales—, no sólo se reduce a salir relativamente ileso ante la evaluación y el juicio
de una comunidad o academia especializada con la finalidad de depositar sus pro-
ductos a distintos espacios de difusión, sino también superar los avatares de todo
proceder intelectual: la crítica. Permanecer incólume ante la vorágine argumenta-
tiva, significa, en términos públicos —al menos como ejercicio cultural— que
ciertas ideas no despertaron el más mínimo interés e inquietud en los receptores.
Incluso, para un determinado ambiente científico pareciera resultar más atractivo
el devaneo intelectual que el debate de las ideas más urgentes de la reflexión con-
temporánea.
Adicionalmente, la reintroducción del lenguaje como objeto “novedoso” en
el seno de la actividad filosófica, después de un siglo de desarrollo de la lingüística
moderna, sugiere el despliegue de posturas confrontativas, puesto que hay corrien-
tes del pensamiento que poseen el monopolio de determinados temas que difícil-
mente dejarán desprotegidos ante la incorporación de nuevos descubrimientos.
Sucede por ejemplo con la filosofía del lenguaje, el desarrollo de las semióticas, la
ontología, el “giro lingüístico”, la hermenéutica, la filología, las ciencias cognitivas,
las cuales lograron apropiarse total o parcialmente del método o planteamiento
analítico y positivista que caracterizaba a la lingüística formalista y estructuralista.
Por tal motivo, remover alguna veta de estas posiciones mencionadas por medio
del discurso neosaussureano generará no pocas reacciones. Dicho sea de paso, la
vigencia de muchos pensadores universales también depende, en buena medida,
de las políticas editoriales adoptadas por las academias o instituciones científicas.
“La ciencia es un diálogo de tensiones, cuyos lenguajes están en constante resisten-
cia y luchas de interés” [González 2014]. Entonces, el discurso científico deviene
conflicto ideológico cuando la política del momento limita las voluntades intelec-
tuales del pensamiento creativo.
Precisamente, este escenario sinuoso e intrincado, en el que una comunidad
científica recibe una forma de conocimiento como lo es el pensamiento saussurea-
no, a la filosofía le resulta un conjunto de problemas apetecibles para discernir y
86
El efecto Saussure
juzgar con desahogado interés. ¿Qué caracteriza a la filosofía para que pueda
proceder de tal forma que sea capaz de desmenuzar, incentivar o acaso modificar
el impulso de conocimientos frescos? O dicho de otra forma, ¿cuáles son los rasgos
del corpus saussureano que pueden provocar en la filosofía su acercamiento ya sea
inicial o permanente?, ¿qué área y discurso particular de la filosofía debe ingresar
nuevamente al numen del pensamiento saussureano para su descripción, análisis o
crítica?, ¿qué validez tendrían estos resultados y cómo repercutirían? Para satisfacer
dichos cuestionamientos se consideran aquí las siguientes guías:
a) Con el auge de la hermenéutica en sus distintas modalidades y de la

semiótica como comentadoras del hecho cultural, la filosofía se ha
mantenido aparentemente ajena a problemas que corresponden a ciencias
o disciplinas particulares como la Antropología, la Sociología y la Psicología
—especialmente social—. Esta distribución de objetos o fragmentos de la
realidad ha orillado a la filosofía a arrinconarse en torno a sus distintas es-
pecialidades o áreas de conocimiento como la política, la ética, la lógica, la
epistemología, la tecnociencia, temas todos de gran actualidad debido al
carácter no finito del pensamiento humano y la emergencia del dinamismo
social y cultural. No obstante, la elucidación de estas parcelas teóricas nutren
el discurso general de la filosofía, la cual genera fuertes temas de discusión
entre las ciencias cuando responde a sus principales procedimientos, tales
como la prueba lógica-argumentativa, la generación de premisas, el despertar
de la duda, la sistematización y la síntesis, aspectos que tienen por lo general
el propósito de provocar la crítica, es decir, incentivar el revisionismo
teórico, la modificación de principios y, en casos no menos agradables, la
corrección de desvaríos científicos.
b) Inicia Ferdinand de Saussure [2004] su reflexión científica con un fun-
damento de carácter gnoseológico, donde coloca al hombre vinculado con
entidades mutables y dinámicas: lenguaje, realidad, tiempo y observación
o punto de vista (psicología), de tal forma que tenemos un cuadro básico
en la generación del conocimiento saussureano que depende de la integra-
ción de dichas entidades, las cuales tienden a un pluralismo cognoscitivo,
cuya explicación del observador tornará generalización por la misma natu-
raleza del lenguaje que sólo adquiere sentido para cada individuo. “Hay algo
primordial e inherente a la naturaleza del lenguaje y es que, cualquiera que
87
Marcos J. González
sea el lado por el que se intente abordarlo —justificable o no— jamás se

podrá descubrir en él otra cosa que individuos, es decir, seres (o cantidades)
determinados en sí mismos y sobre los cuales se opera después una genera-
lización” [2004: 28]. Esta explicación formaría parte de una matriz filosó-
fica al que el autor le brinda no menos atención al ubicar como fenómeno
la facultad que tiene el lenguaje para señalarse a sí mismo por medio de los
individuos y las entidades que le circundan en esa identificación.
c) Mario Bunge [citado en Pampa 2014] afirma que: “La ciencia no se hace
en un vacío filosófico, como creían los positivistas y Popper, sino en una
matriz filosófica que, a mi modo de ver, incluye el realismo, el materialismo,
el sistemismo y el humanismo. Hay que integrar esas distintas posiciones”.
En esa misma tónica, Saussure responde a la exigencia de una base que tenga
la posibilidad de colocar en el centro del análisis las formas de construir
conocimientos, pero a través del enfrentamiento del objeto múltiple que
toda ciencia experimenta, pues lo que existe son puntos de vista y no en sí
un objeto dispuesto a su demarcación que inaugure in situ una ciencia
concreta.
d) Saussure dirige una crítica fulminante a su propio contexto científico:
“Para empezar, recordemos, en efecto, que el objeto en lingüística no existe;
no está determinado en sí mismo […] nombrar un objeto, no es más que
invocar un punto de vista determinado” [2004: 29]. En ese sentido, la
denominación de las cosas, el uso de una lengua determinada para la con-
ceptualización del mundo tangible no sería el único fundamento para la
construcción de la realidad, sino el punto de vista adoptado. En otros
términos, reconoce que la pregunta por la voluntad (espíritu) y la orienta-
ción (psicología) del individuo seguirá vigente. Existe, pues, justificación
suficiente para evaluar el peso de esta y otras reflexiones que, aplicando con
diligencia un análisis argumentativo y sistemático, permitirán la generación
de nuevas tesis y actualizaciones teóricas de algunas ciencias que tienen
como interés la discusión sobre el lenguaje, la cultura y la realidad.
88
El efecto Saussure
Consideraciones finales
i. El tratamiento del universo científico como desarrollo del pensamiento

humano ya no puede limitarse a la comprensión de pequeñas parcelas de conoci-
miento cerradas, concretas, sólidas que están ahí para garantizar la necesidad del
hombre por esclarecer las últimas barreras de su curiosidad como muestra de su
poderío cognoscente; esa realidad es un flujo complejo, dinámico y de acentuada
heterogeneidad que requiere otras formas de organización y participación intelec-
tual. El físico que descubre una nueva partícula para su correspondiente concep-
tualización y entendimiento del cosmos (o de la nada) sabe bien que no sólo se
requiere de determinados recursos y tiempo para lograrlo, sino que se garantice su
impacto en la cultura y su promoción científica posterior, cuyo objetivo no será
precisamente la armonización de las formas de pensamiento actuales, sino el in-
centivo para una acuciosa lucha de innovaciones mundiales, desde el contexto de
una tecnociencia impulsada por los modelos de producción industrial y expansio-
nismo económico y financiero, que persiguen el sostenimiento del mercado neo-
liberal.
ii. Regresar al pensamiento de Saussure, como al de otros pensadores
modernos y clásicos, permitirá visualizar la construcción de las formas de pensa-
miento actuales que se ajustaron a un número determinado de perspectivas filosó-
ficas y científicas que tenían como preocupación explicar el lenguaje. El lenguaje
del saber es una tormenta que no cesa; tarde o temprano desata un diluvio de co-
nocimientos que purifica, modifica o destruye nichos intelectuales.
iii. Retrotraer el recorrido alcanzado por el discurso de la investigación lin-
güística en sus distintas direcciones y contrastarlo con el modelo neosaussureano
brindará por lo menos una matriz de principios que lograrán ubicar las relaciones
existentes entre el hombre y su cultura, así como claves importantes para el análisis
de determinados problemas de la reproducción del conocimiento, la discusión de
la realidad, el discernimiento de la ideología como unidad variable y la elucidación
del tiempo y la psicología como categorías aglutinadas.
iv. La recepción del saussurismo —como se explicó—, lejos de presentar un
problema de alcances y pertinencias, antes bien representa un problema de prejui-
cios y obstáculos más bien sociales y académicos. Por irónico que parezca, en una
sociedad altamente comunicada y ante la masificación de la información digital,
89
Marcos J. González
lo que difícilmente existen son proyectos abarcadores e instalados como ejes prin-
cipales de discusión.
En la era de la información todo o nada puede ser importante, todo depende
a cuantos consumidores se llegue. Se reducen o se transforman los temas científicos
y culturales a novedades o a variedades de entretenimiento como si se tratase de
una serie de televisión, donde ahora el zapping intelectual figura como estrategia
didáctica y como recurso ante la ansiedad informativa actual: saber mucho en di-
versidad y poco en profundidad. Aquella clásica formación integral, sistemática,
exhaustiva, paciente y metódica, generadora de memorables obras, está en riesgo.
v. Sobre la pertenencia de Ferdinand de Saussure, lo más preferible es dejarlo
presentarse a sí mismo en el contexto cultural universitario. Ubicar su obra como
referencia general del pensamiento moderno y no forzar su inserción como lectura
especializada permitirá un mejor estudio y análisis. Si se propone la actualización
del modelo introductorio en los institutos de preparación de las ciencias del
lenguaje, sería prudente una encuesta sobre estos planteamientos elementales:
¿conoce usted el clg y los elg? ¿Qué tanto sabe de ellos? ¿Conoce los manuscritos
de Ferdinand de Saussure? ¿Qué plantean? ¿Qué se comenta sobre los fundadores
de su ciencia? ¿Sus profesores actualizan su bibliografía? Así pues, mediante una
actitud abierta y mesurada podría determinarse que el regreso a Saussure también
se justifica curricularmente.
90
El efecto Saussure
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92
La significancia y la significación
de Saussure a Lacan
Andreas Ilg
U no de los conceptos cruciales con los que se identifica el

discurso lacaniano es el del “significante”, sobre todo con
relación a un enunciado que es recurrente en los seminarios de
Lacan, como también en sus Escritos: “un significante representa a
un sujeto para otro significante” [Lacan 2005].
Lacan retoma explícitamente este concepto del “significante”
de Ferdinand de Saussure, pero ese préstamo se realiza de una manera
singular. En un texto de 1957, “La instancia de la letra en el incons-
ciente o la razón desde Freud”, Lacan plantea el algoritmo siguiente:1
e indica que se trata de “significante sobre significado, el «sobre»

respondiendo a la barra que separa sus dos etapas” y comenta que
1
Algoritmo que a continuación escribiremos S/s, aunque esta forma introducirá otro
matiz al que más adelante aludiremos con Roland Barthes; cf. supra, inciso iii.
93
Andreas Ilg
este “signo escrito así merece ser atribuido a Ferdinand de Saussure, aunque no se
reduzca estrictamente a esa forma en ninguno de los numerosos esquemas bajo los
cuales aparece en la impresión de [… el] Curso de lingüística general” (clg). A
continuación reafirma que “por eso es legítimo que se le rinda homenaje por la
formalización S/s en la que se caracteriza en la diversidad de las escuelas la etapa
moderna de la lingüística” [2005: 476 s.]. Lacan no deja ninguna duda sobre un
préstamo desviado y, al decir que “no se reduzca estrictamente a esa forma” (cursivas
mías), le agrega un rasgo de ironía. En lo que sigue la desviación toma un rumbo
que claramente se distancia del planteamiento de Saussure, ya que “la posición
primordial del significante y del significado como órdenes distintos y separados
inicialmente por una barrera resistente a la significación” [2005: 477] rompe con
la idea del lingüista ginebrino. Además, es esta barrera la que permite “un desliza-
miento incesante del significado bajo el significante” [2005: 482, véase 491] que,
según Lacan, queda ilustrado por Saussure con la famosa imagen de dos sinuosi-
dades en su clg.
Pero vayamos despacio.
El clg, al que se refiere Lacan, comprende “tres cursos de los años 1906-1907,
1908-1909, 1910-1911, que —según Lacan— la piedad de un grupo de sus dis-
cípulos reunió” bajo ese título [2005: 477]. Aquí ya hay todo un problema de
edición que no sólo queda evidente por el trabajo de reunión y la publicación en
1916, tres años después de la muerte de Saussure, sino que se inscribe en una
polémica de modificación por los dos editores Charles Bally y Albert Séchehaye
quienes, según Ludwig Jäger, no estuvieron presentes en ninguno de esos cursos y
quienes, además, impidieron la realización de un proyecto editorial alternativo al
suyo [Jäger 2010: 166].
En esta obra, de la que ahora celebramos sus cien años de aparición, Saussure
hace una serie de afirmaciones sobre el “signo lingüístico” que quisiera contrastar
con el algoritmo lacaniano de S/s, no para cuestionar la validez o la legitimidad de
este préstamo, sino para resaltar la diferencia y ubicar la importancia de lo que
acabamos de llamar el “desvío” efectuado por Lacan.
94
El efecto Saussure
La significancia y la significación de Saussure a Lacan
En primer lugar, Saussure plantea en el capítulo sobre la “Naturaleza del signo

lingüístico” que se trata de una “cosa doble, hecha con la unión de dos términos”:
“significado” y “significante” o, en otras palabras, respectivamente, “concepto” e
“imagen acústica”. Saussure enfatiza que “estos dos elementos están íntimamente
unidos y se reclaman recíprocamente” y, aunque el uso corriente suele emplear el
término “signo” para designar solamente a la imagen acústica, “la idea de la parte
sensorial implica la del conjunto” [1987: 137-139].
Esta unidad íntima, que aparece también afirmada en sus Notas [Saussure
2003: 76; Jäger 2010: 139] se representa esquemáticamente por medio de una
elipse que comprende los dos términos, “significado” y “significante”, que señalan
“la oposición que los separa”, ilustrada mediante una barra de división. En las
Notas, Saussure escribe que “sólo debido a que los dos campos caóticos (les deux
chaos)2 se unen, se establece un orden. Nada es más vano que querer establecer un
orden al separarlos […] y es eso lo que se nos figura como el error fundamental de
las investigaciones gramaticales” [Saussure 2003: 114 s; Jäger 2010: 153].
En segundo lugar, Saussure postula el principio de lo arbitrario del signo que
lo distingue del símbolo (siendo el símbolo un signo motivado y fijo, como lo es
el símbolo —“cínico”, según Alfred Jarry [en Arrivé 2014: 41]— de la balanza para
representar a la justicia).3 Eso quiere decir que no hay sino asociación entre la
imagen acústica, por ejemplo “árbol”, y el concepto que se une a esta imagen. La
2
Así aparece en la versión alemana [Saussure 2003: 114].
3
Saussure afirma en el clg: “El símbolo tiene por carácter no ser nunca completamente arbitrario; no está
vacío: hay un rudimento de vínculo natural entre el significante y el significado” [1987: 140].
95
Andreas Ilg
secuencia de los sonidos “a-r-b-o-l” “podría estar representada tan perfectamente

por cualquier otra secuencia de sonidos” [Saussure 1987: 139], tal como ocurre
con “B-a-u-m” en alemán, “t-r-i:” en inglés, etc. También puede ser un símbolo
como en la heráldica o en la alegoría. La arbitrariedad del signo lingüístico se re-
presenta en el esquema de Saussure por dos flechas a los márgenes izquierdo y
derecho de la elipsis.
En tercer lugar, Saussure erige otro principio que, ahora, concierne a la imagen
acústica: su linealidad, ya que se extiende en el tiempo y que lo distingue del “sig-
nificante visual”. De esta manera, los elementos del significante “forman una
cadena” [1987: 142].4
En el capítulo sobre “El valor lingüístico” aparece el esquema de dos masas
amorfas que representan lo que antes hemos citado de las Notas de Saussure como
les deux chaos y la metáfora de “la hoja de papel” donde “el pensamiento es el anverso
y el sonido el reverso; no se puede cortar uno sin cortar el otro” [1987: 187]. Es el
“dominio cerrado” del signo que convierte a uno y otro en la unidad significante
y significado.
Todo eso es muy conocido y ampliamente comentado por diversos autores,

entre ellos, en particular Roland Barthes en sus Elementos de semiología (1964). Hay
un pasaje sobre el “valor” donde Barthes argumenta que si se corta la hoja de papel
4
Esta cadena permite cierto juego de significante que Lacan indicará una y otra vez con lo que llama “cadena
significante”. Un ejemplo es la siguiente expresión de un paciente: “que X se aleje”: “qu-e-X-s-e-a-l-e-j-e” que pudo
jugarse en el equívoco: “que X sea el eje”. A veces, este juego puede establecerse entre lenguas distintas, como puede
ejemplificarse con el recién mencionado significante “t-r-i:” en inglés, que en español (y descuidando la pronuncia-
ción inglesa) puede conjugarse en “t-r-i-v-i-a-l” que traspone el concepto correspondiente al significante “árbol” al
concepto numérico que se juega en la etimología del adjetivo “trivial”.
96
El efecto Saussure
en trozos (A, B, C), “cada uno tiene un valor respecto de sus vecinos, y por otra,
cada uno de ellos tiene un frente y un dorso, que han sido cortados al mismo tiempo
(A-A’, B-B’, C-C’); es la significación”.
Barthes encuentra en esta imagen una gran utilidad “porque lleva a concebir
la producción de signos de una manera original, no ya como la mera correlación
de un significante y de un significado, sino quizá más esencialmente como un acto
de segmentación simultánea de dos masas amorfas” [1993: 52].5 Por un lado, se
constituye el signo en la significación, por otro, se adquiere un valor que consiste
en la vecindad con otros signos. Es un valor del signo que Saussure califica de
“negativo” ya que no se da positivamente en el signo aislado sino en la diferencia
de un signo con otro. Por eso, el signo es un “parasema”. En los Escritos sobre lin-
güística general (elg), Saussure dice al respecto: “para cualquier palabra que forme
parte de la lengua, una segunda palabra, aunque no tenga ningún ‘parentesco’ con
la primera, es un parasema” [2004: 102]. En el uso performativo del discurso, esta
red parasémica de la lengua experimenta cambios y la identidad del signo como
“aposema”6 se vuelve un resultado iterativo de una semiosis interminable [véase
Jäger 2010: 156-160]. El discurso es así, para Saussure el “lugar de las transforma-
ciones” [2003: 160],7 es decir, cada uso de la lengua desplaza y transforma el valor
del signo y con ello, la red de las delimitaciones negativas y opuestas del sistema.
Ahora bien, con toda esta concepción del lenguaje, Lacan hace una serie de
modificaciones que se basa en Freud con su Interpretación de los sueños, según Lacan
“se adelantaba mucho a las formalizaciones de la lingüística” incluso a las que “les
abrió el camino” [2005: 493]. En relación con una cita del Seminario 11 sobre Los
cuatro conceptos fundamentales del psicoanálisis, en la que Lacan afirma acerca de la
“sincronía significante” que Freud lo había notado —sin decirlo— “cincuenta años
antes que los lingüistas”, Michel Arrivé comenta en una nota a pie de página: “se
observará aquí la bella hipérbole de esos ‘cincuenta años’, que sería posible,
pensando en Saussure, convertir en unos cuantos meses” [2014: 165].
5
Con el ejemplo anterior (véase nota 4 a pie de página) de una expresión de un paciente, esa segmentación
puede ilustrarse de la siguiente manera:
qu-e | X | s-e | a -l -e-j-e
qu-e | X | s-e -a |(e)l | e-j-e
6
En sus elg, Saussure describe el aposema “como cosa despojada de su significación o de significación” [2004:
101], afirmación que es notable en relación con el estatuto que Lacan le da al significante.
7
Esta expresión no es de Saussure; fue introducida entre corchetes en la edición alemana por las traductoras
Elisabeth Birk y Mareike Buss.
97
Andreas Ilg
En una difusión radiofónica, en junio de 1970, el interlocutor le pide a Lacan

que explique la afirmación sobre esta supuesta anticipación de Freud y Lacan,
sorprendido de una referencia a sus Escritos, responde: “la lingüística, con Saussure
y el Círculo de Praga, se instituye por un corte que es la barra puesta entre el sig-
nificante y el significado, para que prevalezca ahí la diferencia por la cual el signi-
ficante se ordena en una autonomía que no tiene nada que envidiar a los efectos
de cristal” [1996: 10], es decir, los efectos de refracción. He aquí tan sólo una de
las modificaciones efectuadas por Lacan. Pues, para Saussure existe todo menos
una “autonomía” del significante. Efectivamente, hay una diferencia, incluso una
oposición que figura la barra; pero el signo, para Saussure, no puede pensarse sino
como unidad inseparable. Y justamente a este respecto hay un desvío importante
de Lacan que en el siguiente inciso intentaremos aclarar con relación a La interpre-
tación de los sueños de Freud.
En cuanto al signo saussuriano, retomado por Lacan, Arrivé es contundente:
“está roto en Lacan”. “Roto al punto de estar abandonado en un rincón, al margen
de los fragmentos que su estallido ha dejado: el significado y, sobre todo, el signi-
ficante.” [2014: 38]. ¿Qué ocurrió con este estallido?
En el algoritmo lacaniano S/s se manifiesta no sólo la desaparición de la elipse,
por ende, de las dos flechas de lo arbitrario del signo, sino también, como señalan
Jean-Luc Nancy y Philippe Lacoue-Labarthe en El título de la letra, “la desaparición
de un cierto paralelismo entre los dos términos de uno y otro lado de la barra,
puesto que no sólo se debe leer, como lo indica Lacan, «significante sobre signifi-
cado», sino «S grande» sobre «s chica» (que, además, se escribe en bastardilla)”
[1981: 41]. A esto se refiere la “autonomía” del significante en relación con el
“deslizamiento incesante del significado bajo el significante” [Lacan 2005: 482 véase
491] que ya mencionamos.
98
El efecto Saussure
Es un famoso ejemplo de ello el esquema de las dos puertas idénticas que

Lacan contrapone del lado del significado bajo los dos significantes “Caballeros” y
“Damas” —ilustrado con la anécdota de un breve diálogo entre dos hermanos
sentados en un tren que llega a la estación. El chico mirando por la ventana le dice
a su hermanita, sentada frente a él: “¡Mira, […] estamos en Damas!”, contestán-
dole ella: “¡Imbécil! […] ¿no ves que estamos en Caballeros?” [Lacan 2005: 479 s].8
Vinculado con este esquema, Lacan habla de “la sorpresa de una precipitación
del sentido inesperada” [2005: 479]. Esta precipitación tiene que ver con la “función
del significante” sobre el “sistema sincrónico de los acoplamientos diferenciales”
[2005: 481], ya que subraya la falta de correspondencia per se entre el significado
y el significante o, para retomar el esquema de Saussure, de la “hoja de papel” o de
esas “masas amorfas” del “valor lingüístico”. Lacan mismo establece y comenta este
nexo con Saussure: “la noción de un deslizamiento incesante del significado bajo
el significante se impone pues —la cual F. de Saussure ilustra con una imagen […
del] doble flujo donde la ubicación parece delgada por las finas rayas de lluvia que
dibujan en ella las líneas de puntos verticales que se supone que limitan segmentos
de correspondencia” [2005: 482]. Sobre estas correspondencias opera —insisten-
te— lo que Lacan llama la “instancia de la letra”.
ii
Esta “instancia de la letra”, que da título al texto de Lacan, tiene que ver con una
concepción de la escritura que se remonta a Freud, particularmente a su obra La
interpretación de los sueños. En el breve proemio al capítulo vi sobre “el trabajo del
sueño”, Freud establece la conocida analogía entre el contenido del sueño y el
acertijo de imágenes. “El contenido del sueño nos es dado, por así decir, en una
pictografía (Bilderschrift), cada uno de cuyos signos ha de transferirse al lenguaje
de los pensamientos del sueño. Equivocaríamos manifiestamente el camino si qui-
siéramos leer esos signos según su valor figural en lugar de hacerlo según su refe-
rencia signante” [1996a: 285].9 La “pictografía” (Bilderschrift) es una escritura
8
Este juego conjuga varios planos: 1) el equívoco de leer como topónimo “Damas” o “Caballeros”, es decir,
refiriéndose al nombre de la ciudad a la que arriba el tren; 2) el equívoco en relación con este topónimo, del lugar
que ocupa cada quien respecto de su identidad sexual; 3) también ilustrado por la imagen de las puertas idénticas
del lado del significado y sólo diferenciables por la presencia del significante. Se está en “Damas” (se es mujer) o en
“Caballeros” (se es hombre), gracias al significante.
9
Der Trauminhalt ist gleichsam in einer Bilderschrift gegeben, deren Zeichen einzeln in die Sprache der Traumge-
danken zu übertragen sind. Man würde offenbar in die Irre geführt, wenn man diese Zeichen nach ihrem Bilderwert
99
Andreas Ilg
(Schrift) en imágenes (Bilder) y Freud se apoya en los acertijos populares que llevan
el nombre de rébus y da un ejemplo —que no es el único:
Supongamos que me presentan un acertijo en figuras [Bilderrätsel; Freud agrega

entre paréntesis “Rebus”]: una casa sobre cuyo tejado puede verse un bote, después
una letra aislada, después una silueta humana corriendo cuya cabeza le ha sido
cortada, etc. Frente a ello podría pronunciar este veredicto crítico: tal composición
y sus ingredientes no tienen sentido. […] La apreciación correcta del acertijo sólo
se obtiene, como es evidente, cuando en vez de pronunciar tales veredictos contra
el todo y sus partes, me empeño en remplazar cada figura por una sílaba o una
palabra que aquella es capaz de figurar en virtud de una referencia cualquiera. Las
palabras que así se combinan ya no carecen de sentido, sino que pueden dar por
resultado la más bella y significativa sentencia poética. Ahora bien, el sueño es un
rébus de esa índole, y nuestros predecesores en el campo de la interpretación de los
sueños cometieron el error de juzgar la pictografía como composición pictórica.
Como tal, les pareció absurda y carente de valor [1996a: 285 s].
Aquí el mismo Freud acerca un ejemplo de uno de esos “predecesores en el

campo de la interpretación de los sueños” que contradice esta generalización. Se
trata de Artemidoro de Daldis y su Onirocrítica, de la cual Freud extrae el bello
ejemplo de un sueño de Alejandro Magno. El éxito de la “interpretación simbólica”
dependía de lo que al comienzo del inciso ii de La interpretación de los sueños Freud
llama una “ocurrencia aguda” (witziger Einfall; donde witzig alude a Witz, “chiste”)
[1996a: 119; 1996b: 118].
Julia Kristeva retoma este ejemplo del sueño de Alejandro Magno en su libro
El lenguaje, ese desconocido, afirmando que “el lenguaje que estudia el psicoanálisis
no podría confundirse con el objeto-sistema formal que es la lengua para la lingüís-
tica moderna. Para el psicoanálisis, el lenguaje es un sistema significante casi se-
cundario, basándose sobre la lengua y en relación obvia con sus categorías, pero
superponiéndose una organización propia, una lógica específica” [1999: 272]. A esta
lógica específica, Lacan bautiza “lógica del significante” que —y lo veremos a
continuación— se vincula con la instancia de la letra en esta “pictografía” singular
anstatt nach ihrer Zeichenbeziehung lesen wollte [1996b: 280].
100
El efecto Saussure
del sueño y de toda formación inconsciente (incluyendo los actos fallidos, el

síntoma y, de cierta manera, el chiste).
El más bello ejemplo de interpretación de sueños que nos ha legado la Antigüedad

se basa en un juego de palabras. Artemidoro cuenta [libro iv, cap. 24]: “Paréceme,
empero, que también Aristandro dio a Alejandro de Macedonia una feliz interpre-
tación, cuando éste, habiendo rodeado y puesto sitio a Tiro [ ], y sintiéndose
disgustado y decepcionado por el tiempo que duraba, soñó que veía a un sátiro
[ ] danzar sobre su escudo; Aristandro se encontraba, casualmente próximo
a Tiro, en el séquito del monarca que guerreaba en Siria. Descomponiendo la palabra
“sátiro” en y , hizo que el rey redoblara su empeño de sitiar la ciudad y
adueñarse de ella” ( = tuya es Tiro) [1996a: 121].
Agregamos que esta “feliz interpretación”, que efectivamente depende de una

“ocurrencia aguda”, casi “chistosa” (witziger Einfall), no sólo hizo que el rey final-
mente se adueñara de Tiro, sino que además, y aludiendo al ejemplo del rébus
anterior, Aristandro haya conservado su soberbia testa. Julia Kristeva identifica el
principio, base de esta interpretación como “autonomía relativa del significante,
debajo de la que se oculta un significado que no está incluido forzosamente en la
unidad morfo-fonológica tal y como se presenta en el enunciado comunicado”
[1999: 273] Sería un error interpretar el significante “sátiro” por su valor figural
que podría remitir a la “tragedia” (ya que significa “macho cabrío”) o al dios
Pan, a los bacanales, aunque, bailando sobre un escudo, igualmente permitiría
relacionarlo con la victoria.
En Discurso, Figura, Jean-François Lyotard acerca otro ejemplo para esta Bil-
derschrift, que es una ilustración extraída del Littré:
pir vent venir

un vient d’un
El inventor de la charada, el que realizó el “trabajo” [equivalente al trabajo del

sueño], tuvo que operar mediante un juego de palabras, operar sobre la sílaba sou-,
previamente seccionada en la cadena significante, una transposición topográfica
figurada en el espacio de la página. Cogió sou- literalmente, como suele decirse, lo
que significa coger la cosa por la palabra [1979: 297].
101
Andreas Ilg
La palabra sous que significa “bajo” o “debajo de” no se halla sino en la dife-
rencia espacial en cada una de las tres columnas entre dos sílabas verticalmente
yuxtapuestas. Así, la repetición de tres pares permite encontrar para la preposición
faltante sous el prefijo homófono sou- y descifrar los tres sintagmas un soupir–vient
souvent–d’un souvenir, que en español significa: “un suspiro viene a menudo de un
recuerdo”. “La transposición topográfica figurada en el espacio de la página” rea-
comoda las palabras de una nueva manera y hace de un enunciado desarticulándo-
lo previamente en ciertos componentes, una composición nueva que ordena las
palabras en el espacio como alegoría pictórica.
Me serviré de un último ejemplo bello y famoso. Supuestamente es extraída
de dos cartas que forman parte de la correspondencia entre Federico ii y Voltaire,
en la cual el rey de Prusia le invita al célebre filósofo a su castillo en Potsdam Sans-
souci por medio de un mensaje criptado por el rébus siguiente:
En contraste con el rébus anterior, referido por Lyotard, en el acertijo de Federico

ii sí figuran dos barras de división que le confieren el aspecto de una fórmula. La
lectura de este acertijo daba como resultado: à sous pé à cent sous six ?, que tenía que
leerse: à souper à Sanssouci? Voltaire contestó con el criptograma: “G a!” (Gé grand, a
petit = J’ai grand appétit !). Hay otra versión en la que, en lugar de cifras y letras,
aparece el dibujo de dos manos debajo de la “p” y en lugar de la cifra 6 el dibujo
de un serrucho. En francés este último tendría que descifrarse por el significante
scie que es casi homófono con el significante six para 6. El dibujo de las dos manos
debería leerse como deux mains, asemejándose a la palabra demain (mañana). En
este último dibujo ya no hay equivalencia con “A” de la preposición “à” sino una
especificación del tiempo. Y aquí se ponen en juego dos mecanismos donde “el
homófono resulta de un desplazamiento sobre el significante fónico; el homónimo
de un desplazamiento sobre el significado” [Lyotard 1979: 300]. La homofonía
opera en el caso de six y scie en el significante Sanssouci, mientras que la homonimia
funciona, por ejemplo, en el caso de deux mains con “dos manecillas” del reloj
analógico, ya que mains es homónimo tanto para manos como para “manecillas”
102
El efecto Saussure
(se entiende que lo último no contribuiría más que a un error de lectura en el des-
ciframiento del rébus de Federico ii).
iii
El acertijo de imágenes, aquí de letras y de cifras, puede pensarse como alegoría de
un texto criptado. El aspecto figurativo semejante a una fórmula o incluso a un
algoritmo en el caso del último rébus, me invita a leer de manera similar el título
de una obra de Roland Barthes en la que explora la pluralidad significante de un
texto de Honoré de Balzac. El título S/Z nos lleva incluso de regreso al algoritmo
de Lacan: S/s.
Una breve excursión por el “análisis textual” que Barthes emprende con el
cuento Sarrasine, con relación a su tarea de retomar el proyecto semiológico de
Saussure,10 nos permite tender un puente hacia el concepto de “significancia” que
en Saussure aparece apenas mencionado, pero que, no obstante, es fundamental
para Barthes y —como veremos más adelante— adquiere importancia nodal en
Lacan. En el libro S/Z, resultado de un seminario que en 1968 y 1969 Barthes
coordinó en la École Pratique des Hautes Études, se emprende la tarea de recorrer
el cuento de Balzac cuyo objetivo “no es darle un sentido (más o menos fundado,
más o menos libre), sino por el contrario apreciar el plural de que está hecho” y
comprender al texto no como una “estructura de significados” sino cual “galaxia
de significantes” [1997: 3]. Para la exploración de estas “galaxias”, Barthes propone
una lectura nueva que no se detiene ni en la restitución filológica del significante
ni en la interpretación hermenéutica del significado, sino que, apoyada en una
escritura, da cuenta de las connotaciones infinitas del texto que lo hacen funcionar
como un juego, pero precisamente como un juego escritural [véase 1997: 6-10].
Se trata, para Barthes, de juntar lectura y escritura en la producción de un nuevo
texto, plural y polifónico a servicio de la significancia.
Este juego escritural o gráfico se ilustra particularmente con el título S/Z,
Sarrasine y Zambinella son los dos personajes principales de una historia de amor
10
En un breve y hermoso texto de 1964, “La cocina del sentido”, Barthes afirma: “Al comienzo del proyecto
semiológico se pensó que la tarea principal era, según la fórmula de Saussure, estudiar la vida de los signos en el seno
de la vida social, y por consiguiente reconstituir los sistemas semánticos de objetos (vestuario, alimento, imágenes,
rituales, protocolos, músicas, etcétera). Esto está por hacer. Pero al avanzar en este proyecto, ya inmenso, la semiología
encuentra nuevas tareas: por ejemplo, estudiar esta misteriosa operación mediante la cual un mensaje cualquiera se
impregna de un segundo sentido, difuso, en general ideológico, al que se denomina «sentido connotado»” [en Barthes
1993: 224].
103
Andreas Ilg
narrada por un hombre a una mujer a la que trata de seducir. Es el relato de una
“historia de castración” que, según la lectura aguda de Barthes, “no se cuenta im-
punemente” [1997: 179] porque el narrador no logró conquistar a la doncella de
sus deseos, sino, al contrario, asquearla con su ominoso relato [1997: 210]. Sin
entrar en detalle del exquisito cuento de Balzac, es importante ubicar el nombre
de Sarrasine, aludiendo al escultor barroco Sarrazin (jugando ya con la “s” y la “z”,
pero también con los sememas de diferencia de género: el sufijo -sine es femenino
en contraste con el sufijo masculino -zin; ¿Estamos en “Damas” o en “Caballeros”?),
en contraposición con el objeto de su amor, Zambinella, una bellísima cantante de
ópera. Todo este enamoramiento se juega en torno a una ilusión que cae hacia el
final del cuento, revelándose para el lector —pero también revelándolo el narrador
para la destinataria de su relato—, la cruda verdad sobre esa Zambinella: un castrati.
Con relación a las letras S y Z, pero vinculado con el tema de la castración,
Barthes plantea lo siguiente:
La Z es la letra de la mutilación […], corta, tacha, raya: desde el punto de vista

balzaciano, esta Z (que está en el nombre de Balzac) es la letra del desvío [formal-
mente la Z dibuja ese desvío]. […] Sarrasine recibe la Z zambinelliana según su
verdadera naturaleza: la herida de la carencia. Más aún: S y Z están en una relación
de inversión gráfica: es la misma letra vista desde el otro lado del espejo. [Barthes
concluye que] Sarrasine contempla en Zambinella su propia castración. Por eso, la
barra (/) que opone la S de Sarrasine a la Z de Zambinella tiene una función pánica:
es la barra de la censura, la superficie especular, el muro de la alucinación, el filo de
la antítesis, la abstracción del límite, la oblicuidad del significante, el índice del
paradigma y, por lo tanto, del sentido [1997: 89].
Justamente con relación a este pasaje de S/Z, François Dosse comenta que
Barthes reintroduce la barra saussureana, reinterpretada por Lacan [véase Dosse
2004: 76], reintroducción desviadora, ya que, como leemos en una entrevista con
L’Express, en mayo de 1970, Barthes afirma: “en cuanto a la barra oblicua que opone
S a Z, se trata de un signo que viene de la lingüística y marca la alternancia entre
dos términos de un paradigma. Con todo rigor habría que leer S versus Z, como se
dice en la jerga lingüística, es decir, S contra Z” [2005: 94]. Estrictamente, no es,
por ende, la barra que Saussure pone en el signo entre significado y significante.
104
El efecto Saussure
Ahora bien, el “análisis textual” emprendido con el cuento de Balzac, en 1973,

encuentra una segunda aplicación con un cuento de Edgar Allan Poe, cuya riqueza
es contar con un breve corpus teórico que retoma los planteamientos conceptuales
de un artículo enciclopédico escrito el mismo año.
El análisis textual [escribe Barthes] no intenta describir la escritura de una obra; no

se trata de registrar una estructura, sino más bien de producir una estructuración
móvil del texto (estructuración que se desplaza de lector en lector a todo lo largo de
la Historia), de permanecer en el volumen significante de la obra, en su significan-
cia. El análisis textual no trata de averiguar mediante qué está determinado el texto
(engarzado como término de una causalidad), sino más bien cómo estalla y se
dispersa. […]. Nuestro objetivo es llegar a concebir, a imaginar, a vivir lo plural del
texto, la apertura de su significancia [1993: 324].
En concreto y tal como hizo con Sarrasine de Balzac, toma el cuento “La
verdad sobre el caso del señor Valdemar” de Poe y realiza una división del texto en
unidades de lectura que llama “lexias” [Barthes 1997: 9 y 10; 1993: 325], obser-
vando en cada “lexia” los sentidos que en ella se suscitan, dando cuenta así de “las
connotaciones de la lexia” [1993: 325]. Estas connotaciones ayudan a “desplegar” el
texto, “explicación” que de manera etimológica trabajaría entre “los pliegues del
texto”, en forma de un recorrido mediante la escritura que Barthes ubica como
“travesía del texto” [326 y 327]. La explicación —y eso es fundamental— juega
con cierta “indecidibilidad” que acerca el proyecto de Barthes al planteamiento
deconstructivo de Jacques Derrida.11
En el artículo enciclopédico “Texto (teoría del)”, contemporáneo al “Análisis
textual de un cuento de Edgar Poe”, Barthes establece una teoría del texto como
“una especie de autocrítica permanente” [2002: 75],12 justo porque explora el
11
Jacques Derrida no deja de enfatizar en esta “indecidibilidad” que pone en crisis a toda diferenciación
conceptual con afán de un dominio teórico. El término différance con el cual intenta describir el proceso de un juego
que da lugar al juego de las diferencias, juego indomeñable porque se sustrae a toda diferenciación teórica, nos parece
cercano al concepto de “significancia” (signifiance) tal como lo entiende Barthes. Habrá que indicar, sin embargo, que
Derrida se ubica en los márgenes de la filosofía, particularmente de la metafísica occidental, mientras que Barthes se
inserta claramente en el campo de la literatura.
12
Esta referencia es a un ensayo de 1970 “Sobre la Teoría”, dentro de la obra Variaciones sobre la escritura
[2002], compilación de diversos textos, entre los cuales se halla también el artículo enciclopédico “Texto (teoría del)”.
La puesta entre paréntesis de “(teoría del)” plasma esta “autocrítica permanente” que en otros términos aparece en
“Por una teoría de la lectura” de 1972. Ahí afirma que “«Teoría» quiere decir descripción, producción pluricientífica,
105
Andreas Ilg
“campo de la significancia” que es “espacio estereográfico del juego combinatorio”

[145 y 143] y que es el de un texto que desborda toda perspectiva teórica. Este
espacio es el de un “trabajo significante” [144] que es propio del texto, propio de
un “texto que trabaja” [147] y que es “desbordamiento” [149] permanente de los
confines de la obra, poniendo en crisis toda tentativa de dominio teórico. Es en
relación con este trabajo del texto que Barthes se refiere a Lacan y a Freud identi-
ficando el “trabajo del significante” con el “trabajo del sueño”: he aquí “movimien-
tos pulsionales” que operan en los monemas (sememas y fonemas) “que no son
tanto unidades semánticas como árboles de asociaciones, y que son arrastrados por
la connotación, por la polisemia latente, a una metonimia generalizada; en los
sintagmas, de los que importa, más que su sentido legal, su sello, su resonancia
intertextual; y, por último, en el discurso, cuya «legibilidad» es o bien desbordada
o bien doblada por una pluralidad de lógicas diferentes de la simple lógica predi-
cativa” [2002: 148].
En toda esta elaboración sobre el texto, Barthes reconoce, como afirmó en
una entrevista con Raymond Bellour en torno a su recién publicada obra S/Z, la
herencia de autores como “Lacan, Julia Kristeva, Sollers, Derrida, Deleuze, Serres,
entre otros” [Barthes 2005: 71], señalando que todo texto es apto para citación,
tejiéndose como una red intertextual. Este último concepto de “intertexto”, como
también los conceptos de “significancia” y de “trabajo” como “productividad” del
texto son préstamos que Barthes hace explícitamente de Kristeva, especialmente,
cuando habla de una “composición polifónica” [66] que la filósofa y psicoanalista
búlgara introdujo como referencia a la obra de Mijaíl Bajtín sobre Dostoievsky.
Julia Kristeva planteó una “dinamización del estructuralismo” [1981: 188]
que Barthes retomó en su oposición entre estructura y estructuración, “oposición
que se inscribe en el juego histórico de la semiología literaria. Se trata, en efecto,
de superar el estatismo de la primera semiología, que trataba precisamente de en-
contrar estructuras, estructuras-producto, espacios de objetos en un texto, para
encontrar lo que Julia Kristeva llama una productividad, es decir, un trabajo, una
toma, un enchufe en el infinito permutatorio del lenguaje” [Barthes 2005: 67]. En
discurso responsable, que dirige su mirada hacia el perfil infinito de un problema y acepta ponerse a sí mismo en duda
como discurso de la cientificidad” [2002: 84]. En “Texto (teoría del)”, Barthes retoma esta idea rectora: “El análisis
textual” tiende a sustituir la concepción de una ciencia positiva, que ha sido la de la historia y la crítica literaria, y
que es aún la de la semiología, por la idea de una ciencia crítica, es decir, de una ciencia que pone en duda su propio
discurso” [2002: 151].
106
El efecto Saussure
su texto “La palabra, el diálogo y la novela”, ensayo sobre Bajtín que se halla en su
obra Semiótica, Kristeva retoma la idea de una “escritura jeroglífica” —término con
el cual se ha identificado el “rébus”— particularmente en relación al trabajo del
sueño [véase 1981: 217], que aparece también en otros pasajes, justamente en
vínculo con la idea de un “juego permutativo” [1981: 49] que Kristeva ubica con
el concepto de la “significancia”. Si para Émile Benveniste, “el carácter común a
todos los sistemas y el criterio de su pertenencia a la semiología es su propiedad de
significar o significancia, y su composición en unidades de significancia o signos”
[2008: 55], idea que se basa completamente en Saussure, para Kristeva y para
Barthes, el planteamiento de una “permutación” en cuanto “infinito del lenguaje”
ya desborda esta concepción. Kristeva enuncia al comienzo de su obra Semiótica
“la posibilidad para la semiótica de poder escapar a las leyes de la significación de
los discursos como sistemas de comunicación, y de pensar otros terrenos de la
significancia” [1981: 23]. Es precisamente una crítica a lo que propone Benveniste
—siguiendo a Saussure— en el proyecto de una “semiología de la lengua”, cuando
afirma que, en contraste con la significancia del arte, “la significancia de la lengua
[…] es la significancia misma, que funda la posibilidad de todo intercambio y de
toda comunicación, y desde ahí de toda cultura” [Benveniste 2008: 63].13 Para
Barthes y Kristeva, hay una puesta en crisis del modelo de la comunicación, basado
en el intercambio.
En resumen, lo que elabora Barthes, con apoyo en Kristeva es una teoría del
texto literario capaz de dar cuenta de un desbordamiento significante en un “trabajo
del texto” semejante al “trabajo del sueño”, concebido por Freud y desarrollado por
Lacan. El concepto crucial para indicar este desbordamiento es la “significancia”
que es un juego del significante independiente del empleo que de él puede hacer
un sujeto. Y es este juego que no sólo desborda toda significación (que, recordando
el planteamiento de Barthes en “Elementos de semiología” y mencionado en el
inciso i, es esa segmentación simultánea de las dos masas amorfas, estableciendo
una correspondencia de A-A’, B-B’, C-C’ de significante y significado), sino toda
posibilidad de dominio de un sujeto sobre el significante. Es por ello que para
13
La diferencia entre significancia de la lengua y significancia del arte, radica, según Benveniste, en que “la
lengua es el único sistema cuya significancia se articula así, en dos dimensiones [las dimensiones de lo ‘semiótico (el
signo)’ que debe ser reconocido, y lo ‘semántico (el discurso)’ que debe ser comprendido]. Los demás sistemas tienen
una significancia unidimensional: o semiótica (gestos de cortesía; mudrās), sin semántica; o semántica (expresiones
artísticas), sin semiótica” [2008: 68].
107
Andreas Ilg
Lacan, como para Barthes, el sujeto es efecto del juego significante. A eso apunta
el enunciado recurrente en los textos de Lacan: “un significante representa a un
sujeto para otro significante” [véase 2001: 799, 819].14
Y todo este recorrido ahora nos lleva de vuelta a “La instancia de la letra en
el inconsciente…”.
iv
En el inciso i citamos a Lacan diciendo que Freud “se adelantaba mucho a las
formalizaciones de la lingüística” y esta afirmación sin duda se refiere a la concep-
ción del sueño como un rébus, aunque también alude a las demás formaciones
inconscientes. Lacan lo menciona en el contexto de la publicación de La interpre-
tación de los sueños en 1900 [2005: 493], poniendo énfasis en “la letra del discurso,
en su textura” [489] tal como ocurre en el trabajo del sueño. Al sueño como un
rébus, hay que entenderlo “al pie de la letra”, debido a la instancia de una “estruc-
tura literante (dicho de otra manera, fonemática), donde se articula y se analiza el
significante en el discurso” [490].
Tal como las figuras no naturales del barco sobre el tejado o del hombre con cabeza
de coma expresamente evocadas por Freud, las imágenes del sueño no han de rete-
nerse si no es por su valor de significante, es decir por lo que permiten deletrear del
“proverbio” propuesto por el rébus del sueño. Esta estructura de lenguaje que hace
posible la operación de la lectura, está en el principio de la significancia del sueño,
de la Traumdeutung [2005: 490].
En otras palabras, “el trabajo del sueño sigue las leyes del significante” [2005:
492] y estas leyes del significante, que Lacan ubica el año anterior, en “El semina-
rio sobre La carta robada (1956), como “insistencia de la cadena significante”
[2005: 3] se ligan con la “instancia de la letra en el inconsciente”.
Pero antes de seguir por esta vía, cabe indicar ese “principio de la significancia”
—ya puesto en itálicas por Lacan— y retomar la “estructura literante […] donde
se articula y se analiza el significante en el discurso” [2005: 490]. Lacan representa
a esta “estructura literante” con el algoritmo S/s, estructura que luego divide en
14
En “La posición del inconsciente”, Lacan escribe: “El registro del significante se instituye por el hecho de
que un significante representa a un sujeto para otro significante. Es la estructura, sueño, lapsus y rasgo de ingenio, de
todas las formaciones del inconsciente” [2005: 819].
108
El efecto Saussure
“metonímica” y “metafórica” [495 s], interpretando con esta división respectiva-

mente los conceptos freudianos de “desplazamiento” y “condensación” en el trabajo
del sueño.15 Y en esta división se manifiesta más claramente que para Lacan, “lo
primordial (y fundador) es en realidad la barra. El corte por el cual se instaura la
ciencia de la letra no es otra cosa que el corte introducido (o, al menos, acentuado)
en el signo” saussureano [Nancy et al. 1981: 43].
Esta barra entre significante y significado, en el juego de la significancia, marca
“la resistencia de la significación”, entendiendo por la “significación” la correspon-
dencia entre un significado y un significante. Remitiéndonos al esquema saussurea-
no de los dos campos caóticos y apoyándonos nuevamente en las palabras de
Barthes, se trata de esta “segmentación simultánea de dos masas amorfas” [véase
supra 1981: 52] y que corresponde a las líneas discretas en el esquema de Saussure
que Lacan llama “finas rayas de lluvia” [2005: 482].
En relación con la estructura metafórica equivale al franqueamiento de la
barra, hecho por el cual Lacan afirma que manifiesta “el valor constituyente de ese
franqueamiento para la emergencia de la significación” [2005: 496]. Enfatizamos
en que es ahí que emerge la significación. Al contrario, en la estructura metoními-
ca, la barra se mantiene y resiste a la significación y he aquí lo que Lacan identifica
con el concepto de la “significancia” y lo que describe como “deslizamiento ince-
sante del significado bajo el significante” [2005: 482].
Volviendo a la estructura metafórica, Nancy y Lacoue-Labarthe retoman el
término “puntos de almohadillado”, a los que Lacan alude en el pasaje sobre las
dos masas amorfas de Saussure y comentan: “para que una significación se produzca
en un momento dado, es necesario que, en general, el significante interrumpa aquí
y allá el deslizamiento del significado como por un fenómeno de anclaje que da
lugar a la puntuación «donde la significación se constituye como producto termi-
nado»” [1981: 63].
Ahora bien, Nancy y Lacoue-Labarthe oponen al término “significancia”, tal
y como Lacan lo emplea en susodicho texto —a saber, en relación con la Deutung
en Freud, ya que Lacan traduce Traumdeutung por “significancia del sueño” [2005:
490]— el concepto de la “significación” como Bedeutung en alemán:
15
No ahondaremos aquí en otro préstamo-desvío efectuado por Lacan de los planteamientos respectivos a
metáfora y metonimia (y a la figura retórica de la sinécdoque) de Roman Jakobson.
109
Andreas Ilg
El término significancia aparece en La instancia allí donde acabamos de

encontrarlo […], para traducir la Deutung de la Traumdeutung de Freud.
En alemán, hace falta el prefijo be para formar Bedeutung, la significación,
en donde el prefijo sirve para marcar el acto o la operación de dar sentido,
de hacer significante, en el sentido ordinario de la palabra. En francés, hace
falta una desinencia para pasar de la “significancia” a la “significación”. La
significancia opera así al menos al borde de la significación, es decir, que
toca lo que hasta aquí Lacan ha excluido del orden significante. / Pero ésta
es también la razón por la cual el tratamiento de la significancia habrá de
cubrir, en el borde mismo de la significación, todo el valor autónomo y
autárquico del significante (o sea, como ya se ha dicho, en última instancia
todo el valor resistente de la barra), valor al que, con todo rigor podremos
nombrar no-significante [Lacan 2005: 70 s].
Más adelante plantean que efectivamente “la significación como «presencia»

del significante «en el sujeto» es lo que, en realidad, se hallaba implicado, más arriba,
en la línea de un acceso al significado, o de una entrada del significante en el sig-
nificado” e identifican al sujeto como “lugar de la significación” [2005: 72]. Para
Lacan, es la “significación” la que traspone la barra, mientras que la significancia
“funcionará como una generalización regulada de la connotación —que tendrá que
ser, a la vez, la desregulación de la significación y de la función del sujeto” [77]. Es
de hecho así como lo entiende Roland Barthes, pero es aquí donde opera la crítica
de Nancy y Lacoue-Labarthe. En la segunda parte de su libro El título de la letra,
“La estrategia del significante”, ambos autores ponen en cuestión la supuesta arti-
culación de lingüística y psicoanálisis en el “sistema” lacaniano, basándose en que
Lacan ha producido desviaciones en lugar de importaciones conceptuales [102 s],
es decir, ha operado —como Barthes plantea para el análisis textual en literatura—
ese entallamiento y esa dispersión significante [véase Barthes 1993: 324]. En el
inciso i mencionamos ya la “autonomía” del significante propuesta por Lacan en
Radiofonía [1996: 10] y la diferencia radical entre el signo en Lacan y el signo en
Saussure [véase Arrivé 2014: 38, 146 y 150]. Nancy y Lacoue-Labarthe critican el
signo en el “sistema” lacaniano, dentro del cual ubican como centro organizador a
la barra misma [1981: 132]. Se trata de un signo destruido por Lacan y signo que,
por ende, “perdió su referente, su propio” [1981: 149].
110
El efecto Saussure
En otras palabras, la significancia que designa para Lacan una “autonomía”

del significante y aquello que, en relación con la letra, en “El seminario sobre La
carta robada” llama “puro significante” [2005: 10 y 26], significante que insiste en
la cadena que marca los desplazamientos del sujeto representado por un significan-
te para otro significante, no se sostiene sino gracias a la significación. Es decir, el
sujeto sólo emerge ahí donde hay significación en una interrupción de la cadena
metonímica del juego significante. Es también en este sentido que Nancy y Lacoue-
Labarthe denuncian una supuesta “significancia soberana” [1981: 160] en Lacan y
que en “El seminario sobre La carta robada” se asemeja a la lettre en souffrance [2005:
29], a purloined letter, letra diferida, “el significante más allá de todas las significa-
ciones” [34], letra insistente e instancia de la letra.
He aquí, sin duda, un punto álgido que en un último inciso quisiéramos
desplegar.
v
La letra es para Lacan lo que inscribe la ley del significante en el inconsciente. La
letra es así un trazo que marca una diferencia que se inscribe como una apertura,
que el significante siempre indicará sin nunca poder colmarla.16 El significante, por
así decirlo, “inviste” y “reviste” esta apertura y le confiere un borde, convirtiéndo-
la en una zona. Ante lo indecible de este trazo, el significante lo vuelve narrable.
Pero un significante en relación con su significado siempre remite a otro signifi-
cante y es el sujeto que en este juego incesante se manifiesta como efecto del sig-
nificante y que se asoma en las formaciones inconscientes, particularmente en lo
que aquí hemos explorado como rébus en el caso del sueño. Es en el momento de
una significación en la que aparece el sujeto, una significación que, no obstante,
nunca coincide con lo que pretende significar. Por eso el sujeto es representado por
un significante para otro significante. La diferencia que inscribe la letra y que in-
sistirá en las formaciones inconscientes queda velado por el significante, pero es en
las significaciones múltiples que metafóricamente se logran hacer, donde el sujeto
puede narrar lo inefable de este trazo originario inscrito en el cuerpo. Aunque esta
narratividad nunca alcanza lo que describe, es en su connotación en la que el sujeto
es capaz de tomar distintas posiciones frente a estos trazos que lo constituyen. Ahora
16
Aquí habría que diferenciar entre trazo y letra, ya que un trazo deviene letra en cuanto significante escritural.
Es decir, lo que Lacan llama “letra”, sólo retroactivamente devendría tal al significar como “letra” al trazo inenarrable.
111
Andreas Ilg
bien, ¿de dónde provienen estos trazos? Lacan le asigna un lugar que llama “Otro”
y que en la infancia corresponde a la madre. Ella inscribe estos trazos en el cuerpo
del infante y Lacan llama a estos trazos “letra” y “goce” a su efecto en el cuerpo. No
podemos aquí desarrollar estos conceptos pero quisiera referirme brevemente a un
texto de Serge Leclaire que permite ilustrarlo hasta cierto punto. En su libro Psi-
coanalizar. Un ensayo sobre el orden del inconsciente y la práctica de la letra (1968),
Leclaire da el ejemplo de una madre cuyo dedo “juega «inocentemente», como en
el momento del amor, con el exquisito hoyuelo junto al cuello” del bebé, ilumi-
nándose el rostro de éste con una sonrisa.
Puede decirse que el dedo, por su amorosa caricia, viene a imprimir una
marca en ese hoyuelo, a abrir un cráter de goces, a inscribir una letra que
parece fijar la inasible inmediatez de la iluminación. En este hoyuelo se abre
una zona erógena, se fija una diferencia que nada podrá borrar, pero en la
que se realizará de manera electiva el juego del placer, siempre que un objeto
cualquiera venga a reavivar en ese lugar el brillo de la sonrisa que ha fijado
la letra. / Vemos con más nitidez, en este ejemplo, que la inscripción erógena
la hace posible el hecho de que el dedo que acaricia sea en sí mismo, para
la madre, zona erógena: ese dedo, en su esencial valor libidinal, puede
decirse que es el “porta-letras” o inscriptora, en la medida en que, zona
erógena de la madre, una letra fija en su pulpa el intervalo de una diferencia
exquisita [Leclaire 1980: 73].
El “cráter de goces” marca una diferencia cuyo agente es la letra: imprime una
apertura. Ahora bien, para Leclaire, en relación con lo que Freud afirma en torno
al objeto de la pulsión, “se manifiesta en seguida, ‘en lugar’ de la letra perdida” en
esta apertura, un objeto que nunca coincide con aquel dedo que la fijó. “Tomar el
cuerpo a la letra —concluye Leclaire— es, en suma, aprender a deletrear la orto-
grafía del nombre compuesto por las zonas erógenas que lo constituyen; es reco-
nocer en cada letra la singularidad del placer (o del dolor) que fija, y advertir al
mismo tiempo la serie de objetos en juego” [Leclaire 1980: 76].17 El sujeto, efecto
17
Aquí incluso podríamos volver a Michel Arrivé sobre el puente que establece entre “símbolo” del sueño y
“letra”. Arrivé habla de “inscripciones […que] ponen en juego un alfabeto”, “grabadas en la sustancia de la piedra:
constituyen, al mismo tiempo que conservan, la huella del gesto de quien las ha grabado” [2014: 72}. “Bastaría un
ligerísimo deslizamiento terminológico —pasar de la letra al significante”, en cuanto Arrivé, basándose en Saussure,
112
El efecto Saussure
del lenguaje, ahora tratará de buscar palabras que puedan volver narrable a esta
apertura y es en las formaciones del inconsciente, donde aparece lo que insiste de
la letra que trazó esta apertura. Es lo que Freud llama el ombligo del sueño, no
interpretable, en torno al cual se manifiestan las formaciones propias del trabajo
del sueño, como un borde de significación. De hecho, puede pensarse que si la
significancia es un desbordamiento —como lo plantea Barthes— la significación
es la puntuación que hace borde, punto de almohadillado, como lo indican Nancy
y Lacoue-Labarthe.
Ahora bien, las interrupciones en la cadena significante, franqueamientos
metafóricos de la barra, permiten el surgimiento del sujeto precisamente entre un
significante y el anterior y la detención momentánea de la cadena significante —
bajo la cual se desliza el significado— para hallar un nexo de significación. Ese es
el momento en el cual lo “plural del texto” para Barthes, y lo polifónico del sueño,
permitiéndonos este sintagma conjugando a Kristeva con Freud, encuentra su
“Bedeutung”.18 Y en este contexto podríamos retomar a Benveniste pensando la
significancia como posibilidad de significación, más de una significación cuyo
sentido siempre sería equívoco. Por eso, para Freud, la Deutung de un sueño es
siempre una exploración connotativa cuya Bedeutung surgirá como puntualización,
a su vez que abre una nueva vía de sentido.
Los conceptos de Saussure de “parasema” y de “aposema” tal vez puedan re-
lacionarse con este último proceso siendo, por un lado, una red connotativa y por
el otro, en cuanto al aposema, “como cosa despojada de su significación o de sig-
nificación” [Saussure 2004: 101], deviniendo el “resultado iterativo de una semiosis
interminable”, como sostiene Jäger [2010: 156-160]. Sin embargo, falta discutir
más esta última idea que aquí suspendemos para otra exploración.
piensa el “símbolo como desunido de lo que significa” [49], “símbolo separado de su sentido, significante sin signi-
ficado” [50] y así lee el deslizamiento incesante del significado bajo el significante de Lacan como un “deslizamiento
indefinido del significado bajo el símbolo” [49] en el trabajo del sueño.
18
Por cierto, es también una idea que sostiene Jacques Derrida, véase “Fuerza y significación” (1963), en La
escritura y la diferencia: “la metáfora […] orienta la búsqueda y fija los resultados”, mientras que la “fuerza […] es lo que
resiste a la metáfora”, siendo la fuerza “una cierta equivocidad” [1989: 28, 31 y 40]). Ese texto, como muchos otros de
Derrida podrían servir para seguir discutiendo esta problemática.
113
Andreas Ilg
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115
El neo-saussureanismo:
¿revisión o invención?
José Luis Valencia González1
E n el año de 2016 se cumplieron 100 años de la publicación del

Curso de Lingüística General (clg) de Ferdinand de Saussure,
renombrado padre de la ciencia de la Lingüística y de la Semiología,
y a quién se le conmemora en la Escuela Nacional de Antropología
e Historia (enah), donde me han invitado para participar en el re-
conocimiento de uno de los grandes representantes de las ciencias
del lenguaje.
Desde hace algunos años, a partir de unos documentos que se
han encontrado en distintos rincones de la casa de Saussure —de los
que hablaré con mayor detalle más adelante— se ha promovido la
nueva escuela de Saussure en distintas academias internacionales,
con un exhaustivo intento de revisión de su obra y de su pensamiento,
el cual, de acuerdo con sus afirmaciones neo-saussureanas, transfor-
marían por completo el proyecto de la lingüística y de la semiología.
Una meta que aparenta ser extremadamente ambiciosa y que corre
el riesgo de fraguar en una mera ilusión o hasta invención.
1
Estudios de Psicología (unam), licenciatura en Lingüística, maestría y doctorado en
Antropología Social (enah). Profesor de asignatura en la licenciatura y posgrado de la enah,
en el Instituto de Estudios en Comunicación y Cultura (iconos) y en el Centro de Estudios
Cinematográficos (cec).
117
Mi participación no pretende contraponerse radicalmente al magno-proyec-

to, tampoco debatir metodológicamente sobre lo que se está proponiendo, sólo
pretendo colocarme con la mirada de la experiencia, como estudiante-profesor,
para hacer críticas constructivas sobre las consecuencias que el movimiento revi-
sionista nos ha dado y qué tan congruentes y coherentes han sido en su pragmáti-
ca académica, y a partir de ahí, entonces, emitir un juicio analítico.
La obra de Ferdinand de Saussure la conocí en la década de los años ochenta,
siendo estudiante de Psicología en la Universidad Nacional Autónoma de México
(unam), específicamente cuando me enfocaba en dos de los procesos cognitivos
fundamentales que eran impartidos en la asignatura de Pensamiento y lenguaje.
Aunque siempre se le atribuyó el estatus de ser el padre de la ciencia lingüística
—porque de acuerdo con sus contribuciones, se abrió un panorama amplio y sólido
a los futuros estudios sobre el lenguaje verbal humano—, lo más atractivo fue
descubrir que no se trataba simplemente de su modelo sígnico y de la lengua que
la definía como un sistema de signos, como se planteó en clase, sino que se apre-
ciaba una auténtica revolución en su aportación metodológica que impactó a una
amplia gama de disciplinas, sobre todo las humanísticas, con clara orientación
estructuralista.
Tardaron varios años en comenzar a criticar su modelo, pero como una
paradoja, el estructuralismo saussureano al mismo tiempo que se fortalecía se reo-
rientaban sus niveles y jerarquías de valores. Un ejemplo muy ilustrador fue el caso
del famoso psicólogo Jean Piaget [1974], quien consideraba los principios lingüís-
ticos saussureanos como limitados, en virtud de que solamente habla de sistema
sincrónico e inmóvil y no como un proceso evolutivo de transformaciones dialéc-
ticas, como revestía a su enfoque2 psicogenético, aunque el mismo autor se haya
quedado en un nivel ontogenético; es decir, su interés central fue investigar cómo
el hombre llegó a ser pensante a partir del desarrollo del niño.
Una década después, al ingresar a la especialidad de Lingüística en la Escuela
Nacional de Antropología e Historia (enah), me hallé ante la tajante presencia de
Saussure; era básicamente un ritual que en cada asignatura iniciara con él, inde-
pendientemente del nivel de complejidad del programa, desde la Fonología,
2
Considera que “[…] las totalidades estructuradas concierne a sus leyes de composición, éstas son, estructuras
por naturaleza y esta constante dualidad o más precisamente bipolaridad de propiedades […] que se explica en pri-
mer lugar el éxito de esta noción […] como la del orden […] una actividad estructurante sólo puede consistir en un
sistema de transformaciones” [Piaget 1974: 14].
118
El efecto Saussure
El neo-saussureanismo
pasando por la Morfología y la Sintaxis —que era propiamente las relaciones de

orden de la estructura sintagmática—, la Lingüística histórica y la Semántica —con
alcances de las contextualizaciones de relaciones de semejanza paradigmáticas—,
la Psicolingüística —que implicaba los procesos cognitivos—, la Pragmática, Et-
nolingüística y Sociolingüística —donde se filtra en la esfera sociocultural—, hasta
llegar a la Semiótica y el discurso, que implicaba todo lo anterior más las praxis
ideológica e histórica determinantes para el sentido de las expresiones verbales,
paraverbales y no verbales. Es decir, su texto clg3 era el ápice de un abanico que
en el futuro conformaría las ciencias del lenguaje y en ese sentido no existía alguna
discusión o al menos así, en nuestra generación, se asumía sin chistar, incluso me
atrevería a aseverar que esa condición reina entre muchos de nosotros hasta la ac-
tualidad.
Pero hubo la excepción, para finales de los años noventa, algunos de mis
compañeros se incorporaron a la labor académica en la licenciatura de Lingüística
en la enah, custodiados bajo su tutela comenzaron a rechazar los aspectos ideoló-
gicos y culturales del análisis del lenguaje por considerarlos propicios de la divaga-
ción y anulación cientificista de la lingüística, quitándole con ello los enormes
progresos que se habían alcanzado, fundamentalmente en la capacidad de respues-
ta que se tenía a los distintos escenarios exigidos, sobre todo en terrenos de una
política lingüística nacional. Ahora, se es incapaz de responder a la demanda del
Instituto Nacional de Lenguas Indígenas (inali) quien requiere abiertamente la
participación en la atención de todas las lenguas del territorio mexicano, sustan-
cialmente en el ámbito educativo y con ello impulsar su preservación cultural.
Durante la trayectoria de mi formación como lingüista aún no se tenía cono-
cimiento de los elg que fueron encontrados en 1996, publicados en francés en el
2002 y en español en el 2004.4 Por lo mismo, se vislumbraba un proyecto lingüís-
tico que debía partir del sistema cerrado de signos hasta lo multifactorial de los
sistemas abiertos de la producción del lenguaje. Desafortunadamente fue a partir
de aquella época cuando se inició aquel tensional y forzado replanteamiento del
“verdadero trabajo de Saussure”, algo de lo que hablaré un poco más adelante, pero
3
Hay distintas editoriales que publicaron Curso de Lingüística General de Ferdinand de Saussure, la que yo dis-
pongo corresponde a la serie de “Obras Maestras del Pensamiento Contemporáneo”, colección editada por Editorial
Planeta-De Agostini, Barcelona, 1985.
4
Ferdinand de Saussure, Escritos sobre Lingüística general, Simon Bouquet y Rudolf Engler (ed., int. y nn.),
Antoinette Weil (col.), Clara Ubaldina Lorda Mur (trad.). Editorial Gedisa. Barcelona. 2004.
119
por ahora, más como observador que como partícipe, quiero comentar que noté
una transformación en la perspectiva de las academias lingüísticas, que ahora
entiendo, querían prepararse para darle la bienvenida a un Saussure “recargado”,
que en un intento por ser protagonistas del evento revolucionario, impulsaron
urgentemente los cambios prospectivos de los programas del plan de estudios en la
enseñanza de la lingüística.
Fue entonces que, desde principios de este siglo, se impusieron fronteras in-
flexibles, inamovibles e impermeables para el abordaje académico, hermetizando
las estructuras sincrónicas de la lengua, que si bien tiene sesgos aislados, la realidad
es que quedaron vetados el sujeto, la historia, la ideología y la cultura, para enca-
jonar finalmente una lingüística idealista y positivista, huyendo de la confrontación
con las condiciones de producción de las materializaciones y funcionamientos del
lenguaje5 y rezagándola a los modelos teórico-metodológicos de la primera mitad
del siglo pasado.6 De hecho, y dicho sea de paso, en el mismo sitio donde existió
un posgrado de ciencias del lenguaje, a pesar de que nunca funcionó como tal, se
transformó en un funcionalista posgrado de lingüística, algo que alejó a los estu-
diantes y eliminó los beneficios de pertenecer al estatus de la excelencia, de acuerdo
con los parámetros que establece el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología
(conacyt).
Durante ese tiempo examiné un volumen de Saussure, se trataba de las Fuentes
manuscritas y estudios críticos, recopilados por Robert Godel.7 En él pude percatar-
me por primera vez que el misterio de Saussure generaba angustia en algunos es-
tudiosos y, era obvio, si en su obra central, que es el clg, impunemente está ausente
cualquier otro tipo de referencia, pues cuesta trabajo creer que de sus publicaciones
solamente se reconocen dos: su tesis doctoral Memoria sobre el sistema primitivo de
las vocales en las lenguas indoeuropeas y Sobre el empleo del genitivo absoluto en
sánscrito;8 pero no había notas escritas con su puño y letra, que permitieran a todo
biógrafo conocer en profundidad el pensamiento real de tan destacado personaje.
5
Propuesta de la línea de investigación del Análisis del discurso y de la semiótica de la cultura de la profesora
Julieta Haidar del posgrado de Antropología Social de la enah.
6
<http://www.enah.edu.mx/index.php/lin-plan>.
7
Ferdinand de Saussure, Fuentes manuscritas y estudios críticos. Siglo xxi editores. Publicación a cargo de Robert
Godel en francés como Les Sources Manuscrites du “Cours de Linguistique Générale” de Ferdinand de Saussure (1957).
1971.
8
Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indoeuropéennes (1879) y De l’emploi du génitif
absolu en sanscrit (1881).
120
El efecto Saussure
Tal incertidumbre estaba haciendo estragos entre el mundo de los expertos del
estructuralismo lingüístico, exigidos por la hegemónica epistemología positivista y
por tales condiciones emergía una especie de idea especulativa, como si el padre de
la lingüística y de la semiología hubiera sido producto de una invención.
De cualquier forma persistía un problema mayor, de acuerdo con los críticos
posteriores, el texto de las Fuentes manuscritas y estudios críticos no resolvería las
contradicciones saussureanas; ni Godel [1977], ni algunos otros citados por François
Rastier, lograron encontrar los argumentos que resolvieran las confusas “carencias”
saussureanas; la angustia continúa pendiente, sin mucha esperanza de resolución,
aunque —según Rastier— parece que uno de ellos sí lo logra pero no quedan ex-
puestos los descubrimientos que efectivamente cambiarían el rumbo de la historia
de la lingüística.9
Desde un sentido más optimista, hay que considerar que la riqueza de la
compilación de Godel es que aparecen consagrados lingüistas que le dedican am-
plias reflexiones en torno a las propuestas de Saussure, ellos son: Greimas, Wells,
Benveniste, Hjelmslev, Starobinski y el propio coordinador, Robert Godel. Desde
luego, están dispuestos en una amplia gama de estudios del lenguaje pero contun-
dentemente fundamentados en el estructuralismo; sin embargo, es con estos teó-
ricos donde se puntualizan otros alcances en temáticas heterogéneas que el propio
Saussure no había advertido, todo esto debido a esa doble naturaleza de los fenó-
menos del lenguaje que planteó, por un lado la noción de sistema y por el otro
como unidad constituido por el signo. Se derivan entonces distintos niveles inclu-
yentes que puede colocar a Saussure como un filósofo del lenguaje o como un
promotor de los estudios culturales. De tal modo, que se amplían ya a cinco enor-
mes vertientes: la lingüística repleta de expertos, representados por las escuelas de
Praga con Jakobson, Trubetzkoy y Mukarovsky; la de Ginebra, con Bally y Seche-
haye y la Americana de Bloomfield; en torno a la semiológica sin duda aparecen en
primer plano A. J. Greimas, R. Barthes y P. Guiraud; el razonamiento axiomático
está en los Prolegómenos de Hjelmslev; en la antropológica, Claude Lévi-Strauss; y
en la filosofía del lenguaje con Merleau Ponty, y de ahí una enorme proliferación de
9
“Hace algún tiempo, un colega tituló una recopilación de artículos En busca de Ferdinand de Saussure y con-
cluyó, decepcionado, que su búsqueda había sido vana. Igualmente proustiano pero más optimista, el título Saussure
reencontrado podría convenir a este libro, pues no sólo varios textos importantes de Saussure fueron descubiertos
hace 20 años, sino que hoy obligan a reencontrar el pensamiento de Saussure para reorientar tanto el destino de la
lingüística como también, más ampliamente, el de la semiótica” [Rastier 2015: 10].
121
estudios de las ciencias del lenguaje, aun así el texto no dejó satisfechos a los pro-
saussureanos.10
Casi contemporáneamente, revisé el texto de Charles Bally, El Lenguaje y la
vida,11 quien ya desde su propio balcón intenta difundir sus propias investigaciones
lingüísticas. Es obvio que está formado por su maestro Saussure, después de ser
junto con Sechehaye los productores del clg, inicia una revisión con una serie de
reflexiones sobre lo que él mismo no le aclaraba. Para empezar, hace lo que Saussure
no, salta de lo sincrónico a lo diacrónico para analizar el desarrollo de los estudios
sobre el lenguaje, lo que los maestros de nuestro autor principal le habían transmi-
tido, la influencia de la teoría evolucionista era patente y la aplicación de la lingüís-
tica comparada era el método. Se sabe que Rasmus Rask y Franz Bopp lograron
identificar el parentesco entre los lenguajes del latín y el griego con el sánscrito
porque se derivaban de una lengua común que le denominaron indoeuropea. Con
ello se puede apreciar que el difusionismo lingüístico logró algunas aportaciones,
pero, por otro lado, la aberración imperialista de suponer que habían lenguas más
evolucionadas que otras, en esos tiempos, parecía inobjetable. Así que la contribu-
ción saussureana a las ciencias del lenguaje, que pasó por inadvertido lo menciona-
do y colocó a todas las lenguas en un mismo estatus fue el parteaguas histórico. Y
como afirma Bally: “Si los gramáticos de antes de 1800 hubieran estudiado el
lenguaje sin miras utilitarias, con principios puramente científicos, nos hubieran
suministrado una teoría de los estados idiomáticos de la lingüística actual […]”
[Bally 1941: 19]. Con ello demuestra Bally que también no se sentía satisfecho con
lo aprendido de su maestro, para él, como se había planteado, al lenguaje le faltaba
alma, la fuerza vital de su existencia. A partir de eso, la primera parte de su obra se
va a perfilar para rescatar la función espiritual del lenguaje, es decir, el lenguaje será
la expresión de la comunicación con la vida como si fuera su substancia primaria.
Sumándole a lo anterior, Bally también profundiza sobre el uso de la lengua,
en terrenos de lo que ahora consideramos con la retórica, pero que sin tenerla bien
definida la planteaba en sus concepciones estilísticas. El problema radicaba que, desde
su esquema comparativista, le preocupaban más las formas utilizadas por distintos
10
“El título de la obra que en 1957 inaugura la era de las investigaciones exegéticas saussureanas, Las Fuentes
manuscritas… es totalmente ambigua en cuanto al análisis del corpus de autógrafos que agrupa: efectivamente, gran
parte de ese corpus no sirvió en modo alguno de fuentes para la elaboración del texto de Bally y Sechehaye” [Saussure
2004: 17].
11
Charles Bally, El Lenguaje y la vida. Editada por primera vez en español en 1941 por editorial Losada, Buenos
Aires. Publicado por primera vez en francés como Le Langage et la vie. 1926.
122
El efecto Saussure
lenguajes para decir lo mismo, es decir, sentía que el comportamiento de las lenguas
buscaban por su naturaleza una mejor manera expresiva con esa tendencia “retórica”
pero, de acuerdo con aquella definición de ser el arte de hablar, no le satisfacía, por
lo que se inclinaba hacia la tendencia de lo que ahora denominaremos como los
problemas de traducción. Para resolver su ubicación metodológica la denominó
entonces como estilística y eso le permitió llevarla a distintos niveles analíticos,
desde las estilísticas de la fonología, del vocabulario, de la sintaxis, de la diferencia
entre lo “oral” y lo “escrito”, en la interjección y frase exclamativa, hasta otros
ámbitos como algunos tropos o figuras retóricas.
Definitivamente se requeriría un gran esfuerzo para analizar con detalle las
aportaciones de este extraño libro, seguramente pudiera ser el “eslabón perdido”
que se necesitaría para conocer mejor a Saussure, principalmente por el apego que
debería tener Bally con su maestro, lo que sería vital para la comprensión amplia
de Saussure; no obstante, el problema que noto y por eso lo califico de extraño, no
por anormal sino por desconocido, es que no está citado por los estudiosos de
Saussure o de la lingüística general, eso lo puedo afirmar a partir de la amplia gama
de libros que revisé exclusivamente para reconocer su referencia. En concreto, Bally
es reconocido por la elaboración del clg, pero no por su propia obra.
Alejándome un poco de las temáticas anteriores, ya desde una esfera más
pragmática, como se propuso desde el principio, es digno mencionar que lógica-
mente el movimiento neo-sassureano alcanzó, y en mejores condiciones que las de
México, a otras regiones latinoamericanas, aspecto que comprendí con la experien-
cia que tuve cuando asistí al i Coloquio Nacional de Retórica de la Facultad de
Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, efectuado en el mes de marzo
de 2010. En aquella ocasión me enteré que se abrió una nueva corriente saussurea-
na en la carrera de Lingüística, con base en el apartado de la Doble esencia del
lenguaje de los elg de 1996, que promovían la premisa de un Saussure totalmente
desconocido. Los hallazgos de unos escritos, que se dice, fueron encontrados en
distintos espacios de su casa, me llenó de curiosidad y acudí como espectador a la
“mesa” que habían constituido. Escuché atentamente sus exposiciones y captaba
con extrañeza que oscilaban indistintamente con los términos de significado y
sentido para referirse a la semántica y a la semiótica en un ambiente confuso; al
finalizar indagué que se estaba presentando nuevamente un reiterado reduccionis-
mo, semántica y semiótica correspondían a un mismo orden, lo cual me generó
una lamentable desencanto. La contradicción ha sido el problema que han mos-
123
trados varios teóricos estructuralistas, como a mi parecer le sucede a Greimas,

cuando elabora una notable categoría discursiva, me refiero a la isotopía, donde se
comprende perfectamente la enorme congruencia estructural entre el plano de la
expresión con el plano del contenido, pero cuando este discurso está excluido de
la realidad socio-histórico-político-psico-cultural, obtendremos estupendos discur-
sos originados en la racionalización, que aparecen lógicamente verdaderos, pero
son demagógicos o mentirosos. Estos discursos estructuralmente bien compuestos
los he escuchado en relación con la política, la religión, en la mercadotecnia y en
muchas esferas sociales, y siendo franco, en los niveles superlativos, en ese tenor
escuché las exposiciones de los colegas, alejados de la realidad social, reduccionistas,
manteniendo la inmanencia del texto y ausentes de las condiciones de producción,
circulación y recepción de las manifestaciones comunicacionales semióticodiscur-
sivas de las praxis socioculturales, es decir, hasta ahora nada innovador.
La mala fortuna que he experimentado porque hasta ahora las pocas aporta-
ciones que he escuchado de los seguidores neo-saussureanos no han sido significati-
vas, y con un afán último de remediar tal contrariedad intenté hacer un esfuerzo
por revisar los elg, el texto al que se han aferrado últimamente para dar ese salto
cuántico saussureano tan esperado. Me preparé para su lectura, pero comprendí por
qué se hace una fusión reduccionista entre la semántica y la semiótica y de paso el
uso indistinto entre sentido y significado; con ello se derrumbó en mí cualquier
indicio de una potencial revolución saussurena.
Lo único que quisiera cuestionar es esa actitud tan resuelta por revelar en
Saussure la tan ansiada innovación, hasta ahora por la producción neo-saussureana,
que ni siquiera han sido capaces de desprenderme alguna motivación. Aunado a lo
anterior, nace una segunda reflexión, la que tiene que ver con ademanes reproba-
torios que se le han hecho al texto del clg de Saussure, a veces son críticas radicales
pero confusas, porque, como comentaba al principio, se tenía claro que Saussure
por medio de sus enseñanzas, abrió las vertientes de las ciencias del lenguaje, si se
quiere a partir del dualismo binario, y esto le permitió definir por un lado a la
lengua como un sistema de signos y para ello, por el otro, obviamente se vio
obligado a desarrollar el concepto de signo y lo hizo. Y la ciencia que se encargaría
de estudiar su naturaleza la denominó Semiología. ¿La desarrolló o no?, a veces
parece una pregunta que tiene una respuesta obvia, pero la contestación no es nada
simple, porque para sus críticos sería una respuesta negativa, para la mayoría de
nosotros, por el contrario, se asume positivamente.
124
El efecto Saussure
De no haber sido así, la semiología no hubiera alcanzado los niveles que tiene
ahora, es decir, el camino que preparó Saussure la dejó establecida, a pesar de que
muestre enormes limitaciones y su elaboración no haya sido de su puño y letra.
Regresando un poco, es verdad que, según el clg, Saussure planteó una doble
esencia del lenguaje: lengua y habla, que posteriormente se hicieron grandes esfuer-
zos por unificarla [Galan 1988] y que él evitó ingresar al campo del habla por
considerarla subjetiva, pero es ahí precisamente donde podemos ubicar su modelo
del signo, el cual se fue complejizando paulatinamente por los semiólogos o semió-
ticos posteriores, pasando de un modelo base Signdo./Signte. (significado/significante),
para llegar hasta el plano de la expresión/plano del contenido, enriquecidos cada uno
de ellos por más elementos, de tal forma que rebasamos el metalenguaje heredado
como el de la significación que es la relación entre el Signdo. y el Signte., para trans-
formarse en semiotización, que sería la relación que hay entre la significación del
plano de la expresión y la significación del plano del contenido; y el sentido se da cuando
se contextualiza multidimensionalmente por las condiciones de producción y re-
producción semiótico-discursivas. Con este fundamento se esclarece la distinción
entre las ciencias de la Semántica y de la Semiótica,12 es decir, se entiende que la
significación fluctúa entre conservación de las formas estructurales y las dimensiones
histórico-culturales como la ideología; pero la semiótica ya no tiene fundamentos
estructurales por más esfuerzos que haya hecho Greimas para generalizar la estruc-
tura.
La semiosis ya está inmersa en la praxis socio-histórico-psico-cultural. Este
entendimiento no se hubiera logrado sin las bases sustanciales saussureanas, que
fueron afianzadas al complementarlas o enriquecerlas con otras aportaciones de
estudios desde distintos macrocampos del saber; ejemplos maravillosos de ello,
agregados a las cinco vertientes que ya se mencionaron, está la parte cognitiva que
se suma con la gramática generativa de Chomsky y en el enfoque cultural, la for-
taleza de la semiótica de la cultura que coloca a la Escuela de Tartu sobre la postura
lévi-straussiana. Tratar de resquebrajar a Saussure para destruir toda una trayecto-
ria teórico-metodológica cimentada por varias generaciones, para suplantarla por
un neo-saussurismo que replantee todo ese camino, apunta a una lucha metodoló-
gicamente estéril.
12
Se comenta que en el i Congreso Internacional de Semiótica en 1969 se dispuso utilizar Semiología para
el lenguaje verbal y Semiótica para lo no verbal, pero la práctica ha derivado que el término de Semiótica se utiliza
indistintamente.
125
Hay una proyección que también se ha argumentado en favor de Saussure, es

el que se haya intentado demostrar que perseguía una filosofía del lenguaje, y otra
vez aparece una búsqueda que se asimila inoperante, puesto que ya existe un
entorno histórico en que el debate sobre el lenguaje se ha dado desde el siglo iv en
Grecia, con los estoicos, los epicúreos y los escépticos. Sin el afán de profundizar,
se tiene claro que ellos reflexionaron ampliamente sobre la naturaleza del lenguaje,
discusión que se puede incluir dentro de las grandes reflexiones de tradición filo-
sófica y que ha atravesado todas las capas de la historia de los grandes pensadores,
con representantes de enorme trascendencia, independientemente de su postura
extrema o intermedia dentro de la teoría del conocimiento, problemática que se ha
actualizado con la explicación de la naturaleza de la conciencia. En ese sentido qué
novedad pudieran aportar los elg de Saussure porque, siendo objetivos y mirando
desde distintos ángulos, no se percibe algo extraordinario.
A cambio de ello se debe reconocer que Saussure tuvo una auténtica virtud y
es precisamente que durante el tiempo en el que desempeñó su actividad académi-
ca se encontraba sumergido en la revuelta del cientificismo positivista, que con un
solo afán, el del control social, se estaba exigiendo e imponiendo un método que
ofreciera resultados verificables, y no las discusiones filosóficas ni lo que le habían
heredado sus padres académicos servía para convertir a la lingüística en ciencia, era
necesario un modelo que respondiera a esa demanda.
Estas condiciones las vivieron en general las ciencias sociales, por ejemplo la
psicología en un principio tuvo que olvidarse del alma (las emociones), del pensa-
miento y de la conciencia, y plantarse bajo el esquema de ciencia que estudia la
conducta por ser observable y verificable. Las otras ciencias humanísticas al no
alcanzar a establecer leyes generales buscó alternativas verificables con los univer-
sales y eso es lo que planteó y fue el gran logro de Saussure, que está por encima
de lo que dijo, no dijo o pudo decir.
En suma, debo ubicarme como uno más de tantos estudiosos del lenguaje y
he escrito pensando en voz alta pretendiendo que se trate de una voz colectiva,
porque al final eso somos, seres sociales. No pretendo subestimar los esfuerzos de
los promotores del neo-saussurismo, porque finalmente es una postura académica y
se debe respetar, pero sí señalar que Saussure nos legó, a través de sus estudiantes,
un manifiesto lingüístico, y una serie de escritos que quizá quedaron inconclusos
y que ahora se pretenden reconstruir, y merecen respeto, tanto a la figura de este
126
El efecto Saussure
lingüista como a otros estudiosos que han fortalecido las ciencias del lenguaje.
Desintegrar o derrumbar esa tradición que ha sido producto de una historia de
larga duración es un sueño imposible. Afortunadamente, en este espacio tenemos
la oportunidad de recibir los argumentos y las aportaciones que nos ofrecen quienes
aspiran a acercarse a un Saussure desconocido y, con ello, resignificar su legado.
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127
Constancia de participación en la organización de la mesa “Homenaje a Saussure”, en las xii Jornadas
Antropológicas de Literatura y Semiótica de la enah realizadas en septiembre de 2016.
Epílogo
Los susurros de Saussure: el Prefacio de

1915 al Curso de Lingüística General
A 100 años de la primera edición del Curso de Lingüística General

(clg) tal vez sea oportuno releer el “Prefacio” de 1915 escrito por
Charles Bally y Albert Sechehaye. En él podemos encontrar las claves
de la edición y la justificación para la publicación de esta obra. Dicha
relectura nos revela una serie de antinomias y paradojas como las
expuestas en las lecciones mismas de los tres cursos impartidos por
Saussure en la Universidad de Ginebra. Tal vez las más significativas
sean aquellas que remiten a la oposición entre la enseñanza oral y la
redacción del libro. Como se sabe, los pretendidos editores-redacto-
res argumentan que debido a la inexistencia de material escrito de
mano del propio Saussure para el libro tuvieron que recurrir a los
apuntes de los alumnos asistentes a las distintas sesiones de los cursos.
Además, en el “Prefacio” se menciona la dificultad que Saussure
enfrentaba para poder dar forma escrita al proyecto teórico que sus-
tentaba su enseñanza, ya que se encontraba apenas en una etapa
inicial, de la que el mismo “autor” no estaba totalmente seguro.
Aunque por otra parte, se señala también que en cada curso se abor-
daban principalmente temas concernientes al análisis y descripción
de las lenguas indoeuropeas en las que Saussure era experto como lo
demuestran sus trabajos iniciales.
129
Con ello, se presenta una imagen de Saussure como alguien que se encontra-
ba en la transición entre dos formas de concebir y practicar el estudio de las lenguas.
Por un lado, Saussure pertenece a una tradición de filólogos que basados en los
escritos y libros de la antigüedad han examinado la aparición y evolución de las
lenguas indoeuropeas. Por otro lado, se pone atención a los fenómenos y el fun-
cionamiento de las lenguas modernas en una perspectiva actual, o aún más: a-
histórica.
Esta doble condición hace que en el “Prefacio” se muestren otras paradojas
igualmente significativas, como por ejemplo la que se da entre la búsqueda de un
paradigma distinto de estudio de los fenómenos lingüísticos y la larga tradición de
conocimiento acerca de esta problemática, señalada de forma abrupta en la “Ojeada
histórica al desarrollo de la lingüística” puesta al comienzo del cgl.
Así, en el “Prefacio” se presenta una situación conflictiva cuando se muestra
la oposición entre el Caos y la Ley, ilustrados por la situación de la lingüística
contemporánea a Saussure (la de los comparatistas históricos de las lenguas indoeu-
ropeas, o los de las lenguas romances como Diez) y la necesidad de asentar los
fundamentos de una ciencia lingüística con un objeto de estudio propio. Asunto,
este último, que nos da la clave para interpretar el “Prefacio” y el cgl como un
intento de fundamentación epistemológica en el campo del saber lingüístico.
Qué de lo dicho en los tres cursos debía rescatarse y qué descartar, y en qué
orden presentarlo y desarrollarlo, no era un mero asunto de “edición” de escritos,
sino una labor de creación y recreación de un objeto teórico cuya denominación
no era simple: el objeto “lengua”. Era, ante todo, una operación de desmontaje de
conceptos, nociones e intuiciones aceptados por el uso y el “conocimiento común”
(en el sentido bachelardeano) frente a la “puesta en escena” de una formación
discursiva diferente, apenas avizorada, que conformaría el par lingüística-semiolo-
gía, o, si se prefiere, el de una semiología lingüística.
Tal vez, en ese sentido, el “Prefacio” sea un aporte poco reconocido a la re-
flexión sobre la construcción de la lingüística como una disciplina autónoma,
aunque en ese intento se abandonará una riqueza de planteamientos y abordajes
por igual sugerentes.
Si el cgl representa un hito en el despegue y demarcación de una lingüística
“científica”, el “Prefacio” es la pieza fundamental para esta ingeniosa maniobra. El
temor a lo “heteróclito” es la motivación de este esfuerzo. Lo “heteróclito” del texto
(formado con remiendos de otros escritos) y del mismo lenguaje, como algo incla-
130
El efecto Saussure
Los susurros de Saussure
sificable e indefinible: lengua y habla a la vez, social e individual, inmutable y

mutable, son sus rasgos más característicos.
Más que un mero rechazo a lo expuesto en el “Prefacio”, deberíamos de
releerlo con una mirada retrospectiva que nos situara en lo que en aquel entonces
era aún una mera prospectiva. No hay que leer el cgl como un relato de héroes y
villanos, de buenos y malos, sino como un esfuerzo por dar forma y sentido a una
aventura teórica arriesgada y múltiple donde las “faltas” o “fallas” en realidad son
parte fundamental de esa historia de la cual aún podemos escuchar algúnos
susurros…
au-
sure
131
Programa del Coloquio conmemorativo “A cien años del Curso de Lingüística General de Ferdinand de
Saussure”, realizado en la Facultad de Filosofía y Letras de la unam en noviembre de 2016.
EL EFECTO SAUSSURE
Se terminó de imprimir en 2017, en los talleres de
Ediciones del Lirio S.A. de C.V.,
ubicados en Azucenas 10, col. San Juan Xalpa, del.
Iztapalapa, C.P. 09850, Ciudad de México.
Se compuso en tipos Adobe Garamond Pro de 16, 13
10, 9 y 7 puntos y Adobe Jenson Pro de 8 y 7 puntos,
se imprimió en papel Bond ahuesado de 90 g.
600 ejemplares
Diseño de Logotipo:
Miguel Martínez Montoya

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EL EFECTO SAUSSURE: A CIEN AÑOS (1916-2016)

DE LA PRIMERA EDICIÓN DEL CURSO DE

Colección: Ochenta Años. enah

Primera edición: 2017

D.R. © 2017 Instituto Nacional de Antropología e Historia

D.R. © 2017 Ediciones del Lirio

Impreso y hecho en México

15 Del Curso de Lingüística General al saussurismo de hoy

31 Hacia una lectura contemporánea de Saussure: ironías y vislumbres

59 La epistemología saussureana: la significación, un siglo después

71 Manuscritos del 96: regresar a Saussure, ¿para qué?

93 La significancia y la significación de Saussure a Lacan

117 El neo-saussurismo: ¿revisión o invención?

El “efecto Saussure”: a cien años del Curso

Luis de la Peña Martínez

E n 1916 se publicó la primera edición del Curso de Lingüística

merciales. La dicotomía antinómica lengua-habla, como muchas otras, no se solu-

*La versión en francés de esta entrevista se publicó en la revista electrónica Texto!

Entrevista con François Rastier por Luis de la Peña Martínez y

C on motivo del centenario de la publicación del célebre Curso

los manuscritos del ginebrino, ¿cuál es la justificación de regresar al autor a un siglo

– A cien años de la primera edición del Curso de Lingüística General

Curiosamente, el clg ha terminado por ocultar los textos auténticos de

Recordemos que los lingüistas de la tradición saussureana se han basado prin-

Han transcurrido ya 20 años y aún persisten negaciones más o menos atenua-

– Ahora bien, si habláramos de un “efecto” como la motivación o la

Mientras que el idealismo tradicional había hecho prevalecer el significado

– Después del descubrimiento del manuscrito “De la esencia doble”,

Recordemos que muchos de los problemas que se debatieron a partir del

actividad crítica, una ciencia avanza al privarse de falsos problemas y de conceptos

– ¿Qué líneas de investigación se han desarrollado en relación con el

– En su nuevo libro: Saussure, de ahora en adelante (Saussure au futur),

– Le ofrezco una referencia: François Dosse en su obra, Historia del

las relaciones no se reduce al binarismo fonologista que informa Jakobson sobre la

– ¿Cuáles son las funciones del Instituto Saussure y de la revista elec-

– ¿Qué opinión tiene acerca de la repercusión de la obra de Saussure en

– Recientemente, hemos encontrado textos polémicos donde se plantea

– Supongamos que dentro de 20 años alguien dijera: “François Rastier

– Si hemos comprendido bien, usted ha dicho: “Saussure no es un

Raymundo Mier Garza

Ironías del archivo: las vicisitudes en las “fuentes manuscritas”

L a obra de Saussure asume una condición limítrofe desde múltiples

recimiento de su naturaleza institucional, a su calidad de “hecho social”, al régimen

y señala rumbos inéditos y el replanteamiento general de la concepción del estudio

tica moderna, el texto que planteará las bases de la cientificidad de esta

El juego de silencios, elipsis, contradicciones e integraciones disyuntivas de

autónomo, centra su elaboración conceptual sobre los elementos de la lengua y lo

Para una lectura contemporánea del canon saussureano

espectro de conceptos cardinales que dan sustento y señalan el carácter meramen-

alude a todos los elementos formales y materiales del lenguaje potencialmente

Más claramente aún, en el momento de la impartición de los cursos de

El incesante “movimiento” conceptual que se aprecia entre las distintas fases

[cuando se trata de lingüística] asumo como un hecho que no existe un solo

Esta convicción se expresa claramente en otro fragmento, éste referido a las

Esta vocación al mismo tiempo por una conceptualización rigurosa, perma-

Arbitrariedad, institucionalidad: dinámicas de la lengua

gibilidad compartidos por una comunidad aparecen como una condición de la

Entre todos los individuos vinculados por el lenguaje, se establece una

Esta condición se “cristaliza” en una integración sistémica de relaciones edi-

la participación de todos y cada uno en cada instante, y esa es la razón por

Intangible, la lengua no puede ser sino virtual y su forma diferencial pura,

Françoise Gadet lo expresa sintéticamente: “el funcionamiento semiológico

y decantación: admite la calidad transformadora de la lengua, que induce una