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Tienen propiedades químicas, físicas y toxicológicas que ayudan a clasificar este gran grupo de
sustancias químicas en familias que comparten características distintivas.
Solubilidad: este es un factor determinante en la eficacia de una sustancia como solvente industrial
y también de varios efectos sobre la salud.
o Absorción pulmonar:
La vía principal de exposición laboral es la inhalación y como los solventes orgánicos son líquidos
volátiles y sus vapores liposolubles se absorben bien a nivel de membrana alveolo- capilar.
Las labores físicas aumentan la ventilación pulmonar y el flujo sanguíneo, por lo que el porcentaje
de dosis inhalada que se retiene y absorbe para casi todos los solventes orgánicos varía de 40% a
80% dependiendo del estado de reposo o los grados de ejercicio físico en los sitios de trabajo.
Estos ultimos aumentan la captación pulmonar de muchos solventes en un factor de 2 a 3 veces el
de reposo.
o Absorción percutanea:
La liposolubilidad de los solventes orgánicos, permite que la mayor parte se absorba , en cierto
grado, a través de la piel después de un contacto directo. Sin embargo la absorción percutanea
depende de la volatilidad del solvente y de su hidrosolubilidad ya que los anfipáticos serán
absorbidos mas fácilmente. Aquellos muy volatiles se absorben con dificultad ya que tienden a
evaporarse con facilidad , a menos que se evite por oclusión.
o Distribución:
Por ser lipofílicos, los solventes orgánicos, tienden a distribuirse en tejidos ricos en lípidos ,
además del tejido adiposo, estos incluyen sistema nervioso e higado.
Como la distribución se lleva a cabo por la sangre y ya que las barreras de membranas tisulares y
sangre suelen ser ricas en lípidos, los solventes tambien se distribuyen a los órganos con gran flujo
sanguineo , como músculo cardíaco y esquelético.
Las personas con mayor cantidad de tejido adiposo acumulan mayores cantidades de solventes
con el tiempo y en consecuencia elimina mayores cantidades a un ritmo mas lento después de
cesar la exposición. Casi todos los solventes cruzan la placenta y también se les encuentra en la
leche materna.
o Eliminación:
Los solventes se eliminan sobre todo mediante la espiración de compuestos sin modificar,
eliminación de metabolitos por la orina o una combinación de ambos.
Los solventes, como el percloroetileno, que se metabolizan poco, se eliminan en particular por
espiración.
La vida media biológica de los compuestos originales varía de unos minutos o varios días ,de tal
manera que algunos solventes se acumulan en cierto grado durante el curso de la semana de
trabajo en tanto que otros no.
Sin embargo, la bio acumulación más allá de unos días no es un factor determinante, importante
en los efectos adversos en la salud para la mayor parte de los solventes.
o Trastornos cutáneos:
El 20% de las dermatitis laborales se deben a contacto o exposición a solventes, ya que son
irritantes de la piel como resultado de su desgrasamiento o la disolución de lípidos de la piel.
La mayor exposición a solventes se da por la costumbre de usarlos para el lavado de manos. Las
actividades que se relacionan con dermatitis son la pintura, impresión, mecánica, tintorería, aunque
el solo hecho de trabajar con solventes ya es una actividad riesgosa para la salud.
Casi todas las sustancias orgánicas, liposolubles, volátiles, causan depresión inespecífica del
sistema nervioso central o efectos anestésicos.
Los efectos de la intoxicación aguda con solventes orgánicos son los mismos que la ingestión de
bebidas alcohólicas , varían desde la cefalea, nauseas, vómitos, mareos, vértigos ,desequilibrios,
euforia, fatiga, somnolencia, debilidad, irritabilidad, nerviosismo, depresión, desorientación y
confusión hasta pérdida de conocimiento y muerte por depresión del centro de la respiración.
Los efectos de exposición crónica a solventes incluyen síntomas subjetivos , cambios en la
personalidad y el animo y deterioro de la función intelectual, valoradas por baterías de pruebas
neuro conductuales.
Los síntomas usuales son cefaleas, trastornos del animo, (depresión, ansiedad) fatiga, pérdida de
la memoria de corto plazo y dificultad de concentración, deterioro de la atención y de la función
motora o sensitiva.
En todos los casos sospechosos se recomienda suprimir la exposición, evitar la ingesta de alcohol .
Todos los solventes organicos causan y contribuyen a neuropatías periféricas pero en las actuales
condiciones de uso de solventes, solo el n-hexano se utiliza como solvente industrial y provocaría
una lesion denominada axonopatía distal periferico central , neuropatía sensoriomotora mixta
simétrica y ascendente, es decir afectaría nervios del conducto raquideo.-
Los signos claros se relacionan con disminución de la sensibilidad de las extremidades y perdida
de fuerza, sin un patron de simetría, y además con pérdida de reflejos distales.
Todos los solventes orgánicos, irritan el sistema respiratorio como consecuencia de la acción
desengrasante de los solventes y la misma relación de actividad que se aplica en la piel puede
tambien aplicarse en el sistema respiratorio.
Esta irritación se limita a las vías respiratorias superiores aunque algunos solventes irritantes
menos potentes lleguen a los alvéolos despues de exposiciones elevadas en extremo, ya sea por
escapes o fugas o bien por trabajos en espacios confinados, limitados mal ventilados, pudiendo
provocar ,edema pulmonar grave.
En caso de edema pulmonar se manifiesta con tos productiva, disnea, cianosis y estertores.
La respuesta preventiva para evitar mas daño, junto con el retiro de la exposición, es la misma que
para cualquier irritante pulmonar agudo, lo que significa soporte con oxigeno, broncodilatadores ,
kinesiterapia respiratoria entre otros.
Pocos solventes parecen tener efectos cardiovasculares específicos, y como ejemplo podemos
citar al cloruro de metileno que afecta la función cardíaca a largo plazo por su metabolización a
monoxido de carbono.
Ante los grados elevados de exposición que se requieren para la sensibilizacion cardíaca, son
esenciales la evaluación de los valores limites ambientales y corrección apropiada de la
exposición.
EFECTOS EN EL HIGADO:
Aunque cualquier solvente puede causar daño hepático, algunos son mas hepatotóxicos que otros,
en particular los sustituídos por grupo halógenos o nitro.- Otros como los hidrocarburos alifáticos,
(cicloparafinas, éteres, ésteres, aldehidos y cetonas) son hepatotóxicos debiles. Los aromaticos
(benceno, tolueno, xileno) son hepatotóxicos leves y solo existen algunas observaciones en
trabajadores expuestos.
La lesión hepática puede ser asintomática o acompañarse de dolor en la zona del hipocondrio
derecho, con náuseas y vomitos. Puede presentarse hipersensibilidad hepática, ictericia, (color
amarillo de la piel), orina colúrica (color té cargado) y heces acólias es decir de color balnco.
Estas alteraciones obligan a la suspensión y corrección del factor de exposición laboral.
Existen pocos informes de efectos renales en trabajadores expuestos, probablemente por falta de
especificidad y sensibilidad de las pruebas renales aplicadas.
Cuando la intoxicación es severa , se aprecia un cuadro de insuficiencia renal grave por necrosis
tubular aguda en trabajadores con intoxicacion severa por hidrocarburos halogenados
Respecto de aquellos trabajadores con exposicion crónica a diversos solventes, se favorece una
disfuncion tubular leve manifestada por la excreción de enzimas por la orina.
EFECTOS EN LA SANGRE :
Solventes como el benceno causa anemia aplásica en relación con la dosis despuyes de meses a
años de exposición que puede ser precursora de leucemia.-
Los hidrocarburos clorinados se relacionan con varios casos publicados de anemia aplásica
idiosincrática o por una relación falsa.
Otros éteres de glicol pueden causar anemias hemolíticas ( con destruccion de los globulos rojos).
Por lo general los trabajadores con estos antecedentes y que desarrollan anemias se presentan
con debilidad y fatiga, hemorragias espontaneas por trombocitopenia o infecciones por
neutropenia. ( disminucion anormal de plaquetas y de la serie blanca de neutrófilos)
Este tipo de casos deben tratarse con alejamiento de la exposición, a nivel médico transfusiones y
corrección de conductas o niveles de exposición en el sitio de trabajo.
El retiro de la exposición debe ser permanente en caso de trabajadores afectados con anemia
aplásica ( por depresión de la medula roja ósea).
El único solvente de uso común del que se tienen pruebas concluyentes de ser carcinogénico es el
benceno, el que se relaciona con todos los tipos de leucemia aguda y crónica.
Todos los solventes cruzan la barrera lípida de la placenta y en menor grado los testículos, por lo
que causan toxicidad en la reproducción.
Se han sugerido relación entre exposición materna a solventes orgánicos y defectos congénitos del
sistema nervioso central, cardiovascular y urinario, aunque pocos demuestran relación entre
exposición y abortos espontáneos.
Al traspasar la barrera placentaria llegan al sistema nervioso fetal y lo afectan de manera similar
que el alcohol, lo que se considera como síndrome fetal por solventes.
Pero la vigilancia biológica se torna menos útil y practica por las características de los solventes, ya
que tienden a absorberse y eliminarse con rapidez, de manera que los valores biológicos cambian
rápidamente en función del tiempo y las sobre exposiciones durante intervalos muy cortos, con
frecuencia, ocasionan mas efectos adversos para la salud que exposiciones prolongadas en
concentraciones mas bajas.
Casi todos los solventes se distribuyen en varios compartimentos en el cuerpo, de tal forma que la
disminución de sus valores en las muestras indican varios tiempos medios consecutivos.
Esto significa la comparación no solo de los peligros de daño a la salud ocupacional y del medio
ambiente (toxicidad, absorción por piel y volatilidad) sino que además la volatilidad, inflamabilidad,
explosividad, reactividad, compatibilidad, estabilidad, propiedades aromáticas, costos y destinos
ambientales; es decir la elección del solvente, se complica cuando existen ventajas y desventajas
en diferentes categorías.
La volatilidad del solvente determinara control de ingeniería para los vapores; aislamiento de
procesos, funcionamiento adecuado de ventilación, sustitución de técnicas, etc.
Las ropas protectoras deben ser elaboradas de materiales adecuados que cumplan con el índice
de penetración de materiales por el solvente utilizado.
Las cremas protectoras evitan o corrigen la perdida de la grasa de la piel y proporcionan protección
contra la absorción percutanea de solventes.