3.

Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

1 La contaminación de la atmósfera
Página 59
1. Define contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica es cualquier condición atmosférica en la que ciertas
sustancias o formas de energía alcanzan concentraciones elevadas sobre su nivel
ambiental normal como para producir un efecto nocivo en los humanos, los anima-
les, la vegetación o los materiales.
2. Diferencia entre los conceptos de emisión e inmisión.
La emisión es una medida determinada que una fuente contaminante vierte por
unidad de tiempo, y la inmisión es el límite máximo tolerable de contaminantes a
los que estamos expuestos los seres vivos y los materiales.

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3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

2 Las sustancias contaminantes del aire

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1. Diferencia entre contaminante primario y contaminante secundario.
Los contaminantes primarios proceden directamente de las fuentes de emisión y
los contaminantes secundarios se forman en la atmósfera por reacción o interac-
ción de los contaminantes primarios, entre ellos o con los componentes atmosfé-
ricos.
2. ¿Qué compuesto del azufre forma parte de los gases contaminantes?
El SO2, considerado un contaminante primario.

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3. ¿Cómo elimina la atmósfera los óxidos de nitrógeno?
Por el arrastre que ejerce la lluvia sobre las partículas de nitrato y nitrito que se
originan en la atmósfera a partir del NO y NO2.
4. ¿Cómo se eliminan de la atmósfera los óxidos de azufre?
Por el agua de lluvia (partículas de sulfato) y por difusión en el suelo o en la vege-
tación.
5. ¿Podemos considerar el CO2 como una sustancia contaminante de la atmós-
fera?
Sí, porque su aumento crea efecto invernadero (aumento de la temperatura de la
Tierra).
6. ¿Qué condiciones climatológicas favorecen el desarrollo del esmog?
La principal condición climatológica para que se produzca el esmog es la presencia
de un anticiclón de invierno, que induce una intensa inversión térmica. Sí, además,
se dan las circunstancias que la ciudad está en un valle y que existe una carga im-
portante de contaminantes y humedad, se favorece aún más la formación de estas
nieblas.

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7. ¿Qué efectos produce la contaminación por ozono en la troposfera?
Se deposita en las plantas, causando deterioro en sus tejidos, además forma parte
del esmog fotoquímico y de la lluvia ácida.
8. ¿Qué efectos provoca el SO2 en las piedras de los monumentos?
Si las piedras son calizas, las transforma en yesos, que es muy blando y alterable.
9. ¿Qué efectos ocasiona el SO2 en los vegetales?
Detiene el crecimiento y produce clorosis.

29
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

3 La contaminación debida a ondas

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1. En algunas de las grandes ciudades se exceden los límites legales de ruido
marcados por las administraciones.
a) Cita las principales fuentes de contaminación acústica de las ciudades.
b) ¿Qué efectos sobre las personas puede producir el exceso de ruido?
c) Identifica el método de lucha contra el ruido que se observa en la fotogra-
fía de arriba.
a) Las principales fuentes son los vehículos, la maquinaria industrial, los locales
comerciales y de diversión, los electrodomésticos, etc.
b) Puede producir alteraciones fisiológicas y psicológicas.
c) Se trata de pantallas acústicas situadas en una autovía.

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3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

4 La lluvia ácida
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1. ¿Qué es la lluvia ácida y cómo se produce?
La lluvia ácida es un tipo de precipitación que tiene un pH inferior a 5. Se produce
debido a las reacciones que ocurren en la atmósfera entre gases emitidos, o bien
por causas naturales o actividades humanas, como el dióxido de azufre y óxidos
de nitrógeno, con el agua, oxígeno y oxidantes para formar ácido sulfúrico y ácido
nítrico.
2. Señala los principales efectos de la lluvia ácida sobre los suelos y sobre la
vegetación.
Disuelve los nutrientes y los minerales útiles del suelo, siendo arrastrados por el
agua de escorrentía.
Sobre las plantas ataca a la capa cerosa cuticular de las hojas, produciendo su pér-
dida y manchas de color castaño; de esta forma disminuye la fotosíntesis de la
planta, afectando al desarrollo y crecimiento de la misma.

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3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

5 La destrucción de la capa de ozono

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1. ¿Cuál es la importancia del ozono troposférico?
Absorbe la radiación ultravioleta del Sol, ya que si penetrara esta radiación, impe-
diría que existiera vida en la Tierra.
2. ¿Cómo actúan los CFC sobre el ozono?
Hacen que el Cl se una al ozono formando O2 y monóxido de cloro, es decir, des-
truye el ozono.

32
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

6 El cambio climático
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1. ¿Cómo regula la temperatura de la atmósfera el efecto invernadero?
Gracias al efecto invernadero natural la Tierra es un planeta habitable, ya que si no
hubiera gases de efecto invernadero la temperatura media del planeta sería de 18
grados bajo cero, en vez de 15 sobre cero que hay en la actualidad.
2. ¿Qué gases están implicados en el efecto invernadero y cuál es su procedencia?
Los gases de efecto invernadero son el vapor de agua, el dióxido de carbono, el
metano, los óxidos de nitrógeno, el ozono y los compuestos clorofluorocarbona-
dos (CFC).
3. Cita posibles consecuencias de la alteración antrópica del efecto invernadero.
• Las temperaturas medias globales se elevarán entre 1 y 3,5 grados centígrados
de aquí a 100 años, lo que representa el aumento más rápido registrado en los
últimos 10 000 años.
• Las condiciones climáticas de la franja de latitudes medias del planeta se des-
plazarán hacia el norte. España, por tanto, sufrirá un proceso de desertificación
acelerado y el norte de Europa tendrá un clima más templado.
• El nivel medio del mar subirá entre 15 y 95 centímetros en un siglo. Esta subida
afectará a zonas costeras, lo que en algunos casos implicará la sumersión de una
considerable parte del territorio de algunos países, tales como Bangladesh, o su
desaparición total, como ocurrirá con algunas islas coralinas del Índico o del Pa-
cífico.

33
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

Actividades evaluativas
Página 77
1. En relación con el efecto invernadero, indica:
a) ¿Qué gases están implicados en él y cuál es su procedencia?
b) ¿Qué radiaciones absorben estos gases?
c) ¿Qué influencia tienen las actividades humanas en él?
a) Los gases implicados en el efecto invernadero son, expuestos por su mayor o
menor participación en el proceso, los siguientes:
• El dióxido de carbono (CO2), que lo hace en porcentajes que van del 55 al
80 % según las diferentes estimaciones, con fluctuaciones de medio punto
aproximadamente.
• El nivel del CO2 se incrementa gracias a la combustión de los denominados
combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, emplea-
dos en las actividades industriales, el tráfico y la calefacción de los edificios.
También se produce un incremento de este gas por los incendios forestales,
naturales e intencionados, y las prácticas agrícolas inapropiadas que favo-
recen la descomposición del humus.
• Los clorofluorcarbonados (CFC), cuya responsabilidad se estima en valores de
alrededor del 21%. Proceden de la industria refrigerante y de los aerosoles.
• El metano (CH4), que contribuye en un 15 % aproximadamente, con alre-
dedor de un punto de oscilación. Se ha incrementado en la atmósfera por
las actividades fermentativas de los estómagos de los rumiantes, la des-
composición también fermentativa de la materia orgánica en los vertede-
ros controlados e incontrolados, las acumulaciones orgánicas en zonas
pantanosas, las actividades productivas agrícolas (caso de los arrozales) y
los accidentes en los conductos de transporte del gas natural, como son los
gasoductos, etcétera.
• Los óxidos de nitrógeno, NOx, que lo hacen en un porcentaje aproximado
del 4 %. Provienen de los procesos de desnitrificación de la materia orgáni-
ca, del uso de los medios de comunicación aéreos, de la industria especiali-
zada como subproducto de los combustibles fósiles.
• El ozono troposférico (O3) también contribuye al efecto invernadero en un
2 % aproximadamente. La formación del O3 se produce como reacción fo-
toactiva de los contaminantes derivados de la combustión en zonas urba-
nas, esencialmente.
• Otros gases de composición variable, como los llamados gases de nueva
generación, sustitutos de los CFC, como los hidrofluorcarbonados (HFC) o
los perclorofluorcarbonos (PFC) y el hexafluoruro de carbono (SF6). Estos
gases proceden de escapes de las industrias refrigerantes, propelentes y de
aerosoles, así como de procesos industriales específicos, como la produc-
ción del aluminio, como es el caso del hexafluoruro de azufre.
b) Los gases del efecto invernadero impiden la salida al espacio exterior de la
radiación solar reflejada y la emitida por la superficie de la Tierra, después
de haberla absorbido, en longitudes de onda larga, perteneciente a la de-
nominada radiación infrarroja. Dicha radiación se vuelve de nuevo hacia la
superficie, donde su energía es absorbida por los gases, aumentando sustan-
cialmente la temperatura del planeta.
c) La consecuencia inmediata de la acción antrópica en el efecto invernadero
es que al variar la concentración de los gases de este tipo en la atmósfera,
el efecto invernadero aumenta y, por tanto, varían una serie de condiciones
atmosféricas que parecen desembocar en el llamado cambio climático.
2. Define energía eólica y cita las ventajas y los inconvenientes de este tipo de
energía.
La energía eólica es la energía cinética del viento. Los desplazamientos de las masas de
aire que tienen lugar en la atmósfera son una fuente de energía renovable que el ser
humano puede aprovechar directamente o transformar en otras formas de energía.

34
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

Entre las ventajas cabe citar: es una fuente energética totalmente renovable, es
una fuente energética limpia, los equipos para su generación no son demasiado
costosos y sus costes de manipulación y mantenimiento son bajos, en torno a ella
se generan numerosos puestos de trabajo.
Entre los inconvenientes: importantes impactos ambientales generados por sus
instalaciones, escasos rendimientos energéticos, provocan interferencias en rada-
res, transmisiones de televisión, etc.
3. En relación a la contaminación atmosférica, responde a las siguientes cues-
tiones.
a) Indica los contaminantes del aire más frecuentes que aparecen en una
gran ciudad, sus orígenes y algunos de sus efectos perjudiciales.
b) Explica en qué consiste un procedimiento biológico para detectar la con-
taminación del aire, señalando cómo se reconocería, según dicho procedi-
miento, una situación de aire muy contaminado y otra de aire limpio.
c) Sugiere alguna medida que permita reducir la contaminación atmosféri-
ca, tanto en medio urbano como industrial; disminuyendo la emisión de
partículas y eliminando gases.
a) Los contaminantes más frecuentes que aparecen en una gran ciudad se cla-
sifican en dos grandes tipos: los contaminantes primarios o principales y los
secundarios.
• Contaminantes principales o primarios. Aquellos que se generan en las acti-
vidades antrópicas, normalmente de combustión (urbana, industrial o liga-
da al transporte), principalmente en estado gaseoso, aunque sin descartar
las partículas sólidas. Como ejemplo puede ponerse el anhídrido sulfuroso
(SO2), el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NOx), los hidro-
carburos, el polvo y los humos.
• Contaminantes especiales o secundarios. Contaminantes habitualmente
derivados de reacciones químicas y fotoquímicas producidas entre los con-
taminantes principales y los componentes característicos de la atmósfera,
como puede ser el vapor de agua, o aquellos otros formados directamente
en las actividades industriales citadas antes pero con composiciones quími-
cas peculiares. Como ejemplos pueden apuntarse los derivados del azufre,
anhídrido sulfúrico, ácido sulfúrico; los derivados del nitrógeno, ácido nítri-
co, etcétera.
De algunos de los contaminantes citados en los párrafos anteriores, en el
cuadro adjunto se apuntan los principales efectos:

Contaminantes principales Efectos

NOx, Hidrocarburos volátiles, Partículas, O3 Esmog fotoquímico

SO2, NOx Lluvia ácida

CO2 Efecto invernadero

CFC Disminución de la capa de ozono

b) Hay algunos seres vivos que son considerados bioindicadores especializados

en determinar de forma cualitativa la situación del aire, desde el muy conta-
minado a la situación general de limpieza del aire. Los más importantes por
lo sensibles a las variaciones son los líquenes. Una asociación simbiótica de
alga y hongo.
Su presencia sobre las superficies, normalmente boscosas, nos indica que
el aire es puro sin contaminar. Mientras que en caso contrario, su ausencia
o disminución de la extensión superficial ocupada por ellos, nos indicaría la
contaminación intensa o la contaminación relativa de la zona.
c) Las medidas preventivas encaminadas a la disminución de la contaminación
atmosférica, tanto de partículas como de gases, pueden aplicarse de una ma-
nera general y también de forma concreta. Las medidas preventivas genera-
les son las siguientes:

35
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

- De manera general, (preventivas) pueden considerarse medidas las siguientes:

• La correcta actuación legislativa y normativa en relación con los focos con-
taminantes que debe procurar establecer los criterios básicos para que los
niveles de contaminación en cada uno sean los menos posibles.
• Procurar la instalación de una red de vigilancia, control y alerta, para que en
los casos en los que los niveles de emisión e inmisión sean lo suficientemen-
te importantes, activar los mecanismos para paralizar la actividad generado-
ra y disminuirlos inmediatamente.
• Mediante la pertinente educación ambiental que racionalice el uso en las
principales actividades contaminantes.
- De forma concreta, teniendo en cuenta los distintos focos contaminantes que
se dan en las ciudades, las medidas pasan por: regulación de consumo, uso ra-
cional del transporte privado, etc.
4. ¿Qué es el ozono? Indica dos tipos de causas que se dan actualmente para
explicar la destrucción de la capa de ozono. Cita dos efectos que se supone
tienen que ver con la problemática ambiental de este gas y explica por qué es
infrecuente la elevación de los niveles de ozono por las noches en las ciudades.
El ozono es un gas de color azul pálido, irritante y picante, formado por tres átomos
de oxígeno.
La mayor parte del ozono presente en la atmósfera se encuentra en la estratosfera,
a una distancia de entre 12 y 40 km de la superficie terrestre. El ozono absorbe la
radiación ultravioleta. Entre los compuestos químicos que dañan la capa de ozono
estratosférico destacan los clorofluorocarbonos o clorofluorocarburos (denomina-
dos también CFC). Estos productos (químicamente estables, inodoros, inflamables,
no tóxicos y no corrosivos) se encuentran en acondicionadores de aire, en frigo-
ríficos, como propelentes en pulverizadores de aerosoles, en esterilizantes para
material quirúrgico, en las espumas plásticas para aislamiento y empaquetamiento
y en los sistemas de prevención de incendios. Se estima que un átomo de cloro,
antes de ser neutralizado, puede destruir 100 000 moléculas de ozono en la estra-
tosfera. Esto hace que la concentración de ozono (densidad de la capa de ozono)
disminuya y se forme el llamado agujero de ozono.
El «ozono troposférico» es un contaminante que provoca importantes daños en la
salud y el medio ambiente.
• Ataca a la vegetación al depositarse sobre los tallos y las hojas y deteriorar los
tejidos. Es un fuerte oxidante que ataca superficies y materiales (gomas).
• A las personas les causa patologías relacionadas con el aparato respiratorio (des-
de irritación de mucosas o asma a disminución de la capacidad pulmonar) y alte-
raciones del sistema inmune.
• También forma parte del llamado esmog fotoquímico y de la lluvia ácida.
5. Desde el punto de vista medioambiental existe un problema grave en los paí-
ses del norte de Europa:
a) Explica brevemente en qué consiste la lluvia ácida.
b) Explica por qué el fenómeno de la lluvia ácida es más frecuente en los paí-
ses del norte de Europa y señala una causa de origen antropógeno y un
factor climático que favorezca dicho fenómeno.
c) Propón dos medidas contra la lluvia ácida.
a) La lluvia ácida se forma cuando ciertos contaminantes primarios emitidos a
la atmósfera forman ácidos. Este fenómeno solo es posible cuando hay nu-
bes con cuyas gotas de agua reaccionan estas sustancias contaminantes y
en las que se disuelven. El resultado de la reacción son precipitaciones que
contienen importantes concentraciones de ácidos, o nieblas formadas por
las nubes contaminadas de esta manera. En general, cualquier precipitación
cuyo pH es inferior a 5 se considera «lluvia ácida».
b) Las actividades humanas son las responsables del 90 % de las emisiones de
azufre y del 95 % de las emisiones de nitrógeno en los países desarrollados.
Una de las principales fuentes de azufre es la quema de carbón a gran escala
para producir electricidad. Debido a que algunos carbones tienen una con-
centración relativamente alta de azufre, al quemarlos liberan a la atmósfera
36
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

dióxido de azufre. El refino de aceites y algunos pozos de gas natural pueden

generar también este contaminante. En cuanto a los óxidos nitrosos, se emi-
ten a la atmósfera cuando se queman combustibles a altas temperaturas.
Aproximadamente, un 40 % lo producen los medios de transporte, un 25 %
procede de las plantas generadoras termoeléctricas y un 35 % tiene su origen
en los procesos de combustión industrial.
c) Respuesta abierta.
6. En relación con el efecto invernadero.
a) ¿Qué es el comercio de emisiones? Explica en qué consiste usando un ejem-
plo de dos países implicados. ¿Qué influencia tiene esta posibilidad desde
el punto de vista ambiental y social?
b) ¿Cómo pueden los países desarrollados reducir sus emisiones mantenien-
do sus niveles de desarrollo?
c) ¿Es lo mismo efecto invernadero y cambio climático? Razona la respuesta.
a) El comercio de derechos de emisión es un instrumento de mercado, median-
te el que se crea un incentivo o desincentivo económico que persigue un
beneficio medioambiental (Fuente: Ministerio de Agricultura, Alimentación y
Medio Ambiente).
b) Respuesta abierta.
c) No, se denomina efecto invernadero al fenómeno natural mediante el cual la
acción del vapor de agua, el CO2 y otros gases de la atmósfera (gases inver-
nadero) impiden la salida de esa parte de la radiación del Sol emitida por la
Tierra en forma de ondas de radiación infrarroja (calor).
Sin embargo, debido a la utilización intensiva de energía procedente de la
quema de combustibles fósiles en las actividades industriales y el trans-
porte, ha aumentado el contenido de gases de efecto invernadero en la at-
mósfera por encima de sus valores anteriores, lo que está provocando un
progresivo calentamiento de la atmósfera del planeta, que está llevando a
un calentamiento global y a un cambio climático global de origen antropo-
génico.
7. Teniendo en cuenta el gráfico de barras, que representa la distribución de
la contaminación por SO2 a lo largo de un año en Madrid, expón dos razones
de tipo climático y otras dos debidas a la acción humana que expliquen el
aumento de la contaminación en unos meses determinados y su disminución
en otros.

(ppm) SO2 SO2 03 (ppm)03

100 40

80 30

60 20

400 10

0 0
ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SEP OCT NOV DIC

a) A la vista de los datos del gráfico, qué representa la variación de la conta-

minación por ozono (O3) a lo largo del año en Madrid; emite una hipótesis
que permita explicar el aumento de ozono en una determinada época del
año.

37
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

b) L
 as grandes ciudades presentan lo que se llama un microclima urbano.
Explica el significado de este término e indica tres factores que lo deter-
minan.
a) El incremento de su concentración de ozono en los meses de verano se justi-
fica con la necesidad de una mayor intensidad en la radiación solar actuando
sobre los contaminantes primarios que dan lugar al ozono y las altas tempe-
raturas que catalizan las reacciones, óxidos de nitrógeno y los denominados
COV´s o compuestos orgánicos volátiles derivados de los hidrocarburos em-
pleados en los procesos de combustión.
b) E n las ciudades, como se deduce de la interpretación del gráfico, se concen-
tran la mayor parte de las actividades contaminantes de origen humano. El
resultado de esta mayor contaminación es la formación de un microclima
propio, o microclima urbano. El fenómeno es conocido también como isla de
calor y consiste en una elevación de la temperatura por encima de los valores
medios, que se produce en los medios urbanos en relación con la tempera-
tura de la periferia.
Las causas de esta modificación de la temperatura durante el día y del mayor
equilibrio térmico durante la noche en la ciudad hay que buscarlas en:
• La concentración de edificios. Multiplicando sobremanera las superficies de
absorción de los materiales.
• La composición específica de los materiales de construcción: asfalto, hormi-
gón, ladrillería, etcétera.
• Del aporte energético de los contaminantes emitidos en ella, e incluso, del
de origen humano.
• Los sistemas de drenaje que impiden una evaporación mayor que regule
térmicamente la situación.
• La disminución de las zonas verdes en aras de la construcción.
• El efecto pantalla de los edificios, que impide la entrada del aire entre ellos.
No suele ser homogénea en toda su extensión, ya que depende de muchos
factores, materiales constructivos, disposición de los edificios, anchura de las
calles, entre otros muchos, estando sometido el fenómeno a los ciclos esta-
cionales correspondientes.
8. Indica cuáles son las principales líneas de actuación de la Cumbre de París.
• Calentamiento del planeta. Intentar que para fin de siglo, el aumento de la tem-
peratura media quede muy por debajo de los 2 ºC, con respecto a los niveles
preindustriales y proseguir los esfuerzos para limitar ese aumento de la tempera-
tura a 1,5 ºC; reconociendo que ello reduciría considerablemente los riesgos y los
efectos del cambio climático.
• Contribuciones quinquenales. Cada cinco años, los países revisarán sus planes de
reducción de emisiones y presentarán sus nuevos objetivos.
• El primer análisis se realizará en 2018 y la primera actualización en 2020.
• Mecanismos de control. Se crean inventarios para realizar seguimientos de los
programas nacionales de reducción. Habrá tres categorías: los países desarrolla-
dos, que deberán aportar una completa información; los emergentes, que ten-
drán menor exigencia, y los más pobres, que tendrán un nivel mínimo de obliga-
ciones.
• Pérdidas y daños. Se establece un mecanismo de compensación a los estados
más afectados por las consecuencias del cambio climático.
• Ayuda financiera. Los países desarrollados movilizaran 100 000 millones de dóla-
res al año para ayudar a los países con menos recursos a adaptarse a los efectos
del cambio climático y para que puedan reducir también sus emisiones.

38
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

Autoevalúate con un test

Página 78
En cada pregunta, señala las frases que no sean correctas:
1. El efecto invernadero:
a) Se debe a la acción del CO, que impide la salida de la radiación solar refle-
jada o emitida por la Tierra.
b) Evita que se alcancen los 200 °C en la Tierra.
c) Se ha ido incrementando como consecuencia de la actividad industrial y especial-
mente por el uso de combustibles fósiles.
2. Para evitar el efecto invernadero, hay que:
a) Utilizar combustibles con bajo contenido en azufre.
b) Usar chimeneas de poca altura en la industria para evitar la dispersión de
contaminantes en la atmósfera.
c) Utilizar motores más eficaces para los vehículos.
3. Tres de los contaminantes gaseosos más importantes de las zonas urbanas
son:
a) El HNO3, el ClH y el H2SO4
b) El NO2, el CO y el O3
c) Los CFC, el CH4 y CO2
4. El esmog se produce:
a) Por reacción del ácido sulfúrico con el agua de las nieblas.
b) En ciudades con una carga importante de contaminantes.
c) Por fotooxidación de los óxidos de nitrógeno.
5. El ozono troposférico.
a) Se forma por la acción de los rayos ultravioleta sobre el O2 en la troposfera.
b) Forma una subcapa en la parte más alta de la troposfera.
c) Absorbe la radiación ultravioleta liberando O2.
6. La lluvia ácida:
a) Se debe a que el agua de lluvia lleva acido carbónico disuelto.
b) Se forma al reaccionar los óxidos de azufre con el agua de lluvia.
c) Tiene un pH de 5 cuando llega a la superficie del terreno.

39
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

Comenta un texto
1. En relación con los textos que aparecen a continuación, responde a las cues-
tiones siguientes:
TEXTO A
«El efecto invernadero es una función natural de la atmósfera que contribuye notable-
mente a calentar la superficie de la Tierra. Sin él, el promedio global de la temperatura
de la superficie sería de –18 °C en vez de los 15 °C actuales. Esto se explica porque
cuando la energía solar llega a la atmósfera parte de ella se refleja al espacio, otra
parte se absorbe en la misma atmósfera y el resto llega a la superficie de la Tierra. De
esta última, cierta proporción se refleja y otra se absorbe y es reemitida a la atmósfe-
ra. Esta energía que se devuelve a la atmósfera no se escapa al espacio, sino que los
gases de invernadero la retienen contribuyendo a mantener caliente el planeta. Esta
es la gran contribución de los gases de efecto invernadero para posibilitar la vida en
la Tierra».
TEXTO B
«El Protocolo de Kioto ya tiene asegurada su entrada en vigor. El parlamento ruso rati-
ficó, el 22 de octubre de 2004, por amplia mayoría, este acuerdo. Aunque ya lo habían
ratificado 126 países, incluida toda la Unión Europea, el acuerdo no podía entrar en
vigor hasta que el número de estados que lo firmaran sumaran entre sí la responsabili-
dad del 55 % de las emisiones; esto exigía que estuvieran implicados suficientes países
desarrollados. El Protocolo de Kioto de 1997 es el más ambicioso y complejo acuerdo
medioambiental que se ha hecho hasta el momento. Su objetivo es la reducción de
gases de efecto invernadero, que son, en gran medida, los causantes del problema del
cambio climático».
a) En ambos textos se habla de los gases de efecto invernadero. Indica si se
observa contradicción entre estos dos textos y explica por qué.
b) Cita cuatro gases de efecto invernadero. Indica la causa del aumento de
dos de ellos en los últimos años.
c) Señala cuatro hechos observables a escala mundial que indiquen la exis-
tencia de un cambio climático.
d) Evalúa la situación de los compromisos de España con el Protocolo de Kioto
respecto al control de emisiones.
e) Propón algunas acciones que deben emprenderse en un futuro inmediato.
a) Se podría pensar que existe contradicción entre ambos textos, ya que uno ha-
bla de las bondades que el efecto invernadero tiene para el planeta, mientras
que otro lo presenta como un grave problema ambiental derivado de emisio-
nes contaminantes de la actividad humana que debemos reducir. A pesar de
esa dualidad, no existe contradicción. El texto «A» hace referencia al llamado
efecto invernadero natural, que está provocado por determinados gases que
forman parte de la composición normal de la atmósfera y que mantiene la
temperatura media global en niveles tolerables para la vida. Por otro lado, el
texto «B» justifica la entrada en vigor del Protocolo de Kioto, como un medio
de reducir las emisiones a la atmósfera de gases responsables del llamado
efecto invernadero inducido por la acción antrópica. Este efecto invernadero
no es diferente del anterior en cuanto a su mecanismo de actuación; incluso
los gases responsables son los mismos. En realidad, se trata de un incremen-
to desmesurado de la cantidad de estos gases en la atmósfera. Como con-
secuencia, el efecto invernadero se acentúa y se produce un calentamiento
acelerado de las capas bajas de la atmósfera. Este incremento térmico ya se
empieza a notar en el preocupante cambio climático que están experimen-
tando muchas regiones del globo.
b) Los cuatro gases principales del efecto invernadero, expuestos por orden se-
gún su porcentaje de participación en el proceso, son los siguientes:
• El dióxido de carbono, CO2.
• Los gases clorofluorcarbonados, CFC.
• El metano, CH4.
• Los óxidos de nitrógeno, NOx.

40
3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

Dos de los principales gases de efecto invernadero que han aumentado su pre-
sencia en la atmósfera en los últimos tiempos son el CO2 y el CH4. En ambos
casos, el incremento se ha producido por causas antrópicas.
El aumento de dióxido de carbono se ha debido, fundamentalmente, a la diver-
sificación del uso de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural)
como fuente de energía para generar electricidad, para las actividades indus-
triales, para los motores de combustión interna y para la calefacción de los edi-
ficios.
La combustión de estas sustancias produce grandes cantidades de CO2 que se
emiten a la atmósfera en la mayor parte de los casos. También han participado
en el incremento de este gas los incendios, naturales e intencionados, de gran-
des masas forestales de todo el mundo. En cuanto al metano, una de las princi-
pales causas de su incremento en la atmósfera ha sido el enorme desarrollo de
la ganadería. Esta actividad es una fuente de metano, pues este gas se produce
en las fermentaciones que llevan a cabo los microorganismos que intervienen
en el proceso digestivo de los rumiantes.
Otros procesos generadores de metano han sido: la descomposición de la ma-
teria orgánica de los vertederos de residuos o de las acumulaciones de aguas
residuales; algunos tipos de cultivos agrícolas como los arrozales; los accidentes
en los conductos de transporte del gas natural…
c) Existen varios hechos, observables en todo el mundo, que parecen indicar
que el planeta está sufriendo ya un cambio climático debido al calentamiento
global por el incremento del efecto invernadero. Destacaremos cuatro de los
más importantes, como pide el enunciado de la cuestión:
• El retroceso de los glaciares. Los hielos de los glaciares de todo el mundo,
tanto los de los casquetes polares como los de las principales cordilleras,
han perdido, en los últimos años, una buena parte de su extensión. El incre-
mento en algunas décimas de grado de la temperatura media global está
provocando la lenta fusión del hielo de estas formaciones e impidiendo su
renovación. Esta fusión está causando ya un incremento medible del nivel
del mar.
• Cambios en la dinámica atmosférica. Por ejemplo, en el hemisferio norte, el
cinturón de altas presiones de las latitudes medias parece estar desplazán-
dose hacia el norte. Esto está modificando el desplazamiento de las masas
de aire en estas regiones. En algunos casos, como en las regiones medite-
rráneas, está impidiendo la llegada de aire frío y húmedo del Atlántico y
está ocasionando olas de calor y una importante reducción de las precipi-
taciones.
• Cambios en los océanos. El calentamiento de la troposfera también afec-
ta a la superficie de los océanos y parece estar causando en ellos algunos
efectos importantes detectables. Un ejemplo son las variaciones en la circu-
lación de las principales corrientes marinas cálidas y frías o el sobrecalenta-
miento del agua de determinadas regiones del océano. Las variaciones en
la temperatura del agua de los océanos suelen ir ligadas a cambios impor-
tantes en las precipitaciones globales, ya que una mayor temperatura del
agua conlleva un incremento en la tasa de evaporación, lo que se traduce
en un aumento de la nubosidad y de las precipitaciones en algunas regio-
nes mientras que en otras se acentúa la aridez.
• Cambios en los organismos. En la actualidad se están detectando ciertos
cambios en los ciclos vitales, en el comportamiento o en la distribución
geográfica de numerosos organismos de todo el mundo. Estos cambios
parecen estar directamente relacionados con el cambio climático. Por
ejemplo: la distribución de muchos grupos de insectos se ha ampliado
hacia el ahora más cálido norte; muchas plantas de zonas templadas han
ampliado notablemente sus períodos vegetativos (adelantan el rebrote
primaveral y retrasan el decaimiento otoñal); las migraciones de algunos
animales, como las aves, están sufriendo cambios; los organismos del
plancton marino están sufriendo variaciones en su cantidad y distribu-
ción, afectando con ello a todos los organismos que dependen de ellos
como fuente de alimento…

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3. Contaminación de la atmósfera BACHILLERATO

d) E l Protocolo de Kioto es un acuerdo medioambiental de primer orden, de

índole internacional, que fue firmado en el año 1997 y que persigue la re-
ducción de los denominados gases del efecto invernadero, en especial del
CO2 como responsable principal de dicho efecto. Los países que lo firmaron
se comprometieron a tomar medidas para lograr una reducción de sus emi-
siones de CO2 en un 5 % respecto de las de 1990 para el período de tiempo
comprendido entre los años 2008 y 2012.
España, como país integrante de la Unión Europea, firmó y posteriormente
ratificó el Protocolo de Kioto. Según dicho acuerdo, nuestro país (junto con
Grecia, Portugal, Irlanda y Suecia), debido a su menor desarrollo industrial
y tecnológico, no solo no tendría que reducir sus emisiones, sino que podía
incrementarlas hasta en un 15 % para el período citado y de acuerdo con
las emisiones de 1990. Sin embargo, dichas previsiones no se han cumplido,
sino que debido al desarrollo industrial español, las emisiones de CO2 se han
incrementado entre un 40 % y un 45 % (prácticamente un 30 % más de lo
asignado inicialmente en el acuerdo).
Este resultado obliga a España a replantearse políticamente no solo el control
efectivo de las emisiones, sino a buscar otras alternativas contempladas en el
acuerdo global y su desarrollo posterior. Dichas alternativas pasan por acudir
a los denominados «Mecanismos de flexibilidad» o «Mecanismos de Desarro-
llo Limpio», prescritos en el Protocolo.
e) En un futuro inmediato España debe disminuir las emisiones para alcanzar
los planteamientos de Kioto para el año 2010. Para lograr estos objetivos,
España deberá, por ejemplo, impulsar los proyectos de I+D+i en energías no
contaminantes, buscar alternativas a la agricultura y la ganadería extensiva,
eliminar las subvenciones e incentivos fiscales a las empresas más contami-
nantes (centrales térmicas, cementeras, desaladoras...), etc.
El problema reside en que a pesar de que se apliquen estas medidas, las
previsiones objetivas permiten pensar que al final del plazo citado las emi-
siones españolas estarán todavía un 9 % por encima del 15 % permitido en
el acuerdo.
Se piensa que se puede rebajar un 2 % si se potencia el desarrollo de sumide-
ros de CO2 tradicionales, como la vegetación, mediante la repoblación bosco-
sa del país. Aún así, para compensar el restante 7 % de exceso, España deberá
comprar los llamados «derechos de emisión» a países que no alcanzan las
cotas asignadas en el Protocolo.

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