Importancia de la Botánica en el mundo moderno

Por lo menos desde hace 14 000 años, los humanos han estado usando las
plantas como alimento, para vestirse, para construir, y como medicinas para curar
sus dolencias.

Los vegetales, al igual que todas las especies de seres vivos que habitan
actualmente en el planeta, han ido desarrollándose y adaptándose al ambiente en
el cual habitaban de acuerdo a las modificaciones que este presentaba. De este
modo, muchas especies lograron sobrevivir, adaptando su fisonomía cambios
ambientales y asegurar así la supervivencia. Otras, en cambio, han resultado
extintas, tras no poder enfrentar los cambios ambientales naturales o al haber
modificado radicalmente la fisonomía, a través de la composición interna, que han
dado lugar a especies que debieron ser consideradas como nuevas.

Actualmente, la Botánica ha avanzado ampliamente a causa de la Biotecnología.

Por la manipulación de los genomas, nosotros hemos obtenido plantas con
características nunca esperadas (por ejemplo maíz que produce su propio
insecticida, tabaco que produce Insulina, bacterias que elaboran medicinas, frijoles
de soya que producen aceite para uso industrial, plantas de Arabidopsis que
destruyen contaminantes del suelo y de la atmósfera, etc.)

A causa de la enorme importancia de las plantas para la supervivencia de los

seres humanos y del ganado, los científicos mejoran su productividad por la
Manipulación Genética (GM), pero siempre teniendo presente la Bioética. Algo que
nos ha molestado ampliamente es la intención de una organización para patentar
algunas plantas medicinales del Brasil. La cosa extraordinaria es que ellos
lograrán alterar la forma de vida de las gentes nativas, quienes usan esas plantas
como medicina y para propósitos religiosos.

Encontramos más ejemplos en Brickellia odorata, que disminuye el nivel del

colesterol en la sangre, y en el Ajo (Allium sativum), cuyo efecto antitrombótico fue
corroborado por Erik Block et al (Científico Americano, Abril, 1985).