Umberto Eco Signo EDITORIAL LABOR, S.A. \CELOM‘Trasuction de Francs err Cantar Segunda icon. 198 Tilo dels eon aaa CConyrigh, © 973 IED, Instat Editor Interazionle Milan (heh) (eden etecn en lego exseanay de lated Eri Labor Sa catebne 3238-0809 Burclong, 68 © 1994. Grupe Edt Osa Ce Dépdsto eal n403621986 THN tests ISBN 95522-080-4 Inpres on Colombia Printed in Colombia Imrnes on Panamersna Formas eIagress SA. 1988 PROEMIO Les purl seus compent ree ot baardae onesco 1. Supongamos que el sefor Sigma, en el curso de un vie 1 Paris, empieza a sentir molestas en el evientre». Utlizo un ‘érmino genético, porque cl sefior Sigma por ef momento tiene una seasacin confusa, Se concentra intenca definr la moles tia: gardor de estémago?, cespatmos?, :doloresviscerales? In- fenta dar nombre a unos estimulas imprecios; y al darles un, nombre los culturalaa, es decis, encuada lo que era un fend: ‘meno natural en unas ribricas precisas y acodiicadas»; 0 seay ‘que intenta dar a una experiencia personal propia una califice 6a que la haga similar + otras experiencas ya expresadas"en los libros de medicina 0 en los ariculos de los perisdicos, Por fin desoubre la pslabea que le parece adecuada: esta palabra vale por la molestia que siente. Y dado que quiere co municar sus molestias a un médico, sabe que pedré ucliza la palabra (que el médico esti en condiciones de entender), en vez de a molestia (que el médico no siente y que quizis no ha sen- ‘ido munca en sa via). ‘Todo el mundo ertard dispuesio a seconocer que esta pa Jabra, que el sefior Sigma ha individuslizado, es un signo, pero nuestro pecblema es mis complejoEI sefior Sigma decide pedir hora a un Ja guia tclelGnien de Pars; unos signos g dican quines son médices, y fimo legate Sale de casa, busca con Is mirada una sei as que conoce muy bien: entra en wn bar, Si se tratara de un ba Tiano intentaia localizar un dngulo préximo « le ci ‘ata ua telélono, de color metilco. Pero como se trata de un bar francés, tiene a su disposiciin otrs reals interpretativas del ambiente: buscx una escalera que descicnda al s6tano, Sahe que, en todo bar parsing que se respete, all testin lor lnvabos y los tléfonos. Es decir, ef ambiente se ore Senta como un sistema de signos orientadores que le indican dénde podré hablar. Sigma desciende y se encuentra frente a tres cabinas més bien angostas, Otro sistema de reglas le indice céimo ha de in troducir una de las fichas que Tlevs en el bokillo (que son die rentes, y no todas se adaptan a aque tipo de teéione: por Jo tanto, fa de Zeer la fichs X como «ficha aecuada al eléfono de tipo Ys) y, finalmente, una sefal sonora le indics que la linea escé libre; esta seal es distima de la que se escuchs en Talia, y por consiguiente ha de poscer otras reglas pare «desco dlificerlan; también aquel rsido (aquel Lowrdonnement, como lo aman Jor franceses) vale por el equivalente verbal «via libre “Alora tiene delinte ¢l disco con las letras del alfabeto yy Jos némeros; sabe que el médico que busca corresponde DAN 0019, esta secuencia de letras y simeros corresponde al nombre del médico,o bien significa ecasa de tab. Peto in troducir el dedo en los agujeros del disco y hacerlo giear sein Jos nimeros y letras que se desean tiene ademés otro significe do: quiere decir que el doctor serd advertido del hecho de que Sigma To Hama. Son dor érdenes de signos diversos, hast el ppunto de que puedo mnotar un mimero de teléfono, saber a ‘quiéa corresponde y no Ilamatle nunca; y puedo marcae un sero al azat, sin saber a quién corresponde, y saber gue al hacerlo llamo « alguien. Ademés, este mimero std regulado por un cbiige stl: por ejemplo, las leas se refieren a un bartio determina de la ciudad, y a su ver, cada lerea sigifica un nimero. ce ma pera que si liamara a Paris desde Milin, deberia sustituir DAN por lor riimeros cortespondientes, parque mi telefono italia funciona con otro cédigo, ‘Sea como fuere, Sigma marca el mero: un nuevo sonido Je dice que el mimero esté libre. Y finalmente oye uns vor cesta vor hebla en francés, que n0 es la lengua de Sigma, Para pedir hora (y también después, cuando explique al médieo lo ‘que siente) ha de pasar de un cédigo a otro, y traducie en faneé: Io que ha pensado en itaiano, El médica le da hora y tuna diteecin, La direccién es un signo que se refiere 2 una po sicidn precist de a ciudad, a un pico preciso de un edificio, fvuna perta precisa de este piso; Is cita se regula por Ia posi Dilidad, por parte de ambos, de hacer referencia aun sistema de signos de uso universal, que es el reo} Vienen después diversas operaciones que Sigms fu de ree liaar para recanocer un taxi como tl, Jos signos que hu de co rmunicar al taxista; cuenta también la manera como el taxsta incerpreca las sefales de trifico, dicecciones prohibidas, sem foro, gros @ la derecht 0 a la izqierda, la comparscién que ha de efectuar entce Ia divecién eexibida verbalmente y In direc cin escrta en une placa. estin también las operaciones «que ha de realizar Sigma para reconocet el ascensor del inmue Ble, identifiar el pulsador correspondiente al piso, apretarlo para conseguir el taclado vertical, y por fin el reconoeimiento del piso del médico, besindase en In placa de la puerta. Sigma ha de reconocer también, entze dos pulsadores situados ceres de la puerta, el que corresponde al timbre y el que correspond 4 Ia faz de la escalera; pueden set reconocidos por su forma dlstinta, por sa poricién més a menos préxima a Ia puerta, 0 bien busindose en un dibujo esquemético que tienen grabado encima, timbre en un caso, limpara en otzo... En und palabra, Sigma ha de conacer muchas reglas que hacen que a uo forms determinada corresponds determinada funcién, 0 a ciestos sixnos grifcos, ciertas entidade Una vee sentado delance de él, inventa explicarle lo que ha sentido por le mafana: «]'ai mal ay vente. EI médica entiende las palabras, pero noe fie: es decit, no cestd seguro de que Sigma bays indicado oon palabras adecusdas la sensacin precisa, Hace preguntas, se produce un intercam- bio verbal. Sigma ha de precisar cl tipo de dolor, la posicién. ‘Ahora el médico palpa el estémago y el higado de Sigma; para @L algunas experiencias tiles tienen un significado que no tienen pare o:ror, porgue ha extudiado en los libros que ex pliean emo a una experiencia tétil ba de corresponder deter rminada alteracidn orgdnics. El médico interpreta las sensaciones de Sigma (que él no siente) y las compara con ln sensaciones Lictles que experimenta. Si sus c6digos de semidtica médica son adecosdor, los dos drdenes de sensaciones ban de corres ppondes. Pero las sensaciones de Signa Tegan al médico « «raves de los sonides de la lengua francesa; el médico ha de compro: bar si las palabras que se manifiestan por medio de sonidos son coherentes, de acuerdo con los usos verbales cortientes, com fas sensaciones de Sigma; pero teme que é&te uilice palabras imprecisas, no porque sean imprecisas sus sensaciones, sino por. ‘que tradvacs mal del italiano al francés, Sigma dice verir, pero quizds quiere decir foie (3, por otra parte, es posible que Sigma sea inculto, y que para él, incluso en italiano, higado \ Vientre sean entidedindiferenciad). ‘Ahora el médico examine Its palmas de las manos de Sigma w ve que tienen manchas rojas itepulares: «Nal signo —mur- mura—. ¢No beberd usted demasiado?>. Sigma Jo reconoce ecCémo To sabe?», Pregunts ingen sintomas como si fueran signos muy elocuentes; sabe To que co responde a une manch, a una hinchaxén, Pero no lo sabe con -beolutaexactitud por medio de las palabras de Sigma y de rus cexperiencias titles y visuales ha individualizado unos sin tomas, y Tos ha definido en los términos ciemtficos a los que To ha acostumbrado la sintomatclogia que ha estudiado en la Universidad, aunque sabe a qué siaromas iguales puede 0'1 ponder enfermedades diferentes, y a le inversa, Ahora ha «| pasar del sintoma a Ja enfermedad de la eval es signo, y es es cosa suya, Esperemos que no tenga que hacer una sadiograls, Porque en tal caso tendria que pasar de los signos grificooto avificos al simtoma que representan, y del sintoma a Ja alter cin orgénica. No trabsjacia con un thnico sistema de conven: cones signicas, sino sobre varios sistemas, La cosa se hace tan Aiffel, ue es muy posible que equivoque el diagndstico, Pero de ello no vamos a ocupamnos. Podemos abandonar « Sigma a su destino (con nuestros mejores deseos): si consigue leer la receta que le dard el médico (cosa nada fécl, porque la ‘exctitura de ls clinios plantea no poces problemas de descfea- do), quizés se ponga bien y pueda ain govar de sue vacaciones en Pati, Puede suceder, también, que Sigma sea tstarudo € impre- visor, y que ante cl dilema’ ao deja de beer 0 no puedo ase prrarle nada sobre su higado», legue 2 Is conclusién de que ‘ mejor gozar de le vida sin’preocuparse por In ealod, que ‘queda reducido.a Ia condicién de enfermo ceSnico que pest alimentos y bebidas con una balanza. En este caso, Sigma esta bleceria una oposicién entre Buena Vida y Salod, gue no es hhoméloga de la tradicional entre Vida y Muerte; la Vida, vivida sin preacupaciones, con su resgo permanente, quc es Ia Muerte, le pareceria como 1 misma cara de un valor primario, Ia Des” preocupacién, al cual se opondria Ia Salud y Ia Preocupacién, emptrentadas con el Aburtimiento, Por lo tanto, Sigma tendtia su propio sistema de ideas (al igual que lo tiene en po- litica 0 en esttica}, que se manifiesta como una orgenizaién ‘special de valores o conzenidos, En In medida en que tales com tenidos se le maniiestan bajo la forma de conceptos 0 de cx tegorias mentale, también ellos valen por alguna otca cost. por las decisiones que implican, por les experiencias que sefalan Segsn algunos, umbién ellos se manifiestan en [a vida personal « interpersonal de Sigma como signos. Ya yeremos si ello es sero, La verdad es que son muchos los que creen asinubrayar era que ur Por ef momento, lo que nos interesab individuo normal, ante un probleme ta ‘como un vulgar «dolor de vientres, se ve obligade « entrar in mediatamente en un reticulo de sistemas de rignos; aleunoe de clos, vinculados 2 la posbilidad de realizar operaciones préc tieas; otros, implicados més directamente en actitudes que po Afamos definir como cideolépicas». Pero, en cuslquier e480, todos ellos son fundamentales pars los fines de la interaccién social, hasta el punto de que podemos preguntarnos si on los signos los que permiten a Sigma vivir en sociedad, o si la so ciedad en Ia que Sigma vive y ee constituye como Ser humano ro es otra cosa que un complejo sistema de sistemas de signos En ona palabra, eSigma bubiera podido tener conciencia taco nal de su propio dolor, posibilidad de pensatlo y de clasificrlo, si Ia sociedad y la cultura no Jo hubieran himanizado come animal capaz de elaborar y de comunict signos? Gon todo, el ejemplo de que nos hemor valida podria in ddocir a pensar gue esta invasién de los signos solamente es tipica de una civilizacién indostriel, que puede observarse en el centro de una ciudad, rutilante de laces, anuncios, sfiales de trdfico, sonidos y toda clase de sefiales; ex deci, como si exis tieran signos solamente cuando hay civilizacién, en el sentido rms banal del término ero es que Sigma viviris en un universo de signos incluso si fuera un eampesino aislado del mundo, Recorreria el campo ppor la maftana y, por le nubes que aparecen en el horizonte, ya sabria predecir el tiempo que haré. El color de las hojas le amunciarfa ef cambio de estacign, una serie de franjs del tere no que se perfil a To Tes en les colinas le dita el tipo de cultive para el que es apto. ‘Un brote de un matorral le scfialaria el crecimiento de de: terminado tipo de plantas, sabria distinguie los hongos comes: tibles de los venenows, el musgo de wn lado de los étboles le indicat en qué parte estéel norte, si ee que n0 Jo habla des cubierto ya por el movimiento del Sol. No disponienda de reloj, cl sole seialaria labora, y una réfga de viento le dinfa mochas rt coms que un ciudadano de paso no sabcia descifrar; de la is ima manera que determinado perfume (para él, que sebe die crecen algunas flores) quizds le dirfa de qué parte sopla el Si fuera cazador, una huela en el suelo, un mechén de pelos en una rama de espino, cualquier rast infinitesimal le reve- laria qué animales hubian pasado por allt, e incluso cuindo, O sea que, aun inmerso en Ia naturalezs, Sigma vivira en un mundo de sigaos Estos signos no son fenémenos naturales; los fenémenos naturales no dicen nada por si mismos. Los fenémenos nature les ehablano Sigma, en ln medids en que toda una tradicion campesina le ha ensefado a leerlar. Asi pues, Sigma vive en tun mundo de signos, no porque viva en la nutiralers, sino por ‘que, incluso euando esti solo, vive en Ia sociedad, aouella so sieded rural que no se habrfa consituido y no habria podido sobrevivir si no hubiera elaborado sue eSdigos peopios, us peo pios sistemas de interpretacidn de los datos nacucsles (» que or esta razén se convertian en datos cura) Ahora emperamos a comprender de qué debe tratar un libro sobre el concepto de signa; de éodo. Naturalmente, un lingtista podria observar que si empezs: ‘mos a llamar signo a cualquier sttificio que permite de alguna ‘manera una interaccién entre dot sujetos, © incluso las trad ‘ads, como es el Diccionario de la Lengua, Pate evter parca. struiremos una palabra ideal, signa, deduciéndola de las distintasacepciones tomadhas de tes buenos diccionaros Devoto-Oli, Le Monnier (10 acepeiones), Zanichelli (17 acep ciones) y Garzanti (9 acepciones) 2 Siow (de nt. sgrane, maze, tl), sont, mae, ‘Ail Sirona, indico, inden palasie de It que se puslen Sedusiones stiles en rlcén con ago Intent. Elemento cn {inion de usa eafecmedad, retro an efermo. 2 Impestcciones fines, sbee odo lee, tales coma ciescces or let que rel mis fei el fostnocesto a uns ‘pesont, y que se ian en lor documents de ideniad 3" Cosiguer use o hus visble que dea un ssrpotabue une Supesiie Gast, sto o con snr que pone de manifesto unk dic ‘ainaéa manera de se 0 de haces, como puede se, por simp, tin gro de ae BS. Gesto con el que se quire comuniir 0 expres alguna cos, ta fume uan orden, un dase, alg pare. Contzsea, elemento ditintv,inpreo ex alguien o en al ‘cas, pura Paleo reconoce. blac 1° Tinea, gern ai paeldo Got 08 pars sels elpanto al que se bt Heyado. Todo los signs de et eter pede tndlsse con nla epeente de Seno, gue et ste, Goalies expresén arf, panto, toc, recs, curva otat Slodres slope conveonaineste ‘pate topeeiar un obero beraio, Calguler edad grea winds gsalmente part Te Presenter un objeto abstract, como on mime uns formula gui Bley, expretinge algebra, operadores Iigiss yin. En deter ‘Bina conecos te lam tambe.rimbain, pats ce 10. fe ‘iefunda can el Homfaioo” de Ta scpsén dood 0 din: 3 Gualguier procediiento vinual que reprodanca chews con cetyl ace al dijo de un animal, pars comaniea el abjero 0 el concept eocespondiete To. (En lngssuen) Prosso mediante el cul un concep (0 un bj) se reprereta por meio de ana inagen sci (com lat paras 7 sm). A vcs, cualquier componente menot dl poe 0 prewedene. 11 Code parte de un procedinenta visual que s2 rere a una cenisén fais, a on concep, a un objeto, ¢ una Palais, tales ino ls leas del alfabeto (0 grafoma) las simbeles grébces Sebsidsios(signos darts), fs signs dela aoacida si, a alabero Morse, Braille cs 12, ‘Simbol, enti Sguetiva u object que representa, por cree 6s esa de sa cures Sort, ul ot ‘ontccimieto, una meta 0 coun sles; al a ru, Je ho ‘inal a calves (a veces ata como stbolo de enblen2, irsero hele,13. Simboto,entidad Spuratina u chet que se ree un als, aun aconteiniete «una neta no defies eactamente cl manera oseura yausie (aver liad en el soa de op, abe poctico. C4. (pmo ther} Ens, bade, 15. (Bn desis.) Trmgen esclide o pind, estat, fii 16 (En doo) Enel 1. Conguacién szendmic. Signo del Zao. 18 (Bn des.) Muss ae oin pata solar 19. En bilo por Boy vino por sign con deal y con or 20° Coal! contecmiento satura somiso coe manifests de wna valutad celts, na intense divin una feled, on poder mii Hiemos de advertr que para explicar Ie utilizacién concrete, Jos dccionarios consoltados vecogen lar distineas acepciones de ‘manera mucho mis desordenada que nosotros. Hemos procurs do organizar las diversas acepciones de tal forma gue: 1. Hemos distinguido en A Jos signos no emitidos inten- cionalmente y que, por asf decelo, constituyen acontecimientos naturales que utlizamos para recomccer algo 0 deducit sexe tencia, como de la expiral de humo sobre una colina deducimos Ja presencia de un fuego encendido; y en B se dlistinguieron ls sigoos lamados «artficialess, que, en cambio, son pucstos intencionalmente por los seres humanos pata comunicar con otros seres humanos, 2, Heemos distinguido las scepciones bisicas de las derive- das por meisfora © por extensién, que hemos puesto entre pa réntess al lado de las primerss 3. _Hemos distnguido en C algunas acepciones en desuso © pottica,éstas igualmente derivadas por extensin; como pue- de verse, la scepcidn 15 depende de Ja 9, en tanto que la 18 sdepende de la 1, ya que los orines se analizan preisamente para balla los sintomas de algune enfermedad; la acepciGn 19, ‘qe cittmos porque la hillames inserta en un diccionsio come auténoma, nes dice algo que no hemor de olvidar en el curso de neste investigacién, y es que existen eeminos que adguie. ren un valor preciso sdlo en ef contexto de ottos te aunque el signa» de bilo por ilo y signa por signo dep de Ta acepcién 17, En fin, la acepeion 20, que estd tan difundida como para parecer totalmente auténoma, no es més que une exteasicn de Ia 1, de la 5 0 de la 10, segin dependa de le hipctesis me tafsia, relisiosa o mégica que ge en la intexpretacién de les signos; los cuales, por otra parte, no son mas que sintomss, Gelenes,indicios © auéatics palabras del presnto lengua En cualquier caso, leyendo la liste de definiciones nos dare mos cuenta de que apareces, o bien unas cazactristies com nes de cualquier tipo de signa, o bien unas cuslidades que pa. ‘cen distinguit los signos en distintas caregrias. Desde tiempos remotos hasta nuestros dias, muchas definiciones clasificacio nes del signo se han basado en estas catucteristces comones ¥ dlistintivas, Aunque procedan de lingiistasy fildsofos, estas de finiciones y clasficciones tienen una cualidad que tos pasece evidente: se basan en el ur comin, O bien repiten detiniciones y lsiicaciones que los que hablan (0 los vocabularies) han adoptado siempre, o bien elabortn ottis que, apenas son pro pests, resultan aceptables por el buen sensida Serf preciso parti de esta reeosisn de los resultados del bbuen sentido, tanto para disponer de ina base de razonamien- {0 como para recorrer la historia y la lista de estas casficacio ines, v que no son otra cosa que na auténtice fexoneenologis de fos signos. Podti parecet un bizantinisma estrecho, pero si no lo hacemos asf corremos el riesgo de mantener nuestro dis: curso en un nivel de metaforismo y vaguedad absolatos. El hecho de que muchos filésofos havan aceprada esta xiltima so- lucida no nos sinve de excusa; al contrario, nos incita a ser ands rigarosos y séenicos. Aristételes 0 Plisdn no se avergonraban al mesclar sus dis casiones sobre flosofta de! lenguaje con consideracionese inves- tigsciones lingbisticas y gramaicales; en cambio, en los dos