Malinowski, Bronislaw (1983). “Prefacio” y “Capítulo 1.

Introducción: objeto, método

y finalidad de la investigación” en Los argonautas del Pacífico Occidental, Vol. 1,
Editorial Planeta-de-Agostini, Barcelona, España, pp. 7-42.

- Prefacio de James G. Frazer

Estudio sobre el sistema de intercambio de los habitantes de la isla de Trobriand

(énfasis en la relevancia de la estructura económica para la vida social)

Los hechos sociales deben ser analizados a la luz de los pensamientos,

motivaciones y sentimientos de los individuos involucrados (el fin del análisis es la
comprensión de la acción), 8.

Lo esencial de la actividad del intercambio, que además se da en un contexto

mágico/ritual, no es la consecución de los intereses utilitarios, o de la simple
satisfacción de impulsos vitales primarios, sino la satisfacción de intereses estéticos
y emocionales subyacentes.

- Prólogo del autor

El avance en la sistematicidad de la etnología permite conocer el origen de las

creencias e instituciones humanas y de las leyes del comportamiento humano, 13

- Introducción: objeto, método y finalidad de la investigación

Honradez metodológica en la práctica etnográfica

Limpieza y sinceridad. especificar al detalle todas las condiciones

Descripción de los métodos de recopilación de datos, así como en las condiciones

de observación, 21. Pruebas fácticas, claridad metodológica. Condiciones en que
se obtiene la información; fuentes, que en el caso del etnógrafo son materiales
recogidos primordialmente por la observación del comportamiento de seres
humanos.

material bruto (observación directa) ―exposición teorizada de los resultados

obtenidos, 21.

Comprender la mentalidad y el verdadero comportamiento de los indígenas, 23.

Métodos precisos para la recolección, manejo y presentación de pruebas, 24.

El investigador de campo debe estar teóricamente orientado, mas teorizar se

distingue del trabajo de campo, 27.

El fin del etnógrafo es abstraer las estructuras que conforman las regularidades de
las prácticas de la comunidad: “el ideal primordial y básico del trabajo etnográfico
de campo es dar un esquema claro y coherente de la estructura social y destacar,
de entre el cúmulo de hechos irrelevantes, las leyes y normas que todo fenómeno
cultural conlleva […] [el etnógrafo] debe reconstruir la anatomía de su cultura y
describir la estructura de la sociedad” 28. Esta estructura debe captarse en su
totalidad, es decir, prescindiendo de aislar solo algunos componentes o fenómenos,
especialmente los que al ojo no acostumbrado a la comunidad le parezca
impresionante: “en toda su integridad y bajo todas sus facetas, la cultura tribal debe
ser el foco de interés de la investigación. La estructura, la ley y el orden, que se han
revelado en cada aspecto, se aúnan también en un conjunto coherente”
(Malinowski, 1983: 28).

VI

Las leyes deben inferirse inductivamente de la investigación, pues no hay formas

explícitas en donde aparezcan, las cuales se encuentran implícitamente en las
conductas de los hombres.: “Para el etnógrafo, la solución consiste en recoger datos
concretos de pruebas testimoniales y forjar sus propias deducciones y
generalizaciones” (Malinowski, 1983: 29).

Tratamiento científico: No se trata solamente de implementar procedimientos

minuciosos y sistemáticos con los que abordará extensa y profundamente su ámbito
de investigación, sino además de una determinada disposición o ‘mentalidad’ con la
cual orientarse en los tópicos de interés.

Tabular observación directa e información indirecta

Se parte de hecho de que el método empírico considera fundamental la recogida
sistemática de datos concretos sobre una amplia gama de hechos, de manera
exhaustiva (agotando la mayoría de las posibilidades de observación), 31. Lo
relevante aquí es que este trabajo exhaustivo debe convertirse en ‘realidad, es decir,
“debe materializarse en un diagrama, un plan, un cuadro sinóptico exhaustivo de los
casos” (Malinowski, 1983: 31).

“El método de verter la información, en la medida de lo posible, en gráficos o cuadros

sinópticos debe aplicarse, prácticamente, a todos los aspectos de la vida indígena.
Las propias pruebas del etnógrafo deben tabularse” (Malinowski, 1983: 31)

“Su valor como instrumento de investigación radica en que le permite al investigador

formularse preguntas in abstracto, susceptibles de ser preguntadas en concreto al
informador indígena. Como documento, su valor consiste en que proporciona cierto
número de datos comprobados y los presenta en su forma natural de asociación. La
misma función cumple un cuadro sinóptico sobre la magia” (Malinowski, 1983: 32).

Tabla: clara y concisa “cuáles han sido sus observaciones directas y cuáles las
informaciones indirectas que sostienen su descripción” (Malinowski, 1983: 33)

“La ayuda que prestan tales documentos y tales estudios de los hechos reales
permite exponer las líneas directrices del entramado de la cultura indígena, en el
sentido más amplio de la palabra, y la estructura de la sociedad. Este método podría
llamarse el método de documentación estadística a partir del ejemplo concreto”
(Malinowski, 1983: 33).

Observación y recopilación de ‘imponderables de la vida social’

Hemos visto que, de acuerdo con Malinowski, el trabajo del etnógrafo versa en gran
parte en torno a la sistematización de la información y observación, es decir, de
generar procesos inductivos para llegar a enunciar de manera rigurosa las
regularidades de la estructura social. Sin embargo, en las prácticas de la vida
cotidiana no acontece todo de manera tan exacta, como lo retratan las
generalizaciones del etnógrafo. Debido a ello,
“nos encontramos con que esta gran precisión es extraña a la vida real, que nunca
se ajusta rígidamente a ninguna norma. Es necesario, pues, enriquecer el estudio
observando la manera en que se practican las costumbres, cuál es el verdadero
comportamiento de los indígenas sometidos a los preceptos tan exactamente
formulados por el etnógrafo y las muchas excepciones que casi siempre se dan en
todos los fenómenos sociológicas” (Malinowski, 1983: 35, Cursivas propias).

Esto no quiere decir que las generalizaciones sean solo quimeras o invenciones sin
sustento del investigador, sino que, dichas abstracciones producto de un proceso
de generalización a partir de datos, pueden enriquecerse en su finalidad explicativa
mediante la descripción de las eventualidades y detalles del comportamiento
cotidiano de los individuos: “hay toda una serie de fenómenos de gran importancia
que no pueden recogerse mediante interrogatorios ni con el análisis de documentos,
sino que tienen que ser observados en su plena realidad. Llamémosles los
imponderables de la vida real” (Malinowski, 1983: 36).

Podríamos decir que, si el énfasis dado anteriormente a la tarea del etnógrafo fue
en clave de análisis macro (sólidos vínculos del grupo social, ya sean determinados
ritos, los deberes económicos y legales, las obligaciones, los regalos ceremoniales
o las muestras de respeto,), los imponderables de la vida social añaden el
componente micro de las relaciones sociales:

la rutina del trabajo diario de los individuos, los detalles del cuidado corporal, la
forma de tomar los alimentos y de prepararlos, el tono de la conversación y la vida
social que se desarrolla alrededor de los fuegos de aldea, la existencia de fuertes
amistades o enemistades y de corrientes de simpatía y antipatía entre la gente, la
manera sutil pero inconfundible en que las vanidades y ambiciones personales se
reflejan en el comportamiento del individuo y las reacciones emocionales de los que
le rodean.

“estos imponderables, ya de por sí importantes como hechos de la vida real, son

parte de la verdadera sustancia del edificio social y sujetan los innumerables hilos
mantenedores de la cohesión familiar, del clan y de la comunidad de aldea”
(Malinowski, 1983: 36) son más significativos explícitamente y percibidos más
intensamente por los individuos que conforman la comunidad

¿cómo se consiguen? Estos datos se consiguen gracias a la observación minuciosa

y detallada, en forma de una especie de diario etnográfico, posible a partir de un
estrecho contacto con la vida indígena.

Importancia de la mentalidad y la interpretación de las prácticas a partir de

disposiciones subjetivas, pero que impor6an sólo en tanto formas de actuar y sentir
‘estereotipadas’, es de ir, que han sido moldeadas y orientadas a partir de la vida
en comunidad, 39-40

“Dentro de este marco, sus estados mentales reciben un sello particular, se

estereotipan en concordancia con las instituciones en las cuales viven, con la
influencia de la tradición y el folklore […]. El medio ambiente social y cultural que les
rodea les empuja a pensar y a sentir de una forma determinada” (Malinowski, 1983:
40).

“La meta es, en resumen, llegar a captar el punto de vista del indígena, su posición
ante la vida, comprender su visión de su mundo. Tenemos que estudiar al hombre
y debemos estudiarlo en lo que más íntimamente le concierne, es decir, en aquello
que le une a la vida” (Malinowski, 1983: 41).