Coeficiente de Pearson

El índice numérico más común usado para medir una correlación es el

“coeficiente de Pearson”. El coeficiente de Pearson (también llamado
coeficiente de correlación del producto-momento), se representa con
el símbolo „r‟ y proporciona una medida numérica de la correlación
entre dos variables.

Es útil reconocer la fórmula usada para calcular el coeficiente de

Pearson (es posible que vea documentos en que se haga referencia a
ella). Le entregamos la fórmula en una nota al pie de esta página. No
deje que la fórmula lo intimide. No necesita comprender la fórmula
para comprender el concepto de correlación. Aunque si hace un
esfuerzo va a comprender la fórmula en poco tiempo y con claridad.

Recuerde que al describir la relación entre dos variables, necesitamos

responder al menos cuatro preguntas:

(1) ¿Están relacionadas las variables entre sí? Si los cambios en el

valor de una de las variables van acompañados de cambios en el valor
de la otra, las variables parecen estar relacionadas.

(2) Si las variables parecen estar relacionadas, ¿qué tan fuerte es la

relación entre las variables? En otras palabras, ¿están estrechamente
o sólo levemente relacionadas?

(3) ¿La relación entre las variables es ‘positiva’ o ‘negativa’?

(4) ¿Cuál es la relación causal entre las variables?

El coeficiente de Pearson no entrega respuestas a tres de estas cuatro

preguntas: (1) sobre la pregunta uno, nos indica si dos variables
parecen estar correlacionadas o no; (2) con respecto a la pregunta
dos, el coeficiente de Pearson indica la fuerza de la aparente relación;
y (3) el coeficiente, por último, nos indica si la aparente relación es
positiva o negativa. Como ya sabemos, el análisis de correlación no
puede responder a la última pregunta.

El coeficiente de correlación de Pearson (r) se mide en una escala de 0

a 1, tanto en dirección positiva como negativa. Un valor de “0” indica
que no hay relación lineal entre las variables. Un valor de “1” o “–1”
indica, respectivamente, una correlación positiva perfecta o negativa
perfecta entre dos variables. Normalmente, el valor de se ubicará en
alguna parte entre 0 y 1 o entre 0 y –1.

En las ciencias sociales en general y en educación en particular, donde

la mayoría de las variables son simultáneamente afectadas por una
gran multitud factores, una correlación positiva de 0,7 o una
correlación negativa de –0,7 se considera muy fuerte. (Por último,
tenga en mente el coeficiente de Pearson mide sólo relaciones lineales
entre variables, y no es útil para medir relaciones que no son lineales.)

Cuadro 15. El coeficiente de Pearson de correlación.

Valor del
Grado de Correlación
Coeficiente de
entre las Variables
Pearson
r=0 Ninguna correlación

Correlación positiva
r=1 perfecta

0<r<1 Correlación positiva

Correlación negativa
r = -1 perfecta

-1 < r < 0 Correlación negativa

Nótese que una correlación negativa no es menos fuerte que una

correlación positiva. Así, por ejemplo, un de 0,5 es tan „grande‟ o
fuerte como un de –0,5. Los signos positivos y negativos sólo indican
si el valor de una variable aumenta o disminuye, respectivamente, con
el aumento en el valor de la otra variable. Como usted sabe, cuando
los aumentos (disminuciones) de una variable producen aumentos
(disminuciones) en la otra, la relación es positiva. Es negativa cuando
los aumentos (disminuciones) de una variable producen disminuciones
(aumentos) en la otra.

Según su opinión, ¿las calificaciones profesionales de los maestros

están correlacionadas en forma positiva o negativa con el rendimiento
de los estudiantes? ¿Qué sucede con el tamaño de la clase? ¿Y el gasto
en educación?